Victoria avait prétexté que son penthouse avait besoin de rénovations à son retour. C'est comme ça qu'elle s'est installée dans notre suite d'amis — « temporairement », évidemment.

Julien avait donné son accord avant même que je puisse protester.

« Les Rossi sont nos partenaires depuis des décennies », a-t-il dit, comme si ça suffisait à tout justifier.

Depuis, elle traînait dans notre maison comme si elle en était la propriétaire : allongée au bord de la piscine dans ses bikinis hors de prix, organisant ses petites soirées dans notre cave à vin, toujours une bonne excuse pour interrompre Julien et moi quand on était seuls.

Ce soir-là, je les ai trouvés dans le bureau, penchés sur des documents juridiques. Le doigt long et manucuré de Victoria suivait une ligne sur la feuille, un peu trop près de la main de Julien.

« Sophie ! » Elle m'a souri en m'apercevant. « On planifie mon nouveau home cinéma. Tu devrais te joindre à nous. »

« J'ai des copies de labo à corriger », ai-je répondu en resserrant ma main sur le tissu de ma nuisette. On était divorcés, maintenant. Ce que Julien faisait, avec qui il était… ça ne me regardait plus.

Le rire de Victoria a tinté comme du verre brisé.

« Toujours le nez dans tes bouquins ! Julien me faisait mes devoirs de maths quand on était gamins — tu m'as donné des cours toi-même, pas vrai Julien ? C'est à toi que je dois mes talents en maths. »

Julien a eu un petit rire. « Les maths, c'était plus simple que de blanchir les bénéfices d'un casino. » Ses yeux ont glissé vers moi, comme pour guetter ma réaction.

J'ai fixé mes pieds, le visage impassible. Quelle touchante amitié, toujours aussi solide après toutes ces années… Moi, je comptais simplement les jours avant de pouvoir fuir cette adorable réunion d'anciens.

Vers minuit, je relisais mes données de labo quand Julien est entré dans notre chambre. L'odeur du vin et du parfum entêtant de Victoria collait à sa chemise quand il s'est assis à côté de moi sur le lit.

« Tu travailles encore ? » Ses doigts ont effleuré mon épaule.

Je me suis crispée, mais quand sa main a glissé le long de mon dos, je me suis arquée vers son contact comme une affamée à qui on tend une miette.

Pathétique, a murmuré une petite voix rationnelle dans ma tête. Mais quatre ans de solitude avaient creusé un vide que seul Julien savait combler, même si ce n'était jamais pour longtemps.

Ses lèvres ont trouvé mon cou pendant qu'il défaisait les boutons de ma nuisette. J'ai fermé les yeux et je me suis laissée oublier jusqu'à ce que mon estomac se retourne violemment.

« Sophie ? » Julien s'est figé quand j'ai porté ma main à ma bouche.

La nausée a disparu aussi vite qu'elle était venue. « Juste… un truc que j'ai mangé au labo », ai-je bafouillé. Mes pilules contraceptives rendaient une grossesse impossible, mais mon corps semblait protester à l'idée que Victoria dorme juste sous notre toit pendant que Julien me touchait.

C'est alors qu'un fracas est monté d'en bas.

« Julien ? » La voix de Victoria a résonné dans l'escalier, tremblante. « J'ai entendu du verre se casser. Je crois qu'il y a quelqu'un dans la maison. »

J'ai senti Julien se tendre. Devoirs de chef de famille.

Il était hors du lit avant que je parle, attrapant le pistolet dans sa table de nuit. « Reste ici », a-t-il ordonné en disparaissant dans le couloir.

Ce n'était rien — juste la gouvernante qui avait laissé tomber une assiette. Mais quand Julien est revenu, des heures plus tard, il est allé directement sous la douche sans un mot. J'ai fait semblant de dormir.

Le lendemain matin, j'ai failli m'étouffer avec mon café en le voyant feuilleter les formulaires de candidature pour mon institut de recherche — ceux que j'avais stupidement laissés sur le plan de travail. Mon estomac s'est noué.

« Ingénierie biomédicale ? » Il a levé le formulaire à l'institut suisse, un sourcil haussé. « Depuis quand tu prépares un projet à l'étranger ? »

J'ai haussé les épaules. « C'est pour une copine de ma promo, elle m'a demandé de prendre les papiers. » Mes mains se sont serrées hors de sa vue, mais je savais qu'il avait peut-être remarqué le léger tremblement de mon auriculaire. Merde.

Julien a tourné une page, parcourant les détails. « Zurich. Tu détesterais la neige. »

Bien sûr qu'il ne se souvenait pas. Deux hivers plus tôt, je l'avais traîné dans un chalet de Lille juste pour regarder la neige tomber. Il avait passé tout le séjour au téléphone avec ses avocats.

