Il me détestait... Jusqu'à ce qu'il devienne obsédé par moi

Splash !

Une vague d'eau glacée s'abattit sur Serena et la ramena brutalement à elle.

Encore sonnée, elle releva lentement la tête. L'homme auquel elle s'était accrochée quelques minutes plus tôt se tenait devant elle.

Il venait d'enlever son manteau qu'il avait laissé tomber au sol. Grand, élégant, vêtu d'une chemise blanche parfaitement ajustée et d'un pantalon noir, il avait l'allure froide et impeccable d'un homme habitué à imposer le silence autour de lui. Son visage était presque trop parfait, mais ses yeux, eux, étaient durs, distants, incapables de chaleur.

- Vous avez retrouvé vos esprits ? demanda-t-il d'un ton sec.

Serena détourna les yeux, honteuse.

- Désolée...

Elle venait à peine d'arriver à D City après des années loin de sa mère. Jamais elle n'aurait pensé que leurs retrouvailles se transformeraient en piège. Encore moins qu'Hilary irait jusqu'à la droguer pour l'envoyer dans la chambre d'un vieil homme répugnant.

Sous l'effet du produit, elle avait perdu tout contrôle et s'était agrippée à un inconnu.

Sans cet homme, elle n'osait même pas imaginer ce qui aurait pu lui arriver.

Recroquevillée dans la baignoire, Serena baissa la tête pour cacher ses émotions. Sa robe trempée épousait pourtant chacune de ses courbes sans qu'elle ne s'en rende compte.

Kael l'observa en silence.

Elle joue vraiment la comédie ou quoi ?

À cet instant, la voix de Donnie retentit derrière la porte.

- Monsieur Vaughn, le médecin est arrivé. Les vêtements aussi.

Serena releva légèrement la tête.

- Merci... et pardon pour tous ces ennuis.

Elle ne chercha pas à se justifier. Ils ne se connaissaient pas. Vu le regard méfiant qu'il posait sur elle, elle comprit immédiatement qu'il la prendrait pour une femme calculatrice si elle tentait d'expliquer sa situation.

Une femme médecin entra peu après. Pendant que Kael quittait la salle de bain, elle administra une injection à Serena, lui laissa des vêtements propres, puis repartit.

Quand Serena sortit enfin de la salle de bain après s'être changée, l'appartement était déjà vide.

Elle resta immobile quelques secondes.

Qu'est-ce que j'étais censée faire maintenant ?

Après avoir passé la nuit dans un hôtel, elle hésita longtemps avant de retourner chez les Hartwell. Mais toutes ses affaires s'y trouvaient encore.

À peine venait-elle d'entrer dans la villa qu'une voix agressive fendit le silence du salon.

- Tu as quand même osé revenir ?

Yvonne.

Sa demi-sœur la fixait avec mépris.

- Je viens juste récupérer mes affaires, répondit calmement Serena.

Elle tenta de passer, mais Yvonne lui bloqua brutalement le chemin avant de lui envoyer une gifle.

Le choc lui fit tourner la tête.

Serena releva aussitôt les yeux, furieuse.

- Espèce d'ingrate ! cria Yvonne. Tu sais ce que tu as fait hier soir ? Tu t'es enfuie alors qu'on t'avait organisé une rencontre importante ! Tu as seulement conscience de l'homme que tu as humilié ?

Elle continua sans lui laisser le temps de répondre.

- À cause de toi, toute la famille a eu l'air ridicule !

Serena posa une main contre sa joue brûlante.

- Puisqu'il était si exceptionnel, tu n'avais qu'à le garder pour toi.

Jamais elle n'accepterait de finir dans le lit d'un homme vieux, gras et chauve juste pour satisfaire les ambitions des Hartwell.

- Toi...

- Ça suffit, Yvonne.

Richard interrompit sa fille avant qu'elle ne recommence.

Il prit ensuite un ton plus calme pour s'adresser à Serena.

- Clary, nous faisons simplement ça pour ton avenir. Monsieur Jensen est riche, influent et célibataire. Les hommes mûrs savent prendre soin de leur femme. Si tu l'épouses, tu n'auras plus aucun problème dans la vie. Ta mère nous disait souvent que tu avais grandi dans des conditions modestes. Nous voulions seulement te donner une meilleure opportunité.

Serena regarda froidement Richard, puis sa mère biologique assise à côté de lui.

Hilary évitait son regard.

- Je n'ai besoin de rien venant de vous.

Sans attendre de réponse, Serena monta récupérer sa valise, restée intacte depuis la veille.

