Point de vue d'Amanda :

La douleur de la trahison de Benjamin persistait comme un membre fantôme, une douleur constante sous la surface. Cela faisait des semaines depuis le gala, des semaines que je ne lui avais pas vraiment parlé. Il avait essayé, quelques SMS sans conviction, un ou deux messages vocaux, mais ses mots sonnaient creux, dépourvus de la sincérité que j'avais autrefois chérie. J'étais un fantôme hantant ma propre vie, emballant mes affaires, me préparant pour Paris, tandis que l'université ressemblait à un champ de bataille où j'esquivais constamment les souvenirs.

Un après-midi, je dessinais seule dans l'atelier de design désert, me perdant dans les lignes et les ombres, quand une ombre est tombée sur ma page.

« Amanda ? Enfin je te trouve seule. »

J'ai levé les yeux pour voir Derek, un dragueur notoire du département d'histoire de l'art. Il essayait d'attirer mon attention depuis des mois, bien qu'il sache que j'étais avec Benjamin. Son sourire était prédateur, ses yeux trop intenses.

« Derek », ai-je dit, ma voix plate. « Qu'est-ce que tu veux ? »

« Je voulais juste voir si les rumeurs étaient vraies », dit-il, s'appuyant contre le chambranle de la porte, bloquant ma sortie. « Benjamin Lacroix a enfin montré son vrai visage, hein ? Je t'avais dit qu'il n'en valait pas la peine. » Il a fait un pas de plus, son regard me balayant, me donnant la chair de poule. « Mais tu sais, le malheur des uns fait le bonheur des autres. »

Je me suis levée, rassemblant mes croquis. « Ça ne m'intéresse pas. »

Il a gloussé, un son bas et désagréable. « Oh, allez, Amanda. Ne me dis pas que tu vas juste te terrer et lécher tes blessures. Benjamin est un imbécile. Tu es belle, talentueuse. Tu mérites mieux que d'être cachée. » Il a tendu la main, sa main effleurant mon bras.

J'ai reculé brusquement. « Ne me touche pas. »

Son sourire a vacillé, une lueur de colère dans ses yeux. « Quoi, tu joues toujours la fiancée fidèle ? Il t'a larguée, Amanda. Tout le monde le sait. Tu es libre maintenant. Et j'ai toujours voulu une part de ce gâteau. »

Mon cœur battait la chamade. Ce n'était plus de la drague. C'était envahissant.

Soudain, la porte s'est ouverte avec fracas. Benjamin se tenait là, le visage furieux. « Qu'est-ce qui se passe ici ? » a-t-il grogné, les yeux fixés sur Derek.

Derek a sursauté. Son sourire prédateur a rapidement disparu, remplacé par un sourire narquois et nerveux. « Lacroix. J'admirais juste... le travail d'Amanda. »

« Dégage », a sifflé Benjamin, sa voix basse et dangereuse. « Avant que j'appelle la sécurité du campus. »

Derek, voyant la fureur authentique dans les yeux de Benjamin, n'a pas discuté. Il m'a jeté un dernier regard troublant avant de quitter l'atelier.

Benjamin s'est tourné vers moi, sa colère se transformant en une possessivité familière et étouffante. « Qu'est-ce que tu faisais avec lui, Amanda ? Tu flirtes déjà avec d'autres hommes ? »

Je l'ai regardé, abasourdie. « Flirter ? Il me harcelait, Benjamin. Et qu'est-ce que tu fais ici ? La dernière fois que j'ai vérifié, tu avais besoin d' "espace" loin de moi. »

Il a passé une main dans ses cheveux sombres, la frustration gravée sur son visage. « Je m'inquiétais pour toi ! Tu ne réponds pas à mes appels. J'ai entendu ce que ce salaud disait. »

« Oh, alors tu as entendu ça ? Mais pas la partie où il m'a traitée de croqueuse de diamants ? Ou comment Jenna est ton âme sœur ? » Les mots sont sortis, bruts et amers.

