Il était un peu plus de neuf heures du matin quand nous nous sommes garés devant le manoir. Je devais admettre que le manoir d'Oliver était bien plus grand que celui de Sam. Il avait l'air légèrement sinistre avec sa grande grille noire et sa pierre sombre. Cela ressemblait plus à un petit palais qu'à un grand manoir.

Avant même que nous ne quittions notre propre maison, Sam m'avait serrée fort dans ses bras et m'avait dit qu'il devrait être formel avec moi une fois arrivés, sinon Oliver ne le laisserait jamais en paix. Alors, en marchant vers la maison, je n'ai rien dit à Sam, même si j'avais tellement envie de lui dire de faire attention à lui et de le serrer encore une fois dans mes bras.

Mes mains tenaient ma valise derrière mon dos pour ne pas trahir le tremblement qui me parcourait. Sam n'avait même pas frappé quand la porte s'est ouverte, nous mettant face à face avec Oliver, qui souriait à Sam.

J'avais vu son visage un millier de fois sur la photo et je savais qu'il était beau, mais il semblait encore plus beau en personne. Ma bouche s'est ouverte, et j'ai dû réprimer un hoquet de surprise. Je ne savais pas qu'une personne pouvait être aussi magnifique.

Ma deuxième pensée concernait sa taille. Il n'était pas beaucoup plus grand que Sam, mais je n'avais pas du tout l'habitude d'être près de quelqu'un de plus grand que lui, alors la taille même d'Oliver était effrayante. Ses yeux bleu vif étaient magnifiques, mais ils avaient la même lueur malicieuse que sur la photo et me rappelaient la glace.

Les yeux de Sam étaient toujours des eaux de lac, et ceux de son frère aîné, des océans gelés. L'analogie m'amusait, mais je n'étais pas sur le point de me mettre à rire devant Oliver. Je ne pouvais qu'imaginer à quel point cela serait gênant pour nous deux s'il ouvrait la porte et qu'une étrangère se mettait apparemment à lui rire au nez.

Comment faire une mauvaise impression, leçon 101.

« Samanta, c'est bon de te voir. » Dit Oliver d'un ton taquin. Sam leva les yeux au ciel, et il semblait réprimer un grognement. Il était relativement évident que ce surnom existait depuis un moment. Oliver gloussa légèrement, serrant rapidement son frère dans ses bras et l'invitant à entrer. Il n'avait même pas jeté un coup d'œil dans ma direction tandis que je suivais Sam dans sa maison.

« Tu as l'air bien sombre. » Commenta Oliver après un moment de silence.

« Vraiment ? » Demanda Sam, d'un ton sec.

« Alors, c'est elle, la fille ? Elle est plus petite que ce que j'imaginais. Sans compter qu'elle ne sent rien de spécial. » Ses mots me prirent un peu au dépourvu, et il sembla le remarquer. « Je peux toujours la sentir sur toi, et son sang sent meilleur quand il est hors de sa peau. » Les yeux d'Oliver s'assombrirent tandis qu'il souriait dans ma direction. Sam soupira et leva les yeux au ciel.

« Ne sois pas comme ça, Oliver. » Grogna Sam, poursuivant en disant quelque chose qui ressemblait à une menace dans une langue différente. Oliver se contenta de lever les yeux au ciel.

« Je n'ai jamais vraiment promis ; j'ai juste dit que je ferais de mon mieux pour ne pas le faire. Alors voilà, tu peux repartir. » Dit Oliver, joyeusement.

Oliver rendait évident qu'ils parlaient de moi, mais en même temps, j'avais le sentiment qu'Oliver ne ferait jamais de mal à son frère, même pas indirectement.

« Oliver. » Avertit Sam.

« Ouais, ouais, je sais. On a déjà discuté des détails. » Dit Oliver, semblant presque sincère.

Sam semblait savoir qu'il était inutile de discuter, son visage se tordant de frustration. Il se tourna vers moi, ses yeux se plissant brièvement de tristesse, le seul signe qu'il allait me manquer.