Je n'ai rien répondu. Je l'ai juste fixé froidement.

Il a posé sa tasse, ses yeux sombres accrochés aux miens avec une intensité dérangeante. « T'as pas besoin d'un autre diplôme. Je pourrais te nommer chercheuse en chef chez Moreau Médical demain. »

C'est bien ça, le problème. Chaque réussite, chaque article, chaque subvention était éclipsée par le nom Moreau. J'allais répliquer quand le rire de Victoria a tranché l'air.

« Bonjour, mes chéris ! » Elle est entrée en robe de soie, la ceinture lâche, et s'est installée sur l'accoudoir du fauteuil de Julien. « Julien, les avocats veulent qu'on relise les nouveaux contrats du casino avant midi. » Ses doigts fins ont effleuré son épaule avec familiarité.

Julien s'est levé sans un regard pour mes papiers. « On verra ça dans le bureau. »

En les voyant disparaître dans le couloir, j'ai repris mes formulaires. Ma main s'est stabilisée en arrivant à la ligne « État civil ».

Célibataire.

La bourse de recherche en Suisse allait durer quatre ans. Le directeur m'avait déjà écrit deux fois, pressé que je commence à l'automne. Quatre ans à l'étranger. Loin de Julien. Loin de Victoria. J'ai cliqué sur « Accepter » avant de pouvoir changer d'avis.

La nuit dernière repassait en boucle dans ma tête. J'ai presque envisagé — juste une dernière fois — de provoquer quelque chose avec Julien. Un dernier souvenir à emporter. Mais il avait passé la soirée avec Victoria, sûrement à lui murmurer des douceurs sous la lune.

C'était ça, la différence entre l'amour et… peu importe ce que c'était.

Ce que je ne comprenais pas, c'était comment un homme pouvait feindre le désir avec autant de conviction pour quelqu'un qu'il n'aimait pas. Pour éviter de revivre l'humiliation de la veille, j'ai décidé de vider mes affaires dès aujourd'hui. Trois semaines avant que le divorce soit officiel. Trois semaines à éviter cette maison.

La plupart de mes affaires étaient déjà au logement du campus — juste une valise de vêtements ici. Le seul objet personnel, c'était l'album photo dans la table de nuit.

J'ai caressé la couverture de cuir épais avant de l'ouvrir. Tous les mois, comme une horloge, je traînais Julien dans un studio photo. Moi, je souriais comme une idiote. Lui, il restait raide comme un piquet, le regard fuyant l'objectif.

L'album a atterri dans la poubelle avec un bruit sourd. Même les éboueurs n'auraient pas voulu de cette histoire d'amour souillée.

Pendant des années, j'avais été simple spectatrice de la vie de Julien Moreau. Maintenant, le rideau était tombé. Il était temps de quitter la scène.

Les deux semaines suivantes ont filé entre les corrections de ma thèse et le travail au labo. Je pensais à peine à Julien — jusqu'à ce que son appel interrompe ma réunion de recherche du vendredi.

« Je suis devant ton labo », a grésillé sa voix au téléphone.

Depuis quand Julien Moreau jouait-il les chauffeurs ?

Sa berline noire attendait au bord du trottoir. Je me suis glissée sur le cuir, respirant ce mélange familier de son parfum et d'huile d'arme à feu.

« Tu n'es pas rentrée », a-t-il dit, les yeux fixés sur la route.

« Le labo est chargé. »

« Tant mieux. » Ses doigts tapotaient le volant. « Victoria croyait que tu l'évitais. Elle part le mois prochain — elle dit que ce n'est plus approprié. »

J'ai haussé les épaules avec un bâillement. « Dis-lui que ça m'est égal. »

Ses mains se sont crispées sur le volant, les jointures blanchissant. Une lueur de surprise est passée dans son regard. Il a ouvert la bouche — sans doute pour louer ma « maturité » — mais s'est ravisé en voyant mes paupières closes.

J'ai feint de dormir pour éviter toute conversation… mais la fatigue était bien réelle. Pour la première fois depuis des années, je rêvais sans lui.

Plus que dix jours avant la Suisse.

J'étais dans le rayon d'un supermarché, fixant un paquet de tranches d'aubépine séchée. Je n'en avais pas mangé depuis l'enfance, mais ces derniers temps, mon estomac rejetait presque tout. Mes règles, elles aussi, avaient du retard.

Le test de grossesse a confirmé mes craintes.

« Douze semaines », a annoncé le médecin avec un sourire. « Félicitations ! »

J'ai failli éclater de rire. Douze semaines. Ça voulait dire que c'était arrivé lors de notre dernière nuit ensemble — juste avant le retour de Victoria.

