Immédiatement, Jasper s'est en allé.

Ariana était confuse. Qu'est-ce qui n'allait pas chez lui ? Theodore s'est-il réveillé ?

Elle s'est rapidement retournée, mais elle n'a rien remarqué d'anormal. Theodore était toujours allongé sur le lit, et sa respiration était aussi régulière et silencieuse qu'auparavant.

Seulement, l'une de ses mains n'était pas sous l'édredon.

Ariana a penché la tête et a examiné la main pendant un moment. Elle semblait molle, alors Ariana pensait qu'elle était probablement tombée lorsqu'elle s'était cognée contre le cadre du lit en essayant d'esquiver Jasper.

« Theodore ? », a timidement appelé Ariana.

Personne n'a répondu.

Elle s'est penchée en avant et a plus fermement appelé : « Hé, Theodore ! »

Elle n'a toujours pas obtenu de réponse.

Ariana a difficilement dégluti et s'est lentement dirigée vers le chevet du malade. Elle lui a délicatement pris la main et l'a replacée sous la couette. Theodore n'a toujours pas bougé d'un poil. Cela l'a beaucoup soulagée. On dirait qu'il était toujours dans un coma profond.

Jasper avait peut-être des hallucinations dans son état d'ébriété.

Ariana s'est tapoté la poitrine et a poussé un soupir de soulagement.

La pièce a retrouvé son calme habituel. Le cœur d'Ariana battait encore très fort. Pour une raison inconnue, elle craignait que Theodore n'ouvre soudain les yeux. Elle s'est assise sur le bord du lit et l'a attentivement regardé. Un peu plus tard, elle s'est assoupie de fatigue.

Le lendemain, Ariana s'est réveillée et s'est retrouvée allongée sur le bord du lit. Elle a rapidement tourné la tête pour regarder Theodore. À son grand soulagement, il ne semblait pas avoir bougé d'un pouce de toute la nuit. Ariana s'est sentie débarrassée du poids de l'incertitude qui pesait sur ses épaules.

Elle a finalement écarté la possibilité que Jasper ait vraiment vu Theodore bouger la nuit dernière. Il semblait que l'homme ivre n'ait fait qu'halluciner.

Ariana est allée se laver dans la salle de bains. Alors qu'elle se brossait les dents, ses yeux se sont posés sur une marque rouge dans son cou. Elle n'était pas là avant. Il semblait que quelqu'un l'avait pincée à cet endroit.

En se souvenant de sa lutte avec Jasper la nuit dernière, Ariana a pensé que la marque rouge était de son fait.

Elle était dégoûtée à l'idée de ce traître.

Ariana a posé sa brosse à dents et est retournée dans la pièce. Elle a enfilé un haut à col roulé pour cacher la marque.

Une fois habillée, elle est descendue.

Elle venait d'atteindre la dernière marche quand Jasper est apparu de nulle part et l'a entraînée dans une cabine à proximité.

« Est-ce que Theodore s'est réveillé cette nuit ? », lui a-t-il chuchoté à l'oreille, craignant que quelqu'un ne les entende.

En voyant Jasper, Ariana s'est sentie malade jusqu'à l'estomac. Elle a reculé de deux pas et a répondu sans expression : « Non. »

« D'accord. Hier soir, j'ai trop bu. Mes yeux m'ont trompé. Pendant une seconde, j'ai cru que Theodore a ouvert les yeux et m'a regardé fixement. Heureusement, ce n'était qu'une illusion. » Soulagé, Jasper a profondément respiré. Il a affiché son habituel sourire ensoleillé.

Autrefois, ce sourire faisait vibrer le corps d'Ariana de bonheur. Mais maintenant, elle le détestait. Elle a baissé les yeux pour qu'il ne voie pas la rancœur dans son regard.