Il a tressailli. « Amanda, c'est différent. C'était... un malentendu. »

« Un malentendu ? » J'ai ri, un son dur et sans humour. « Bien sûr. Tout comme le design "original" du phénix de Jenna, qui s'est mystérieusement matérialisé des semaines après que je t'ai montré le mien. »

Ses yeux se sont rétrécis. « Ne commence pas avec Jenna. Elle est innocente dans tout ça. Elle est vulnérable. Ma famille la parraine, Amanda. C'est ma responsabilité de la protéger. »

« Et ta responsabilité envers moi ? Ta fiancée ? » Le mot sonnait comme un mensonge sur ma langue.

Il a détourné le regard, la mâchoire serrée. « Je... j'ai fait une erreur ce soir-là. J'étais confus. Mais ça ne veut pas dire que je ne tiens pas à toi. Je tiens à toi. Nous avons sept ans, Amanda. Sept ans. »

C'était la même vieille chanson. Il tenait à moi, mais il était confus. Il tenait à moi, mais il défendait Jenna. Il tenait à moi, mais il avait annulé notre avenir à cause d'un appel téléphonique énigmatique.

Mon téléphone a vibré dans ma poche. Un nouveau message. De Benjamin.

Je suis désolé, Amanda. Pour tout. Je sais que j'ai tout gâché. En fait, Jenna a besoin d'aide pour son loyer ce mois-ci, l'argent de la bourse ne suffit pas. J'essaie juste de m'assurer qu'elle va bien. C'est dur pour elle, tu sais ? Mais ça ne veut pas dire que je ne t'aime pas. Tu me manques. S'il te plaît, pouvons-nous parler ? Viens chez moi ce soir. Je promets que je me rattraperai.

J'ai lu le message, mes yeux parcourant les mots. Jenna a besoin d'aide pour son loyer... l'argent de la bourse ne suffit pas... dur pour elle. Tout tournait autour de Jenna maintenant. Ses promesses, ses tentatives de réconciliation, toujours entremêlées de son besoin de la « protéger ». Et la mention de son appartement, une offre de « se rattraper », semblait manipulatrice, une façon de me ramener dans son orbite.

J'ai regardé Benjamin, debout devant moi, son visage un mélange de remords et d'exaspération. Il ne comprenait toujours pas. Il pensait toujours qu'il pouvait avoir les deux : moi, et sa « responsabilité » envers Jenna. Il ne voyait toujours pas la pourriture qui s'était installée.

« Benjamin », ai-je dit, ma voix calme, presque détachée. « Ne t'inquiète pas pour le loyer de Jenna. Je suis sûre que tu t'en occuperas. »

Il a froncé les sourcils, confus. « Bien sûr que je le ferai. Mais et nous ? » Il a fait un pas vers moi, sa main tendue.

J'ai secoué la tête, évitant son contact. « Il n'y a plus de "nous", Benjamin. Plus maintenant. » J'ai supprimé son SMS sans autre pensée. L'écran a clignoté, puis s'est éteint.

Le silence qui a suivi était assourdissant. C'était fini. Vraiment, définitivement fini.

Point de vue d'Amanda :

Un cri strident a déchiré mon sommeil, me ramenant violemment à la conscience. Ma colocataire, Chloé, me secouait. Son visage était pâle, les yeux écarquillés de terreur.

« Amanda ! Réveille-toi ! C'est Derek ! Il est... il est sur le toit de la Tour Sud ! Il menace de sauter ! » Sa voix était un murmure frénétique.

La Tour Sud. Le plus haut bâtiment du campus, où le département d'architecture tenait ses cours en atelier. Mon estomac s'est noué. Derek. Le harceleur obsessionnel qui m'avait coincée dans l'atelier de design il y a des semaines.

« Quoi ? Pourquoi ? » Je suis sortie du lit en vitesse, mon esprit tournant à plein régime.

