Point de vue d'Anya :

J'étais si naïve.

Quand j'ai rencontré Damien Chevalier pour la première fois, il était une légende. Un prodige qui avait bâti un empire technologique mondial avant son trentième anniversaire. Il était sur la couverture de tous les magazines économiques, sa mâchoire carrée et ses yeux froids et intelligents, un symbole d'ambition impitoyable. J'étais étudiante en architecture, à des années-lumière de son monde, mais je me suis sentie attirée par le pouvoir et l'intensité qui émanaient de lui. J'ai développé un béguin secret et stupide.

Alors, quand ma famille, dont l'influence déclinait, a annoncé le mariage stratégique avec lui, j'étais ravie. Mes amis m'ont prévenue. « Anya, c'est une machine, pas un homme. Il est fait de glace et d'ambition. »

« Je peux le changer, » avais-je dit, le cœur plein de l'optimisme idiot d'une fille qui n'avait lu sur l'amour que dans les livres. « L'amour peut faire fondre n'importe qui. »

Lors de notre nuit de noces, il se tenait devant moi dans notre chambre palatiale, son smoking parfaitement taillé, son expression aussi lointaine qu'une étoile. Il m'a tendu un contrat de mariage plus épais qu'un roman.

« Soyons clairs, Anya, » a-t-il dit, sa voix dénuée de toute chaleur. « C'est un partenariat. Le nom de la famille de Courcy offre à mon entreprise la légitimité qui lui manque. En retour, j'empêche l'entreprise de ta famille de s'effondrer. J'attends de toi que tu sois une Madame Chevalier compétente, silencieuse et gracieuse. N'attends pas d'amour. Je n'en suis pas capable. »

Ses mots ont été une gifle glaciale, mais mon cœur stupide a refusé d'abandonner. Pendant cinq ans, j'ai joué le rôle de l'épouse parfaite. J'ai enduré son absence, son indifférence, son vide émotionnel. Mon seul réconfort, la seule chose qui m'a permis de survivre à la solitude écrasante, était la conviction qu'il était comme ça avec tout le monde.

Qu'il était simplement fait de glace.

Mais le voir avec Bella Dubois, voir la façon dont ses yeux s'adoucissaient, la façon dont il abandonnait tout pour son moindre caprice, a prouvé qu'il n'était pas du tout fait de glace. Il était un feu rugissant. Juste pas pour moi.

Mes cinq années de dévotion silencieuse, d'attente patiente, d'auto-illusion – tout cela n'était qu'une blague. Une blague pathétique et misérable.

Le rire qui a bouillonné dans ma gorge était étranglé par les sanglots. Dans le couloir froid et stérile du commissariat, j'ai enfin accepté la vérité. Mon mariage était une cage, et j'avais secoué les barreaux pendant cinq ans, mendiant une affection que je ne recevrais jamais.

Il était temps de trouver une clé.

Quelques jours plus tard, la tête encore lancinante à cause de l'« accident », j'ai trouvé un avocat spécialisé dans les divorces à hauts risques. Le problème, a-t-il expliqué, était le contrat de mariage en béton armé que Damien m'avait fait signer. Il était conçu pour être incassable.

« Il faudrait qu'il signe lui-même les papiers de dissolution, de son plein gré, » a dit mon avocat, le ton sombre. « Et d'après ce que je sais de Damien Chevalier, ça n'arrivera pas. »

Mais j'avais une idée. Une idée désespérée, un pari fou né des cendres de mon humiliation.

Je suis allée au siège de Chevalier Corp, un gratte-ciel étincelant qui perçait les nuages. Je n'y étais pas allée depuis des années. Damien préférait garder sa vie professionnelle et sa vie « privée » – si on peut l'appeler ainsi – complètement séparées.

La réceptionniste m'a regardée avec un mélange de surprise et de pitié. « Madame Chevalier. Je suis désolée, mais Monsieur Chevalier n'est pas là. »

« Quand l'attendez-vous ? » ai-je demandé, la voix stable.

Elle a hésité. « Il... il n'est pas beaucoup venu au bureau ces dernières semaines, madame. »

Bien sûr que non. Il était trop occupé à jouer à la maison avec Bella.