Ignorant la vraie raison, Jasper a senti qu'elle était malheureuse à cause de ce qui s'était passé la nuit dernière. Il s'est doucement excusé. « Je suis désolé de ce qui s'est passé, Aria. J'étais sous l'emprise du vin. Je ne voulais pas être brutal avec toi. »

Ariana s'est forcée à sourire. « Je sais. T'inquiète. »

Elle a alors inventé une excuse pour pouvoir quitter immédiatement la cabine.

Lorsqu'elle est arrivée dans la salle à manger, elle a vu que Darian était déjà à table. C'était un homme sévère qui souriait rarement. Après qu'Ariana l'a salué, il n'a fait qu'un léger signe de tête. Il dégageait une aura froide et sérieuse.

En revanche, Sharon, la belle-mère de Theodore, était enthousiaste. Comme elle était la mère biologique de Jasper, elle était donc probablement au courant de son plan. C'était la seule explication logique de sa chaleur et de son amabilité excessive.

Ariana s'est sentie mal à l'aise pendant tout le petit déjeuner.

Une fois le repas terminé, Darian l'a emmenée à l'hôpital privé de la famille Anderson.

Jasper l'a accompagnée. Lorsqu'Ariana est entrée dans la salle d'opération, il l'a regardée d'un air entendu.

Ariana a compris l'allusion.

Elle a souri pour lui assurer qu'elle n'avait pas oublié le plan. Mais dès qu'elle s'est retournée, son sourire a disparu. Elle est entrée dans la salle d'opération avec un visage froid.

À ce moment-là, la peur s'est lentement installée dans son cœur. Mais lorsqu'elle s'est souvenue que Jasper faisait l'amour avec sa demi-sœur et qu'il avait comploté la mort de son père, elle a serré les dents et les poings. Elle voulait absolument se venger et reprendre ce qui lui appartenait de droit.

L'insémination a duré environ une heure. Ariana, le visage pâle, est sortie en fauteuil roulant. Le médecin a enlevé son masque et a dit à Darian : « Tout s'est bien passé, M. Anderson. À présent, nous devons attendre environ un mois pour savoir si l'opération a réussi. »

En entendant cela, le visage de Jasper s'est assombri.

Par contre, le visage habituellement froid de Darian s'est éclairé d'un sourire. Même un aveugle pourrait dire qu'il était heureux de cette nouvelle. Il a regardé Ariana avec une expression de satisfaction. Ensuite, il a ordonné à l'un de ses chauffeurs de les ramener, elle et Jasper, à la maison.

Pendant le trajet, le visage de Jasper était rouge de colère. Plusieurs veines vertes sont apparues sur son front et ses tempes, mais il n'a pas dit un mot.

Ariana n'a pas pris la peine de lui parler non plus. Elle regardait par la fenêtre, perdue dans ses pensées.

Une fois sortis de la voiture, Jasper a piqué une crise. Il a attrapé son bras et l'a entraînée dans le jardin pour lui dire ce qu'il en pensait.

« C'est quoi ce bordel, Ariana ? Je croyais qu'on s'était mis d'accord pour que tu fasses capoter l'opération. Pourquoi ne l'as-tu pas fait ? », a grogné Jasper.

Pour Ariana, elle ne devait aucune explication à ce traître. Il la dégoûtait. Elle lui a serré la main et lui a froidement dit : « Fais attention à la façon dont tu me parles, Jasper. Je suis ta belle-sœur maintenant ! »

Jasper a secoué la tête et a laissé échapper un rire furieux. Il a donné un coup de pied à l'arbre à proximité. « Qu'est-ce que tu viens de dire ? Tu te fous de ma gueule ? »

En voyant ses yeux injectés de sang, le cœur d'Ariana s'est emballé. Elle s'est tournée, mais Jasper l'a tirée en arrière.

« Est-ce que je t'ai dit de partir ? Ne t'avise pas de me fuir, Ariana ! Je n'ai pas fini de te parler ! » Des étincelles de fureur brûlaient dans les yeux de Jasper.

