Point de vue d'Éléonore :

Je suis retournée d'un pas décidé vers la suite principale, mes mouvements aussi silencieux que ceux d'un prédateur se rapprochant de sa proie.

Mes mains ne tremblaient pas en prenant mon téléphone sur la table de chevet. Mes doigts étaient stables en faisant défiler jusqu'au contact crypté.

Evan a répondu à la troisième sonnerie, sa voix pâteuse de sommeil. « Éléonore ? Qu'est-ce qu'il y a ? C'est le milieu de la nuit. Tu es en sécurité ? »

Les mots se sont coincés dans ma gorge, un nœud de lames de rasoir. Je ne pouvais pas parler. Je ne pouvais pas forcer la trahison à passer mes lèvres.

Sa première pensée a été pour le Parrain. « C'est Bastien ? Il lui est arrivé quelque chose ? Il est blessé ? »

« Il va bien », ai-je réussi à dire, ma voix plate, dénuée de toute émotion. On aurait dit celle d'une étrangère.

« Il va parfaitement bien. » Un rire amer a menacé de m'échapper, un son qui aurait brisé le silence. « Evan... J'ai besoin de l'excision. »

Il y a eu une brusque inspiration à l'autre bout du fil. « Éléonore, on en a déjà parlé. C'est une hypothèse. C'est radical, irréversible. Ça pourrait déclencher une perte de mémoire en cascade. Tu pourrais oublier des années de ta vie. Tu pourrais oublier qui tu es. »

« C'est le but », ai-je murmuré. « Je ne veux plus être cette personne. La personne qui ressent ça. »

Je me suis souvenue de nos conversations d'il y a des années, quand ses recherches étaient encore théoriques, financées par une de mes subventions légales. « Et le Protocole Ardoise Vierge ? Celui que tu n'as fait que théoriser. La rupture totale. »

Sa voix est devenue sérieuse, la somnolence complètement disparue. « Mon Dieu, Éléonore. Qu'est-ce que tu as fait ? »

« Je me porte volontaire », ai-je dit simplement. « Je serai ton premier essai humain. Dis-moi ton prix. »

« Ce n'est pas une décision à prendre à deux heures du matin, alimentée par Dieu sait quoi », a-t-il insisté, son ton suppliant.

« C'est la seule décision », ai-je rétorqué, la finalité dans ma propre voix me surprenant. « Elle est déjà prise. »

Il est resté silencieux un long moment. Je pouvais l'entendre respirer, pesant l'éthique contre l'opportunité scientifique d'une vie.

« Mon labo », a-t-il finalement dit. « Demain après-midi. Promets-moi que tu ne feras rien de radical d'ici là. »

« Je te le promets », ai-je menti.

J'ai raccroché juste au moment où la porte de la chambre grinçait en s'ouvrant. Bastien s'est glissé dans la pièce, une ombre se déplaçant avec une furtivité habituée, comme s'il l'avait fait mille fois.

Il s'est glissé dans le lit à côté de moi, le dos tourné, et a laissé échapper un léger ronflement feint. Un nuage écœurant de douceur s'accrochait à sa peau – le parfum de Katia, une odeur si bas de gamme que c'en était une insulte. Une vague de nausée a déferlé dans mon estomac.

J'ai fermé les yeux et l'ai combattue, ma résolution se durcissant en quelque chose de froid et de tranchant.

Demain, je commencerais le processus pour l'effacer.

Point de vue d'Éléonore :

Le lendemain matin, Bastien n'était que sourires et arrogance désinvolte au petit-déjeuner. Il était assis en face de moi, au bout de la longue table en acajou, jouant à la perfection le rôle du mari attentionné.

« Tu as l'air fatiguée, mia regina », a-t-il dit avec un sourire en coin en beurrant une tartine. « De mauvais rêves ? »

Je me suis contentée de siroter mon café.

« Quelque chose comme ça. »

Il a tendu la main sur la table, ses doigts effleurant les miens. J'ai dû lutter contre l'instinct de reculer.

