Point de vue de Sélène :

La confirmation d'acceptation de la Meute de la Crête Alpine est arrivée dans l'heure. Le programme commençait dans deux semaines. Le lieu était un territoire isolé, en haute altitude, dans les Alpes suisses, à des années-lumière des mensonges qui m'étouffaient ici. C'était parfait.

Je suis retournée au penthouse, l'endroit que j'appelais autrefois notre foyer. Maintenant, chaque objet semblait se moquer de moi. La photo sur la cheminée de nous deux souriant sur une plage, son bras enroulé fermement autour de moi. Le délicat collier en pierre de lune qu'il m'avait offert pour notre premier anniversaire, une pierre censée symboliser la bénédiction de la Déesse de la Lune sur notre union.

Une vague de révulsion physique m'a submergée.

J'ai trouvé une boîte de grands sacs-poubelle noirs sous l'évier. Avec une fureur que je ne me connaissais pas, j'ai commencé à purger. Les photos sont parties les premières, le bruit du verre brisé procurant une sombre satisfaction. Le collier en pierre de lune a suivi, sa chaîne en argent cliquetant contre les éclats de verre. Chaque cadeau, chaque souvenir, chaque chose qui me liait à lui et aux cinq années de mensonges est allée dans les sacs.

Quand j'ai eu fini, l'appartement semblait austère et vide, dépouillé de toute chaleur. J'ai commencé à faire mes propres valises — mes vêtements, mes livres d'architecture, mes outils de dessin. Ma vie.

Damien n'est pas rentré cette nuit-là.

Il est finalement apparu le lendemain soir, entrant comme si de rien n'était. Il a enroulé ses bras autour de moi par-derrière, enfouissant son visage dans mon cou.

« Tu m'as manqué », murmura-t-il, sa voix un grondement sourd.

Mais tout ce que je pouvais sentir, c'était elle. Le parfum écœurant de Cassandre, une odeur de belladone et de tromperie, s'accrochait à sa peau. Et en dessous, la faible odeur laiteuse d'un louveteau.

Je me suis raidie et je me suis dégagée.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda-t-il, le front plissé d'une fausse inquiétude.

J'ai décidé de le tester une dernière fois. « Je pensais », dis-je, en gardant ma voix stable. « Peut-être que tu avais raison d'attendre, mais... je veux vraiment un louveteau, Damien. Pour solidifier notre lien. Pour faire de nous une vraie famille. »

Son expression se durcit. « Sélène, nous en avons déjà parlé. La meute a besoin de toute mon attention. Il y a des menaces de renégats à la frontière. Et les tensions avec la Meute du Ruisseau d'Argent sont... délicates. Ce n'est pas le bon moment. »

Un autre mensonge. Le bon moment n'était juste pas avec moi.

Comme par hasard, son communicateur privé a vibré sur le comptoir. Il a jeté un coup d'œil à l'écran et l'a rapidement retourné.

« C'est mon Bêta », dit-il, le ton sec. « Un rapport d'urgence. Je dois y aller. »

Il a embrassé mon front, un geste qui m'a semblé froid et dénué de sens, et s'est dépêché de sortir.

J'ai attendu d'entendre les portes de l'ascenseur se fermer avant de me diriger vers le comptoir. Il était parti si vite qu'il avait oublié son communicateur de secours. Mes mains tremblaient en le ramassant.

L'écran s'est allumé avec un nouveau message. C'était de Cassandre.

« Léo a de la fièvre. Son loup est agité. Il n'arrête pas de réclamer son père Alpha. »

Une douleur aiguë, comme une crampe, m'a saisie l'abdomen. Je me suis pliée en deux, haletante. Les mensonges, le stress, le chagrin — tout cela était un poids physique qui m'écrasait. J'ai titubé jusqu'à la salle de bain et j'ai vomi, mon corps secoué par la force de ma peine.

Le lendemain, je ne suis pas allée à mon atelier. Je suis allée voir la Guérisseuse de la meute, seule.

C'était une femme âgée et bienveillante qui me connaissait depuis mon arrivée dans la meute. Après quelques tests, elle est revenue dans la salle d'examen, son visage rayonnant.

« Félicitations, ma chère », dit-elle, sa voix chaleureuse. « Vous portez un louveteau fort et en bonne santé. »

Elle m'a tapoté la main.

