Point de vue d'Élise :

La porte d'entrée s'est ouverte juste après minuit. J'étais dans la cuisine, essuyant méthodiquement les comptoirs en marbre, l'odeur de citron et d'eau de Javel formant un contrepoint net et propre à la douceur persistante du gâteau d'anniversaire.

C'était l'anniversaire d'Adrien. J'avais pris mon après-midi au cabinet d'architecture, celui où j'étais associée junior avant de mettre ma carrière en veilleuse pour soutenir la sienne. J'avais passé des heures à préparer son gâteau red velvet préféré, celui que sa mère lui faisait. J'avais cuisiné un dîner complet, les plats reposant maintenant, froids et intacts, sur la cuisinière.

Il avait promis d'être à la maison pour dix-neuf heures. « Un verre rapide avec l'équipe pour fêter la fusion, et après je suis tout à toi, chérie, » m'avait-il envoyé par texto.

J'ai attendu jusqu'à vingt-trois heures avant de voir les photos. Pas de lui, mais d'une des amies de Candice sur Instagram. Un carrousel de photos d'un bar chic du centre-ville : Adrien avec son bras autour de Candice alors qu'elle soufflait une unique bougie sur un cupcake, Adrien riant alors qu'elle lui étalait malicieusement du glaçage sur le nez, toute l'équipe levant des coupes de champagne pour un toast.

Il est entré dans la cuisine maintenant, desserrant sa cravate, l'image même du succès fatigué. Il a reniflé l'air.

« Tu as fait un gâteau ? » a-t-il demandé, son ton faussement désinvolte. Il s'est approché du gâteau, toujours parfait sous sa cloche en verre, et a trempé un doigt dans le glaçage au cream cheese.

Il s'est retourné et, avant que je puisse réagir, m'a étalé la crème blanche sur la joue. C'était un geste qui se voulait joueur, intime. Il y a des années, j'aurais ri.

Ce soir, je suis juste restée là, immobile.

« C'est un red velvet, » ai-je dit, ma voix plate.

« C'est toi qui l'as fait ? »

« Oui. »

Il a léché le glaçage de son doigt, puis a froncé les sourcils. « Il est un peu grumeleux. Et la couleur n'est pas terrible. On dirait plus une brique triste que du velours. »

L'ancienne Élise aurait défendu ses efforts, lui rappelant qu'elle avait passé des heures à essayer de le faire parfaitement, que c'était l'intention qui comptait. La nouvelle Élise a simplement pris une serviette, a essuyé le glaçage de son visage et l'a jetée à la poubelle. Il ne servait à rien de discuter d'une critique qui ne portait pas du tout sur le gâteau.

Il m'a observée, une petite ride de froncement apparaissant entre ses sourcils. Il attendait une réaction, une étincelle pour allumer son jeu préféré de dispute-réconciliation. Il n'a rien eu.

« Hé, » dit-il, sa voix s'adoucissant. La phase de « love bombing » allait commencer. « Je t'ai apporté quelque chose. »

Il a sorti un sac en papier blanc de sa mallette. « Ton poulet épicé préféré de ce petit resto du centre. »

« Je l'ai vu dans la story de Candice, » ai-je dit, ma voix dénuée d'accusation. C'était une simple constatation.

Son visage s'est crispé une fraction de seconde. « Ah oui. Bon, je t'en ai gardé. Laisse-moi juste te le réchauffer. »

Il a emmené la barquette au micro-ondes, tâtonnant avec les réglages comme un touriste dans sa propre cuisine. Un instant plus tard, il a disparu dans notre chambre pour se changer. J'ai entendu la douche se mettre en marche.

Une odeur de brûlé a commencé à envahir la cuisine. Le micro-ondes bipait avec insistance, mais la douche coulait toujours. Avec un soupir, je me suis approchée et j'ai ouvert la porte. Un nuage de fumée âcre s'en est échappé. Il avait mis la barquette en plastique pendant cinq minutes au lieu d'une.

Alors que je tendais la main pour débrancher l'appareil fumant, son téléphone, laissé sur le comptoir, s'est allumé. C'était un texto de Candice.

« Cette soirée était parfaite. J'ai hâte de rendre tous tes futurs anniversaires aussi spéciaux. »

La porte de la salle de bain s'est ouverte. Adrien est apparu, s'épongeant les cheveux, une chemise propre sur l'épaule. Il m'a vue debout près du comptoir, son téléphone allumé dans ma main. Son visage s'est assombri.

« Qu'est-ce que tu fais, à fouiller dans mon téléphone ? » a-t-il grondé en s'avançant vers moi.

Il a bougé trop vite. Ou peut-être que j'ai bougé trop lentement, mes membres encore lourds de la fatigue de la journée. Il m'a arraché le téléphone des mains, son épaule heurtant la mienne.

L'élan m'a fait trébucher en arrière. Ma main bandée, celle que je m'étais brûlée sur la grille du four en sortant son stupide gâteau, a heurté la casserole de soupe maintenant figée sur la cuisinière.

La casserole a basculé.

Un torrent de liquide brûlant et gras a dévalé mon bras. Une douleur fulgurante, blanche et intense, a jailli de mon poignet à mon coude. J'ai poussé un cri, un son bref et involontaire.

