Le vide en moi n'était pas léger ; il était lourd, comme si j'avais avalé une pierre brute.

Je suis sortie de la clinique complètement vidée.

Mon utérus était vide.

Mon cœur était vide.

Même mes veines semblaient transporter de la poussière sèche au lieu de sang.

J'aurais dû rentrer chez moi pour me reposer. Le médecin avait été clair là-dessus.

Mais la maison n'était plus un foyer.

C'était juste un monument à un mariage mort.

Poussée par un besoin masochiste de tourner la page, je me suis retrouvée à errer dans les couloirs de l'aile privée de l'hôpital où Dante gardait sa « priorité ».

J'avais besoin de le voir.

J'avais besoin de voir ce pour quoi il avait échangé son fils.

J'ai tourné au coin d'un couloir et je me suis arrêtée net.

Dante se tenait devant une suite privée.

Il avait l'air fatigué, sa cravate desserrée, ses manches retroussées révélant l'encre sombre des tatouages sur ses avant-bras.

Il était appuyé contre le mur, écoutant attentivement un médecin.

Et puis Sofia est sortie de la chambre.

Elle ne se contentait pas de marcher ; elle jouait la comédie.

Elle a posé une main sur le bas de son dos et a grimaçé, une démonstration théâtrale de fragilité.

Dante s'est immédiatement redressé.

Il a tendu la main, ses grandes mains étonnamment douces, et l'a guidée vers une chaise.

Il a touché son ventre de femme enceinte.

C'était un geste désinvolte, possessif.

Le genre de geste qu'il me réservait autrefois.

La nausée est montée dans ma gorge, amère et acide.

Dante a levé les yeux et a croisé mon regard.

Son expression s'est durcie instantanément.

« Elena », a-t-il dit, sa voix un avertissement grave. « Qu'est-ce que tu fais ici ? »

Il n'a pas demandé si j'allais bien.

Il n'a pas remarqué la pâleur spectrale de ma peau ni la façon dont je m'appuyais contre le mur pour me soutenir.

Il a juste vu une menace pour Sofia.

Les yeux de Sofia se sont écarquillés, et elle a laissé échapper un petit hoquet.

« Oh, Elena ! Je suis tellement désolée. Je ne savais pas que tu venais. »

Elle s'est levée, grimaçant pour l'effet, et s'est dirigée vers moi.

Elle a passé son bras sous le mien, sa prise étonnamment ferme.

« N'est-ce pas une bénédiction ? » a-t-elle roucoulé, en regardant son ventre. « Un petit Moretti. Je sais que ça doit être dur pour toi, étant... eh bien, incapable de remplir ce rôle. »

Elle a remué le couteau dans la plaie avec un sourire.

J'ai regardé Dante, attendant qu'il la corrige.

Attendant qu'il me défende.

Il a juste vérifié sa montre.

« Elena connaît son devoir », a-t-il dit froidement. « Elle n'est pas assez mesquine pour laisser les affaires de famille affecter ses manières. »

Les affaires de famille.

C'est comme ça qu'il classait mon traumatisme. Juste des affaires.

« Nous allons dîner », a annoncé Sofia. « Tu dois venir, Elena. Nous devons montrer un front uni, n'est-ce pas, Dante ? »

« Je ne me sens pas bien », ai-je dit, la voix rauque.

« N'importe quoi », a dit Dante. « Tu as l'air bien. Juste un peu pâle. Mets du rouge à lèvres. On va au Miramar. »

Ce n'était pas une demande.

C'était un ordre du Parrain.

J'étais trop faible pour me battre.

Au restaurant, ils se sont assis ensemble sur la banquette.

Je me suis assise en face d'eux, comme une enfant non désirée.

Sofia a fait une scène parce que son risotto était trop salé.

Dante a claqué des doigts, et toute l'équipe de cuisine est sortie pour s'excuser.

Il a goûté sa nourriture pour elle.

Il lui a versé de l'eau.

Il ne m'a pas regardée une seule fois.

Je fixais mon assiette, l'odeur riche et écœurante de l'huile de truffe me retournant l'estomac.

Je saignais.

Je le sentais.

Le médecin avait dit de me reposer.

Mais j'étais là, à jouer l'épouse dévouée à un homme qui était le père d'un mensonge.

