Je suis revenue à la vie, la veille de mon mariage.

La première chose que j'ai faite ? J’ai échangé mon futur mari avec celui de ma sœur.

La dernière fois, j'avais épousé Julian, un magnat de la technologie au tempérament doux. Il n'avait pas supporté mon caractère fougueux, et moi, je ne supportais pas sa mollesse. Notre mariage avait sombré en moins d'un an.

Ma sœur, douce et timide, devait épouser Robin Kane dans le cadre d’un mariage arrangé, le Don de la plus grande famille criminelle de New York. Elle ne supportait pas cette vie brutale et chaotique. Tourmentée par Isabella, la prétendue amoureuse d'enfance de Robin, elle était tombée dans une profonde dépression et en était morte.

Alors, quand je suis revenue, j'ai pris une décision : ce serait moi qui épouserais le Don.

Mais je ne m'attendais pas à ce qu'après le mariage, le Don froid et impassible devienne un homme totalement différent. Chaque nuit, il était au-dessus de moi, m'embrassant comme s'il était obsédé, murmurant :

« Ma belle… je vais te faire du bien. Encore une fois… juste une de plus, bébé ? »

Dans ma vie passée, j'avais épousé un magnat de la technologie au tempérament doux, et ma sœur avait épousé un parrain de la mafia impitoyable. Nos deux mariages avaient été des désastres. Revenue à la vie la veille des noces, j'ai décidé que nous allions échanger nos fiancés.

Ma mère m'a arrêtée à l'aéroport, juste avant que le jet privé ne décolle. Elle m'a pointée du doigt, furieuse.

« Tu as perdu la tête ?! Qui t'a donné le droit de prendre une décision pareille ? Tu avais une alliance parfaite avec un magnat de la tech, et tu es en train de tout jeter pour ce… ce putain de gangster ? »

Je me suis contentée de me précipiter dans l'avion, laissant sa silhouette rétrécir derrière moi sur le tarmac.

Quand l'avion a décollé, j'ai regardé par le hublot et je me suis fait une promesse silencieuse :

Cette fois, je vais vivre selon mes propres règles.

La dernière fois, ma sœur Elena devait épouser le parrain de la mafia, Don Robin Kane, tandis que j'épousais le prodige de la tech, Julian Vance.

Aucune de nous deux n'avait été heureuse.

Elena était trop douce, trop timide pour la vie mafieuse. Et « l'amie d'enfance » de Robin, Isabella, lui avait rendu la vie infernale. Elena est morte de dépression.

Mon tempérament fougueux s'était heurté à la nature placide de Julian. Nous avons tenu exactement un an. Après le divorce, je me suis plongée dans le travail et je suis restée seule.

Mais cette fois, j'allais changer le scénario.

Dès que je suis revenue, j'ai trouvé ma sœur.

« Elena, écoute-moi. Nous allons échanger nos fiancés. »

« Tu épouses Julian. Moi, j'épouse Robin. »

Les yeux d'Elena se sont écarquillés.

« Zora, tu es folle ? Robin Kane est le chef de la mafia ! Il est dangereux ! Et tu ne l'aimes même pas ! »

« Mais je peux le gérer. » Je me suis levée et j'ai marché jusqu'à la fenêtre. « Elena, je sais que tu ne veux pas épouser quelqu'un de cette famille. Mais moi, je suis différente. J'ai besoin de la puissance de la famille Kane pour soutenir ma société de sécurité. Fais-moi confiance, Julian te correspond mieux. Il est gentil, patient. Il peut t'offrir la vie paisible dont tu as toujours rêvé. »

« Mais… » Les larmes sont montées aux yeux d'Elena. « Je ne veux pas que tu te sacrifies pour moi. »

J'ai souri. « Ce n'est pas un sacrifice. C'est une solution. »

Au final, Elena a accepté.

J'ai pris le contrat de mariage entre les familles Romano et Kane et j'ai inscrit mon nom à la place de la mariée.

Nous l'avons caché à nos parents. Nous savions qu'ils n'auraient jamais approuvé un plan aussi imprudent. Même si maman l'a découvert à la dernière minute, le plan était déjà en marche.

Une heure plus tard, le jet a atterri à New York.

J'étais un peu pâle à cause du mal des transports, mais mon esprit était parfaitement clair.

Une Rolls-Royce noire attendait déjà sur le tarmac.

Le domaine de la famille Kane était encore plus impressionnant que je ne l'avais imaginé.

Le majordome m'a conduite dans le salon. L'endroit respirait le luxe, mais il dégageait une atmosphère froide, lourde et intimidante.

Alors que j'observais les lieux, une voix faussement mielleuse et écœurante a brisé le silence.

« Oh là là, quelle est cette odeur ? Quelqu'un porte un parfum bon marché ? »

J'ai levé les yeux. Deux personnes se tenaient dans l'encadrement de la porte.

Une femme vêtue d'un tailleur Chanel ridiculement cher, si fragile qu'une simple brise aurait pu la faire vaciller.

Et l'homme à ses côtés. Grand, impassible, dégageant une aura de danger.

Donc, c'était lui, mon futur mari… et son « amie d'enfance », Isabella.