Ariana était à la fois effrayée et agacée. Elle a essayé de se libérer tout en le regardant fixement. « Lâche-moi ! »

« Salope ! » Jasper l'a saisie à deux mains et s'est penché sur elle. « Ce n'est pas ce que nous avions convenu. Essaies-tu de me jouer un tour maintenant que tu es mariée à Theodore ? Pour ton information, tu ne peux pas te débarrasser de moi. Rien ne garantit que tu tombes enceinte. Et même si c'est le cas, Theodore ne pourra pas vous protéger, toi et ce petit bâtard. »

« Bah ! Comment peux-tu en être aussi sûr ? Theodore est toujours en vie, n'est-ce pas ? » Ariana a ricané. « Quoi qu'il arrive, je reste ta belle-sœur. Tu ferais mieux de l'accepter maintenant ! »

Ce commentaire a rendu Jasper fou. Il a levé la main pour la gifler.

Mais avant que cela ne se produise, un serviteur est précipitamment sorti de la maison et a crié : « Madame ! M. Theodore Anderson vient de se réveiller. Il veut te voir ! »

Quoi ? Theodore était réveillé !

Ariana et Jasper étaient surpris par la nouvelle.

Dès que Jasper s'est remis du choc, son visage s'est assombri. Il a resserré sa prise sur le bras d'Ariana et l'a grondée : « Tu m'as menti, n'est-ce pas ? Ce que j'ai vu hier soir n'était pas une illusion. Theodore a vraiment repris conscience cette nuit, n'est-ce pas ? Oh, maintenant, je comprends. C'est pour cela que tu t'es soudain opposée à moi ! »

Comme Jasper avait déjà tiré une conclusion, Ariana a préféré ne plus s'expliquer. Elle s'est débarrassée de son emprise et s'est éloignée avec le serviteur.

Jasper était furieux. Il voulait frapper Ariana, mais il n'osait pas. Debout dans le jardin, il a observé sa silhouette fuyante jusqu'à ce qu'elle disparaisse. Ensuite, il s'est retourné et a donné un coup de pied dans un pot de fleurs pour exprimer sa colère.

La résidence de la famille Anderson était un manoir composé de différents bâtiments entourés de fleurs et d'arbres. Theodore vivait dans une villa isolée derrière le jardin. De nombreux bambous étaient plantés autour de la villa. Avec de l'air frais et de la lumière abondante, c'était l'endroit idéal pour qu'une personne malade se repose.

Toutefois, la beauté des lieux était la dernière des préoccupations d'Ariana. Elle n'avait plus la tête à ça.

Elle s'est demandé si Theodore s'était réveillé depuis hier soir. Avait-il entendu la conversation entre Jasper et elle ?

Que se passerait-il si c'était le cas ?

Le cœur d'Ariana s'est mis à battre la chamade. Son visage a pâli tandis que plusieurs pensées traversaient son esprit.

Pour autant qu'elle le sache, Theodore n'était pas un ange. On lui avait raconté qu'il était sans pitié et qu'il avait même des relations étroites avec des gens de la mafia. On disait que ceux qui l'avaient offensé dans le passé étaient traités avec rigueur. En ferait-il de même avec elle ?

« Nous y voilà ! » La voix du serviteur a ramené Ariana à la raison.

Après avoir pris une profonde inspiration, elle a poussé la porte. Elle venait à peine d'entrer dans la maison que Darian est entré en haletant lourdement.

Ariana a incliné la tête et l'a salué. Darian lui a fait un signe de tête, puis ils sont entrés ensemble dans la pièce de Theodore.

Un groupe de médecins se tenait à côté du lit. Ils examinaient Theodore.

Theodore était assis, le dos contre la tête de lit. Ses yeux étaient sans émotion et son beau visage aussi froid que la glace de l'hiver.