« Je dois aller aux toilettes », ai-je murmuré en me levant.

Mes jambes étaient comme de la gelée.

Alors que je passais devant leur table, un grondement sourd a secoué le plafond.

Tout s'est passé au ralenti.

Le lourd lustre en cristal au-dessus de leur table a gémi.

L'ancre a cédé.

« Dante ! » a crié Sofia.

Elle n'a pas essayé de bouger. Elle s'est juste jetée vers lui.

Dante n'a pas hésité.

Il a bondi.

Il a pris Sofia dans ses bras, protégeant son corps avec le sien, et a plongé sur le côté.

Dans sa hâte désespérée de la sauver, son épaule m'a percutée de plein fouet.

J'ai été projetée en l'air.

J'ai heurté le sol en marbre avec un craquement sinistre.

Ma tête a rebondi contre la pierre.

Le lustre s'est écrasé exactement là où je me tenais une seconde plus tôt.

Des éclats de verre ont explosé comme des shrapnels.

La poussière et le plâtre ont rempli l'air.

Mes oreilles bourdonnaient.

J'ai touché mon front, et ma main est revenue rouge.

À travers la brume, j'ai vu Dante se relever.

Il tenait Sofia.

« Le bébé va bien ? » criait-il. « Vérifiez le bébé ! »

Sofia sanglotait hystériquement, s'agrippant à lui.

Il n'a pas regardé le sol.

Il ne m'a pas cherchée.

« Préparez la voiture ! » a-t-il rugi à son service de sécurité. « On va à l'hôpital ! »

Il l'a portée dehors, enjambant les débris.

En m'enjambant.

Je suis restée allongée sur le sol froid, regardant son dos s'éloigner.

Le sang de ma blessure à la tête formait une flaque sur le marbre blanc, se mélangeant à la poussière.

J'étais seule.

Encore une fois.

J'ai recousu la plaie moi-même dans le silence exigu des toilettes des urgences.

Je ne supportais pas l'idée d'attendre un médecin.

Plus important encore, je ne pouvais pas risquer de donner mon nom.

La lacération sur mon front était irrégulière, mais la douleur cuisante me ramenait à la réalité.

Elle offrait une distraction bienvenue aux crampes creuses et tordues dans mon abdomen.

Je suis sortie dans le couloir stérile, pressant une serviette en papier rugueuse contre ma tempe.

J'ai tourné au coin du couloir et j'ai percuté Dante de plein fouet.

Il faisait les cent pas devant le bloc opératoire, sa chemise blanche immaculée souillée de poussière et de sang séché.

Il s'est arrêté net en me voyant.

Pendant un battement de cœur, un soulagement brut a fracturé son sang-froid.

« Tu es là », a-t-il soufflé.

Puis, les portes battantes se sont ouvertes en grand.

Une infirmière est sortie en courant, son expression folle de panique.

« On est en train de la perdre ! » a-t-elle hurlé. « Elle fait une hémorragie. On a besoin de O-négatif. Maintenant. Le carambolage sur l'autoroute a vidé la banque de sang. »

Dante s'est raidi.

Il s'est tourné vers moi, son mouvement lent, prédateur.

Il connaissait mon groupe sanguin.

C'était dans mon dossier. C'était le même groupe rare que celui de sa mère.

« Elena », a-t-il dit.

J'ai reculé d'un pas. « Non. »

« Elle est en train de mourir », a-t-il déclaré, sa voix tombant dans un grondement bas et dangereux. « Le bébé est en train de mourir. »

« Je ne peux pas », ai-je murmuré, la voix tremblante. « Dante, s'il te plaît. Je... je suis anémique. Je suis malade. »

Je ne pouvais pas lui dire pourquoi.

Je ne pouvais pas lui dire que j'avais déjà perdu la moitié de mon volume sanguin sur une table de clinique froide ce matin même.

Il n'a pas écouté.

Il a comblé la distance entre nous en deux enjambées terrifiantes.

Il a empoigné mon bras.

Sa prise était brutale, possédant la force d'un homme désespéré.

« C'est une vie, Elena. Une vie innocente. Tu vas le faire. »

Il m'a traînée vers la salle de traumatologie.