Mon avocat m'avait informée que Damien était l'orateur principal d'une vente aux enchères caritative très médiatisée ce soir-là. Un événement qu'il ne manquait jamais. Et la liste des invités le confirmait : « M. Damien Chevalier et invité. »

Je savais que je le trouverais là-bas.

La salle de bal était un océan de bijoux et de champagne. Je les ai repérés instantanément. Bella s'accrochait à son bras, portant un collier de diamants si gros qu'il en paraissait vulgaire. Damien avait l'air de s'ennuyer, ses yeux balayant la pièce avec son air détaché habituel.

Puis la vente aux enchères a commencé. Un Picasso rare a été mis en vente. Le prix a grimpé rapidement.

« Cent millions, » a crié une voix. La salle a eu un hoquet de surprise. C'était Damien.

Bella a fait la moue. « Je n'aime pas. Les couleurs sont tristes. »

Sans un instant d'hésitation, Damien a de nouveau levé la main. « Je retire mon offre. »

Le commissaire-priseur et toute la salle se sont figés dans un silence stupéfait. Damien Chevalier, un homme célèbre pour ses stratégies d'acquisition impitoyables, venait de se retirer d'un achat de cent millions d'euros parce que sa petite amie n'aimait pas les couleurs. Les chuchotements ont été immédiats.

« Vous avez vu ça ? »

« Il est complètement sous son emprise. »

Plus tard, ils regardaient le dernier lot de la soirée : un collier de diamants bleus royaux unique en son genre, judicieusement nommé « Le Cœur de l'Océan ».

« Oh, Damien, c'est magnifique ! » a glapi Bella, les yeux écarquillés. « Je le veux ! »

Les enchères ont commencé à cinquante millions. Elles ont rapidement grimpé, avec un autre magnat en compétition féroce. Alors que le prix dépassait les deux cents millions, même le front de Damien s'est légèrement plissé.

« Deux cent cinquante millions, » a enchéri l'autre magnat.

Bella a tiré sur la manche de Damien, ses yeux se remplissant de larmes. « Damien, s'il te plaît... je l'aime tellement. » Elle s'est penchée et l'a embrassé sur la joue, une démonstration d'affection publique et calculée.

La foule regardait, le souffle coupé.

L'expression de Damien, qui avait été tendue par le calcul financier, s'est adoucie. Il l'a regardée, et ce même regard écœurant d'adoration que j'avais vu sur la photo est apparu sur son visage.

« Trois cents millions, » a-t-il dit, la voix ferme.

La salle a explosé. L'autre magnat a secoué la tête et s'est rassis. Bella a poussé un cri de joie et a jeté ses bras autour du cou de Damien. « Oh, Damien ! Tu es le meilleur ! Je t'aime, je t'aime, je t'aime ! »

J'ai regardé depuis l'ombre, mon cœur une pierre froide et lourde dans ma poitrine. Il ne m'avait jamais acheté ne serait-ce qu'un bouquet de fleurs. Il avait qualifié mon désir d'un simple dîner d'anniversaire de « frivole ». Mais pour elle, il brûlerait trois cents millions d'euros sans une seconde pensée.

Ce n'était pas qu'il ne savait pas être romantique. C'était qu'il ne voulait pas être romantique avec moi.

Le dernier morceau de mon illusion s'est effondré en poussière.

J'ai pris une profonde inspiration, les papiers du divorce serrés dans ma main comme un bouclier. Je suis sortie de l'ombre et me suis approchée d'eux.

« Damien. »

Il s'est retourné, ses yeux se transformant instantanément en glace quand il m'a vue. Il a instinctivement tiré Bella derrière lui, un geste protecteur qui a envoyé une nouvelle vague de douleur à travers moi.

« Qu'est-ce que tu fais ici ? » a-t-il demandé, sa voix acérée d'agacement.

Mon propre mari, protégeant sa maîtresse de moi. L'absurdité de la situation était presque risible.

« J'ai besoin que tu signes ça, » ai-je dit en tendant les papiers. Ma main tremblait, mais ma voix était étonnamment ferme.

