Après trois jours sans me parler, mon fiancé, le Capo de la famille Moretti, est parti en vacances sur une île avec son assistante, Bella.

Il pensait que j'allais devenir folle de jalousie, comme toujours. Mais quand il est rentré à Paris un mois plus tard, il a compris que je n'étais plus la même.

Il m'a forcée à renoncer à mon bureau de directrice. Je n'ai pas protesté. J'ai simplement rangé mes affaires et je lui ai laissé la place.

Pour mettre Bella en valeur, il m'a discréditée devant un partenaire clé, lors de la réunion annuelle de la famille Maretti, juste pour qu'elle brille. Je n'ai pas cherché à prouver mon innocence. J'ai simplement accepté la réprimande de la famille et ma punition.

Quand Lucas a voulu confier à Bella la direction du territoire le plus rentable de la famille, je ne me suis même pas mise en colère. J'ai remis tous les documents nécessaires sans discuter, le laissant redistribuer le pouvoir comme bon lui semblait.

Bella affichait un sourire suffisant.

« Tu vois ? Qu'est-ce que je t'avais dit ? »

« Une femme comme elle, ça se tient avec une main ferme. Un seul voyage sur l'île et elle panique à l'idée de te perdre. Regarde comme elle est obéissante, maintenant. »

Lucas y a cru, et il a félicité Bella pour sa clairvoyance.

Et, pour la première fois, il m'a promis des noces si grandioses qu'elles deviendraient une légende dans le milieu parisien.

Mais il semblait avoir oublié l'accord de rupture qu'il avait signé, celui que je lui avait glissé juste avant qu'il ne monte dans la voiture pour leurs vacances.

J'avais déjà coupé tous les liens avec lui.

Je partais, mais il n'en avait aucune idée.

« Elara, tu en as mis du temps... Ça fait une éternité que je t'attends. »

« J'entends tout le monde te couvrir d'éloges : tu vas vite, tu travailles bien. Puisque tu es si efficace, rends-moi service et enlève-moi une partie du boulot. De toute façon, tu es déjà sur ces dossiers, ça va être super simple pour toi. »

Bella a posé en vrac une pile de dossiers sur mon bureau.

Je n'ai même pas levé la tête. Je les ai pris, sans un mot de trop.

« D'accord. »

Mais Bella n'avait pas fini. Avec cette même voix mielleuse, elle a ajouté :

« Ah, au fait. Lucas et moi, on va à une soirée poker privée avec la famille Genovese plus tard. Quand tu as fini, tu poses les dossiers dans son bureau. Et avant de partir, tu ranges aussi les verres à vin là-bas. »

Sur ces mots, elle s'est retournée et elle est partie, le claquement assuré de ses talons résonnant dans le couloir.

Les gardes de la famille, dehors, m'ont regardée avec pitié, mais personne n'a osé m'offrir le moindre réconfort.

Dans le milieu parisien, tout le monde savait que Lucas Moretti, le Capo au cœur de glace, était mon fiancé. Et pourtant, il affichait sans honte sa préférence pour son assistante, Bella.

Non seulement il a piétiné les règles de la famille en laissant Bella assister à des réunions confidentielles, mais il lui a même donné notre territoire le plus rentable. Le même territoire que j'avais sécurisé en traversant une pluie de balles.

Quand je l'ai défié, Lucas a joué l'homme droit et il a convoqué un vote avec les anciens. Il pensait que son pouvoir les intimiderait, qu'ils n'oseraient pas ouvrir la bouche.

Mais, au final, les anciens ont tous voté pour moi. Bella n'a obtenu qu'une seule voix de Lucas.

Cependant, Lucas a sorti des photos d'un ancien sommet où l'on me voyait lever mon verre avec courtoisie devant les anciens. Il s'en est servi pour prétendre qu'on s'était entendus en coulisses.

Il a annulé leurs votes. Au final, seule la voix pour Bella a compté : la sienne.

Ce soir-là, Lucas a préparé un dîner romantique à la lueur des bougies et il m'a offert un cadeau hors de prix pour s'excuser.

Il m'a serrée contre lui avec douceur, en disant qu'il ne faisait que protéger Bella, qu'il ne voulait pas que les anciens la mettent à l'écart, et qu'il devait asseoir son autorité.

