Quel retournement de situation absurde ! Bryson encore !

Les scènes de leur intimité de la veille et son indifférence plus tôt ce matin défilèrent dans l'esprit de Linsey.

Le premier réflexe de Linsey fut de faire demi-tour et de s'enfuir à toutes jambes. Elle était en train de se détourner lorsqu'elle s'est arrêtée et a reconsidéré sa décision.

Bien qu'elle n'ait aucun intérêt à s'impliquer de quelque manière que ce soit avec son soi-disant mari, il serait dommage de laisser passer cette opportunité lucrative. Établir un lien avec le groupe Higgins contribuerait certainement à faire progresser sa carrière.

De plus, il était évident que Bryson ignorait tout du fait qu'elle était son épouse légale. Cela ne posait aucun problème pour leur collaboration.

Avec une détermination renouvelée, Linsey prit une profonde inspiration et se dirigea d'un pas décidé vers la table de Bryson. Elle s'est glissée sur le siège en face de lui et a dit : « Monsieur Higgins. C'est un plaisir de vous revoir.

Bryson fronça les sourcils en posant les yeux sur Linsey. Ne l'avait-il pas suffisamment dédommagée pour la nuit précédente ? Pourquoi cette femme l'avait-elle suivi jusqu'ici ? Elle commençait vraiment à l'agacer.

Le regard de Bryson s'illumina d'un éclat dédaigneux tandis qu'il lui adressait un sourire narquois. «Voulez-vous plus d'argent ?» C'est pour ça que vous êtes là ?

Linsey se redressa. « Je crains que vous n'ayez mal compris. » Je suis ici pour rencontrer un client potentiel.

Bryson se sentit encore plus dégoûté en entendant cela. Il s'est fait une fausse idée et a cru qu'elle était une prostituée. Moins d'un jour après avoir partagé le même lit, elle cherchait déjà un nouveau client ?

Son regard parcourut la silhouette élancée de Linsey. Pourrait-elle vraiment supporter des activités aussi éprouvantes ?

« Tu ne te surmènes pas ? » a-t-il demandé. «Vous ne pouvez même pas vous reposer avant de proposer vos services à un autre client ?»

Linsey cligna des yeux, déconcertée par ses paroles. « Pourquoi se reposer quand il y a de l'argent à gagner ? »

L'opinion que Bryson avait d'elle empirait de seconde en seconde. Cette femme était vraiment à part ! Comment pouvait-elle être si fière de sa dépravation ? Quel culot !

Linsey, quant à elle, pensait que Bryson sous-estimait tout simplement ses compétences d'avocate. Elle tenta de le rassurer : « Ne t'inquiète pas, j'ai traité d'innombrables situations similaires auparavant. » Je suis plutôt compétent dans mon travail, si je peux me permettre.

Bryson plissa les yeux en la regardant. Pendant un instant, il ne dit rien et se contenta d'examiner Linsey du regard. Compétente, a-t-elle dit ? Mais elle semblait inexpérimentée hier soir lors de leurs moments intimes. Était-ce entièrement de la comédie de sa part ?

Linsey croisa son regard sceptique et poursuivit : « Je suis tout à fait disposée à répondre aux besoins spécifiques du client. » Mon objectif est de garantir la satisfaction du client. Si vous avez des exigences particulières, il vous suffit de me le faire savoir et je veillerai à ce qu'elles soient satisfaites.

Le groupe Higgins était un important conglomérat, un acteur majeur dans divers secteurs d'activité. Même la simple possibilité de travailler avec eux n'était pas à prendre à la légère, et Linsey était déterminée à saisir cette chance.

Bryson haussa un sourcil. « Votre secteur offre donc désormais un service aussi complet ? »

Même s'il détestait l'admettre, il était plutôt impressionné par son zèle. À la façon dont elle se présentait, il était presque convaincu qu'elle était vraiment la meilleure dans son domaine. Cela l'agaçait, pour une raison inconnue, encore plus qu'il y a quelque temps. Bryson se détourna en inspirant brusquement. «Je n'ai pas besoin de vos services.» Vous pouvez y aller.

Linsey se hérissa. Comment pouvait-il la rejeter aussi catégoriquement ?

Asher avait été direct sur les points délicats de l'affaire, et c'était principalement pour cette raison qu'il s'était tourné vers elle pour obtenir de l'aide.

Le fait que Bryson l'ait congédiée sans même lui donner la chance de faire ses preuves était révélateur de son manque de confiance en elle.

« J'ai géré un nombre important de litiges économiques et d'affaires de commerce international pour diverses entreprises. » Je vous assure que mon portefeuille est conséquent et que mon expérience vous sera assurément très utile. J'ai examiné les précédents procès auxquels le groupe Higgins a été confronté en venant ici, et je suis convaincu de pouvoir gagner celui-ci pour vous.