Il a jeté un coup d'œil dédaigneux au dossier. « Je suis occupé. Donne-les à mon assistant demain. »

« Non, » ai-je dit, ma voix s'élevant légèrement. « Je veux que ce soit fini. Maintenant. »

Je devais être libre de lui. Je ne pouvais pas passer une seconde de plus en tant que sa femme. Pas après ça.

« Je veux divorcer, Damien, » ai-je dit, les mots ayant un goût de liberté et de cendre. « Laisse-moi partir. »

Il m'a regardée comme si j'étais une étrangère qui venait de parler une langue inconnue. Il n'a même pas semblé enregistrer mes mots. Son attention était entièrement tournée vers Bella, qui commençait à s'impatienter.

« Damien, qui est-ce ? Elle me fait peur, » a gémi Bella en tirant sur son bras.

Avant que Damien ne puisse répondre, Bella m'a arraché le dossier des mains. « Qu'est-ce que c'est ? Elle essaie de te soutirer de l'argent ? Damien a dit que tu pouvais avoir tout ce que tu veux, juste le laisser tranquille ! »

Elle a ouvert le dossier, ses yeux parcourant le jargon juridique.

« Damien, chéri, ce ne sont que des papiers ennuyeux, » a-t-elle dit avec dédain. « Tu es occupé. Tu m'as dit que je pouvais tout gérer pour toi, non ? Je vais signer. »

Mon cœur s'est arrêté. Damien lui avait donné une procuration. Le symbole ultime de la confiance. Un pouvoir qu'il n'avait jamais, jamais envisagé de me donner, à moi, sa femme.

Avant que je puisse traiter la nouvelle vague d'agonie, Bella a sorti un petit objet orné de son sac à main. C'était le sceau personnel de Damien, son cachet de signature, fait sur mesure à partir d'un morceau de jade rare. Il était aussi juridiquement contraignant que sa signature.

Avec une fioriture, elle a pressé le sceau sur la ligne de signature de l'accord de divorce.

Point de vue d'Anya :

Bella m'a renvoyé le dossier contre la poitrine, un sourire triomphant et méprisant sur le visage. « Voilà. C'est fait. Maintenant, sors de nos vies et ne dérange plus jamais Damien. »

Elle pensait signer un document pour me dédommager, pour finaliser mon humiliation. L'ironie était si épaisse que j'aurais pu m'en étouffer. L'accord de divorce qu'on venait de m'accorder était exactement ce que je voulais. Elle venait de me tendre ma liberté sur un plateau d'argent.

J'ai eu envie de rire. J'ai eu envie de lui dire qu'elle était une idiote. « Tu n'as aucune idée de ce que tu viens de faire, » ai-je commencé à dire, mais les mots ont été noyés par un son assourdissant.

Une alarme. Un hurlement perçant et aigu qui a tranché le bavardage feutré de la salle de bal.

La panique a éclaté. Les gens ont crié. La foule bien habillée s'est transformée en une horde en débandade. Quelqu'un m'a violemment poussée par derrière, et j'ai trébuché, le précieux dossier s'envolant de mes mains.

La force de la foule était comme un raz-de-marée. J'ai été projetée au sol, atterrissant lourdement sur le marbre. Bella est tombée à côté de moi, sa robe de créateur se déchirant.

Une douleur aiguë et fulgurante a parcouru ma jambe alors que le talon aiguille de quelqu'un s'enfonçait dans mon tibia. J'ai crié, mais ma voix s'est perdue dans le chaos. Les gens me piétinaient, leurs chaussures frappant mes côtes, mes bras, ma tête. La douleur était atroce.

« DAMIEN ! » a hurlé Bella, sa voix stridente de terreur. « DAMIEN, AIDE-MOI ! »

À travers la forêt de jambes paniquées, j'ai entendu sa voix, nette et autoritaire, perçant le bruit. « BELLA ! Où es-tu ? »

Il revenait.

Une minuscule, stupide lueur d'espoir s'est allumée dans ma poitrine. Il revient pour nous.

