J'ai glissé une main dans mon sac à dos pour me relever, mais elle a resserré son emprise et m'a tirée en arrière.

« Où est-ce que tu t'enfuis, ma belle ? J'essaie juste de te tenir compagnie », dit-elle d'une voix douce et collante.

« Si tu ne me lâches pas, je le dis à ma sœur. Tu ne veux vraiment pas t'en prendre à elle. »

« D'accord, d'accord, j'arrête de te taquiner », dit-elle en retirant son bras. J'ai cligné des yeux, surprise que ça ait marché. Peut-être qu'elle connaît ma sœur ?

« Mon offre tient toujours, ma chérie... » dit la femme en pressant sa cuisse plus fort contre la mienne. Sa voix baissa : « Je peux te baiser comme une vraie femme... »

Je n'ai pas perdu une seconde de plus pour écouter la suite de son récit. Prenant mon sac, je me suis glissée sur un siège plus près de la porte du bus.

Cette fois, elle n'a pas essayé de m'arrêter. Elle s'est contentée de glousser discrètement, les yeux toujours fixés sur moi tandis que je restais assise là, faisant semblant de me détendre.

« Comment les femmes peuvent-elles être si cruelles... » murmurai-je, les yeux rivés sur la rue. En apercevant l'école au loin, mon cœur se soulagea : au moins, le trajet touchait à sa fin.

J'ai remercié le chauffeur de bus avant de descendre. Debout devant l'école, je me suis enfin sentie un peu plus en sécurité... enfin, peut-être un peu moins nerveuse.

Entrer là-bas m'a fait un bien fou... jusqu'à ce que je sente une main sur mes fesses. Je me suis retournée, mais dans le couloir bondé, je n'ai pas vu qui c'était. Même à l'école, je n'arrive pas à échapper aux attouchements...

Je me faufilais dans les couloirs, essayant d'arriver à l'heure en cours, ignorant les sifflements et les remarques déplacées des filles. Elles me donnaient l'impression d'être des prédatrices, tournant autour de moi et m'évaluant du regard.

Entrer dans ma salle de classe pour le premier cours m'a procuré un soulagement immense. Après une matinée aussi chaotique, je savais que je devrais raconter tout ça à Maëva plus tard.

« Ravie de te voir tôt pour une fois, Ilan », a commenté Mme Delmas tandis que je me glissais à ma place habituelle au fond, loin de toute cette attention.

J'ai sorti mes livres, prête pour une nouvelle journée d'apprentissage indispensable. La classe s'est rapidement remplie d'élèves, la sonnerie annonçant le début du chaos.

« Du calme, tout le monde, du calme », déclara Mme Delmas d'une voix ferme et autoritaire. « Comme vous le savez, vous allez réaliser un projet sur notre unité actuelle. Vous travaillerez par deux, alors choisissez bien votre partenaire ; nous ne voulons pas que cela se reproduise. »

Oh là là, le pauvre Luca... un garçon si innocent, transformé en objet sexuel. Si je me souviens bien, sa copine l'a forcé à se prostituer. Maintenant, chaque fois que je le vois, il a l'air épuisé, vide, complètement anéanti. Et personne ne peut rien faire, puisque la famille de son proxénète fait des dons faramineux à l'école.

J'espère ne pas finir comme ça...

Tout le monde s'est rapidement mis en couple, la plupart du temps avec des amis qu'ils connaissaient déjà. Malheureusement, je n'avais personne de proche. Alors je suis restée là, mal à l'aise, me sentant complètement à côté de la plaque.

J'ai alors senti une tape sur l'épaule. Je me suis retournée et j'ai vu Lina, la fille discrète que tout le monde semblait éviter comme la peste pour une raison inconnue.

« Tu veux qu'on soit partenaires ? » murmura-t-elle. Je jetai un coup d'œil autour de moi : tout le monde était déjà en couple. Me retournant vers elle, j'acquiesçai. Je n'avais jamais été aussi timide en parlant à une fille ; je ne savais pas si je devais lui faire confiance ou rester sur mes gardes.