En entendant les pas à la porte, il a tourné la tête pour regarder qui est entré. Ses yeux vifs ont balayé Ariana et se sont posés sur Darian. « C'est qui elle ? »

La question était simple. Mais Ariana était dans l'embarras.

Ne l'avait-il pas fait venir ? De toute façon, elle ne savait pas comment l'affronter maintenant, et encore moins se présenter.

À tout moment, Theodore pouvait mettre fin au mariage.

Si cela se produisait, son plan de vengeance serait ruiné.

« C'est ta femme », a dit Darian avant qu'Ariana ne réponde.

« Ma femme ? Pourquoi ne me souviens-je pas de m'être marié ? »

« Eh bien, j'ai arrangé le mariage pour toi. Le mariage avait lieu hier. Tout le monde est au courant. »

Darian avait l'air assez calme, comme s'il s'attendait à ce que son fils se réveille.

Le médecin-chef a fini d'examiner Theodore. Mais compte tenu de la situation, il est resté là, avec ses subordonnés, hésitant.

Darian a toussé pour s'éclaircir la gorge, le visage impénétrable. « Comment va-t-il ? »

Le médecin-chef a répondu : « Le patient a repris conscience, mais il ne s'est pas complètement rétabli. Ses jambes sont toujours en mauvais état. Je suis désolé de te l'annoncer, mais il ne pourra peut-être plus jamais se tenir debout ou marcher. »

« Tu veux dire qu'il est maintenant infirme ? », a demandé Darian, incrédule.

Ariana a froncé les sourcils en voyant la pointe de soulagement sur le visage de Darian.

« Malheureusement, oui, M. Anderson. » Le médecin-chef a soupiré de pitié. « Toutefois, une série de séances de kinésithérapie pourrait l'aider. »

« Je vois. Merci pour ton aide. Vous pouvez tous partir maintenant. »

Darian a fait un signe de la main pour renvoyer les médecins. Après leur départ, il s'est tourné vers Theodore et lui a adressé un rare sourire bienveillant. « Fils, heureusement que tu as repris connaissance. Il faut que tu te reposes bien maintenant. Ne pense pas trop à ce que le médecin a dit. Je vais faire appel au meilleur kinésithérapeute pour te soigner. Laisse-moi m'en occuper. »

Sur ces mots, il a fait signe à Ariana de venir au chevet du malade. « Voici ta femme, Ariana. C'est la fille de la famille Edwards. À partir de maintenant, elle s'occupera de toi. Tu es entre de bonnes mains. »

« Je n'ai pas de femme ! Puisque je n'ai pas consenti au mariage, il ne compte pas. Je vais demander à mon avocat d'entamer immédiatement la procédure de divorce ! », a déclaré Theodore, la voix grave et méprisante.

Le visage de Darian a tressailli comme s'il retenait sa colère. « Tu ne feras pas cela, Theodore ! Il n'est pas question de divorcer. »

Theodore a ricané avec dédain. « Qu'est-ce qui te fait croire que tu as le droit de prendre des décisions à ma place ? »

L'atmosphère est soudain devenue tendue.

Ariana s'est rendu compte que ces deux-là n'étaient pas du même avis. Elle se tournait maladroitement les pouces, n'osant pas prononcer un mot.

Darian était tellement en colère que son corps tremblait. Il a rugi : « Tu es marié. Et c'est fini ! Pour ton information, ton sperme a déjà été introduit dans l'utérus d'Ariana. À présent, elle doit avoir conçu ton enfant. Je ne consentirai pas à ton divorce ! »

« Quoi ? Tu as eu recours à l'insémination artificielle ? » Pour la première fois, Theodore a attentivement regardé Ariana. Ses yeux perçants l'ont examinée de la tête aux pieds. Les commissures de ses lèvres se sont soudain retroussées de dégoût.

Après avoir serré les dents, il a demandé sans détour : « Mme Edwards, que préfères-tu, l'avortement chirurgical ou l'avortement par médicaments ? »