Ethan  pouvait respirer une fois le semestre d'automne terminé. Il maintiendrait ses notes au-dessus de la moyenne C requise, éliminerait le moins qui le freinait actuellement et aborderait le semestre de printemps prêt à finir en beauté. Une fois ce cours terminé, ce serait un jeu d'enfant de terminer le semestre de printemps en beauté, de réussir ses cours et de sortir une fois pour toutes de la période probatoire.

Adrian  a-t-il fusillé Ethan  et l'équipe de baseball du regard pendant le reste du cours ? Oui. A-t-il réalisé que c'était méchant et inutile ? Absolument. S'en fichait-il ? Non.

Adrian  fit de son mieux pour supporter la présence de Ethan . Mais il était difficile de tolérer celui qui rendait sa vie digne d'être vécue tout en la ruinant. Quand Adrian  s'était échappé de leur petite ville conservatrice de Straight Arrow, il espérait laisser derrière lui l'ironie de l'homophobie. Mais Ethan  avait choisi de fréquenter la même université. Parmi toutes les écoles du monde, la décision de Ethan  semblait manifestement intentionnelle, même si personne ne savait où Adrian  s'était enfui. Chaque fois qu'il voyait le jeune joueur de baseball professionnel en herbe, Adrian  luttait contre les sentiments qui persistaient au plus profond de lui.

À la fin du cours, Adrian  a remis quelques devoirs en retard à la professeure Howard, puis il a fait demi-tour pour partir avant qu'elle ne puisse se plaindre. Il appréciait beaucoup de choses chez la professeure Howard, mais son exigence incessante de ponctualité pour les devoirs n'en faisait pas partie. Il avait l'intention d'esquiver ses questions et d'éviter ses accusations concernant les devoirs jusqu'à ce qu'elle craque et inscrive les notes dans son carnet.

Si elle insistait trop, Adrian  mentirait et dirait qu'il avait pris du retard dans ses objectifs de notation au lieu d'admettre que les étudiants n'avaient pas respecté les délais absurdes imposés. Il était plus facile pour Adrian  d'assumer la responsabilité des

devoirs, ce qui ne nuisait en rien à sa réputation d'assistant. Le problème, c'est que Harlowne plaisantait pas quand il s'agissait de noter, elle qui avait gravi les échelons pour passer de professeure adjointe à chef de département. Cela impliquait en partie d'être impitoyable, ce qu'Adrian  respectait normalement ; d'où son envie de se spécialiser en anglais et d'assumer son amour de la littérature. En fait, il avait choisi une double spécialisation, car il savait qu'il n'y avait littéralement aucun profit à tirer de la lecture et de l'écriture, et qu'il lui fallait donc un véritable diplôme s'il voulait disposer d'une source de revenus une fois que sa bourse serait épuisée.

Au moment où Adrian  sortit de la salle de classe, il faillit heurter Ethan , qui traînait près de la porte, près d'une table qui n'était pas censée être là.

Adrian  lança un regard noir à ce sportif aux yeux verts, aux cheveux noirs et au visage sculpté, qui se tenait là, d'une beauté agaçante avec sa peau parfaitement bronzée, ses traits anguleux, son corps musclé et son sweat à capuche et son jean moulant parfaitement ajustés, malgré son apparence négligée. Comment quelqu'un pouvait-il être aussi sexy dans une tenue froissée qui semblait avoir été enfilée à la va-vite ?

« Excusez-moi ! » lança Adrian  d'un regard noir.

« Tu es excusé, mon chéri. » Naomi claqua des doigts derrière la table non autorisée et fit signe à Adrian  de s'éloigner avant de remettre à Ethan  un prospectus sur les réunions du club GSA.