Je me suis glissée sur le siège à côté de son bureau, assez près pour pouvoir parler. Elle avait l'air nerveuse, et je ne comprenais pas pourquoi.

« Euh... je pense qu'il vaut mieux qu'on le fasse chez moi. Je ne voudrais pas que ta sœur... euh, je veux dire, ta famille se moque de toi parce que tu as une fille à la maison... »

C'est un peu bizarre de commencer comme ça, mais bon. « Oui, ça me va. Je pourrais laisser ma sœur tranquille, maintenant que j'y pense. »

Lina jouait nerveusement avec ses doigts à ma réponse. « C'est super. Et ne t'inquiète pas... Je te promets que je ne ferai rien qui te mette mal à l'aise. Je le jure. »

« Peut-être que cette fille est différente... », me suis-je dit tandis que nous discutions de nos plans pour le projet vendredi.

Avant même que je m'en rende compte, le cours était terminé, et bientôt, toute la journée d'école aussi. Étonnamment, pas d'attouchements ni de harcèlement cette fois-ci. Juste quelques remarques par-ci par-là, mais bon... au moins je n'ai pas été agressée.

Je me suis approchée d'un arrêt de bus voisin et j'ai remarqué un homme assis là avec une petite fille, que j'ai supposée être sa fille. Je ne m'étais jamais sentie aussi en sécurité de toute ma vie.

Je me suis assise à côté d'eux, en attendant le prochain bus. « Vous ne pouvez pas imaginer mon soulagement de voir un autre homme... » ai-je dit, laissant transparaître mon soulagement dans ma voix.

Il a ri doucement à ma remarque. « Je suis content de pouvoir vous aider », a-t-il dit en reportant son attention sur la petite fille qui se tenait patiemment devant lui, ses petites mains s'agitant nerveusement pendant qu'elle attendait.

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Pour une raison que j'ignore, j'ai ressenti une pointe de jalousie. Peut-être parce que je le désirais aussi : être un jour père, rester à la maison, m'occuper du foyer et des enfants, mener cette vie tranquille et ordinaire où quelqu'un dépend de moi et que je peux protéger. Les observer ensemble m'a donné l'impression d'entrevoir quelque chose dont j'avais toujours rêvé.

Perdue dans mes pensées, je suis tombée sur le bus, comme par magie. Je suis montée à bord et me suis glissée sur un siège près du père et de son enfant.

« Alors, qu'est-ce qui vous a tant soulagée de me voir ? Il s'est passé quelque chose ? » demanda-t-il, assis les mains sur les genoux, la petite fille blottie entre nous.

« Eh bien... ce matin, une femme m'a touchée et harcelée », ai-je expliqué, les yeux baissés vers mes chaussures. « Elle n'arrêtait pas de dire qu'elle n'avait jamais eu de petit ami jeune après que je lui ai dit que j'avais dix-huit ans. J'étais terrifiée, c'est le moins qu'on puisse dire. »

« Je suis vraiment désolé que ce soit arrivé. Les femmes peuvent être tellement pénibles, mais n'oublie pas : pas toutes », dit-il. Ses mots apaisèrent légèrement l'oppression que je ressentais. Il a raison : c'était peut-être juste une mauvaise journée. Une très, très mauvaise journée.

Je regardais par la fenêtre, les immeubles défilant à toute vitesse. Soudain, j'ai demandé : « Comment as-tu trouvé celui-là ? »

Il parut pris au dépourvu, fredonnant pensivement. « Comment as-tu trouvé la fille parfaite ? » ai-je demandé.

Il laissa échapper un petit rire en jetant un coup d'œil à la petite fille endormie sur son épaule. « Elle est arrivée dans ma vie comme ça, un jour, et m'a bouleversé. Je ne sais pas... Je me suis tout de suite senti proche d'elle. Et le plus drôle ? C'était la personne la plus inattendue, quelqu'un dont je n'aurais jamais imaginé tomber amoureux. »

J'ai repensé à ses paroles pendant tout le trajet du retour. Une personne inattendue... une personne inattendue...