Je n’avais pas de temps à perdre avec ses conneries. Je me suis levée et j’ai marché droit vers l’homme.

Isabella n’avait visiblement pas l’habitude d’être ignorée. Son sourire s’est figé.

J’ai jeté le contrat de mariage sur la table sans cérémonie.
« Robin Kane ? Je suis Zora Romano. Votre fiancée. Le contrat est ici. S’il n’y a pas de problème, montrez-moi une chambre. J’ai besoin de prendre une douche et de me reposer. »

Le regard de Robin est passé des papiers à mon visage. Il n’a rien dit.

Isabella avait l’air horrifiée, sans doute parce qu’elle n’avait jamais vu quelqu’un s’adresser ainsi au Don. Elle a tiré sur sa manche, la voix pleine de détresse.
« Robin… Je crois qu’elle ne m’aime pas… »

Si elle avait fait ça à Elena, ma sœur se serait confondue en excuses.

Mais je ne suis pas Elena.

« Et vous êtes qui ? » je l’ai coupée, la voix empreinte d’impatience. « Pourquoi devrais-je vous apprécier ? Vous êtes bien insolente pour une étrangère dans cette maison. »

Isabella s’est figée.

Je me suis retournée vers Robin, tapotant la table du doigt.
« Ou est-ce que, chez les Kane, on laisse les étrangers diriger la maison ? »

Enfin, Robin a bougé.

Il a dégagé son bras de l’emprise d’Isabella, ignorant son expression choquée. Un lent sourire a étiré ses lèvres.

« Majordome, conduis madame à la chambre principale. »

En suivant le majordome à l’étage, j’ai entendu Isabella renifler derrière moi.

J’ai esquissé un sourire en coin. Si elle ne pouvait pas supporter ça, elle n’était pas prête pour ce qui l’attendait.

La chambre principale était immense, impeccable et ridiculement luxueuse. J’ai pris une longue douche, j’ai enfilé des vêtements propres et je me suis sentie infiniment mieux.

Trois jours plus tard, la fête de fiançailles a eu lieu dans le jardin du domaine.

Toutes les grandes familles criminelles de New York avaient envoyé un représentant. C’était un événement de grande importance.

Quand je suis apparue au bras de Robin, vêtue d’une robe noire sur mesure, tous les regards se sont tournés vers nous.

« La fiancée est magnifique. »

« C’est un mariage arrangé, mais ils vont bien ensemble… »

Et, comme par hasard, Isabella a recommencé son numéro.

Elle portait une robe d’un blanc immaculé, les yeux rougis, l’air fragile et pitoyable.

« Je suis tellement jalouse de Zora, » a-t-elle dit, la voix tremblante. « Il lui a suffi d’un bout de papier pour devenir la femme de Robin Kane. Contrairement à moi… je ne serai jamais que sous la protection de Robin… »

L’insinuation est restée suspendue dans l’air, et on a senti un changement dans les murmures de la foule. Elle faisait clairement comprendre qu’ils partageaient un lien particulier.

J’ai jeté un coup d’œil à l’homme à mes côtés. Son visage est resté impassible.

Évidemment. Cet homme a une bouche, mais il ne parle pas pour lui-même.

Très bien. Si elle voulait un spectacle, j’allais lui en offrir un.

Je me suis retournée brusquement, j’ai passé mes bras autour du cou de Robin et, devant tout le monde, je l’ai embrassé, sans retenue.

Le jardin est devenu complètement silencieux.

Quand je me suis reculée, j’ai lancé à Isabella un regard suffisant en haussant un sourcil.
« Tu as raison. Je suis la femme qui mérite cette place. »

Son visage est devenu pâle, et des larmes ont commencé à couler le long de ses joues.

« Et une autre chose, » ai-je ajouté. « Au moins, moi, je n’ai pas besoin de jouer la victime pour attirer l’attention. »

Elle est restée sans voix. Tout ce qu’elle a pu faire, c’est se tourner vers Robin en quête d’aide.
« Robin, demain, c’est l’anniversaire de la mort de mon père. Tu viendras me chercher, n’est-ce pas ? Nous avons passé cette journée ensemble pendant des années… »

Mes ongles se sont légèrement enfoncés dans sa nuque. Un avertissement silencieux.

À ma grande surprise, il a froncé les sourcils, puis il a hoché la tête.
« Je préparerai tout pour demain. »

La colère a jailli dans ma poitrine. J’ai resserré ma prise sur sa nuque, j’ai pris appui et, d’un mouvement fluide, je l’ai fait basculer par-dessus mon épaule.

Un silence de mort est tombé sur le jardin.

Même le violoncelliste du quatuor à cordes a laissé tomber son archet dans un bruit sec.

« Zora ! Tu es folle ? » a crié Isabella en me pointant du doigt. « Comment as-tu pu faire ça à Robin ! »

J’ai relevé la tête, un sourire froid aux lèvres.
« Je l’ai fait, tout simplement. Et alors ? »

Je savais que c’était la première manœuvre de pouvoir qu’Isabella avait utilisée contre Elena dans ma vie passée — arracher son nouveau mari dès le lendemain de leurs fiançailles. Cette fois, je n’allais pas la laisser faire.