« Il dit... il dit qu'il le fera si tu ne montes pas là-haut ! » Chloé se tordait les mains. « La police est là, la sécurité du campus. Ils ont essayé de le raisonner, mais il n'arrête pas de crier ton nom ! Il dit que tu es la seule qui le comprend ! »

Mon sang se glaça. C'était de la folie. J'avais à peine parlé à Derek, et encore moins lui avais-je donné une raison de croire que je le « comprenais ». Mais ses mots, ceux qu'il m'avait criés à propos de Benjamin, à propos du fait que j'étais « libre », résonnaient maintenant à mes oreilles avec une nouvelle signification glaçante.

Avant que je puisse pleinement réaliser, mon téléphone a vibré. C'était le professeur Davies, ma directrice de programme.

« Amanda, tu dois venir tout de suite », sa voix était tendue, urgente. « Derek demande à te parler. Il est instable. La police pense que ta présence pourrait désamorcer la situation. Nous avons tout essayé. »

Mon esprit hurlait non. Ce n'était pas ma faute. Je n'avais pas demandé ça. Mais la pensée que quelqu'un puisse mourir, et que mon nom soit le dernier sur ses lèvres, était un lourd fardeau. « J'arrive », ai-je dit, ma voix à peine un murmure.

Chloé m'a conduite, ses mains crispées sur le volant. Le campus grouillait de gyrophares – voitures de police, ambulances. Une foule s'était rassemblée, leurs visages tournés vers le haut, morbidement fascinés. Mon cœur battait la chamade, un mélange de peur et d'effroi. Ce n'était pas en train d'arriver.

Nous sommes arrivées au pied de la Tour Sud. Le professeur Davies s'est précipitée vers moi, son visage un masque d'inquiétude. « Amanda, Dieu merci tu es là. Il devient de plus en plus agité. »

« Professeur, je ne comprends pas », ai-je dit, ma voix tremblante. « Je le connais à peine. Il... il me harcelait. »

Elle a soupiré, touchant mon bras. « Je sais, ma chérie. Mais il semble avoir fait une fixation sur toi. Il est convaincu que tu es la seule à pouvoir l'aider. S'il te plaît. Parle-lui simplement. » Ses yeux me suppliaient. Le poids de la responsabilité s'est abattu sur mes épaules.

Une policière, une femme au visage sévère, s'est approchée. « Mademoiselle Lefèvre. Nous avons besoin que vous montiez. Lentement. Ne faites aucun mouvement brusque. Écoutez simplement ce qu'il a à dire. » Elle m'a tendu une petite oreillette. « Nous écouterons. Nous vous guiderons. »

La montée en ascenseur a semblé interminable. Chaque étage passait, un compte à rebours vers quelque chose de terrifiant. Quand les portes se sont ouvertes, le vent a hurlé, fouettant mes cheveux autour de mon visage. Le toit était austère, béton et métal. Et là, tout au bord, se tenait Derek.

Il était une silhouette contre le ciel orageux, les bras étendus, son corps se balançant dangereusement. Ses vêtements étaient en désordre, ses cheveux en bataille. Il avait l'air complètement désespéré.

« Amanda ! Tu es venue ! » a-t-il hurlé, sa voix rauque, résonnant sur le toit. « Je savais que tu viendrais ! »

Mon cœur battait la chamade. « Derek », ai-je dit, essayant de garder ma voix calme, même si mes entrailles tremblaient. « S'il te plaît, éloigne-toi du bord. »

Il s'est retourné, ses yeux vitreux, injectés de sang. « Ils ne comprennent pas ! Personne ne comprend ! Mais toi, tu comprends, Amanda. Tu es comme moi ! Rejetée, abandonnée ! »

« Non, Derek, je ne le suis pas », ai-je dit, marchant lentement vers lui, suivant les instructions de la policière à travers l'oreillette. « Je sais que les choses sont difficiles, mais ce n'est pas la solution. »

« Il t'a abandonnée ! Comme ils m'ont abandonné ! » a-t-il crié, son regard sauvage. « Mais nous pouvons être ensemble, Amanda ! Nous pouvons tout recommencer ! Juste toi et moi ! » Il a fait un pas vers moi, s'éloignant du bord, puis un autre, et un autre, trop rapidement.