« Jusqu'à mon retour. » Dit-il, en hochant la tête vers moi. Je me contentai de hocher la mienne en retour.

Il donna à son frère une autre étreinte rapide avant de disparaître devant mes yeux. J'entendis la porte d'entrée claquer.

Alors c'était ça, hein ? J'étais seule avec Oliver dans son salon. Avec hésitation, je me tournai vers lui et vis qu'il regardait par la fenêtre, observant sans doute Sam partir. Au bout d'un moment, il sembla en sortir, se retournant rapidement et s'éloignant.

« Alors, suis-moi. » Je le suivis dans une grande pièce qui avait une table massive.

« Je n'ai pas vraiment le temps de te faire une visite guidée ; je suis sûre que tu t'y retrouveras assez facilement. Règles : premièrement, ne me regarde jamais dans les yeux. Je n'apprécie pas que les humains pensent qu'ils sont de la même classe que moi. Suis-je clair ? » Demanda-t-il.

J'imaginais que ce serait une règle difficile à suivre, vu qu'on ne m'avait jamais dit de ne pas regarder une personne dans les yeux. J'avais aussi vu ses yeux d'innombrables fois en regardant la photo de lui et de Sam.

« Oui. » Répondis-je calmement. Ma première impression de lui était qu'il était arrogant.

« Deuxièmement, tu DOIS être debout à neuf heures. Si tu veux un petit-déjeuner ou une douche, je te suggère de te lever plus tôt, parce qu'après neuf heures, tu n'auras plus la possibilité de faire ni l'un ni l'autre. Tu auras du temps libre de temps en temps dans la journée ; tu pourras manger pendant ces moments-là. Chacun prépare sa propre nourriture, donc tu n'as pas à te soucier des heures de repas. Je demanderai à quelqu'un de préparer mes repas périodiquement. Neuf heures, c'est la fin des heures de travail, et le couvre-feu est à 23 heures. Ne sois pas dehors après cette heure, ou tu seras punie. »

Cela semblait assez simple, mais je me demandais, avec autant d'esclaves qu'il possédait, s'il y avait même assez à faire dans la maison pendant douze heures chaque jour. Il s'était arrêté de marcher, maintenant, et nous étions debout près d'un mur, contre lequel il s'appuyait avec désinvolture.

« Garde à l'esprit que je bois quand et qui bon me semble. Parfois, je pourrais punir quelqu'un sans aucune raison, alors si j'étais toi, j'essaierais de m'éviter la plupart du temps. » Je pouvais dire qu'il disait la vérité, ce qui était une sorte de sixième sens pour moi. Je grimaçai involontairement.

« Tout le reste pourra t'être expliqué par un autre esclave. Des questions ? » Demanda-t-il en se penchant presque à ma hauteur. Je détournai rapidement les yeux vers le sol, sachant qu'il me testait.

« Tu apprends vite, c'est bien. » Ricana-t-il en se redressant.

« Comment préférez-vous être appelé ? » Demandai-je, doutant qu'il aime être appelé par son vrai nom s'il ne nous laissait même pas le regarder dans les yeux. Il eut un rire profond.

« Monsieur, c'est très bien ; parfois, j'en ai quelques-uns qui m'appellent "maître" par habitude, et c'est aussi acceptable. Je doute que Sam te fasse l'appeler comme ça. » Ses yeux se baissèrent avec curiosité vers moi, ce qui me fit de nouveau détourner les miens. Je ne savais pas comment répondre, alors nous restâmes là, dans un silence inconfortable, pendant bien quinze secondes, tandis qu'il m'examinait. La sensation d'être scrutée me donnait des frissons dans le dos.

« Bien, alors file, et trouve quelqu'un pour te montrer où tu peux mettre tes affaires. J'ai mieux à faire. » Dit-il finalement, s'éloignant assez soudainement.