Je l'ai vu alors, une force de la nature fendant la mer de gens terrifiés. Ses yeux étaient fous, balayant le sol, cherchant. Pendant une fraction de seconde, mes yeux ont croisé les siens. Il m'a vue. Je sais qu'il m'a vue.

Mais son regard est passé sur moi, comme si je n'étais pas là.

Il a localisé Bella en un instant. Avec un rugissement guttural, il s'est élancé en avant, bousculant les gens. Il l'a prise dans ses bras, la berçant comme si elle était en verre.

Il l'a serrée fort contre sa poitrine et s'est retourné pour se frayer un chemin à travers la foule, me laissant sur le sol pour être piétinée.

Il ne m'a même pas jeté un regard. Pas une seule fois.

« Damien, » ai-je murmuré, ma voix un croassement brisé. Le mot a été avalé par les cris terrifiés autour de moi. Le talon d'une botte m'a heurtée à la tempe, et le monde a commencé à se brouiller.

Juste au moment où ma vision commençait à s'estomper, je l'ai vu s'arrêter. Il avait presque atteint la sortie, Bella en sécurité dans ses bras. Il se retournait.

Il revient pour moi. La pensée était une prière désespérée, noyée.

Il s'est frayé un chemin à travers le chaos, son visage un masque de détermination sinistre. Il se rapprochait. Mon cœur, cette chose stupide et têtue, martelait contre mes côtes.

Il a atteint l'endroit où nous étions tombées. Il s'est penché.

Ma main a tressailli, prête à chercher la sienne.

Mais il ne me regardait pas. Ses yeux étaient fixés sur le sol. Il a ramassé quelque chose.

C'était une simple boucle d'oreille en diamant qui avait dû tomber de l'oreille de Bella.

Il l'a serrée dans son poing, s'est retourné et, sans un seul regard en arrière, a disparu dans la foule, me laissant saigner sur le sol.

Depuis la sécurité relative de la sortie, j'entendais la voix de Bella, étouffée mais toujours claire. « Ma boucle d'oreille ! Damien, tu l'as trouvée ? »

Sa voix était un murmure bas et apaisant. « Je l'ai trouvée, bébé. Je l'ai. Je trouverai toujours ce qui t'appartient. »

Son cri de joie fut la dernière chose que j'entendis avant que le monde ne devienne noir.

J'avais moins d'importance qu'un bijou.

La douleur de cette prise de conscience était pire que n'importe quelle blessure physique. C'était une blessure profonde de l'âme, un coup final et fatal à ce qui restait de mon amour pour lui.

Je me suis réveillée à nouveau dans un hôpital. La même suite privée. La même odeur stérile.

Un médecin m'a informée que j'avais une commotion cérébrale, trois côtes cassées et une fracture du péroné. Mon corps était une carte de contusions.

« Vous avez de la chance, » a-t-il dit. « Vous aurez besoin d'une intervention chirurgicale à la jambe, mais vous vous remettrez complètement. »

Alors qu'ils me préparaient pour la salle d'opération, les portes de ma suite se sont ouvertes en grand.

Deux des gardes du corps de Damien, les mêmes qui étaient toujours avec lui, ont fait irruption. C'étaient des hommes immenses, impassibles, qui semblaient taillés dans le granit.

« Que signifie ceci ? » a exigé le chirurgien en se plaçant devant eux. « C'est une zone stérile ! »

Ils l'ont ignoré. L'un d'eux m'a saisi le bras, sa poigne comme un étau d'acier.

« Lâchez-la ! » a crié une infirmière.

D'un seul mouvement brutal, ils m'ont tirée du brancard. La douleur dans ma jambe était si intense, si aveuglante, que j'ai hurlé. J'avais l'impression que mon os déchirait ma peau.

Ils m'ont traînée à travers les couloirs de l'hôpital comme un sac de déchets, mes pieds nus traînant sur le linoléum froid. Ma fine blouse d'hôpital n'offrait aucune protection, aucune dignité.

Ils m'ont jetée sur le sol d'une autre chambre. Une chambre beaucoup plus luxueuse.

Ma vision a nagé, mais j'ai pu distinguer la scène devant moi. Et c'était une scène qui resterait gravée dans ma mémoire pour toujours.