Point de vue d'Éliane : Cette opportunité était comme une bouée de sauvetage lancée à une femme qui se noie. Sept ans plus tôt, j'avais été sélectionnée pour un poste prestigieux au Sanctuaire des Loups, un lieu d'apprentissage et de pouvoir pour les plus doués de notre espèce. C'était un honneur qui aurait dû cimenter ma place dans la meute, mais la fausse accusation me l'avait volé, comme tout le reste. Cette nouvelle chance, ce sanctuaire dans le nord, était mon dernier espoir désespéré pour une vie à moi.Dix jours.Dans dix jours, je serais libre. Je me suis réveillée le lendemain matin au son de la musique et des rires provenant du centre du village. Me redressant, j'ai boité jusqu'à la fenêtre crasseuse et j'ai regardé dehors. Toute la meute était rassemblée. Des bannières pourpres et argentées, les couleurs de notre meute, flottaient dans la brise.Un grand festin était en préparation. Mon estomac s'est noué. C'était une célébration. Pour Séraphine. Aujourd'hui, c'était son dix-huitième anniversaire, sa cérémonie officielle de passage à l'âge adulte. Une partie de moi, la partie faible et stupide qui se souvenait encore d'avoir été une sœur, me murmurait de rester cachée. Mais une partie plus forte et plus froide de moi refusait de se terrer. Il me restait dix jours dans cet enfer personnel, et je ne les passerais pas à me cacher dans l'ombre. Je me suis lavé le visage avec l'eau froide de la bassine et j'ai enfilé la simple tunique élimée qu'on m'avait donnée. Ma boiterie était plus prononcée aujourd'hui, l'air humide s'infiltrant dans ma vieille blessure. Chaque pas était une nouvelle vague de douleur, mais je me suis forcée à avancer, la tête haute. Mon arrivée a jeté un froid sur les festivités.La musique a faibli. Les rires se sont tus. Tous les yeux se sont tournés vers moi, leurs expressions passant de la joie à une hostilité ouverte. J'ai vu mes parents près du centre, leurs visages crispés de mécontentement. Ma sœur, Lise, m'a fusillée du regard, sa main posée sur la poignée de la dague de guerrière à sa ceinture. Et là, debout à côté de Séraphine comme un gardien dévoué, se tenait Caelan. Il portait la tenue noire formelle de l'Alpha, ce qui le rendait encore plus imposant. Ses yeux ont croisé les miens une fraction de seconde, une lueur indéchiffrable dans leurs profondeurs, avant qu'il ne reporte toute son attention sur Séraphine. Séraphine, vêtue d'une robe blanche vaporeuse qui lui donnait l'air d'un ange innocent, a rompu le silence. Elle a glissé vers moi, son visage un masque parfait d'inquiétude. « Éliane, ma sœur », a-t-elle dit, sa voix dégoulinant d'une fausse douceur mielleuse. « Je suis si heureuse que tu puisses être là. Je m'inquiétais tellement pour toi. » Elle a tendu la main comme pour toucher mon bras, mais je me suis subtilement écartée. Son sourire n'a pas vacillé. Elle s'est tournée vers Caelan, ses yeux brillant de larmes non versées. « Alpha Caelan », a-t-elle commencé, sa voix gagnant un tremblement théâtral. « Pour mon cadeau de passage à l'âge adulte, je ne demande qu'une seule chose.Je souhaite que vous réaffirmiez votre promesse. Votre promesse de me protéger, toujours. » C'était un défi flagrant, provocateur, qui m'était directement destiné. Elle rappelait à tout le monde, et surtout à Caelan, le mensonge qui les liait – l'histoire fabriquée de sa vie qu'elle lui aurait sauvée. Un nœud froid et dur s'est formé dans ma poitrine. « Je ne serai pas témoin de cette farce », ai-je dit, ma voix basse mais claire. Les yeux de Séraphine se sont écarquillés de fausse douleur. Elle est immédiatement passée à l'Ancienne Langue, la langue formelle et ancestrale de nos ancêtres, réservée aux cérémonies sacrées et aux affaires de