Il a choisi le chien ; j'ai choisi l'empire

Le lancement de mon chef-d'œuvre, mon parfum, a tourné au chaos. Ma création a été accusée d'avoir provoqué une réaction allergique de masse, envoyant des dizaines de personnes à l'hôpital.

Mon fiancé, Baptiste, l'homme qui m'avait promis le monde, était celui qui m'avait piégée.

Il m'a exilée dans un chalet isolé pendant trois ans, prétendant me protéger. En réalité, il a demandé à son frère jumeau de se faire passer pour lui, volant chaque nouvelle formule que je créais pour les donner à ma sœur de cœur, Carla, qui est devenue une star grâce à mon travail.

Quand je les ai enfin confrontés, le bâtiment où nous nous trouvions s'est effondré. J'étais coincée sous les décombres, me vidant de mon sang.

Les sauveteurs ont donné le choix à Baptiste : me sauver, ou sauver le chien de Carla d'une autre zone instable.

« Sauvez le chien », a-t-il dit. « Émilie est forte. Elle peut attendre. »

Il m'a laissée pour morte.

Mais j'ai survécu. Secourue par les parents puissants que j'avais repoussés, on m'a donné une nouvelle identité et une nouvelle vie en Suisse. Maintenant, je bâtis mon propre empire, et je reviens pour réduire le leur en cendres.

Chapitre 1

Point de vue d'Émilie :

Les sirènes hurlaient, une symphonie discordante déchirant la soirée de lancement fastueuse. Ce n'était pas le son de la fête, mais le cri brut et urgent des véhicules d'urgence. J'étais figée sur scène, l'odeur de mon chef-d'œuvre, « Fleur Éthérée », flottant désormais comme un nuage toxique dans l'air. Autour de moi, les gens n'applaudissaient pas. Ils suffoquaient, se serraient la gorge, leur peau se couvrant de plaques rouges et furieuses. Ça ne devait pas se passer comme ça. Ce n'était pas mon parfum.

Un instant, la salle de bal scintillait d'anticipation ; l'instant d'après, elle plongeait dans le chaos. Une femme en robe émeraude pailletée s'est effondrée, son visage enflant de manière inquiétante. Un autre homme se griffait le cou, les yeux écarquillés de terreur. L'air s'est épaissi d'une odeur chimique, quelque chose d'âcre et de mauvais, bien loin du cœur délicat de jasmin et de bois de santal de Fleur Éthérée. Ma vision s'est brouillée. Mon estomac s'est noué. C'était un cauchemar, et j'étais bien éveillée.

« Émilie, qu'est-ce que tu as fait ? » La voix de Baptiste Lemaire a percé la panique grandissante, tranchante et accusatrice. Il était mon petit ami, le PDG de Lemaire Luxe, l'homme qui avait défendu ma vision pour ce parfum. Ses yeux, habituellement chaleureux et rassurants, étaient maintenant froids, reflétant l'horreur qui nous entourait. Il m'a pointée du doigt, puis la foule qui se convulsait. L'accusation silencieuse pesait lourdement : C'est ta faute.

« Non, Baptiste, non ! » Ma voix n'était qu'un murmure désespéré, à peine audible au-dessus des cris qui montaient. « C'est impossible. Je l'ai testé. Des centaines de fois. Il était parfait. Pur. » J'ai cherché mon téléphone, affichant les derniers rapports de laboratoire, les notes méticuleuses détaillant chaque ingrédient, chaque protocole de sécurité. « Regarde ! Il a passé tous les tests. Il n'y a aucun allergène dans Fleur Éthérée. »

Mais rien de tout cela n'avait d'importance. Le rapport officiel, hurlé dans un mégaphone par un chef des pompiers au visage sévère, a confirmé le pire. « Réaction allergique de masse. Sévère. Produit identifié comme le parfum 'Fleur Éthérée'. Rappel immédiat requis. » Les mots ont résonné contre les plafonds dorés, scellant mon destin. Ma création, ma passion, était devenue une arme.

Le vacarme des sirènes de police s'est joint aux lamentations des ambulances, un chœur sinistre annonçant la fin de mon monde. La justice arrivait. Les procès. L'indignation publique. Ma carrière, ma réputation, tout ce que j'avais construit s'effondrait autour de moi.

Baptiste m'a attrapé le bras, sa poigne étonnamment ferme. « Il faut qu'on parte. Maintenant. Avant le cirque médiatique, avant que les avocats ne débarquent. Ils vont te déchiqueter, Émilie. Tu seras ruinée. » Il m'a entraînée par une sortie de service, loin des gyrophares et des regards accusateurs. Son urgence était terrifiante, mais elle me semblait aussi être un bouclier. Il me protégeait.

« Où est-ce qu'on va ? » ai-je haleté, trébuchant pour le suivre.

« Dans mon domaine familial en Savoie », a-t-il dit en me poussant dans une voiture noire qui attendait. « C'est isolé. Personne ne te trouvera là-bas. Tu seras en sécurité. Je m'occupe de tout ici. Les procès, les relations publiques. Je laverai ton nom. »

Ses mots étaient une bouée de sauvetage dans une tempête déchaînée. « Tu me le promets ? » Ma voix était faible, enfantine.