« Tu ne me quitterais jamais, n'est-ce pas, Éléonore ? Tu sais que tu es la seule qui comprenne vraiment ce monde. »

J'ai croisé son regard, mon expression se figeant en un masque de calme parfait. « J'ai une réunion d'affaires ce matin », ai-je dit en me levant de table. « Une nouvelle initiative caritative. »

Son sourire s'est élargi. « Bien sûr. Ma brillante et généreuse épouse. »

J'ai conduit moi-même. Pas dans l'une des berlines blindées noires que le Clan utilisait, mais dans mon cabriolet personnel, celui que Bastien m'avait acheté pour notre anniversaire.

Je l'ai emmené dans les bas-fonds de la ville, dans une boutique discrète nichée dans une ruelle crasseuse appelée « Documents & Duplicatas ».

Le faussaire était une légende dans le Milieu – le meilleur qui soit. J'ai commandé une nouvelle identité parfaite : « Anne Le Goff ». Nouvel acte de naissance, numéro de sécurité sociale, passeport.

J'ai payé en espèces, provenant d'un compte privé dont Bastien ignorait tout.

Cet après-midi-là, j'ai retrouvé Evan dans son laboratoire stérile et blanc. L'air sentait l'antiseptique et l'ozone.

J'ai exposé les détails de la trahison de Bastien avec Katia, ma voix clinique et détachée, comme si je décrivais une acquisition d'entreprise qui avait mal tourné.

« Il a fait ça dans notre maison », ai-je terminé. « Avec ma protégée. Il n'y a pas de retour en arrière possible. »

Evan a écouté, le visage sombre. Il n'a pas discuté. Il n'a pas essayé de me raisonner. Il a vu l'acier dans ma colonne vertébrale, la finalité absolue dans mes yeux. Il savait qu'il était impossible de me faire changer d'avis.

« Le Sérum Nul », a-t-il dit doucement. « C'est un composé en deux parties. Le composant final est instable. Il arrivera dans trois jours. »

Trois jours. L'anniversaire de Bastien.

L'ironie était si puissante qu'elle avait un goût amer sur ma langue.

« Je vais réserver le vol », ai-je dit.

Quand je suis retournée au domaine, Bastien était dans le grand hall d'entrée, faisant les cent pas comme un tigre en cage. Dès qu'il m'a vue, le soulagement a envahi son visage, rapidement suivi par la suspicion.

« Où étais-tu ? » a-t-il exigé, la voix tendue. « Ton service de sécurité a dit que tu leur avais faussé compagnie. »

Ses yeux ont balayé l'entrée derrière moi, où deux grandes boîtes de mes vêtements attendaient d'être ramassées.

« Je fais juste le tri dans mon dressing », ai-je menti sans sourciller. « Pour la collecte de charité dont je t'ai parlé. »

Il a gobé. L'anxiété a disparu de son visage, remplacée par une tendresse écœurante.

Il m'a prise dans ses bras, enfouissant son visage dans mes cheveux. « Ne refais plus jamais ça », a-t-il murmuré. « Ne me fais plus jamais peur comme ça. Promets-moi que tu ne me quitteras jamais. »

Je suis restée parfaitement immobile dans son étreinte, mon corps rigide.

« Je te le promets », ai-je dit à l'homme dont j'allais oblitérer la mémoire.

Le lendemain, j'ai apporté mon alliance chez un joaillier connu pour sa discrétion. Le diamant était une pierre massive et sans défaut, un symbole de son pouvoir et de ma position.

« Je veux que l'anneau en platine soit fondu », ai-je dit au joaillier. « Je garde la pierre. »

Je suis repartie avec une petite boîte doublée de velours. À l'intérieur se trouvaient le diamant brut et un morceau de métal gris, informe et laid.

En arrivant au portail principal du domaine, j'ai vu deux des berlines noires du Clan garées juste à l'intérieur. Bastien parlait à deux de ses Soldats, l'expression tendue.

Quand il a vu ma voiture, ses épaules se sont détendues. Il s'est approché alors que je sortais, ses yeux se fixant immédiatement sur la petite boîte noire dans ma main.

« Qu'est-ce que c'est ? » a-t-il demandé, la curiosité aiguisant son ton.