Je n'ai pas tardé à arriver à l'arrêt de bus le plus proche de chez moi. Avant de descendre, je me suis tournée vers mon père.

« Merci, monsieur. Je vous souhaite une longue et heureuse vie », dis-je en lui tendant la main.

« À tout moment, fiston », répondit-il en hochant la tête.

J'ai rapidement dit au revoir à sa fille endormie, puis j'ai sauté de la voiture et j'ai commencé à rentrer chez moi à pied.

Le chemin du retour fut paisible. Le trottoir était désert dans les deux sens, pas une âme qui vive - et j'adorais ça.

Un sourire s'est dessiné sur mon visage sans que je m'en rende compte, et bientôt je sautillais sur le trottoir comme une enfant surexcitée. J'avais sans doute l'air d'une folle aux yeux des automobilistes, mais je m'en fichais. Pour une fois, j'étais vraiment heureuse.

Du coin de l'œil, j'aperçus ma maison et un immense soulagement m'envahit. Je remontai l'allée en courant, déverrouillai la porte et entrai. Ma sœur dormait sur le canapé ; elle avait l'air épuisée par sa journée de travail.

« Il vaut peut-être mieux ne pas la réveiller », murmurai-je en posant délicatement mes clés sur la table de la cuisine pour qu'elles ne fassent aucun bruit. La maison était silencieuse, comme toujours – juste Maëva et moi. Je me glissai silencieusement dans ma chambre, impatiente de me détendre enfin et de laisser la journée s'achever.

Je me suis approchée du portail de l'école et j'ai aperçu Lina qui m'attendait déjà, le regard perdu dans la rue comme si elle cherchait n'importe quoi pour s'occuper l'esprit.

"Salut Lina. Prête ?" demandai-je en levant le poing pour un petit check par habitude, avant de le baisser rapidement, me rappelant que les mecs ne font pas vraiment ce genre de choses dans ce monde.

« O-oui... » murmura-t-elle, les yeux rivés sur ses chaussures – toujours aussi silencieuse, à ce que je vois.

« Très bien, montre-moi le chemin », dis-je. Elle hocha doucement la tête et se mit en marche. Je suivis son rythme, restant à ses côtés, veillant à ne pas me laisser distancer ni à prendre trop d'avance.

« Merci de m'avoir permis de marcher avec toi », dis-je en riant légèrement tandis que nous avancions sur le trottoir, enjambant les fissures et le béton inégal. « J'avais un peu peur de devoir le faire seule... »

« De rien... Je sais à quel point les femmes peuvent être dangereuses », balbutia-t-elle. « Ne t'inquiète pas, je... je ne suis pas comme ça... Je te jure. Je ne ferais jamais une chose pareille. »

C'est un peu bizarre qu'elle ait dû insister là-dessus, mais bon, c'était sans doute juste le stress qui parlait.

« Lina, je voulais te demander... pourquoi personne ne te parle jamais ? »

Son allure a faibli un instant - c'était une question plutôt inattendue, il faut le dire.

« Je ne sais pas... Je ne suis tout simplement pas populaire ? » murmura-t-elle, la dernière partie à peine audible. Elle accéléra ensuite le pas, comme si elle souhaitait soudainement que la promenade se termine.

Ouais... j'aurais probablement pas dû poser cette question.

Après cela, la promenade s'enfonça dans un silence gênant, seulement rompu de temps à autre par le chant d'un oiseau.

« Je suis désolée... » ai-je finalement murmuré dans le silence.

Elle ne répondit pas, mais sa main effleura la mienne - à peine - et ses doigts rugueux provoquèrent un léger frisson sur ma peau douce.

« On est près de chez vous ? » ai-je demandé.

Elle hocha la tête, les yeux toujours fixés sur le béton gris fissuré sous nos pieds. Il y avait quelque chose dans sa façon de se déplacer – de petits pas prudents – qui me donnait envie de mieux la connaître, peut-être même de devenir son amie.

« Presque arrivée », murmura-t-elle. Sa voix était douce, presque emportée par le vent. Puis sa main effleura la mienne à nouveau, lentement, délibérément cette fois.