Il s'est penché, ses lèvres effleurant ma tempe. « Je te le promets, mon amour. Reste discrète. Sois prudente. Je te rejoins dès que je peux. On va surmonter ça, ensemble. »

Trois années se sont écoulées dans le silence de la nature sauvage et tentaculaire de la Savoie. Trois années de solitude, rompues seulement par les visites de « Baptiste ». Il arrivait tous les quelques mois, un tourbillon de passion et d'intensité qui me laissait sans souffle. Chaque fois, je m'accrochais à lui, avide de nouvelles du monde extérieur, de l'assurance que mon nom était en train d'être lavé, que nous allions bientôt reprendre notre vie.

Mais quelque chose avait changé. L'homme qui me rendait visite n'était pas tout à fait le Baptiste dont je me souvenais. Son contact est devenu plus possessif, moins tendre. Ses yeux, bien que toujours sombres et captivants, avaient une nouvelle lueur, presque prédatrice. Il ne parlait jamais de Paris, des enquêtes, de mon innocence prouvée. Il ne parlait que de nous, de notre havre de paix isolé, de l'avenir que nous construirions ici.

« Tu as l'air fatigué, mon amour », murmurais-je en traçant les fines lignes autour de ses yeux lors d'une de ces visites intenses. « Paris est toujours aussi exigeant ? »

Il me serrait plus fort, son étreinte presque écrasante. « Le monde est un endroit cruel, Émilie. Plein de vautours. Mais être ici, avec toi, c'est ma seule paix. » Il m'embrassait alors, un long baiser dévorant qui me coupait le souffle et étouffait mes questions. Il avait besoin de moi. Il avait besoin de ce sanctuaire tranquille. Comment pouvais-je le lui refuser ?

Son ardeur était implacable, presque insatiable. Il me dévorait de ses baisers, de ses caresses, de son besoin désespéré. Au début, j'étais flattée, rassurée par sa dévotion féroce. C'était un contraste saisissant avec la terreur et l'incertitude qui m'avaient conduite en Savoie. Ce doit être l'amour, me disais-je. Un amour profond, dévorant, né de la peur de perdre.

Les mois se sont transformés en années. Ses visites sont devenues moins une question de réconfort que de contrôle. Sa passion frisait l'agression, son amour un poids presque suffocant. Je m'y suis habituée, à ses exigences féroces, à la façon dont il me possédait, corps et âme. Je l'aimais, ou du moins, j'aimais l'idée de lui – l'homme qui sacrifiait tout pour me protéger. Je m'inquiétais pour sa santé, les cernes sous ses yeux, la façon dont il semblait se consumer avec une intensité désespérée.

« Tu te surmènes », chuchotais-je en lui caressant les cheveux.

Il s'écartait légèrement, son regard intense. « J'ai juste peur, Émilie. Peur de te perdre. Peur de ce que le monde fera si je baisse ma garde. » Sa vulnérabilité était un hameçon puissant, m'entraînant plus profondément dans son récit de protection et de sacrifice.

Ce schéma a continué pendant trois longues années. J'ai accepté mon isolement, ma dépendance. J'ai accepté son amour tel qu'il était, intense et exigeant, le prix de ma sécurité.

Puis, l'appel est arrivé.

« Émilie », sa voix, toujours profonde et résonnante, semblait plus légère que je ne l'avais entendue depuis des années. « C'est enfin terminé. Ils ont lavé ton nom. C'était un sabotage, comme tu l'avais dit. Nous sommes libres. »

Une vague de soulagement, si profonde qu'elle a fait fléchir mes genoux, m'a submergée. « Oh, Baptiste ! Vraiment ? C'est vrai ? » Des larmes coulaient sur mon visage.

« Oui, mon amour », a-t-il dit, sa voix débordant d'une émotion que je n'avais pas entendue depuis des années – une joie sincère. « Et maintenant que la tempête est derrière nous, il y a quelque chose que je dois te demander. » Il y eut une pause, un souffle retenu à travers des milliers de kilomètres. « Épouse-moi, Émilie. Officialisons les choses. Commençons notre vraie vie maintenant. »

Mon cœur s'est envolé. C'était ça. Le moment dont j'avais rêvé pendant trois ans. La justification, l'avenir, la promesse d'une vie avec l'homme que j'aimais. « Oui ! » ai-je réussi à articuler, un sanglot coincé dans ma gorge. « Mille fois, oui ! »

Nous avons fait des projets. De grands projets. Un magnifique mariage à Paris, un nouveau départ. J'ai attendu, étourdie d'anticipation, mes valises prêtes pour mon retour. Il a promis d'envoyer un jet privé pour moi dans la semaine. Les jours se sont transformés en une semaine, puis une semaine en dix jours. Il n'est pas venu. Mon excitation s'est transformée en une anxiété familière. Quelque chose n'allait pas.