haute importance. « Ah, mais chère sœur, ce n'est pas une farce. C'est un serment d'honneur.Pourquoi me refuserais-tu ce petit réconfort ?» Mes parents se sont précipités à ses côtés, leurs visages gravés d'inquiétude. Mon père a posé une main réconfortante sur son épaule, lui parlant dans la même langue ancienne. « Ne fais pas attention à elle, petite. Ses années de cachot l'ont aigrie. » Ma mère a ajouté, sa voix acérée de désapprobation : « Elle a oublié sa place. Une Oméga ne devrait pas parler avec une telle insolence. » Par le lien mental, la voix de Lise a brûlé mes pensées. « Tu es cruelle, Éliane. Ne vois-tu pas que tu la bouleverses ? Après tout ce qu'elle a enduré pour cette meute ?» Ils supposaient tous que je ne pouvais pas comprendre. J'avais été élevée comme une Oméga, privée de l'éducation formelle donnée aux rangs supérieurs. Ils croyaient que l'Ancienne Langue était au-delà de ma compréhension. Caelan a simplement froncé les sourcils, son regard un avertissement silencieux pour que je ne gâche pas la journée.Un sourire amer a effleuré mes lèvres.Ils avaient tort. Mon héritage secret de loup blanc venait avec certains dons. Non seulement je pouvais sentir les plus faibles des liens mentaux, mais mon esprit absorbait la connaissance comme une éponge sèche. Je m'étais enseigné l'Ancienne Langue il y a des années, en écoutant les leçons des anciens depuis l'ombre. Je comprenais chaque mot de leur condescendance, chaque syllabe de leur pitié déplacée pour la vipère qu'ils chérissaient. « Je ne me sens pas bien », ai-je dit, gardant ma voix soigneusement neutre dans notre langue commune. « Je dois retourner à mes quartiers. » Alors que je me tournais pour partir, la voix de ma mère m'a suivie, un dernier coup porté dans l'écriture élégante et fluide de l'Ancienne Langue. « Laisse-la partir. C'est pour le mieux. Sa présence ici est une tache sur cette journée heureuse. » Je n'ai pas tressailli. J'ai juste continué à marcher, ma boiterie un battement régulier et rythmé sur la terre battue. Ils avaient tous oublié quelque chose dans leur hâte de célébrer leur précieuse Séraphine. Aujourd'hui était aussi le premier jour de ma liberté. Et je n'en avais plus que neuf à endurer.

Point de vue d'Éliane : Les dix jours suivants furent un tourbillon de labeur éreintant et d'endurance silencieuse. Mon statut de « louve criminelle » et mon handicap physique signifiaient que j'étais assignée aux tâches les plus ardues dans la cuisine de la meute. Je frottais d'énormes chaudrons, transportais de lourds sacs de céréales et épluchais des piles interminables de légumes, mes mains à vif et mon dos endolori. Mais je ne me plaignais pas.Chaque morceau de pain que je gagnais, chaque bol de soupe claire qu'on me donnait, était un pas de plus vers mon départ.Dans les moments de calme, des souvenirs refaisaient surface, non sollicités et vifs.Je me souvenais d'un temps, il y a longtemps, où ma famille était unie. Avant Séraphine. Avant la prophétie qui m'avait marquée comme une paria. Mais ces souvenirs étaient fugaces, comme des volutes de fumée. Pendant la majeure partie de ma vie, j'avais été seule, luttant pour chaque bribe d'affection, chaque moment de paix, pour n'être confrontée qu'à la déception. Un soir, alors que je quittais les cuisines bien après le coucher du soleil, j'ai vu une berline noire familière garée dans l'ombre à l'orée des bois. La portière s'est ouverte et Caelan en est sorti. Mon corps s'est tendu. Je voulais faire demi-tour et m'éloigner, mais mes pieds semblaient enracinés au sol. Il a marché vers moi, ses pas silencieux sur la terre meuble. Dans ses mains, il tenait une petite boîte blanche. « Je t'ai apporté quelque chose », a-t-il dit, sa voix plus douce qu'elle ne l'avait été depuis des années. Il a ouvert la boîte pour révéler un petit gâteau, surmonté d'une unique baie des bois scintillante.