« Derek, arrête ! » ai-je crié, mon cœur bondissant dans ma gorge. Mais il était trop loin. Il s'est jeté, non pas sur moi, mais au-delà de moi, vers quelque chose d'invisible.

Dans cette fraction de seconde, une agitation a éclaté derrière moi. Un policier, se déplaçant trop vite, trop brusquement, m'a heurtée. J'ai perdu l'équilibre. Mon corps a basculé en avant.

Un cri s'est arraché de mes poumons alors que le sol sous moi disparaissait. J'ai senti la terrible, écœurante sensation de l'air, la sensation terrifiante de tomber. Mes mains se sont agitées, ne saisissant que le vide.

Puis, une douleur fulgurante a explosé dans mon bras droit alors que je heurtais quelque chose de dur – un auvent, un rebord, je ne savais pas. Mon élan a changé, mais la chute ne s'est pas arrêtée. J'ai dégringolé, heurtant le sol avec un bruit sourd et écœurant. Le monde a tourné. Ma tête a heurté le béton.

Une douleur aiguë et insupportable a traversé mon bras, suivie d'une douleur sourde et lancinante qui s'est propagée dans tout mon corps. J'ai essayé de bouger, mais je ne pouvais pas. Ma vision s'est brouillée, les sons sont devenus étouffés. J'étais allongée sur le sol froid et dur, regardant le ciel, qui était maintenant une toile tourbillonnante de noir et de gris.

Faiblement, comme un écho d'une autre dimension, j'ai entendu des voix.

« Benjamin, qu'as-tu fait ?! » C'était une voix d'homme, remplie d'une accusation furieuse. Ça ressemblait à Benjamin, mais en plus âgé, plus dur.

« De quoi tu parles ? Ce n'est pas moi qui ai fait ça ! » C'était la voix de Benjamin, brute de panique.

« C'était son destin, Benjamin ! Celui de Jenna ! La chute, la blessure, le harceleur ! Tout était destiné à Jenna ! Mais tu as dû t'en mêler, n'est-ce pas ? Tu as dû changer tes affections, changer la chronologie ! » La voix plus âgée était un grognement de frustration. « Tu as détourné sa souffrance sur Amanda ! »

Mon esprit, déjà en train de s'évanouir, s'est accroché aux mots. Son destin... celui de Jenna... détourné sur Amanda. L'interlocuteur. Le « futur moi ». C'est ce qu'il avait voulu dire ? C'était ça la « preuve » ? Ma souffrance était un transfert ? Un échange karmique ? Parce que Benjamin avait choisi Jenna ?

« Non ! Ce n'est pas vrai ! J'aime Amanda ! » La voix de Benjamin était remplie d'un déni désespéré.

« L'aimer ? Tu appelles ça de l'amour, Benjamin ? Tu l'as abandonnée quand elle avait le plus besoin de toi. Tu as cru aux mensonges à son sujet. Tu l'as repoussée, droit sur le chemin de ce destin tordu. » La voix plus âgée était froide, impitoyable. « Tu as scellé sa souffrance au moment où tu as choisi Jenna. »

Des larmes coulaient sur mon visage, se mêlant à la pluie qui avait commencé à tomber. Ce n'était pas un malentendu. C'était pire. Bien, bien pire. L'insécurité de Benjamin, sa facilité à croire aux mensonges d'un étranger, ses affections changeantes... ils m'avaient brisée. Pas seulement mon cœur, mais mon corps. Je saignais pour les péchés de Jenna. Je mourais parce que Benjamin était un imbécile.

La douleur s'est intensifiée, une tempête rugissante en moi. Ma vision s'est assombrie. Les voix se sont estompées en un bourdonnement lointain. Le noir m'a consumée.