À l'époque, comme une idiote, je l'ai cru. Aujourd'hui, y repenser me faisait presque rire.

Bella ne savait même pas compter.

Même un aveugle aurait vu que ce n'était pas de la protection, mais un favoritisme indécent. Lui était le seul à refuser de l'admettre.

Un bruit, à l'étage, m'a fait lever les yeux. La silhouette grande et fine de Lucas est apparue en haut de l'escalier.

Il a jeté un regard bref dans ma direction, puis il est reparti sans se retourner. Il s'était changé : costume sur mesure, allure impeccable. Même d'ici, je sentais vaguement le cèdre de son eau de cologne.

Il ne mettait jamais de parfum. Ce flacon-là, c'était un cadeau de Bella.

Je savais qu'il le faisait exprès.

Depuis cinq ans, c'était son jeu favori.

Tout avait commencé le jour où j'avais trouvé les messages chiffrés entre lui et Bella. De simples "bonne nuit", et pourtant, ça avait eu le goût d'une trahison. Je n'avais pas pu m'empêcher de le confronter.

Lucas avait trouvé que j'exagérais. « Puisque tu es si soupçonneuse, je vais la garder près de moi. Comme ça, tu pourras la surveiller autant que tu veux. » Et sous ce prétexte, il avait fait de Bella son assistante personnelle.

Plus je souffrais, plus il exhibait sa préférence.

Il emmenait Bella aux grands dîners de la famille. Et même pendant nos propres réunions, il lui coupait son steak, il lui essuyait la bouche, juste sous mes yeux.

Si je finissais par céder, il me prenait dans son lit. Après, il embrassait les marques sur ma peau et il me soufflait que j'étais la seule qu'il aimait.

Pendant un moment, j'ai même fini par me dire que le problème, c'était moi. Que je n'étais pas à la hauteur. Que je ne savais pas faire comme il fallait, ni être assez ouverte d'esprit.

Et puis tout a basculé. Trois jours après le début de son silence, j'étais en train de brûler de fièvre, épuisée par son travail que je portais à bout de bras.

Il n'en a rien eu à faire. Il est parti sur une île avec Bella. À cet instant, quelque chose en moi est mort.

J'ai enfin compris. Il se servait de ma jalousie comme d'un paravent : ça lui permettait de flirter au grand jour et de garder cette relation floue avec Bella.

Même si je n'avais jamais vu ces messages chiffrés, Lucas aurait quand même trouvé un prétexte pour se rapprocher d'elle. Les textos n'ont servi qu'à lui donner une excuse quand j'ai commencé à faire des histoires.

Quand ils sont revenus de l'île, ils ont fait comme si ce n'était rien, comme si ce n'était qu'un patron et son employée. Mais sur les vêtements de Lucas, je sentais encore le parfum de Bella.

Mais ça n'avait plus d'importance.

Ça faisait cinq ans que je vivais sur la corde raide. Et là, enfin, c'était terminé. J'étais épuisée de ce jeu.

Quand j'ai tapé le dernier chiffre, j'ai enregistré les comptes.

J'ai rouvert mon téléphone et j'ai vu quelques nouvelles publications de Bella.

Les photos venaient d'un casino clandestin, extrêmement privé. Lucas dominait la table de poker, avec une pile de jetons devant lui, l'équivalent d'un million d'euros.

Bella portait une robe au décolleté en V très profond, sa poitrine pressée contre son bras.

La légende disait : « Mon brave Capo me gâte encore ce soir. Tout le monde plaisante en disant que je suis la personne la plus importante pour lui. »

Dans les commentaires, des partenaires les complimentaient, "un couple parfait". Et ceux qui ne connaissaient pas notre relation demandaient quand ils pourraient assister à leur mariage. Lucas a répondu par des points de suspension. Bella a ajouté un emoji "taquin".

Aucune correction. Comme toujours.

Avant, j'aurais tremblé de jalousie. J'aurais passé un appel chiffré pour le confronter. Et on m'aurait traitée de femme irrationnelle, de folle.

Mais aujourd'hui, je lui ai simplement envoyé un message : les comptes étaient faits.