« Pour célébrer ton... retour.» J'ai fixé le gâteau, ma gorge se serrant. Le gâteau aux baies des bois était mon préféré quand j'étais enfant. Il avait l'habitude de m'en donner des morceaux en douce de la table de l'Alpha quand il pensait que personne ne regardait. Il était le seul à m'avoir jamais montré la moindre gentillesse, le seul à avoir vu au-delà de mon statut d'Oméga.Il avait été ma lumière dans un monde d'ombres. Cette lumière avait été la raison pour laquelle je l'avais fait. La raison pour laquelle je m'étais jetée devant lui lors de l'attaque des renégats toutes ces années auparavant. La flèche, sa pointe enduite d'un poison à base d'argent, lui était destinée. Elle m'avait transpercé le flanc, et le venin avait ravagé mon corps, détruisant la fonction d'un de mes reins avant que les guérisseurs ne puissent me sauver.J'avais failli mourir pour lui.Et il ne l'avait même jamais su. « J'ai aussi apporté ça », a-t-il dit, sortant quelque chose de la voiture. C'était une robe. Une magnifique robe d'un pourpre profond, tissée dans une soie de pétale de lune chatoyante. C'était exactement la robe que j'avais montrée dans un catalogue de marchand quand j'étais petite, une robe que j'avais rêvé de porter.

« Tu as toujours dit que tu voulais une robe rouge », a-t-il dit, un faible sourire, presque plein d'espoir, sur ses lèvres. L'amertume m'est montée à la gorge, chaude et acide. « Je n'aime pas le rouge », ai-je dit, ma voix froide et vide. « C'est une couleur criarde. Tu dois te tromper. » Le sourire a disparu de son visage, remplacé par un air de confusion et de blessure. « Oh. Je... je suis désolé. Je pensais... »

« Ça n'a pas d'importance », l'ai-je coupé. Il s'est vite ressaisi, son calme d'Alpha reprenant le dessus. « J'allais t'emmener au Lac de la Pierre de Lune », a-t-il dit, sa voix retrouvant son ton doux. « Nous n'y sommes pas allés depuis des années. J'ai pensé que tu aimerais le revoir. » Une partie de moi, la partie stupide et pleine d'espoir que je croyais morte dans ce cachot, s'est agitée. Le Lac de la Pierre de Lune était notre endroit. C'est là que nous nous étions rencontrés pour la première fois, où il m'avait promis d'être mon ami pour toujours. Je me suis surprise à hocher la tête, lui permettant de me conduire à la voiture. Le trajet a été silencieux pendant quelques minutes, la tension une épaisse couverture entre nous. « Tu es trop maigre, Éliane », a-t-il dit finalement, les yeux sur la route. « Et ta jambe... te fait-elle encore mal ? » Avant que je puisse répondre, il s'est raidi. Ses yeux se sont voilés une seconde, sa concentration se tournant vers l'intérieur. Un lien mental. Un lien urgent, à en juger par le profond sillon qui est apparu entre ses sourcils. « Séraphine a besoin de moi. » Les mots n'ont pas été prononcés, mais je les ai entendus dans le froid soudain qui a rempli la voiture, dans la façon dont ses mains se sont crispées sur le volant. « Faites demi-tour », a-t-il aboyé au chauffeur, sa voix redevenant le ton froid et autoritaire de l'Alpha. « Maintenant ! » Le chauffeur, un guerrier de la meute, n'a pas hésité. Il a fait faire un virage serré à la voiture, repartant à toute vitesse vers le centre de la meute. Caelan ne m'a pas regardée. Il n'a pas offert d'explication ni d'excuse. Tout son être était concentré sur Séraphine, sur sa prétendue détresse. Il m'avait apporté un gâteau et une robe, offert un aperçu du garçon que j'avais connu, pour me le reprendre à l'instant où elle appelait.

Comme il l'avait toujours fait. Il m'avait abandonnée. Encore une fois.