La nuit précédente lui revint immédiatement en mémoire.

Après son arrivée à D City, les Hartwell l'avaient emmenée dîner dans un hôtel de luxe. Elle pensait simplement passer du temps avec sa mère après toutes ces années.

Elle ignorait complètement ce qu'ils préparaient.

Hilary était entrée dans sa chambre d'hôtel pendant qu'elle se préparait.

- Clary, je fais tout ça pour toi, avait-elle dit en lui attrapant le bras. Tu ne peux pas rester toute ta vie dans cette petite ville sans avenir. Avec ton visage, tu pourrais avoir une vie bien meilleure.

Serena avait repoussé sa main d'un geste brusque.

- C'est donc pour ça que tu m'as abandonnée pendant douze ans ?

Hilary était restée figée.

- Je...

Mais Serena avait déjà quitté la pièce.

Aucun membre des Hartwell n'avait essayé de la retenir.

Dans le salon, après son départ, Hilary avait tenté de calmer les tensions.

- Nous avons été trop pressés hier soir, d'accord ? Mais je suis sa mère. Elle finira par comprendre. Il faut juste gérer ça plus intelligemment.

Yvonne avait croisé les bras avec froideur.

- Tu dis ça maintenant parce que c'est ta fille.

Hilary avait aussitôt regardé Richard.

- C'est ma fille, oui... mais toi et ton père comptez énormément pour moi. Tu le sais bien, Richard ?

- Évidemment, avait-il répondu avec un sourire satisfait.

Après avoir quitté la villa, Serena avait arrêté un taxi pour retourner à son hôtel lorsqu'elle avait reçu un appel.

Livia.

- Sérieusement, tu arrives à D City sans me prévenir ? protesta son amie. Tu me considères encore comme ta meilleure amie ou pas ? Tu es où ?

La voix d'Livia réchauffa immédiatement son cœur.

- Je vais prendre une chambre d'hôtel...

- Certainement pas. Tu pouvais venir directement chez moi.

- Je ne voulais pas déranger...

- Refus interdit. Rejoins-moi devant le bâtiment J City. Je viens te chercher et on va manger ensemble.

Malgré son humeur, Serena avait laissé échapper un léger rire.

Livia n'avait jamais changé.

Après l'appel, elle demanda donc au chauffeur de modifier la destination.

Quelques minutes plus tard, Serena attendait près du bâtiment J City, à l'ombre.

Elle faisait défiler son téléphone quand son attention fut attirée par un homme qui sortait de l'immeuble.

Chemise blanche, pantalon noir, allure imposante... il avançait au milieu d'un groupe d'hommes qui semblaient tous lui témoigner un profond respect.

Même de loin, il dégageait quelque chose d'écrasant.

Serena observa discrètement la scène.

Un chauffeur ouvrit la portière de la voiture de luxe stationnée devant l'entrée. Alors que l'homme allait monter, il tourna soudain la tête dans sa direction.

Leurs regards se croisèrent.

Prise au dépourvu, Serena baissa immédiatement les yeux comme si elle n'avait jamais regardé.

À travers la vitre teintée du véhicule, Kael continua pourtant de l'observer jusqu'à ce que la voiture démarre et qu'elle disparaisse derrière la foule.

Puis il parla sans détour.

- Donnie, renseigne-toi sur cette femme.

Donnie comprit immédiatement.

Après tout, les chances qu'une même femme tombe deux fois sur Monsieur Vaughn en si peu de temps étaient presque nulles.

Et dans leur monde, les coïncidences n'existaient pas.

Serena connaissait de réputation le Skylight, le restaurant le plus en vue de la ville D. Pourtant, elle n'y avait jamais mis les pieds. Obtenir une table là-bas relevait presque du miracle : il fallait réserver plusieurs semaines à l'avance, parfois même plus d'un mois.

Si elle s'y trouvait ce soir, c'était uniquement grâce à Livia.

Elle avait toujours su que son amie venait d'un milieu confortable, mais en découvrant l'endroit, le service irréprochable et la façon dont le personnel traitait Livia avec autant d'attention, Serena comprit qu'elle avait largement sous-estimé la fortune de sa famille.

Une fois le dîner terminé, Livia partit un moment aux toilettes, laissant Serena seule dans le grand hall du restaurant.

Au même instant, Kael descendait les marches de l'étage supérieur.

Dès qu'il aperçut la jeune femme près de l'entrée, il la reconnut immédiatement.

C'était elle.

La fille de la veille.