Puis j'ai déposé les dossiers dans son bureau, j'ai débarrassé les verres comme elle l'avait demandé, et je suis rentrée.

À peine installée au volant, mon téléphone a sonné.

« Elara, les comptes sont prêts ? Désolée... Je t'emmènerai dîner une autre fois. »

Dès que j'ai répondu, le rire mielleux de Bella a glissé dans mon oreille.

Avant que je puisse parler, la voix grave de Lucas a coupé court : « Ne perds pas ton souffle avec elle. Elle a donné le cœur du business de son plein gré. Maintenant, son boulot, c'est d'être ton assistante et de compter les reçus. »

« Lucas, ne dis pas ça... Elara est ta fiancée, quand même. Sois doux avec elle », a roucoulé Bella. Ils flirtaient avec une telle facilité qu'on aurait cru que c'étaient eux, les mariés.

J'ai étiré mes lèvres en un sourire muet, sans la moindre chaleur.

Ce téléphone sécurisé, c'était la ligne directe de toute la mafia parisienne. Avant, il disait que je dépassais les bornes si je le regardais ne serait-ce qu'une seconde.

Maintenant, il le donnait à Bella comme on donne un jouet. Depuis longtemps, tout le monde avait compris : celle qui comptait le plus, ce n'était pas moi.

Et pourtant, mon cœur restait étrangement calme, sans la moindre vague.

Une trahison que j'avais crue insupportable ne me faisait plus aucun effet.

Après quelques minutes à rire et à bavarder avec Bella, Lucas s'est peut-être souvenu que j'étais encore là. Il a lâché, d'un ton expéditif : « Je rentre bientôt. Ne m'attends pas, va te reposer. »

Il a raccroché.

Son "bientôt" voulait toujours dire au moins quatre ou cinq heures. Avant, je l'attendais, incapable de dormir, l'estomac noué.

Mais ce soir, j'ai juste démarré et je suis rentrée à mon appartement.

En ouvrant la porte, mon regard est tombé sur le calendrier accroché au mur.

Juste avant qu'il ne m'abandonne avec une fièvre violente, épuisée à force de tout gérer, pour s'enfuir sur une île avec Bella, j'avais profité d'un moment où il ne faisait pas attention. Je lui avais glissé l'accord de rupture, déguisé en décharge de responsabilité médicale.

Il n'avait d'yeux que pour Bella. Il a signé sans même regarder.

Dans trois jours, l'accord entrait en vigueur.

Dans trois jours, une fois la passation terminée, je pouvais quitter ce bourbier et repartir de zéro, proprement.

J'ai réfléchi un instant, puis j'ai appelé mon ancien directeur de recherche, que j'avais connu au MIT.

À cause de Lucas, j'avais renoncé à mes recherches en économie. J'avais laissé tomber mes recherches pour gérer les comptes de sa famille.

Mon professeur avait tout fait pour m'arrêter, mais j'avais foncé sans me retourner.

Les hommes changeaient, mais l'argent, lui, ne changeait pas.

Quand il a répondu, je lui ai annoncé mon intention : revenir à la recherche.

Je m'attendais à me faire gronder. À la place, il a poussé un soupir lourd. Il m'a dit qu'il savait déjà ce qui m'arrivait, et qu'il gardait un poste de côté.

« Mais cette fois... est-ce que tu es vraiment prête à couper tous les liens ? »

J'ai baissé les yeux, la voix nette. « Oui, Professeur. L'accord de rupture est déjà réglé. »

« Accord de rupture ? Quel accord ? »

Une voix froide a tranché l'air derrière moi.

Tout mon corps s'est figé. Je me suis retournée.

Lucas, qui aurait dû être au casino, se tenait dans l'embrasure de la porte, un endroit où il n'aurait jamais dû pouvoir entrer.

J'ai baissé les yeux vers l'écran : le professeur avait déjà coupé.

J'ai glissé calmement le téléphone dans la poche de mon peignoir.

J'étais justement en train de chercher comment expliquer la demi-phrase qu'il avait entendue quand le téléphone personnel de Lucas a vibré dans sa poche. C'était un message de Bella.

Elle lui avait envoyé une photo d'elle à la Société protectrice des animaux, en train de donner à manger à des chiots. Son décolleté plongeant était, bien sûr, impossible à rater.