Étonnamment, Robin n’avait pas l’air en colère du tout.

Il s’est relevé avec élégance et a épousseté son costume.

« Juste un petit jeu entre mari et femme, » a-t-il annoncé aux invités stupéfaits, avant que sa main ne se tende brusquement pour saisir mon poignet.

Il s’est tourné vers Isabella, toujours bouche bée, le ton plat.
« Nous viendrons avec toi demain. »

« Qu-quoi ? » Les yeux d’Isabella se sont agrandis. « Mais, Robin… »

« Elle est ma fiancée. La future maîtresse de cette famille, » l’a-t-il coupée. « Il est normal qu’elle soit présente pour rendre hommage à ton père. »

Isabella s’est couvert la bouche et s’est enfuie en sanglotant.

Robin s’est penché vers moi, ses lèvres frôlant presque mon oreille.
« Satisfaite ? Finissons-en avec ça. Je t’expliquerai plus tard. Sois sage, mon petit chat sauvage. »

« Ne m’appelle pas “chat sauvage”. » Je lui ai écrasé le pied. Fort.

La fête s’est terminée. C’était notre nuit de noces.

La somptueuse chambre principale était recouverte de pétales de roses, une tentative de romantisme assez pathétique.

Je me suis assise au bord du lit et j’ai commencé à nettoyer méthodiquement le Browning sur mesure que je venais de tirer de l’étui à pistolet fixé à ma cuisse, sous ma robe.

La porte s’est ouverte.

Robin est entré en desserrant sa cravate. Il a vu l’arme dans ma main et a haussé un sourcil.
« Choix de lingerie intéressant. »

« Je n’aime pas perdre de temps, » ai-je dit en levant l’arme jusqu’à pointer le canon noir droit entre ses yeux. « Robin Kane, je déteste les hommes qui jouent. Si tu crois pouvoir avoir une femme à la maison et une maîtresse à côté, ou si tu cherches ta rédemption auprès de mademoiselle Isabella, on arrête ça tout de suite. Les hommes, ça ne manque pas. Moi, Zora Romano, je ne suis pas de celles qu’on remplace. »

Il n’a pas bronché. Il a avancé droit vers le canon jusqu’à ce que l’acier froid touche son front.

« Arrêter ? Pas question. »

« Donc tu veux le beurre et l’argent du beurre ? » ai-je lancé avec dédain. « Impressionnant, Don. Tu veux tout avoir ? »

Robin a soupiré. Pour la première fois, cet homme froid avait l’air légèrement fatigué. Il a levé la main, a saisi doucement le canon de l’arme et l’a abaissé. Puis il s’est assis à côté de moi.

« Le père d’Isabella était un ancien qui m’a sauvé la vie. Je lui ai promis de veiller sur elle. C’est un devoir, pas de l’amour. » Il m’a regardée droit dans les yeux, l’expression parfaitement sérieuse. « Je t’ai épousée. Tu es ma seule épouse. Dans la famille Kane, il n’y a pas de divorce. On ne quitte cette famille que dans un cercueil. Et je ne laisserai personne manquer de respect à ma femme. »

Il a marqué une pause, sa voix se faisant plus basse.
« Je garderai mes distances avec elle. C’est ma promesse. »

Je l’ai regardé dans les yeux et je n’y ai vu que de la sincérité.

« Si tu ne tiens pas parole, » ai-je dit en rengainant mon arme, « c’est moi qui te mettrai une balle. »

« Bien sûr, » a répondu Robin, le coin des lèvres se relevant en un léger sourire.

La seconde suivante, il m’a poussée en arrière sur le matelas moelleux.

La froideur avait disparu, remplacée par une énergie masculine brute.

« Maintenant que les termes sont clairs, » ses doigts ont effleuré ma clavicule, « il est temps de sceller l’accord. »

J’ai levé les yeux vers son visage, si proche du mien, et mon cœur a raté un battement.

Au diable la pudeur.

J’ai levé les bras, passé mes mains autour de son cou et je l’ai attiré vers moi pour l’embrasser.

Celui-ci était bien plus fougueux que celui du jardin.

La température de la pièce est montée d’un coup. La main de Robin s’est glissée sous ma robe, sa respiration devenue irrégulière.

Il a murmuré à mon oreille, la voix rauque :
« Tu es à moi maintenant, ma femme. »

Alors que j’étais sur le point d’acquiescer…

BANG, BANG, BANG !

Des coups frénétiques ont retenti contre la porte.

« Patron ! C’est une urgence ! » a crié un garde de l’autre côté. « Mademoiselle Isabella a laissé une lettre de suicide ! Elle a disparu ! »

Robin s’est figé. La tension entre nous s’est dissipée instantanément.

Il s’est redressé d’un bond et a commencé à boutonner sa chemise.
« J’arrive. »

Voilà pour sa promesse.

J’ai attrapé un oreiller et je l’ai lancé dans son dos.

« Tous les gardes de cette famille sont inutiles ou quoi ? Le Don doit aller la chercher lui-même ? Robin Kane, tu as oublié quelle nuit on est ?! »