Elle a souri de toutes ses dents, mais ses mots étaient d'une cruauté tranchante : « Alors, tu vois, sur la liste finale d'étudiant en échange, il n'y a que mon nom, Julie Dubois. Même si elle s'était préparée jour et nuit, à quoi cela lui a-t-il servi ? »

Puis, sous mes yeux, elle a déchiré en deux la liasse de documents qui représentait tant de nuits de travail acharné de ma sœur !

« Léa ! » a crié Claire, et ses larmes ont jailli sans retenue.

J'ai regardé les morceaux de papier tomber en pluie, et la colère m'a embrasée jusqu'au sommet du cœur.

J'avais déjà vu des gens sans scrupules, mais jamais quelqu'un d'aussi éhonté au grand jour !

« Toi ! » ai-je lancé, la vue brouillée par la rage, ma main tremblant en la pointant du doigt.

« Quoi ? »

Julie a jeté les morceaux à terre, les a écrasés du bout du pied, et un sourire de vengeance a flotté sur son visage.

« Tu n'es pas satisfaite ? Alors dis à ton père de donner un bâtiment à l'école ! Ah, j'oubliais, vous les pauvres, vous n'avez même pas ce pouvoir-là ! »

La colère m'a fait vaciller, et j'ai serré les poings de toutes mes forces.

À ses côtés, la professeure Sophie a pris aussitôt la parole : « Madame, tout est clair. Le père de Julie a offert un bâtiment entier à notre université, contribuant largement au développement de la recherche. »

« Après mûre réflexion, l'école a décidé d'attribuer la place d'échange à Julie, qui est plus appropriée. »

En voyant le visage servile de Sophie, j'ai senti mon estomac se soulever de dégoût.

« Tu es Sophie ? » ai-je demandé en tournant vers elle un regard perçant.

« C'est ma sœur Claire qui mérite cette place : elle a eu la meilleure moyenne de sa promotion, a remporté un prix national pour son projet de recherche, et son IELTS a frôlé la perfection. »

« Et dis-moi, cette Julie que tu trouves plus convenable, quels exploits a-t-elle donc accomplis ? »

Sophie, prise de court, s'est retrouvée muette, le visage cramoisi.

Julie a éclaté d'un rire théâtral : « Mes exploits ? Mon père est ma gloire ! C'est lui qui dirige la famille des Dubois et qui préside Tech Étoile Lointaine ! Avec notre fortune, nous pouvons tout nous permettre ! Vous comprenez ? »

Tech Étoile Lointaine ? Le chef de la famille des Dubois ?

En entendant chaque mot sortir de sa bouche, un rictus glacé a failli me trahir.

Car le vrai maître de Tech Étoile Lointaine n'était pas Maxime.

« La famille des Dubois derrière Tech Étoile Lointaine ? »

J'ai feint la surprise, haussant les sourcils, ma voix teintée d'une légère perplexité.

« J'ai entendu dire que c'était une grande famille. Mais je n'avais jamais su qu'elle comptait une fille nommée Julie. »

Mon calme et mes doutes ont visiblement déconcerté Julie.

À ses yeux, quiconque entendait les noms de Tech Étoile Lointaine et de la famille des Dubois devait réagir par la crainte ou la flatterie.

Jamais avec ce ton de remise en question.

Elle a hésité un instant, puis s'est emportée : « Mais tu es qui, toi ? Les affaires de la famille des Dubois ne regardent pas une étrangère ! »

À ses côtés, Sophie a aussitôt pris un ton sévère : « Madame Dubois, modérez vos propos ! L'identité de Julie a été vérifiée par l'université. Nous n'accepterons pas vos insinuations ni vos accusations absurdes ! »

« Son identité a été vérifiée ? » ai-je ri, « Et comment ? Vous avez cru tout ce qu'elle a dit ? »

« Bien sûr que non ! » a répliqué Sophie en réajustant ses lunettes avec arrogance.

« Le père de Julie, Maxime Dubois, a parlé lui-même avec notre directeur au téléphone pour confirmer le don et l'inscription de sa fille. Les paroles de M. Dubois, vous croyez qu'elles pourraient être fausses ? »

Quand j'ai entendu le prénom de mon père sortir de sa bouche, mon cœur s'est brusquement serré.

Au téléphone tout à l'heure, la réaction de mon père n'avait pas semblé feinte.

Mais maintenant, Sophie avait affirmé avec certitude qu'elle avait elle-même vérifié l'identité de Julie.

Mais où est-ce que le problème se trouvait vraiment ?

Est-ce que mon père m'avait vraiment menti ?

J'ai regardé le visage pâle de ma sœur, elle s'est accrochée à ma manche et son corps tremblait encore.

J'ai aussitôt chassé ces soupçons de mon esprit : ce n'était pas le moment de divaguer.

Quoi qu'il en soit, je ne pouvais pas laisser ma sœur subir une telle humiliation.

J'ai sorti mon téléphone et j'ai composé directement le numéro du conseil d'administration.

« Je me fiche de qui tu es. Ce que tu as déchiré aujourd'hui, ce n'était pas seulement un dossier de candidature. »

Je l'ai fixée et j'ai articulé : « Tu viens de réduire en poussière ta propre chance d'entrer dans cette école. »

« J'appelle le conseil d'administration. On verra bien ce qui compte le plus : vos fameux dons ou les règles de l'école ! »

Le visage de Julie et celui de Sophie ont changé en même temps.

Elles n'avaient visiblement pas imaginé qu'une fille comme moi puisse avoir le numéro du conseil.