La main tremblante, j'ai composé le numéro de Julien. À vingt-quatre ans, affronter ça seule me terrifiait…

Une sonnerie familière a résonné dans le couloir.

Julien se tenait à vingt mètres, son manteau noir posé sur les épaules de Victoria, qui lui murmurait quelque chose en le faisant sourire. J'ai raccroché et je me suis réfugiée dans la cage d'escalier.

« …évitez les efforts physiques », disait la voix du médecin à travers la porte entrouverte. « Et pas de rapports pendant deux mois. »

Victoria était enceinte aussi.

« Je veillerai à ce qu'elle se repose », a répondu Julien, avec cette tendresse que je lui avais rarement entendue.

J'ai jailli de l'escalier comme une balle, cherchant à fuir, et j'ai heurté de plein fouet une infirmière. Ses dossiers ont volé au sol, assez pour attirer l'attention.

Julien est sorti du cabinet juste à temps pour me voir, les joues brûlantes, ramasser les papiers.

« Sophie ? » Il a froncé les sourcils en avançant. « Qu'est-ce que tu fais ici ? »

« Mal au ventre », ai-je menti en glissant l'échographie froissée dans ma poche.

Victoria est apparue aussitôt, son propre cliché dans la main. « Julien m'a dit que tu sautais des repas. » Elle lui a tapoté le bras. « On devrait lui prendre une tisane au gingembre. »

Je ne pouvais pas détacher mes yeux de l'image en noir et blanc dans ses doigts, qui semblait battre sous les néons.

Le visage de Julien a pâli. « Sophie, laisse-moi t'expliquer… »

« Julien ! » a coupé Victoria, les ongles plantés dans sa manche. « On en a déjà parlé. »

J'ai vu la lutte traverser son visage, ses muscles se tendre, sa main hésiter avant de se refermer.

Puis Victoria a collé sa joue à son épaule, lui soufflant quelque chose qui l'a figé net. Son bras est retombé, inerte.

Je me suis détournée avant qu'ils ne voient mon visage se briser. Derrière moi, j'ai entendu Julien avancer d'un pas…

« Julien ! » Cette fois, la voix de Victoria a claqué comme un ordre. « Tu as promis. »

Les portes de l'ascenseur se sont refermées sur l'image de mon mari figé entre deux femmes, ses yeux ancrés aux miens avec ce qui ressemblait presque à du regret.

Dehors, l'air glacé m'a giflée. Au fond de mon sac, la lettre d'acceptation à la recherche. Quatre ans. Une étude révolutionnaire. Une vie loin de ce chaos.

Et maintenant… un bébé.

Ma main s'est posée sur mon ventre — encore plat, mais déjà tout avait changé. Le trottoir s'étendait à perte de vue.

Pour la première fois de ma vie, je n'avais nulle part où aller.

Pendant quarante-huit heures, j'ai rédigé puis effacé des dizaines de mails à l'institut de recherche. Comment expliquer au directeur que j'étais « accidentellement » enceinte de mon futur ex-mari ? Mes doigts flottaient au-dessus du clavier quand mon téléphone a vibré.

Michel : Le boss veut te voir à l'entrée.

Depuis quand Julien envoyait-il son bras droit jouer les messagers ?

Je l'ai aperçu, adossé nonchalamment à sa Mercedes. Le soleil du matin adoucissait ses traits acérés, dessinant sa mâchoire et plissant légèrement le coin de ses yeux quand il m'a vue approcher. Mon souffle s'est suspendu une fraction de seconde.

J'ai vite détourné les yeux, triturant la sangle de mon sac à dos comme si c'était la chose la plus fascinante au monde. Quatre ans de mariage, et mon corps réagissait encore à lui comme au premier jour. Cette chaleur dans mes joues, cette mémoire tactile de ses mains… trahisons biologiques que je refusais de reconnaître. De vieux réflexes, me répétais-je. Rien de plus.

« Sophie. » Il a retiré ses lunettes, révélant ces yeux sombres qui autrefois me faisaient flancher. « Dîner demain. Saint-Germain. Vingt heures. »

Le Saint-Germain. Rien que le nom me donnait la nausée. C'est là que j'avais attendu six heures, le soir de notre anniversaire, devant un osso buco froid pendant que Julien « réglait des affaires » avec Victoria.

« J'y serai », ai-je répondu… avant même d'avoir réfléchi. Ma propre hâte m'a surprise — pourquoi accepter de m'asseoir face à l'homme qui m'avait préférée elle à chaque fois ?