Les yeux de Bryson s'écarquillèrent d'étonnement. «Vous parliez de l'affaire ?» lâcha-t-il d'un trait, sa voix s'élevant légèrement.

Ce fut au tour de Linsey de plisser les yeux, cette fois-ci avec confusion. « Qu'est-ce que ça aurait pu être d'autre ? »

Mais de quoi diable pensait-il qu'elle parlait ?

Comme une pensée après coup, Linsey ajouta : « C'est M. Harper qui vous a présenté. » Asher Harper, c'est-à-dire.

Bryson faillit claquer la langue. Une avocate qui a bâti sa carrière en séduisant ses clients et en couchant avec eux... Il semblait qu'Asher devenait de plus en plus peu fiable ces derniers temps. Comment ce voyou a-t-il pu le présenter à une opportuniste alors qu'il avait besoin d'une vraie professionnelle !

Bryson ruminait sa colère sans rien dire, laissant Linsey penser qu'il doutait encore de ses capacités. « Monsieur Higgins, je sais qu'un lot de marchandises de votre entreprise a été saisi par les douanes de Behland. » Comme je l'ai dit, j'ai de l'expérience dans ces domaines. En fait, j'ai déjà traité un cas similaire. J'espère que vous me donnerez une chance. « Même une seule journée perdue sans régler ce problème pourrait entraîner de lourdes pertes pour le groupe Higgins. »

Bryson ricana : « Tu es plutôt dévoué, n'est-ce pas ? » Vos recherches ont été très approfondies. Je te l'accorde.

« Bien sûr », répondit Linsey sans sourciller. « Dans notre métier, les intérêts et le bien-être du client sont toujours la priorité. »

Le visage de Bryson s'assombrit de nouveau. Pourquoi n'arrêtait-elle pas de parler de satisfaire ses fichus clients ?

« Même la meilleure équipe juridique engagée par le cabinet Higgins Group n'a pas pu résoudre ce problème », a-t-il déclaré d'un ton sarcastique. « Croyez-vous vraiment pouvoir vous en occuper ? »

Linsey ne put s'empêcher d'être irritée par son ton, d'autant plus qu'il remettait en question ses compétences professionnelles. Il n'était pas nécessaire d'être un génie pour savoir que Bryson l'avait sous-estimée.

« La raison de l'embargo n'est pas liée aux marchandises. » Vos avocats se sont trompés d'angle d'approche et se sont retrouvés dans une impasse. Vous avez besoin d'un regard neuf, d'une perspective approfondie. À ce moment-là, Linsey a complètement abandonné toute courtoisie.

Elle n'était plus une femme aimable qui se promouvait pour une entreprise lucrative, mais une avocate impitoyable aux prises avec un client difficile. Le changement fut si brutal et si radical qu'il laissa Bryson momentanément abasourdi.

Malheureusement, cela n'a pas suffi à convaincre Bryson. Bryson laissa échapper un petit rire et lança à Linsey un regard condescendant. « Tu as beaucoup confiance en toi, mais les mots ne sont que des mots. » Ce dont j'ai besoin, c'est d'une personne d'action, quelqu'un qui soit vraiment capable de résoudre ce problème sans le moindre accroc. Penses-tu vraiment que cette personne, c'est toi ?

Bryson n'a même pas attendu la réponse de Linsey avant de la congédier une fois de plus. «Vous devriez partir, Mademoiselle... Eh bien, tu devrais y aller.

Linsey prit une profonde inspiration. Son attitude lui fit comprendre qu'elle ne pourrait faire aucun progrès aujourd'hui. Elle sortit une carte de visite de son sac à main et la lui tendit. « Monsieur Higgins, si jamais vous changez d'avis, n'hésitez pas à me téléphoner. »

« Oh, je suis presque sûr que je n'en aurai pas besoin », dit Bryson en jetant un coup d'œil à la carte sans faire le geste de la prendre.

Linsey serra les dents face à son arrogance. Même si elle tenait beaucoup à ce projet, sa tolérance pour son manque de respect était limitée. N'y tenant plus, elle lui parla sèchement. "Article 328, paragraphe 14 du Règlement d'application des sanctions administratives douanières. Jetez-y un coup d'œil si vous avez un peu de temps. J'aimerais bien voir si vous resterez aussi arrogant une fois que les activités à l'étranger du groupe Higgins se seront effondrées !

Sur ce, Linsey attrapa son manteau et s'éloigna à grandes enjambées sans même jeter un regard en arrière.