Je regardai autour de moi, ne sachant pas où aller. Quelques instants seulement après qu'Oliver ait quitté la pièce, une adolescente d'environ mon âge descendit les escaliers. Elle avait des cheveux bruns aux boucles folles, coupés de façon inégale aux épaules, et sa peau était de la même couleur brun clair que ses yeux. Elle était plus grande que moi, comme la plupart des gens, et très mince. Elle me jeta un coup d'œil et sourit faiblement.

« Tu es une nouvelle esclave ? »

« Ouais, il est juste parti, en quelque sorte. Je ne sais pas trop quoi faire. » Dis-je en riant légèrement.

« Suis-moi. Je vais te faire visiter. »

~ Quelques heures plus tard, je savais où se trouvaient tous les endroits de base, comme la cuisine, la salle à manger, la salle de bains, la bibliothèque et le sous-sol. J'avais honnêtement pensé qu'utiliser le sous-sol comme salle de punition était un cliché, mais apparemment, c'était exactement ce que c'était.

Quand KC m'avait amenée à la porte menant au sous-sol, j'avais faiblement entendu un cri de douleur. J'avais bondi loin de la porte, et KC m'avait regardée d'un air sinistre.

« Monsieur Oliver ne fait pas toutes les punitions. Quand il est occupé, il fait faire ça par d'autres. Si jamais tu as des ennuis, tu ferais mieux de prier pour que ce soit l'un de ces jours-là. » J'avalai une bouffée d'air.

« Il est en bas, aujourd'hui ? » Demandai-je, espérant qu'elle dirait « oui », signifiant que j'entendais le pire.

« Non, pas aujourd'hui. » Dit-elle, passant devant moi pour retourner dans le deuxième salon.

Elle expliqua que beaucoup de vampires venaient et restaient ici pendant des jours d'affilée, mais que seuls Oliver et quelques personnes haut placées dans le conseil vivaient ici en permanence. C'était Oliver, un type nommé Noah qui était le Soliver par intérim d'Ibitario, un vampire nommé Lewis, et une vampire qui était la compagne de Lewis, nommée Macilia. Tous les autres n'étaient que des invités dans le manoir.

Elle m'informa aussi que les invités n'étaient pas autorisés à boire des esclaves, et que Lewis et Macilia ne buvaient pas très souvent des esclaves.

Donc les seuls dont j'ai à me soucier sont Oliver et Noah.

Je découvris bientôt qu'il y avait, en effet, toujours quelque chose à faire, vu que beaucoup de gens résidaient dans le manoir. Cela pouvait être faire la lessive des autres (plus de 15) esclaves, nettoyer l'une des 12 salles de bains, nettoyer l'une des 26 chambres (sans compter celle d'Oliver), faire du jardinage, ou nettoyer l'une des autres pièces supplémentaires comme un bureau ou la bibliothèque.

« Toutes les chambres, les salles de bains et la cuisine sont nettoyées au moins une fois par jour. La cuisine est parfois nettoyée jusqu'à deux ou trois fois par jour. On est beaucoup, alors si tu n'as rien à faire, recommence juste à nettoyer quelque chose. Si Sir Oliver te surprend à ne rien faire de particulier, tu auras plus de chances qu'il fasse de toi son jouet. » Dit KC, me renseignant sur à peu près tout ce que je pouvais demander.

« Alors, est-ce qu'il t'a déjà fait du mal sans raison ? » Demandai-je, trop curieuse pour me contenir. Elle fit une pause un instant.

« Je ne dirais pas "fait du mal", physiquement. C'est généralement psychologique ; il sait juste comment vous taper sur les nerfs. C'est un jeu pour lui. » Je pensai qu'elle serait amère, mais la façon dont elle présentait les choses était sur un ton neutre. Ses mots me firent frissonner.

Oliver était tordu, et comme si ce n'était pas assez grave, KC me dit que les gens par ici ne s'entraidaient pas vraiment. Cela me consterna, mais quand je lui demandai pourquoi, sa réponse fut : « C'est comme ça, par ici. Ça a toujours été comme ça. »

Je souhaitais déjà que Sam revienne me chercher.