La casserole a retenti sur le sol, éclaboussant de soupe le carrelage immaculé que je venais de laver.

Adrien ne m'a pas regardée. Il n'a pas regardé mon bras, qui virait déjà à un rouge furieux, couvert de cloques.

Il fixait son téléphone, son pouce effaçant frénétiquement le message de Candice.

Point de vue d'Élise :

Adrien a finalement levé les yeux de son téléphone, son regard balayant mon bras d'un air détaché, clinique, comme s'il évaluait une fissure mineure dans le plâtre. La peau cloquait déjà, une carte de douleur d'un rouge furieux.

« Bon, d'accord, » soupira-t-il, le mot lourd de martyre. « Je t'emmène aux urgences. »

Ce n'était pas une offre de réconfort. C'était une concession, une contrariété qu'il devait gérer avant de pouvoir retourner à des choses plus importantes. J'ai hoché la tête, hébétée, la douleur un bourdonnement sourd qui se transformait rapidement en rugissement.

Je l'ai suivi jusqu'à sa voiture, une Tesla noire et élégante qui faisait sa fierté. En glissant sur le siège passager, mes yeux sont tombés sur un petit désodorisant rose à paillettes suspendu au rétroviseur. Il avait la forme de la lettre « C » et dégageait une odeur écœurante de fraise et de vanille.

Adrien m'a vue le regarder. Il a tâtonné pour le décrocher, ses mouvements saccadés et paniqués. « C'est de Candice. Un cadeau pour rire. Pour la fusion. C'est stupide, je vais l'enlever. »

« C'est mignon, » ai-je dit, ma voix monotone. La douleur dans mon bras était une marée montante, balayant toutes les autres émotions.

Un silence tendu a rempli la voiture. Il n'arrêtait pas de me jeter des coups d'œil, le front plissé de confusion. « Tu ne vas pas... le jeter par la fenêtre ? »

L'ancienne Élise l'aurait fait. Elle l'aurait arraché du rétroviseur et l'aurait jeté dans la nuit, un petit acte de défi pathétique. Elle lui aurait hurlé dessus, exigeant de savoir pourquoi l'initiale d'une autre femme était suspendue dans leur espace commun.

« Pourquoi ferais-je ça ? » ai-je demandé, sincèrement curieuse. « C'est ta voiture, Adrien. Tu peux y accrocher ce que tu veux. »

Je me suis tournée pour regarder par la fenêtre, les lumières de la ville défilant en un flou. La douleur me donnait la nausée. « Peux-tu juste conduire, s'il te plaît ? La clinique ferme dans une heure. »

Il a écrasé l'accélérateur, la Tesla bondissant en avant. Nous avons roulé cinq minutes dans ce silence suffocant avant que son téléphone ne sonne avec une sonnerie personnalisée – une mélodie douce et tintinnabulante que je n'avais jamais entendue.

Il a répondu en haut-parleur. « Candice ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »

Sa voix était faible et larmoyante. « Adrien... Je ne me sens pas bien. Je crois que le champagne m'est monté à la tête. J'ai la tête qui tourne... »

Il a raccroché sans lui dire au revoir. Il ne m'a pas adressé un mot non plus. Il a juste fait un demi-tour brusque et illégal, les pneus crissant en signe de protestation.

Il s'éloignait des urgences.

Il a fouillé dans la boîte à gants et en a sorti une petite trousse de premiers secours. Il a jeté un tube de crème pour brûlures et un rouleau de gaze sur mes genoux.

« Écoute, je dois aller voir Candice. Elle habite juste au coin de la rue. Elle a de terribles migraines quand elle est stressée. Je reviens dans vingt minutes, maximum. Tu peux appeler un VTC si tu veux. »

Il s'est garé sur le bas-côté, laissant le moteur tourner. Il n'a pas attendu ma réponse. Il était déjà sorti, trottinant vers un immeuble d'appartements vivement éclairé, son téléphone collé à l'oreille.

Je suis restée assise là pendant une heure. Les vingt minutes sont passées. La batterie de la voiture était faible, et la climatisation a commencé à toussoter, pompant de l'air chaud et vicié dans le petit habitacle. La canicule de la ville pesait sur les vitres, transformant la voiture en four. La sueur coulait dans mon dos, piquant la peau à vif de mon bras.

Ma vision a commencé à se brouiller sur les bords. La douleur était plus que je ne pouvais supporter.

J'ai regardé la vitre côté passager. J'ai regardé le marteau brise-vitre d'urgence que je gardais toujours dans mon sac à main.

D'une main tremblante, je l'ai sorti. Le bruit de la vitre qui volait en éclats fut le son le plus assourdissant, le plus libérateur que j'aie jamais entendu. Une voiture a freiné brusquement à côté de moi, la conductrice une femme au visage bienveillant avec de grands yeux inquiets.

« Mon Dieu, ça va ? Vous avez besoin que je vous emmène à l'hôpital ? »

Pour la première fois de la nuit, des larmes ont piqué mes yeux. Pas pour Adrien, pas pour mon mariage, mais pour la gentillesse simple et inattendue d'une inconnue.

« Oui, » ai-je murmuré, ma voix se brisant. « Oui, s'il vous plaît. »