Si la légion d'avocats de Bryson était ne serait-ce que la moitié aussi compétente qu'il le prétendait, cette affaire aurait dû être réglée en moins d'une semaine. Il n'aurait même pas besoin de demander l'aide d'Asher pour la retrouver !

Linsey était tellement irritée qu'elle n'a pas prêté attention à la personne qui s'approchait d'elle en sens inverse.

Ce n'est que lorsque Linsey a senti qu'on lui attrapait le bras qu'elle est finalement revenue à la réalité. Linsey lança un regard noir à l'homme qui se tenait devant elle, mais son agacement se transforma rapidement en panique.

Il s'agissait de Devin Sullivan, propriétaire d'une agence immobilière et client qu'elle avait rencontré la veille, l'homme même qui l'avait droguée.

Devin avait déjà la quarantaine, un âge que trahissaient plus ou moins ses cheveux clairsemés et son ventre proéminent. Linsey avait remarqué dès le début de leur réunion d'affaires qu'il la regardait bizarrement, mais elle ne s'attendait pas à ce qu'il fasse quoi que ce soit à ce sujet. Elle n'aurait jamais imaginé qu'il droguerait son verre ! Le voir maintenant face à face lui fit ressentir un besoin urgent de fuir.

Devin la dévisagea avec un sourire lubrique, resserrant son emprise autour de son bras. "Bonjour, mademoiselle Wheeler." Tu as peut-être réussi à t'échapper hier soir, mais je ne te laisserai pas partir cette fois-ci !

Linsey ravala sa salive et se dit de se calmer. « N'osez pas me faire quoi que ce soit, sinon je vous poursuivrai en justice ! »

Sa menace fut accueillie par un éclat de rire. "Allez-y, soyez mon invité ! Grâce à mes relations, je ferai croire que c'est toi qui m'as séduite. Voyons voir qui te croira alors !

Linsey devint affolée. Elle se débattait contre lui, désespérée de se libérer. « Lâchez-moi ! » Aide! Au secours ! Elle a crié.

Continuez à crier, ça m'est égal ! Ce bar fait partie de mon territoire. Même si vous hurlez à pleins poumons, personne ne viendra vous sauver ! Devin lança un sourire narquois à Linsey, son regard lubrique parcourant son corps de haut en bas. « Si tu sais ce qui est le mieux pour toi, tu cesseras de résister et tu feras ce que je te dis. » « Servez-moi bien, et vous serez récompensés. »

Devin se pencha plus près, essayant de déposer un gros baiser humide sur les lèvres de Linsey. Devin la lorgnait depuis toujours, et il a finalement eu l'occasion de se retrouver seul avec elle hier soir. Inutile de préciser qu'après l'échec de ses plans initiaux, il était hors de question qu'il la laisse lui échapper à nouveau.

Linsey tenta de le repousser de toutes ses forces. Dans sa lutte, les deux premiers boutons de son chemisier se sont ouverts, dévoilant son cou et le haut de sa poitrine.

Quand Devin a vu les suçons frais sur sa peau, il a explosé de colère possessive. "Espèce de salope ! Avec qui as-tu baisé hier soir ? Tu devrais être honorée que je t'aie même accordé un peu de temps, et pourtant tu es partie te frotter à un autre homme !

Effrayée, Linsey recula d'un pas et s'éloigna autant qu'elle le put. « Qu'y a-t-il de mal à coucher avec mon mari ? » Elle a lâché ces mots sans réfléchir. « Sachez que je suis mariée à Bryson Higgins ! » Touche-moi, et il ne t'épargnera pas !

"Bryson Higgins ? Arrête de mentir, espèce de garce, et regarde-toi bien avant de faire des déclarations aussi ridicules. Quelqu'un de son calibre ne daignerait même pas jeter un regard à quelqu'un comme toi. Devin ricana et resserra encore son emprise, à tel point que Linsey était certaine que sa main laisserait une marque sur sa peau. « Tu croyais vraiment que j'allais gober tes mensonges stupides ? » Je vais vous montrer à quel point je suis sage et compétent !

Son autre main commença à se diriger vers la poitrine de Linsey. Linsey poussa un cri et se détourna, les yeux fermés, terrifiée par ce qui allait suivre.

Mais la main de Devin ne l'a jamais touchée.

Linsey risqua un coup d'œil et leva les yeux. "Bryson !"

« Monsieur Higgins ! » Devin savait bien sûr qui était Bryson. Dire qu'il a été choqué de voir Bryson là, à ce moment précis, serait un euphémisme.

L'esprit de Devin s'emballa. Linsey avait-elle dit la vérité ? Était-elle vraiment la femme de Bryson ?