Après des heures de travail, KC dit que nous pouvions dîner. Nous n'avions pas mangé le déjeuner, et elle m'informa qu'elle le faisait rarement, de peur d'être surprise à ne rien faire. La cuisine était bondée, mais quand nous entrâmes, les gens s'écartèrent pour KC et lui apportèrent les choses qu'elle demandait.

J'en déduisis qu'elle était l'une des esclaves qui maintenaient l'ordre. Je m'éloignai d'elle, cherchant des fruits à manger.

Je fus surprise par la quantité de malbouffe qu'on pouvait trouver dans la cuisine. L'une des bizarreries de Sam était qu'il était extrêmement sain, et qu'il achetait rarement quelque chose de malsain. Les aliments sucrés étaient une sorte de gâterie occasionnelle.

C'est alors que je tombai sur un jeune garçon accroupi dans un coin, les mains sur la tête.

« Qu'est-ce que tu fais là, mon chéri ? » Demandai-je en m'agenouillant près de lui.

« J'ai peur. Je n'aime pas ici. » Dit-il, la voix brisée.

« Depuis combien de temps es-tu là ? » Demandai-je, forçant le garçon à se lever.

« Quelques... quelques jours. » Dit-il, des larmes coulant sur son visage. Ses cheveux blonds étaient emmêlés, comme s'il ne les avait pas brossés depuis son arrivée.

« Eh bien, aujourd'hui, c'est mon premier jour. Ça t'ennuierait de me montrer où je peux trouver des fruits ? » Demandai-je. J'avais déjà repéré où les aliments sains semblaient être rangés, mais j'essayais de le calmer. Il hocha la tête et me conduisit à l'autre bout de la cuisine.

« Alors, qu'est-ce qui te fait te cacher au milieu de la cuisine ? » Demandai-je.

« Je l'ai vu. » Dit le garçon, avalant profondément. « J'ai eu peur quand il s'est arrêté et s'est retourné pour me regarder, alors j'ai couru ici et je me suis accroupi pour qu'il ne me trouve pas. » Dit-il en s'essuyant les yeux.

« Qui ? Sir Oliver ? » Demandai-je, choquée. Il hocha simplement la tête.

« S'il avait voulu t'attraper, tu ne serais pas arrivé jusqu'à la cuisine. Je te suggère de ne plus jamais t'enfuir devant lui ; ça ne ferait probablement que le mettre en colère. » Dis-je, essayant de lui donner un conseil pour l'avenir.

« Ouais, je sais. J'ai juste paniqué. » Dit-il doucement.

« Comment tu t'appelles ? » Demandai-je.

« Todd. Et toi ? » Demanda Todd.

« Kira. Ravie de te rencontrer. » Dis-je en lui souriant. Il me rendit un sourire forcé, mais il s'effaça rapidement. Il ne parlait pas beaucoup, et je n'allais pas l'y forcer.

Après avoir fini mon repas, il était presque 21 heures, alors nous étions libres de prendre une douche, etc., mais il valait mieux éviter Oliver, parce que c'était son moment préféré pour embêter les esclaves.

Je trouvai une salle de bains ouverte au quatrième étage et pris une douche chaude. Une fois habillée, je jetai un coup d'œil par la porte, vérifiant qu'Oliver n'était pas là. Il n'y avait personne, alors je sortis et tournai à droite, vers les escaliers. Je n'avais fait que quelques pas quand j'entendis une voix grave glousser derrière moi.

« Tiens, tiens, tiens. Qu'avons-nous là ? » Je me figeai, ne reconnaissant pas la voix. Je me retournai lentement pour voir ce que je savais être un vampire ; il n'était pas aussi grand qu'Oliver, mais ses muscles ondoyaient et il portait un léger sourire narquois aux lèvres. Ses yeux grisâtres dansaient en me regardant dans mon pyjama.

« Je suis d'humeur à boire un verre. »