J'ai pris rendez-vous avec Amelia dans une maternité haut de gamme.

Elle est apparue devant moi, le ventre gonflé, soigneusement soutenue par deux infirmières.

Son visage exprimait la confiance démasquée d'un vainqueur. « Mademoiselle Walton, je ne m'attendais pas à ce que vous me contactiez en premier. »

Elle s'est assise en face de moi, posant délibérément sa main, ornée d'une énorme bague en diamant, sur la table. L'éclat de la bague me piquait les yeux.

C'est l'alliance que j'ai conçue, unique au monde.

James a dit un jour que ma main ne méritait rien de moins que le meilleur.

Maintenant, ce « meilleur » reposait sur le doigt d'une autre femme.

« James a dit que tu étais une femme intelligente. On dirait qu'il avait raison." Amelia sirotait lentement sa soupe. « Vous réalisez que vous ne pouvez pas gagner et êtes prêt à vous retirer ? »

J'ai regardé son visage délicat et j'ai soudainement souri. « Mademoiselle Harper, n'êtes-vous pas curieuse de savoir comment j'ai découvert votre existence ? »

Elle se figea un instant, puis se moqua. « Qu'est-ce qui est si surprenant ? James voulait être honnête avec toi. Je l'ai arrêté, craignant que tu ne le gères pas bien.

"Oh? Vraiment?" Je lui ai fait glisser le vieux téléphone, l'écran ouvert sur la note « Journal de bébé ». « Mais James m'a dit que cela avait été écrit par un de ses amis. »

Le visage d'Amelia changea instantanément.

Elle jeta un coup d'œil au téléphone, puis à moi, une lueur de panique dans les yeux. « Cela… il a seulement dit cela pour ménager tes sentiments ! »

"Est-ce ainsi?" Je me suis adossé nonchalamment à ma chaise. « J'ai aussi récupéré autre chose. »

J'ai placé doucement l'image échographique à côté du téléphone. « Cela se trouvait dans le dossier « Récemment supprimé » du téléphone. James l'a supprimé et a inventé l'histoire de son ami. « Mademoiselle Harper », je la regardai dans les yeux en parlant lentement, « pensez-vous qu'il me protégeait, qu'il vous protégeait ou qu'il se protégeait simplement lui-même ? »

Les lèvres d'Amelia tremblaient et elle ne pouvait pas prononcer un mot.

Mon sourire s'est approfondi. « Il t'a dit qu'il divorcerait et t'épouserait une fois le bébé né, n'est-ce pas ? »

Elle hocha instinctivement la tête.

« Et il a dit qu'il transférerait tous les actifs de notre entreprise à ton nom, me laissant sans rien, n'est-ce pas ? »

Elle me fixait, la terreur dans les yeux, comme si j'étais une sorte de démon.

« Mademoiselle Harper, avez-vous déjà pensé à une chose ? » Je me suis penché en avant, suffisamment près pour que ma voix ressemble à un murmure à son oreille. « Qu'est-ce qui vous fait penser qu'un homme qui trahirait sa femme après trois ans ne ferait pas la même chose avec vous ? Ce bébé dans votre ventre n'est qu'un moyen de négociation pour s'assurer l'héritier de la famille. Une fois qu'il aura obtenu ce qu'il veut, penses-tu vraiment que ton sort sera meilleur que le mien ?

Le visage d'Amelia devint pâle comme du papier.

Elle s'agrippa à la table, haletant lourdement, la sueur perlant sur son front.

Parfait.

Prendre d'assaut les murs n'était qu'une ruse brutale ; gagner les âmes était l'art suprême.

Je n'ai jamais voulu rivaliser avec elle par petite jalousie.

Ce que je voulais, c'était l'utiliser, elle, le pion parfait, pour démanteler leur forteresse de l'intérieur.

Mon meilleur ami a travaillé avec une efficacité étonnante.

En moins d'une journée, un fichier crypté a atterri dans ma boîte de réception.

"Ça m'a vraiment choqué. Le chercheur d'or ultime. « Suggérez une humiliation publique », pouvait-on lire dans sa note.

J'ai ouvert le fichier et son contenu m'a frappé plus fort que je ne l'aurais imaginé.

James, mon mari doux et autodidacte, était un parfait imposteur.

Ce n'était pas un pauvre enfant qui s'était frayé un chemin à partir de nulle part.

Son père était un petit entrepreneur qui avait lésiné sur les moyens, provoqué un décès et tout perdu à cause de poursuites judiciaires et d'usuriers.

L'argent que James a utilisé pour régler cette dette provenait de l'héritage de mes parents.

Au cours de notre deuxième année de mariage, il m'a convaincu d'investir dans un « projet prometteur ». Je lui ai fait confiance et je lui ai remis les mots de passe de mon compte.

Il a versé cet argent directement dans le gouffre sans fond de sa famille.

Pire encore, notre entreprise cofondée, Clara. James Designs, avait été trafiquée dès le début.

Profitant de sa position, il a détourné près de soixante-dix pour cent des bénéfices de l'entreprise sur trois ans au moyen de fausses factures de projets et de contrats falsifiés, transférant le tout sur un compte offshore.

Le titulaire du compte était sa mère.

Et Amelia Harper ? Elle n'était pas le fruit d'une histoire d'amour fortuite.

Elle était la fille d'un parent éloigné de la ville natale de James, un décrocheur du lycée qui avait été choisi par James et sa mère comme mon « outil de substitution ».

Leur plan était parfait.

Une fois qu'Amelia a accouché, James a demandé le divorce, invoquant mon « incapacité à concevoir » et mon « instabilité mentale ».

Avec des preuves fabriquées de mon détournement de fonds de l'entreprise et des « preuves » de mes crises émotionnelles, il obtiendrait la garde de l'enfant et de la plupart de nos biens.

Je me retrouverais avec une dette écrasante et une réputation ruinée.

Quel plan magistral.

Je fixais les signatures falsifiées sur l'écran de mon ordinateur, mon corps devenant froid.

L'homme que j'aimais depuis trois ans s'était approché de moi avec rien d'autre qu'un piège calculé.

Chaque mot doux, chaque étreinte cachait les intentions les plus vicieuses.

Mon téléphone a sonné. C'était James. « Chérie, j'ai tous les ingrédients pour la bisque de homard. Je me prépare maintenant à vous préparer le meilleur repas de tous les temps.

Sa voix était toujours aussi chaleureuse, comme si nous étions toujours le couple parfait.

J'ai ravalé la nausée qui montait dans mon estomac et j'ai ronronné : « Tu es la meilleure, chérie. Je t'aime."

"Je t'aime aussi, ma Clara."

J'ai raccroché, rassemblé toutes les preuves et les ai envoyées à mon avocat.

Ensuite, j'ai enfilé la robe rouge que James aimait le plus et j'ai appliqué un maquillage impeccable.

C'est moi qui ai commandé le banquet de ce soir.