J'ai planté mes talons dans le linoléum, mais j'étais une poupée de chiffon face à sa force écrasante.

« Dante, arrête ! Tu me fais mal ! »

« Tu es égoïste ! » a-t-il grondé en me poussant en avant. « C'est juste du sang. Tu en as plein. »

Il m'a jetée sur le fauteuil de donneur.

Il a fait un signe de tête sec à l'infirmière. « Prenez-le. Prenez tout ce dont elle a besoin. »

L'infirmière a regardé mon visage cendré, puis le Parrain menaçant qui se tenait au-dessus de moi.

Elle n'a pas osé discuter.

Elle a préparé mon bras avec des mains tremblantes.

L'aiguille a percé ma peau, une morsure aiguë de la réalité.

J'ai regardé le liquide rouge foncé se précipiter dans le tube.

C'était ma force vitale.

Qui s'écoulait de moi pour sauver la femme qui m'avait ruinée.

Dante montait la garde près de la porte, les yeux fixés sur la poche qui se remplissait.

Il ne m'a pas tenu la main.

Il ne m'a pas offert d'eau.

Il a juste regardé le niveau monter, calculant froidement si c'était suffisant pour acheter à Sofia une heure de plus.

Ma vision a commencé à se rétrécir.

Des points noirs dansaient à la périphérie de mon champ de vision.

« On a prélevé près de six cents millilitres », a balbutié l'infirmière en vérifiant le moniteur. « Son pouls s'effondre. On doit arrêter. »

« Est-ce que Sofia est stable ? » a exigé Dante.

« Pas encore. »

« Continuez », a-t-il ordonné.

Je me suis affalée sur le fauteuil, la tête renversée en arrière.

J'étais trop faible pour protester.

Je l'ai juste regardé.

J'ai regardé l'homme qui avait juré de me chérir.

Il me tuait pour sauver un mensonge.

Finalement, l'infirmière a arraché l'aiguille.

« C'est tout. Un peu plus et elle entre en choc hypovolémique. »

Dante a hoché la tête une fois.

Il n'a pas dit merci.

« Sofia se stabilise », a crié une autre infirmière depuis le couloir.

Dante a tourné les talons.

Il est sorti.

Il m'a laissée là, étourdie et saignante, avec un morceau de coton scotché au creux de mon bras.

Un médecin est entré dans le box quelques minutes plus tard.

Il a vérifié mon dossier, puis s'est figé. Il a froncé les sourcils profondément.

« Madame Moretti... Je regarde votre dossier d'admission. Il indique une interruption chirurgicale de grossesse ce matin. »

J'ai fermé les yeux, les larmes chaudes et rapides.

« Oui. »

« Et vous venez de donner une poche et demie de sang ? » Il m'a regardée avec une horreur non dissimulée. « Est-ce que votre mari est au courant ? »

« Non », ai-je murmuré dans le silence. « Et il ne le saura jamais. »

Je me suis rétablie dans l'aile des invités de la villa pendant une semaine.

Je suis restée allongée dans le noir, à fixer le plafond orné jusqu'à ce que les motifs se brouillent.

Dante n'est pas venu me voir.

Les femmes de chambre chuchotaient dans les couloirs qu'il dormait dans la chambre de Sofia, la gardant comme une sentinelle.

Le septième jour, la porte s'est ouverte en un clic.

Dante se tenait là, impeccable dans un costume anthracite.

« Habille-toi », a-t-il dit.

« Je ne vais nulle part », ai-je répondu, ma voix fine et cassante.

« C'est le baptême du fils du Capo Rossi. Nous devons faire une apparition. Des rumeurs circulent déjà que tu m'as quitté. »

« Je t'ai quitté », ai-je dit en croisant son regard. « De toutes les manières qui comptent. »

Il m'a ignorée.

« Porte la robe bleue. Elle est assortie à ma cravate. La voiture part dans vingt minutes. »

Il a jeté le vêtement sur le lit.

Il a atterri comme un linceul de soie.

Je me suis forcée à me lever.

Mes jambes tremblaient violemment, mais je me suis tenue debout.

Je me suis glissée dans la robe.

Je me suis maquillée pour cacher la pâleur mortelle de ma peau.

J'étais une Falcone.

Et je ne les laisserais pas me voir saigner.