Une demi-heure plus tard.

Louis a poussé la porte, couverte de toiles d'araignée, qui a grincé faiblement en s'ouvrant.

Les herbes folles qui envahissaient la cour étaient encore plus hautes qu'à l'entrée, lui montant jusqu'à la taille.

Le lieu respirait l'abandon, figé dans le silence, comme s'il n'avait plus été habité depuis une éternité.

Il est resté immobile au centre de la cour, hésitant, incapable de faire un pas de plus.

Il était venu ici deux fois. Il devait se souvenir que je prenais soin de cet endroit, que le jardin n'avait rien à voir avec la jungle qui s'étalait maintenant sous ses yeux.

La première fois, c'était pour nous y installer, notre fils et moi.

À l'époque, notre petit garçon venait tout juste d'être diagnostiqué d'une insuffisance rénale terminale, due à une malformation congénitale des reins.

Louis l'avait trouvé de mauvais augure. Alors il avait acheté cette vieille maison à l'écart, dans un village reculé, et nous avait envoyés vivre ici, loin de tout.

Chaque mois, il m'avait versé vingt mille dollars, censés couvrir nos besoins — y compris les frais de dialyse du petit.

La deuxième fois qu'il était venu, c'était pour m'arracher à la maison et m'obliger à faire un don de moelle osseuse pour sa chère Léa.

S'il avait gardé la moindre trace de mémoire, il se serait sans doute souvenu que j'avais planté des hortensias et des rosiers tout autour de la cour.

Que j'avais construit une balançoire pour notre fils.

Il était encore là, figé dans sa stupeur, lorsque le téléphone a sonné : c'était Léa.

Sa voix était faible et tremblante :

« Louis... Tu as vu Coco ? Est-ce qu'elle viendra aujourd'hui pour le typage ? »

Louis l'a rassurée d'une voix douce : « Je vais m'en occuper. Concentre-toi sur ton traitement. Ne t'en fais pas. »

Mais Léa, la gorge serrée par l'émotion, a répondu d'une voix étouffée : « Je comprends si Coco ne veut plus me faire ce don. Elle m'a déjà sauvée une fois. Je ne peux pas exiger davantage... Si elle préfère se cacher, je ne lui en veux pas. Vraiment. »

Ses mots ont semblé confirmer que je fuyais volontairement, pour ne pas avoir à la sauver une seconde fois.

Louis est resté silencieux quelques secondes.

Contre toute attente, il n'a pas pris son parti.

« Ce n'est pas ça », a-t-il dit, « je n'ai pas encore réussi à la contacter. Elle ignore sûrement que ta leucémie est revenue. Comment aurait-elle pu s'en douter et se cacher à l'avance ? »

Léa a été prise de court.

« Tu te méprends, Louis... Ce n'est pas ce que j'ai voulu dire », a-t-elle bredouillé aussitôt.

Mais Louis l'a interrompue : « Léa, ne t'en fais pas. Tant que Chloé est encore en vie, je la retrouverai. Et même si elle est morte, je ferai en sorte qu'elle fasse ce don avant de partir. »

Léa a poussé un soupir de soulagement.

Une fois l'appel terminé, Louis est resté longtemps devant la porte. Elle n'était pas verrouillée. Il aurait suffi de pousser.

Mais il ne l'a pas fait.

S'il l'avait fait... il aurait vu ces deux formes dessinées à la craie blanche sur le sol.

Les contours de nos corps, tracés par la police après notre mort.

Mais il est resté là, sans bouger.

Puis, sans un mot, il a quitté la cour.

Et avant de partir, il a acheté une nouvelle serrure auprès du serrurier et a refermé soigneusement la porte, à double tour.

J'ai remarqué un phénomène étrange.

Tant que nous sommes restés près de Louis, nous avons pu quitter l'endroit qui nous retenait prisonniers depuis si longtemps.

Mon fils, lassé après trois ans passés ici, a eu envie de sortir. Alors, j'ai décidé de l'emmener faire un tour dehors.

Il était très content, tournant la tête dans tous les sens, poussant des exclamations émerveillées à chaque détail qu'il découvrait.

Mais il semblait que nous ne pouvions pas nous éloigner trop loin de lui. Un fil invisible nous liait à sa présence.

Nous l'avons donc suivi jusqu'à sa villa.

Mon fils, fasciné par le luxe des lieux, en a eu le souffle coupé.

Il avait vécu ici avant ses deux ans.

Mais le temps avait effacé ses souvenirs.

Il a voltigé d'une pièce à l'autre, curieux de tout, tandis que moi, j'ai suivi silencieusement Louis jusqu'à son bureau.