Je ne pouvais plus attendre. J'ai pris le premier vol commercial au départ de la Savoie, désespérée de le trouver, désespérée de comprendre. Dès que j'ai atterri à Paris, un pressentiment glacial s'est installé en moi. Je suis allée directement à nos anciens repaires, les endroits où il pourrait être.

Le club privé bourdonnait, un faible murmure de voix riches. J'ai poussé les lourdes portes, mon cœur battant la chamade. Et puis, je l'ai entendue. Pas la voix de Baptiste, pas exactement. Mais une voix si étrangement similaire, se vantant, riant, déversant des secrets que je n'aurais pas dû entendre. C'était dans une alcôve isolée, juste au coin du bar principal.

« Mon Dieu, Kael, tu as vraiment bien joué le jeu », gloussa une voix de femme. « Trois ans ? Coincé en Savoie avec Émilie ? Tu es une légende. »

Mon sang s'est glacé. Kael ? Baptiste avait un frère jumeau, Kael, un électron libre, un parent éloigné que je n'avais rencontré qu'une seule fois.

« C'était un rôle difficile, ma chérie », a traîné la voix, indubitablement celle de Baptiste, mais pas celle de Baptiste. « Mais le jeu en valait la chandelle. Baptiste avait besoin qu'elle soit hors de vue, et j'avais besoin d'un peu... de divertissement. » Il a ri, un son glacial et décadent. « Pauvre Émilie. Si confiante, si naïve. Me livrant tous ses petits secrets de parfumerie, pensant qu'elle les lui envoyait. »

Une autre voix, plus aiguë et venimeuse, a parlé ensuite. « Et ces formules qu'elle pensait protéger ? Elles ont fait de moi une star. Chaque prix, chaque récompense. Tout ça grâce au 'dur labeur' de la chère Émilie. Elle n'a juste pas réalisé qu'elle travaillait pour moi. »

Mon souffle s'est coupé. Carla Dubois. Ma sœur de cœur d'enfance. La femme qui avait juré de me surpasser, quel qu'en soit le prix.

Le vrai Baptiste Lemaire, l'homme qui avait été mon petit ami, mon protecteur, mon fiancé, a enfin parlé. Sa voix était dépourvue de la chaleur que j'avais autrefois aimée, remplacée par une froideur calculatrice. « C'était le plan parfait. La piéger, l'isoler, voler l'œuvre de sa vie. Kael a joué son rôle à merveille. »

« Et le mariage ? C'est juste pour la galerie ? » a demandé Carla, sa voix dégoulinant de méchanceté.

« Bien sûr », a répondu Baptiste, un sourire cruel évident dans son ton. « Un dernier acte d'humiliation publique. Elle revient, pensant être la reine, pour découvrir qu'elle porte une couronne d'épines, une idiote exhibée aux yeux de tous. Ma petite Émilie n'a toujours été qu'un tremplin, un moyen pour la réussite de Carla. Et pour nous. »

Le monde a basculé. Ma bague de fiançailles, le diamant scintillant à mon doigt, me semblait être un charbon ardent. Chaque mot tendre, chaque baiser passionné, chaque promesse d'avenir – que des mensonges. Tous venant d'un homme qui n'était même pas celui que j'aimais. Mon Baptiste. Mon vrai Baptiste. L'homme que je croyais se battre pour moi, orchestrait en fait ma chute.

Un cri silencieux a déchiré ma poitrine. La douleur était physique, un feu brûlant. J'ai pressé une main sur ma bouche, étouffant le sanglot désespéré qui menaçait de s'échapper. Je devais sortir. Je devais disparaître. Non pas de l'indignation publique, mais de cette toile de tromperie suffocante.

Mon téléphone tremblait dans ma main. J'ai composé le seul numéro qui, je le savais, m'offrirait une véritable évasion, un véritable sanctuaire. Mes parents. Les riches magnats de la tech dont je m'étais éloignée, désireuse de prouver ma propre valeur.

« Maman », ma voix était un murmure brisé, « j'ai besoin de votre aide. J'ai besoin de disparaître. Complètement. Pouvez-vous m'effacer ? Faire comme si je n'avais jamais été là ? »

La voix de ma mère, habituellement si calme et mesurée, s'est fissurée d'inquiétude. « Émilie ? Que s'est-il passé ? Bien sûr, ma chérie. Tout ce dont tu as besoin. »

« J'ai besoin d'organiser un voyage. En Europe. Et j'ai besoin que mon identité française... disparaisse. Effacée. On ne doit pas pouvoir me trouver. » Ma voix s'est raffermie, alimentée par une rage froide et brûlante.

« Il faudra du temps pour annuler complètement ton identité, ma chérie », a-t-elle dit, sa voix remplie d'inquiétude. « Mais on peut te faire sortir ce soir. Un jet privé. Pour la Suisse. Ton père et moi te rejoindrons là-bas. On réglera tout. »

« Bien », ai-je dit, une seule larme amère s'échappant enfin. « J'y serai. » Ma voix était plate, dépourvue d'émotion. Ils pensaient m'avoir brisée. Ils avaient tort. Ils venaient de me libérer.