Les membres du conseil étaient tous puissants et fortunés, les gens ordinaires ne les approchaient jamais.

Sophie s'est mise à transpirer, elle avait voulu s'avancer pour m'arracher le téléphone, mais elle n'avait pas osé.

Julie, elle, était saisie entre la fureur et la stupeur. Habituée à régner dans l'école grâce à son prétendu statut de fille des Dubois, elle n'avait jamais supporté pareille résistance.

« Comment oses-tu ! » a-t-elle hurlé, « Tu n'es rien du tout, et tu oses me menacer ? On verra ! »

Elle m'a lancé un regard venimeux, puis elle a sorti son téléphone et a composé un numéro rapidement.

Dès que la communication a été établie, Julie s'est mise à sangloter et à crier :

« Maman ! On m'a humiliée ! Je suis au bureau de l'école ! Viens vite ! Deux garces veulent me voler ma place d'échange, tu dois venir me défendre ! »

Une fois l'appel terminé, elle a retrouvé toute son arrogance : elle a posé les mains sur ses hanches et a relevé le menton bien haut.

« Attendez un peu ! Ma mère arrive tout de suite ! Et quand elle sera là, je vous ferai mettre à genoux pour me supplier ! »

Sophie a affiché une mine déconfite : elle regardait tour à tour Julie et nous, se frottant les mains sans oser intervenir.

Moi, je les ai observées avec froideur, et ma confiance envers mon père avait commencé à vaciller de nouveau.

Si Julie n'avait vraiment rien à voir avec notre famille, d'où tirait-elle une telle assurance ?

Il y avait forcément quelqu'un derrière elle.

Ma sœur a tiré doucement ma manche et a murmuré : « Léa, et si… on laissait tomber ? Je ne veux pas t'attirer d'ennuis. »

Je lui ai tapoté la main avec fermeté : « Ce n'est pas ta faute, tu ne m'attires aucun ennui. Ce qui est à nous, personne ne peut nous le prendre ! »

À peine avais-je fini ma phrase qu'une femme couverte de bijoux a fait irruption.

La femme a affiché dans ses yeux une dureté et une arrogance écrasante.

« Julie ! Chérie ! Qui t'a fait du mal ? »

Dès qu'elle est entrée, la femme s'est précipitée vers Julie et l'a examinée de la tête aux pieds, comme si Julie avait subi la pire des injustices.

Dès qu'elle a vu son soutien arriver, Julie a aussitôt pointé ma sœur et moi pour se plaindre avec exagération :

« Maman ! Ce sont elles deux ! Claire veut me voler ma place d'échange, et sa sœur la défend, en disant que nous, la famille des Dubois, ne respectons pas les règles ! »

À ces mots, la femme s'est immédiatement emportée.

« Quelle audace ! À Paris, il y aurait encore des gens assez fous pour dire que la famille des Dubois ne respecte pas les règles ? »

Elle m'a dévisagée de haut en bas, son ton chargé de mépris.

« C'est une chance pour vous de céder cette place d'échange à ma fille ! La famille des Dubois est si noble ! Avec votre statut si bas, sur quoi osez-vous nous défier ? »

Elle a fait une pause, puis a élevé la voix, pleine de vantardise et d'intimidation :

« Savez-vous qui je suis ? Je suis l'épouse du plus riche de Paris, Maxime, président du Groupe Dubois ! Ma fille est la seule héritière de la famille des Dubois ! Oser s'en prendre à ma fille, c'est s'opposer à tout le Groupe Dubois ! Vous vous surestimez ! »

« Tu es l'épouse du plus riche de Paris ? » ai-je demandé en regardant ce visage totalement inconnu, le doute grandissant dans mon esprit.

Je ne connaissais absolument pas cette femme.

Ma mère, Marie Laurent, venait d'une famille cultivée et raffinée, et son allure était toujours élégante.

Elle n'aimait jamais ces tenues extravagantes et n'aurait jamais parlé avec ce ton de mégère.

Est-ce que… mon père avait vraiment une maîtresse ?

Cette pensée m'a glacé le sang.

La femme a ensuite dit avec cruauté : « Aujourd'hui, je mets les choses au clair ! »

Elle a pointé ma sœur et a ordonné à Sophie : « Cette place d'échange doit revenir à ma fille Julie ! Quiconque s'y oppose s'oppose à toute la famille des Dubois ! »

« Je vous ordonne toutes les deux de nous présenter immédiatement des excuses à ma fille et à moi ! »

Julie a enroulé ses bras autour de sa mère et nous a regardées avec un air de triomphe, en rajoutant :

« Maman, s'excuser ne suffit pas ! Elles étaient si arrogantes tout à l'heure, elles doivent s'agenouiller pour s'excuser ! »

La femme a caressé ses cheveux avec satisfaction et a hoché la tête, « Julie a raison, vous devez vous agenouiller pour vous excuser. Sinon, je ne vous laisserai pas tranquilles aujourd'hui ! »

« Vous rêvez ! » ma sœur a dit en tremblant de colère. Bien qu'introvertie, elle avait un caractère obstiné et déterminé.

« Bon ! Toujours aussi têtue, hein ? » Julie s'est énervée, a sorti son téléphone et a composé un numéro à nouveau.

« Papa ! Viens vite à l'école ! Maman et moi, on se fait maltraiter ! Si tu ne viens pas, nous serons piétinées ! »

Après avoir raccroché, Julie affichait un sourire triomphant, sûre de sa victoire.

Environ dix minutes plus tard, la porte du bureau a été brusquement ouverte.

En voyant la personne arriver, ma sœur et moi sommes restées figées sur place.