« Trop mignon », a répondu Lucas.

Elle a renvoyé aussitôt : « Les chiots sont mignons, ou c'est moi ? »

Lucas a fixé l'écran, la ligne dure de sa bouche s'adoucissant en un sourire tendre. « Les deux sont très bien. »

Comme s'il se rappelait soudain que j'étais encore là, il a effacé ce sourire d'un geste et il a remis le téléphone dans sa poche.

Il s'est approché et, par habitude, il m'a attirée contre lui. Il s'est penché pour déposer un baiser sur mon front.

« Bébé, pourquoi tu n'es pas au lit ? », a-t-il demandé d'une voix basse et douce. « Je t'ai dit de ne pas veiller si tard. C'est mauvais pour ta peau. »

Il ne m'a même pas demandé quel "accord" j'avais mentionné au téléphone.

Je me suis laissée aller contre lui, docile, un petit sourire amer au coin des lèvres. « Il reste encore quelques chiffres à remettre en ordre. »

« Il est tard. Quels comptes peuvent être si urgents ? » Lucas a soupiré en me caressant les cheveux. « Elara, je ne veux pas te critiquer, mais tu traînes ces derniers temps. Sois sage et termine demain. »

Il a froncé les sourcils, maugréant à voix basse.

Je n'ai pas pris la peine d'expliquer que si j'étais moins efficace, c'était à cause de ses changements de dernière minute. Je n'ai pas non plus gaspillé mon souffle à me justifier.

Devant mon silence, Lucas n'a pas insisté. Il m'a lâchée et il est allé vers le petit bar de notre chambre pour se servir un verre.

Quelques minutes plus tard, son rire, grave et facile, a flotté depuis la pièce d'à côté.

Je le voyais rarement rire comme ça, ces derniers temps. Avec Bella, en revanche, il avait l'air sincèrement amusé.

J'ai détourné les yeux. Je me suis assise à mon bureau et j'ai ouvert un gros ouvrage professionnel.

Pour retourner au MIT et reprendre le projet de mon professeur, je devais me replonger dans des connaissances que j'avais mises de côté depuis longtemps.

« Qu'est-ce que tu lis ? »

Lucas était sorti à un moment, un verre de whisky à la main.

Il s'est penché sur moi, apportant avec lui une légère odeur de tabac, et il m'a entourée par-derrière, dans une étreinte familière. Il a tendu la main, il a pris le livre, il a feuilleté deux pages, puis il l'a reposé sur le bureau en riant doucement.

« Pourquoi tu lis ça ? » Il m'a pincé la joue. « Chérie, ne perds pas ton temps. Tant que je suis là, tu n'as pas besoin de savoir tout ça. »

J'ai répondu, le ton calme : « Je feuillette, c'est tout. »

« Tu avais besoin de quelque chose ? »

Avant, je me serais sentie flattée rien qu'à l'entendre me parler. Cette fois, ma froideur l'a surpris : il est resté un instant interdit.

Son expression s'est crispée, un peu.

« En fait... oui. Il y a quelque chose. »

« Bella a super bien géré pendant nos vacances sur l'île. Je compte la laisser s'occuper du nouveau casino légal qu'on a récupéré à Marseille. »

Il m'a regardée. Il appelait ça une discussion, mais je savais que c'était une annonce.

J'ai hoché la tête. « Comme tu veux. »

« Marseille, c'est le bazar. Je ne me sentirais pas tranquille à l'idée de t'y envoyer », a dit Lucas en m'encadrant le visage d'une main douce. « Alors je pensais te confier les recouvrements sur quelques rues du 18e. C'est du terrain, mais c'est plus sûr. »

« Ne t'inquiète pas, c'est temporaire. Une fois que j'aurai mis la main sur tout Paris, tu seras la femme la plus honorée de la famille Moretti, l'épouse du Capo. Je fais ça pour te protéger. Tu vas me soutenir, hein ? »

Un rire muet, amer, m'a traversée.

Bien sûr. Le message était limpide.

Il savait lire l'humeur de Bella au moindre signe, il connaissait ses goûts au détail près.

Et moi, sa fiancée, avec mon accord de rupture déjà signé de sa propre main... il ne voyait rien. Absolument rien.