Je l'ai vu appeler la banque pour faire bloquer la carte bancaire qu'il m'avait un jour donnée.

S'il avait prêté un peu plus d'attention, il aurait constaté qu'il n'avait pas reçu la moindre notification de dépense depuis trois ans.

Trois ans que l'argent qu'il déposait chaque mois sur ce compte n'avait jamais été utilisé.

Dans son esprit, bloquer cette carte suffirait à me forcer à réapparaître.

Car il croyait que, sans argent, je ne pourrais pas survivre plus d'une semaine. Après tout, notre fils souffrait d'une insuffisance rénale terminale.

En attendant une greffe, il avait eu besoin de séances de dialyse bihebdomadaires. Et cela demandait de l'argent.

Une fois ses démarches terminées, Louis a ouvert la galerie de son téléphone.

Et il s'est figé devant une photo.

Je me suis approchée dans son dos, flottant sans bruit.

Et j'ai vu... qu'il regardait cette image.

Celle que j'avais postée sur mon compte WhatsApp.

Lui et t notre fils, une grande silhouette et une petite. Et les mêmes traits, comme imprimés dans la même matrice : un front large, des cils épais, le coin des yeux délicatement relevé, des sourcils aux courbes identiques.

Chaque détail criait l'évidence d'un lien de sang.

Il n'a pas été idiot.

Il l'a forcément vu. Il l'a su.

Mais soudain, la sonnerie du téléphone a rompu le silence. C'était l'hôpital.

Léa venait de sombrer dans le coma.

Louis a saisi les clés de la voiture et s'est précipité dehors.

Mon fils et moi avons été contraints de le suivre, entraînés dans son sillage jusqu'à l'hôpital.

Sans doute il était parti trop brusquement, car dans le hall, il a percuté un homme vêtu d'un costume sur-mesure.

Je l'ai immédiatement reconnu : c'était Gérard.

Le choc l'a fait reculer de deux pas. Lorsqu'il a retrouvé son équilibre et qu'il a aperçu le visage de Louis, il a affiché une expression de surprise mêlée de moquerie.

« Tiens donc... le nouveau roi des affaires du sud de la ville. Que vient donc faire le grand M. Bernard à l'hôpital, en courant autant précipitamment ? »

Louis a lancé un bref « pardon », sans ralentir, et l'a contourné pour se diriger à grandes enjambées vers l'ascenseur.

Mais Gérard ne l'a pas lâché. Il l'a suivi jusqu'à l'unité d'hospitalisation du service d'hématologie.

La chambre de Léa était vide. Alors, sans un mot, Louis s'est précipité vers le bureau du médecin traitant.

Quand il a appris qu'elle n'était pas dans le coma, mais seulement victime d'un malaise dû à une anémie et qu'elle se trouvait en observation, il a enfin pu relâcher sa respiration.

Il s'est laissé tomber, haletant, sur le fauteuil d'appoint installé dans la chambre, les yeux fixés dans le vide, comme s'il regardait un point perdu au sol.

Cela se voyait : il avait réellement eu peur pour Léa.

Adossé nonchalamment à l'encadrement de la porte, Gérard l'observait avec un sourire narquois.

« Il me semblait que ta petite protégée allait mieux, non ? Qu'est-ce qu'elle fait ici, à nouveau hospitalisée ? »

Louis, l'air fermé, s'est contenté de répondre : « Rechute. »

Depuis quelques années, ses affaires avec le Groupe Lumière s'étaient multipliées.

Les contrats se faisaient de plus en plus nombreux.

Trois ans plus tôt, le père de Gérard l'avait forcé à partir à l'étranger. Les responsabilités avaient alors été confiées à d'autres dirigeants.

Et sans Gérard dans les parages pour semer la pagaille, Louis avait prospéré comme jamais.

« Et cette fois, tu comptes échanger la vie de qui ? » a soudain lancé Gérard d'un ton tranchant.

Louis l'a dévisagé d'un air las, comme s'il avait affaire à un idiot.

« Je ne vois pas de quoi tu parles. »

Gérard l'a scruté attentivement, un sourire étrange flottant sur ses lèvres.

« Tu joues vraiment bien ton rôle. Il y a des moments où j'arrive plus à savoir si tu es sincère ou si tu joues la comédie. »

Mais Louis n'était plus d'humeur à jouer. Sa voix est tombée, sèche, glaciale :

« Gérard, si tu as quelque chose à dire, dis-le clairement. Tergiverser, ce n'est pas ton genre. »

Gérard s'est redressé, son regard devenu plus sombre.

« Chloé est morte, pas vrai ? Alors dis-moi... cette fois, c'est sur qui que tu comptes pour sauver ta précieuse Léa ? »