La peau brun foncé de Naomi ressortait, mise en valeur par son chemisier bleu ciel ample qui tombait sur ses épaules et dévoilait son ventre. Son sourire éclatant et inébranlable s'accordait avec les murs sur lesquels elle avait affiché des posters pour promouvoir le club queer. Lorsque quelques garçons s'arrêtèrent, Naomi se pencha en avant pour les encourager à rester tandis qu'elle distribuait des flyers. Son maquillage était parfait, assorti à sa chemise et complétant le vernis à ongles « nuit étoilée » qu'elle avait choisi ce mois-ci.

À côté de Mina, Chloe  faisait de son mieux pour s'assurer que chaque étudiant qui sortait de l'auditorium reçoive un flyer pour la prochaine réunion du club GSA. Il n'était pas rare que la présidente et la vice-présidente du club queer du campus se postent à l'entrée et distribuent des flyers pour attirer un public plus large, mais elles s'installaient généralement dans des endroits plus fréquentés, et non dans un cours d'anglais aléatoire auquel Adrian  assistait par hasard.

Chloe  portait son sweat à capuche très audacieux « I eat CLIT », qui comportait un petit texte pour le rendre approprié si quelqu'un osait remettre en question son esprit scolaire pour le Clinton

Lloyd Institute of Technology. Le texte complet était « I eat at CLIT Café » (Je mange au CLIT Café), mais personne ne pouvait voir les mots « at » et « café ». Cela lui convenait, et l'université alimentait les blagues sur le clitoris pour augmenter ses ventes de produits dérivés.

Le sourire de Chloe  illuminait tout son visage, faisant remonter ses joues potelées. C'était d'ailleurs la seule partie potelée de son corps, car elle était presque aussi menue que Mina, même si Chloe  portait des chemises amples et des jeans qu'elle devait maintenir en place à l'aide d'une ceinture serrée à fond. Chloe  avait les cheveux blonds décolorés coupés en brosse et le teint brun clair. Même si elle se comportait de manière agressive, elle n'était masculine qu'en apparence, marchant comme un fichu golden retriever selon Adrian . Chloe  engagea trois conversations à la fois pendant qu'Adrian  regardait bouche bée ses amis du GSA.

Chloe  encouragea Adrian  à la rejoindre à son stand improvisé, où elle distribuait des flyers pour la prochaine réunion du club. Malheureusement, Chloe  avait cette attitude agaçante et convaincante à laquelle Adrian  n'avait pas pu échapper depuis qu'il l'avait rencontrée. Adrian  roula des yeux et fixa son regard sur Mina, qui passait ses doigts dans ses longues tresses africaines qui lui arrivaient à la taille, faisant de son mieux pour paraître délicate malgré sa réputation de tolérance zéro envers les conneries.

Les deux filles n'étaient pas venues à cause de la présence d'Adrian  dans la classe, ce qui aurait dû être une victoire pour lui, mais le fait de savoir qu'elles étaient venues pour convaincre Ethan  de revenir ne fit qu'énerver Adrian  davantage.

« Nous serions ravis de te revoir », dit Naomi avec un enthousiasme exagéré.

Adrian  renifla devant la fausse joie qui émanait d'elle.

« Ouais, mec », cria TravisColeman, le connard, avec désinvolture. « Ils veulent te revoir là-bas. »

Travismit l'accent sur les pronoms, de manière moqueuse, bien sûr, car c'était un connard qu'Adrian  avait régulièrement envie de frapper à la gorge. Chaque fois que ce crétin ouvrait la bouche, Adrian  faisait craquer ses doigts et se rappelait que, à moins d'avoir le plaisir de trouver Travissans témoins, il ne devait pas frapper le premier.

« Ferme ta gueule, mec. » Ethan  baissa les yeux et froissa le flyer avant d'emmener les membres de son équipe de baseball.

Travisse retourna et acclama sarcastiquement Pride jusqu'à ce que son équipe ait tourné au coin de la rue.

« C'est un sacré numéro », dit Naomi sans hésiter, en faisant un doigt d'honneur à Leon.