Il continuait d'utiliser le prétexte de "me protéger" pour donner l'affaire la plus rentable de la famille à sa nouvelle favorite, pendant qu'il m'envoyait encaisser de l'argent sale dans des quartiers minables.

Quand j'ai simplement hoché la tête et soufflé, « D'accord », l'expression de Lucas, qui s'assombrissait déjà en prévision d'une dispute, s'est détendue d'un coup.

« Alors c'est réglé. Le poste au 18e est pour toi. » Son humeur s'est éclaircie, et il s'est penché pour m'embrasser.

J'ai tourné légèrement la tête pour l'éviter.

Il ne s'est pas fâché. Il devait être persuadé que je ne ferais pas d'histoires pour si peu.

C'était arrivé trop souvent. En une seule année, à force de provocations de Bella, ma place dans la famille avait glissé, encore et encore. Si j'avais supporté ça à l'époque, Lucas était certain que je n'oserais pas le quitter aujourd'hui.

Il allait partir quand il a semblé remarquer quelque chose. Il est revenu, son regard tombant soudain sur ma clavicule.

« Où est le collier en platine que je t'ai offert ? Celui avec nos initiales. »

J'ai effleuré mon cou nu, sans y penser.

Dans ce manoir, chaque photo, chaque souvenir, chaque trace de nous, je les avais détruits en secret.

Lucas se moquait parfois de moi : il disait que j'avais la tête pleine de gamineries. Il n'avait jamais compris que ces objets me rappelaient, jour après jour, qu'il m'avait aimée, un jour.

Et puis j'avais compris à quel point j'avais été ridicule.

Chacun de ces cadeaux était une moquerie. Une gifle à ma propre stupidité.

J'ai trouvé une excuse, légère. « Le fermoir s'est cassé. Je ne sais pas où il est tombé. »

« Pourquoi tu es toujours aussi maladroite ? »

Lucas a soupiré, ses yeux mêlant indulgence et reproche. Il a baissé le regard vers le tapis persan sous nos pieds.

« Tu feras nettoyer le tapis demain. » Il a ébouriffé mes cheveux. « Quelqu'un passe demain après-midi pour les documents de passation à Marseille. Le fermoir est pointu. On ne voudrait pas que quelqu'un se blesse. »

Sur ces mots, il a repris son verre et il est retourné vers la chambre, manifestement de bonne humeur.

En regardant son dos, je n'ai pas pu m'empêcher de rire de moi-même.

Il ne s'inquiétait pas pour moi, bien sûr. Il pensait à Bella.

C'était notre maison. Il y a encore quelques mois, c'était moi qui gérais tous les systèmes de sécurité. Puis j'avais trouvé des empreintes inconnues dans son coffre privé, et j'avais senti sur lui un parfum qui n'était pas le mien.

Ce n'est qu'à ce moment-là que j'avais compris : il l'avait déjà amenée ici, bien des fois.

Je n'avais pas pu m'empêcher de le confronter. Et c'était comme s'il avait su d'avance ce que j'allais dire.

Il avait immédiatement sorti des "preuves" : ils n'étaient venus que pour traiter des comptes de blanchiment. Puis il avait saisi l'occasion pour me sermonner, me traitant de soupçonneuse, de mesquine.

Pour me punir de mes "accusations", il avait commencé, par dépit, à faire entrer Bella dans les affaires financières les plus confidentielles de la famille.

Je sentais la provocation et l'hostilité sous-jacentes chez Bella chaque fois qu'elle me faisait face.

Mais en apparence, tout restait "normal". Rien de suffisamment évident pour qu'on puisse les accuser.

Avec le temps, j'avais fini par douter de moi.

Je passais mes journées à me demander si je n'étais pas en tort. Et aujourd'hui, en y repensant, si j'avais consacré ce temps à moi-même, j'aurais pu réussir n'importe quoi.

Le lendemain matin, Lucas a annoncé à toute la famille la nomination de Bella à la tête du casino, ainsi que ma rétrogradation au 18e arrondissement.

Il avait l'air un peu sur ses gardes pendant l'annonce. Il ne s'est détendu que lorsqu'il a vu que je faisais comme si de rien n’était. Alors, il a vraiment cru que je l'avais accepté.