« Enceinte de six semaines. L'Alpha sera ravi. Un héritier est en route. »

Point de vue de Sélène :

Enceinte. Les mots de la Guérisseuse résonnaient dans ma tête, une symphonie cruelle de joie et de désespoir. Ce louveteau était une partie de moi, le fruit de mon lien avec mon compagnon prédestiné. Mais il avait été conçu dans un tissu de tromperies. Il méritait mieux qu'un père menteur et une mère idiote.

Mon esprit était une tempête chaotique alors que je marchais dans le couloir silencieux du centre médical. Je devais partir. Maintenant, plus que jamais, je devais protéger cet enfant du poison de la double vie de Damien.

En tournant un coin, je me suis figée. Là, à moins de six mètres, se tenait Damien. Il tenait Cassandre, qui sanglotait de manière théâtrale contre sa poitrine. Il lui caressait les cheveux, lui murmurant des mots avec le même ton doux et rassurant qu'il utilisait toujours avec moi.

« Tout va bien », disait-il. « Ne t'inquiète pas. »

Je me suis rapidement cachée derrière un grand pilier de pierre, mon cœur battant à un rythme lourd et nauséeux.

« Mais si elle découvre tout ? » gémit Cassandre, sa voix portant clairement dans le hall vide. « Et si je ruinais ta position d'Alpha ? »

Damien laissa échapper un petit rire dédaigneux. « Elle me fait entièrement confiance. Sélène est une architecte brillante, mais elle ne comprend rien aux complexités de la politique de la meute. Elle ne saura jamais. »

Mon sang se glaça. Il me pensait simplette. Naïve.

« Quand feras-tu de moi ta Luna ? » insista Cassandre, sa voix devenant tranchante. « Quand te débarrasseras-tu d'elle ? »

« Je ne peux pas la rejeter », dit Damien, le ton ferme. « Elle est la volonté de la Déesse de la Lune. Rejeter une compagne prédestinée, surtout une si... pure... serait perçu comme une faiblesse par les autres Alphas. Cela pourrait briser mon autorité. J'ai une responsabilité envers elle. »

Une responsabilité. Pas de l'amour. Pas de la dévotion. Une corvée céleste.

« Mais je prendrai toujours soin de toi et de Léo », promit-il, sa voix s'adoucissant à nouveau. « Tu m'as donné un héritier fort, Cassandre. C'est quelque chose que je n'oublierai jamais. »

Il lui embrassa le front puis s'éloigna, ses pas résonnant dans le couloir.

Cassandre resta un instant, un lent sourire triomphant se dessinant sur son visage. Puis, ses yeux se sont posés directement sur le pilier derrière lequel je me cachais. Elle savait que j'étais là. Elle l'avait su depuis le début. Elle a soutenu mon regard un instant, son expression un mélange de victoire et de pure malveillance, avant de se retourner et de s'éloigner d'un pas glissé.

C'en était fait. Le dernier fil d'espoir fragile auquel je m'accrochais s'est rompu. À ses yeux, j'étais une obligation. Elle et son fils étaient son choix.

Une résolution froide et dure s'est installée dans mon âme. Je ne pouvais pas amener mon enfant dans cette situation. Je ne pouvais pas laisser mon louveteau être le second choix non désiré, un rappel constant d'un lien brisé.

J'ai passé deux appels. Le premier à une clinique privée dans le monde des humains, pour prendre un rendez-vous que je n'aurais jamais pensé devoir prendre. Le second à mon avocate, lui demandant de rédiger les papiers officiels de rejet de compagnon et de dissolution du lien.

J'étais assise dans le bosquet de lauriers-lunaires à l'extérieur du centre, essayant de respirer, quand la voix de Damien a envahi mon esprit.

*Mon amour, je viens d'apprendre la nouvelle ! La nouvelle aile ouest que tu as conçue pour la maison de la meute est officiellement terminée. C'est magnifique. Tu es un génie.*

Je n'ai pas répondu.

*Je suis désolé d'avoir été si occupé hier soir*, a-t-il continué, sa voix mentale suintant le charme. *Nous avons eu un sérieux problème de renégats à la frontière nord. Tout est réglé maintenant.*

Mensonges. Tout n'était que mensonges.

*Pour me faire pardonner mon absence, j'organise un grand gala en ton honneur dans la nouvelle aile ce soir. Une célébration de ma brillante compagne. Tu le mérites.*

Mes entrailles semblaient taillées dans la glace. J'étais engourdie.

*Ça a l'air merveilleux*, ai-je renvoyé, ma voix un écho creux de ce qu'elle était autrefois.