« Qu'est-ce que c'est que ça ? » murmurai-je en baissant les yeux. Je saisis l'endroit qu'elle avait touché, mes doigts effleurant la légère chaleur qu'elle y avait laissée. Le picotement persista plus longtemps qu'il n'aurait dû, remontant le long de mon bras tandis que j'essayais de le chasser.

« D-désolée... Je... regarde, on est arrivés. » Elle désigna une maison grise à deux étages, tranquillement installée au bout de la rue. Des meubles cassés jonchaient la pelouse, le bois craquelé et les tissus raides à cause du froid hivernal.

L'endroit avait visiblement connu des jours meilleurs : peinture écaillée, gouttières affaissées, fenêtres embuées de poussière... mais il tenait encore debout. Encore habitable, je suppose... moyennant quelques réparations et beaucoup d'entretien.

« C'est une... jolie maison. Oui, une jolie maison », ai-je dit en essayant de paraître convaincant, mais même pour moi, ça n'a pas vraiment marché.

« V-vraiment ? » demanda-t-elle, une pointe de surprise dans la voix.

J'ai hoché la tête rapidement, me disant que tout ce que je dirais de plus ne ferait qu'empirer les choses.

En remontant l'allée fissurée vers la porte d'entrée, j'ai remarqué que la porte du garage était légèrement entrouverte en bas, juste assez pour laisser passer un courant d'air froid.

Les marches en bois devant la porte grinçaient sous notre poids. Franchement, je m'attendais presque à ce qu'elles cèdent.

« Bienvenue chez moi... » dit-elle d'une voix plate et monotone, rauque comme une lame rouillée. Elle poussa la porte, révélant un salon où régnait un silence pesant, des meubles clairsemés et usés, et une légère fraîcheur dans l'air.

Je suis entrée, prenant soin de ne rien toucher, les mains serrées sur ma poitrine.

« Nous serons dans ma chambre... viens », dit-elle en montant l'escalier situé sur le côté du salon.

Je la suivais de près, ne voulant pas me retrouver dans la mauvaise chambre. En entrant avec elle, je m'attendais à ce que sa chambre soit rangée, mais je me suis souvenue : ici, les filles étaient comme les garçons dans mon ancien monde, alors l'agencement de sa chambre prenait tout son sens.

Des vêtements sales jonchaient son lit, des emballages alimentaires vides jonchaient le sol, et sur son bureau trônait un écran – sans doute un élément de son ordinateur. Le bureau était également encombré d'une boîte de mouchoirs et... d'une sorte de jouet rose ? Je n'ai pas eu le temps de bien le voir avant qu'elle ne le range rapidement dans son tiroir.

« Alors, euh... » murmura-t-elle en balayant les vêtements de son lit d'un bras avant de tapoter l'endroit à côté d'elle. « Assieds-toi ici. »

J'ai hoché la tête et me suis assise, en prenant soin de ne rien toucher d'autre, les mains restant collées à mes genoux.

« As-tu choisi les champignons que tu vas étudier ? » demandai-je en jetant un coup d'œil au cahier qu'elle tenait. Il était couvert de gribouillis divers et, pour une raison inconnue, d'un pénis mal dessiné. Étrange.

« En fait, je me disais... on pourrait peut-être apprendre à mieux se connaître d'abord », dit-elle en posant sa main sur ma cuisse. « On a deux semaines entières pour s'en occuper, après tout... »

Par instinct, j'ai immédiatement reculé, sa main glissant de ma jambe pour se poser doucement sur le lit entre nous.

« P-pourquoi as-tu fait ça ? » demanda-t-elle en fronçant les sourcils. Une brise froide s'engouffra par la fenêtre ouverte, me caressant le front et me faisant frissonner.

Elle a fait quelque chose que personne d'autre n'avait jamais fait en direct à la télévision.

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« Désolée... Je... j'ai vécu de mauvaises expériences. Je n'aime pas qu'on me touche », dis-je en me tenant l'épaule, tandis que les souvenirs d'il y a deux jours refaisaient surface. Je sentais encore les légères marques que cette femme m'avait laissées en m'attrapant.