Il était de très bonne humeur. Et moi aussi.

Il a réservé une salle dans un club privé pour fêter la promotion de Bella. Moi, j'ai contacté ma banque à Cambridge, aux États-Unis.

Il a emmené Bella sur une péniche privatisée, champagne et musique douce. Moi, j'ai transféré mes cryptomonnaies et j'ai effacé mes traces numériques.

Deux jours plus tard, lors de mon dernier jour dans la famille, j'ai détruit le dernier lot de registres papier dans la planque, puis je me suis préparée à partir pour de bon, avec une seule valise minuscule.

Avant de partir, je devais faire un dernier passage au siège, pour rendre la dernière clé du coffre.

« Passe au bureau de Lucas avant de partir. Il veut te voir », a lancé la personne en charge sans relever la tête.

J'ai envisagé de refuser. Puis je me suis rappelée que je partais ce soir. Si Lucas sortait avec Bella, comme d'habitude, ce serait peut-être la dernière fois que nous nous verrions.

Après cinq ans, un vrai au revoir semblait nécessaire.

Avec cette pensée, j'ai pris l'ascenseur privé jusqu’à son bureau.

J'étais sur le point d'ouvrir quand, à travers la vitre sans tain, j'ai vu Lucas et Bella côte à côte derrière le bureau, les têtes penchées sur un document.

Bella a levé la main et elle a réajusté le col de Lucas, un geste si naturel, si rodé, qu'on aurait dit qu'elle l'avait fait mille fois.

Lucas l'a laissée faire, allant même jusqu'à baisser légèrement la tête pour lui faciliter la tâche.

Ils se sont murmuré quelque chose. Quand elle a fini, Bella a porté la main à sa bouche et elle a gloussé sans pouvoir se retenir.

Ma main, levée pour frapper, s'est figée.

Avant même que je décide de les laisser tranquilles, Bella m'a aperçue "par hasard". Elle a poussé un petit cri exagéré et elle s'est empressée de s'écarter de Lucas.

« Elara ? Qu'est-ce que tu fais ici ? »

Une surprise a aussi traversé le visage de Lucas. Il a lissé d'un geste rapide sa veste légèrement froissée et il est venu vers moi, la voix douce.

« Bébé, qu'est-ce que tu fais là ? » Sa voix était grave, magnétique, comme un murmure d’amant. « Tu connais bien les règles de cet étage, non ? Ou tu m'as tellement manqué que tu n'as pas pu t'en empêcher ? »

Bien sûr que je n'avais pas oublié. Au départ, la règle était simple : "Personne ne monte déranger mon travail, sauf Elara."

Maintenant, je comprenais. Pendant qu'il me parlait d'un amour unique, il la faisait entrer, sans gêne, dans un espace qui n'aurait dû appartenir qu'à moi.

Mais ça n'avait plus d'importance. Je partais, de toute façon.

« Le responsable du coffre m'a dit que tu voulais me voir. »

Ma voix est restée plate.

À ces mots, Lucas a haussé un sourcil, comme si je venais de raconter une blague.

Il est retourné à son bureau et il a appuyé sur l'interphone. Moins d'une minute plus tard, son bras droit est entré.

« C'est toi qui l'as autorisée à monter ? » Les lèvres de Lucas souriaient, mais ses yeux étaient froids comme de l'acier.

Le subordonné a senti la tension dans l'air. Il a jeté un regard à l'expression sombre de Lucas, puis au visage douloureux et innocent de Bella, et il a pesé ses options en une seconde.

« Pardon, Capo. Elara a insisté pour monter. »

« Je vois. »

Lucas a soupiré doucement et il s'est tourné vers moi. Une lueur de déception a traversé ses yeux.

« Chérie, tu me mets dans une position compliquée. »

« Je pensais que tu avais retenu la leçon. Je ne pensais pas que tu étais encore à ce point en manque, au point de recourir à ce genre de petits tours. »

Il s'est rapproché, son souffle tiède effleurant ma peau.

« Puisque tu t'inquiètes autant pour moi, pourquoi tu ne t'installes pas carrément dans mon bureau, pour me surveiller comme un faucon ? Ou alors, tu veux peut-être planquer un micro dans ma veste, histoire de satisfaire cette possessivité ridicule ? »

Je suis restée là, silencieuse, sans même l'envie de me défendre.