Mais hésiter aurait éveillé ses soupçons. Julien pourrait voir ma faiblesse comme le sang dans l'eau. Si je voulais garder cet enfant — et j'en avais bien l'intention —, je devais faire les choses dans l'ordre : d'abord rompre tout lien légal. Julien Moreau ne laissait jamais rien lui échapper, surtout pas un héritier. S'il découvrait que je lui cachais son enfant…

Non. Le divorce devait passer avant. Propre. Officiel. Irréversible.

Ce dîner servirait deux objectifs : régler le divorce. Puis, une fois un océan entre nous, je verrais décider comment — ou si — lui parler du bébé.

Les lustres du restaurant découpaient des ombres acérées sur les nappes blanches. Ce soir-là, il avait choisi la cave à vin privée où nous avions eu notre premier rendez-vous.

Ses doigts ont enveloppé les miens quand il a posé la bouteille de Barolo. Pas un simple frôlement : il me tenait vraiment la main. Une première en quatre ans.

« Il faut que je t'explique ce qui s'est passé… »

La porte de la cave s'est ouverte brusquement. Michel est entré précipitamment, glissant quelques mots à son oreille. Dans le silence des murs de pierre, j'ai entendu distinctement « Victoria », « couper le poignet » et « urgence ».

Mon estomac s'est serré. Évidemment. Même notre dernier dîner ne nous appartenait pas.

La main de Julien s'est détachée de la mienne, il a bondi, sa chaise raclant le sol avant de tomber. « Quoi ?! »

Tout a tangué autour de moi. Je n'ai plus vu que son dos qui s'éloignait, son manteau volant derrière lui.

Il s'est arrêté juste assez longtemps sur le pas de la porte pour lancer : « Emmène-la à l'hôpital », a-t-il ordonné à Michel, puis il a disparu.

Le reste s'est brouillé.

Des bribes de conversation flottaient dans cette brume indistincte :

« …juste une hypoglycémie… »

« …donne-lui du jus d'orange… »

Quand j'ai rouvert les yeux, le médecin parlait bas à Michel. La panique m'a traversée — s'ils découvraient la grossesse…

« Et vu l'état de la patient— »

PFF !

Le téléphone de Michel a hurlé. Il a décroché aussitôt. « Oui, Monsieur ? » Un silence. Sa mâchoire s'est crispée. « Compris. J'arrive. »

Il a posé une carte noire sur le bloc-notes du médecin. « Gardez-la ici jusqu'au Nouvel An si vous voulez. » La porte a vibré dans son cadre quand il a disparu. Les lèvres de la médecin toujours entrouvertes sur ce mot « enceinte » qui ne venait jamais.

« Ah, vous êtes réveillée. » La médecin s'est approchée, ignorante du chaos dans ma tête. « Environ treize semaines. Le bébé va bien, mais après votre malaise… » Son stylo a griffonné sur un bloc. « On vous garde quarante-huit heures en observation. »

Elle a hésité. « Je n'ai rien dit à votre… compagnon. »

Je laissais échapper un léger soupir de soulagement. « Non. Et gardez ça pour vous. »

Une fois partie, les chuchotements des infirmières ont filtré derrière le rideau : « M. et Mme Moreau, c'est de la royauté… Ils ont transformé la suite 801 en penthouse. Pétales de rose, champagne… Il ne l'a pas quittée depuis son admission. »

« Tu t'attendais à moins ? Tu as vu comment il l'a portée dans le hall ? Comme dans un film romantique. »

Ella a soupiré. « Dix ans ensemble et il la traite encore comme une mariée. Mon mari à moi oublie notre anniversaire… »

Chaque mot entaillait un peu plus. Elles parlaient forcément de Julien et Victoria.

« Évidemment qu'il est aux petits soins : Mme Moreau lui donne enfin un héritier. Il a rameuté une armée de spécialistes pour le moindre soupir. »

Julien traitait Victoria comme une reine. Moi, j'étais la femme des Moreau qu'on oubliait de choyer.

Après deux jours sans complication, j'ai quitté l'hôpital.

Emma m'attendait au bord du trottoir, une grande enveloppe brune serrée contre elle.

Première étape : le tribunal pour récupérer le jugement de divorce. J'ai demandé que l'exemplaire de Julien parte par la poste, avec un délai voulu de trois jours, une satisfaction glacée m'a envahie.

En voyant le tampon postal s'écraser sur l'enveloppe, quand ce papier arrivera sur son bureau, je serai déjà à Zurich.

Que le puissant Julien Moreau soulève chaque pierre de ce monde. Mais même son pouvoir a des limites... et je viens d'en devenir une.

L'enveloppe a glissé dans la boîte aux lettres avec un bruit feutré — quatre années d'amour, de mensonges et de solitude réduites à un seul document qui me suivrait, comme une ombre, de l'autre côté de l'océan.