« Lucas, ne te fâche pas contre elle. » Bella s'est collée à lui, douce, les mains posées sur son torse comme pour l'apaiser. « Elara s'inquiète, c'est tout. On discutait seulement du casino, pour le bien de la famille. »

Puis elle s'est tournée vers moi, un défi à peine voilé dans le regard.

« Elara, tu n'as pas envie que la famille nous prenne pour une blague, si ? »

J'ai regardé son expression triomphante, et la scène m'a presque semblé comique.

Sans connaître tous les détails, je savais que c'était un coup monté de Bella.

Le subordonné avait menti pour une raison simple : dans le milieu parisien, tout le monde savait que Bella était la femme que Lucas favorisait le plus, en ce moment.

Et même si je le disais, Lucas ne me croirait probablement pas.

Je n'ai pas eu envie de parler. Lucas, lui, a pris mon silence pour une provocation. Il m'a attirée contre lui, un bras autour de ma taille, si fort que ça m'a presque fait mal.

« Tu n'as pas besoin de lui expliquer, Bella. »

« La famille a ses règles. Puisqu'Elara y tient tant, on va faire ça selon les règles. »

« Retirez à Elara l'accès biométrique de niveau supérieur au siège. Et, comme punition, enlevez-lui tous ses gardes du corps. »

Dans les rues de Paris, retirer les gardes du corps de quelqu'un revenait à signer son arrêt de mort.

Le subordonné a blêmi. Il a hésité.

« Mais, Capo... Elara est déjà... »

Il allait sans doute mentionner mon départ de la famille, mais Lucas a balayé l'air d'un geste agacé.

« Fais-le », a claqué Lucas. « C'est pour son bien. Pour qu'elle comprenne les règles. »

« Et puis je connais ma femme. Elle ne va pas s'y opposer. »

Le subordonné n'a pas osé insister. Il s'est retiré, la tête baissée.

J'ai réfléchi une seconde, prête à partir moi aussi, quand Lucas a pris ma main avec douceur.

Sa colère retombée, il a retrouvé son masque tendre.

« Elara, tu sais à quel point je t'aime ? Tout ce que je fais, c'est pour ton bien. »

« Je suis le Capo. Si je ne te punis pas selon les règles de la famille, comment pourrais-je imposer le respect ? Je te protège, tu comprends ? »

Bella s'est empressée d'en rajouter.

« C'est ça. La mafia a des règles strictes. Si tu ne comprends pas quelque chose à l'avenir, tu devrais demander plus souvent. Ou alors... tu peux même me demander. »

Lucas lui a lancé un regard appréciateur.

« Bella a raison. Elle pense à l'intérêt de la famille, et elle respecte notre relation. Tu devrais prendre exemple sur elle. »

« Toujours mon petit monstre jaloux. » Il a caressé ma joue. « C'est ça que j'aime chez toi. Chaque pointe de jalousie prouve à quel point tu tiens à moi. »

Prendre exemple sur quoi ?

Sur la façon dont elle se mettait en scène sur son bureau ? Ou sur sa manière de transformer des comptes à plusieurs centaines de millions en chaos ?

Un bref rire, sec, m'a échappé. Mais je n'ai pas eu envie de le contredire. Devant mon silence, Lucas a cru que j'avais enfin cédé.

Il a posé un baiser léger sur mon front et il a dit d'une voix chaude : « Je sais que tu as agi comme ça parce que tu m'aimes trop, et je me sens coupable, oui. »

« Mais je dois le dire : tu as vraiment mûri ces derniers temps. Pour me faire pardonner, on ira choisir des bagues demain, et on fixera une date. Je veux que le monde entier sache que tu es ma femme. »

« Mariée ? »

Avant même qu'il ait fini, j'ai laissé échapper un petit rire. J'ai reculé d'un pas, hors de sa portée.

J'ai sorti ma main de ma poche. D'un geste sec, j'ai plaqué l'accord de dissolution sur le bureau, juste devant lui. Sa signature. Le sceau de la famille.

« Lucas, c'est fini. »

« J'ai déjà quitté la famille. À partir de maintenant, chacun sa route. »