Merveille -

Dix ans plus tard

«Bienvenue, Miss Brent. Nous ne pouvons pas vous dire à quel point nous sommes excités de vous avoir enfin ici à Miami avec nous.

J'ai souri, hochant la tête en direction des femmes qui venaient de m'accueillir. "Merci. Je suis ravi d'être ici et de travailler avec tout le monde.

» Elle rit nerveusement, jouant rapidement le rôle. « Bien... Nous nous sommes parlé au téléphone plusieurs fois au cours des dernières semaines et je vous ai donné un bref aperçu, mais j'ai pensé qu'il serait préférable que nous discutions de tous les détails en personne et avec toutes les personnes présentes. »

"Tout le monde sauf la personne la plus importante", l'informa un homme plus âgé assis à sa droite.

Elle ne lui prêtait aucune attention. "Maintenant que vous avez signé votre clause de non-divulgation, il est préférable que nous commencions par les présentations avant de continuer." Elle toucha sa poitrine. « Comme vous le savez, je m'appelle Claire, responsable des ressources humaines, et je travaille avec M. Locke depuis quatre ans. Voici l'assistante de M. Locke, Erin. Elle fit signe à la jeune femme assise à côté d'elle qui semblait anxieuse et un peu timide.

"Erin citera l'intégralité de notre réunion, alors ne vous inquiétez pas pendant qu'elle tape sur son ordinateur. M. Locke préfère que toutes les réunions soient notées pour référence future et, bien sûr, pour éviter toute indiscrétion qui pourrait survenir.

"Je comprends."

Claire fit un signe de tête en direction de l'homme plus âgé qui venait de parler. «Voici Carl, et il est le vice-président ici chez Locke Enterprises. C'est lui qui est avec M. Locke depuis le plus longtemps parmi tous ceux qui ont participé à cette réunion du conseil d'administration.

« Et parce que je suis avec lui depuis le plus longtemps, je sais que nous perdons tous notre temps. Il n'acceptera jamais ça. « Il n'a pas le choix en la matière. Nous l'annoncerons et le rendrons public dans dix jours, Carl.

"Je comprends la gravité, Claire, mais nous savons tous les deux que c'est une personne privée."

Elle a ignoré sa déclaration, désignant l'homme qui était assis en face d'elle à la table rectangulaire en acajou où nous étions tous assis.

«C'est Robert. C'est notre directeur financier. Elle montra la femme à côté de lui. «C'est Julia. Elle est notre responsable marketing principale et l'homme assis à sa droite est Adam. Il est le chef de notre service des relations publiques. La femme assise à côté de lui s'appelle Sylvia, et elle est l'un des membres de notre conseil d'administration qui est accompagnée de James et Andrew, qui sont également membres du conseil d'administration. Le dernier, mais non le moindre, est Marcus. Elle fit un signe de tête en direction de l'homme assis parallèlement à elle.

"C'est l'un de nos directeurs généraux."

J'ai souri à la pièce. "Ravi de rencontrer tout le monde."

« Génial, maintenant que cela est réglé, je peux partager avec vous un peu d'histoire sur Locke Enterprises. Je suis sûr que vous avez recherché l'entreprise sur Google, mais même Internet ne sait pas grand-chose sur notre PDG. Comme Carl l'a déclaré, M. Locke est un homme extrêmement privé et tient absolument à le rester. Cependant, nous sommes en train de passer d'une entreprise privée à une entreprise publique, comme nous en avons discuté au téléphone. Nous sommes tous parvenus à un accord mutuel sur le fait que M. Locke doit rester le visage de l'entreprise, et cela soulève quelques inquiétudes.

"Il n'y a pas quelques inquiétudes", interrompit Carl en me regardant seulement. "Il n'y en a qu'un, Miss Brent, et c'est pourquoi vous êtes ici."

Elle le regarda. «Nous n'essayons pas de l'effrayer, Carl. Elle est la meilleure dans ce qu'elle fait. C'est pourquoi elle est ici.

« Je suis le meilleur dans ce que je fais et je suis pleinement conscient de la réputation qui précède M. Locke. Le monde entier l'est, mais croyez-moi, si je peux changer l'image de la rock star de Life of Debauchery (LOD) en golden boys, alors je pourrai gérer votre PDG.

"Je sais." Claire rayonnait en s'asseyant sur sa chaise. « Il m'a fallu des mois pour recevoir un appel téléphonique avec vous. Vous êtes une femme très occupée et votre CV parle de lui-même.

"Merci." J'ai souri en regardant autour de la table avant d'ajouter avec assurance : « Je travaille pour les relations publiques de la haute société depuis cinq ans, et après avoir réussi à adoucir l'image de Life of Debauchery il y a environ deux ans, mon téléphone n'a pas arrêté de sonner. avec une nouvelle clientèle. LOD a eu des séjours interminables en cure de désintoxication et des problèmes avec l'autorité, sans compter que la loi ne fonctionnait pas bien avec leur label. Quand la nouvelle a été annoncée que j'étais la femme responsable de leur rebranding, les choses ont certainement pris un tournant dans ma carrière. Au moment où j'en ai fini avec eux, ils ont décroché la couverture du The New York Times et sont passés du statut de mauvais garçons rock à celui de musiciens incompris. J'étais en charge de leurs interviews, de leurs apparitions en direct et de tout le reste. Plus important encore, j'ai établi et entretenu des relations de coopération avec des représentants de l'industrie à travers un large éventail de médias dont nous aurons plus que jamais besoin à nos côtés.

Je pouvais dire à l'expression de leurs visages qu'ils mangeaient chaque mot de ce que je partageais. Je n'exagérais en aucun cas. J'avais obtenu mon diplôme universitaire très tôt, premier de ma classe dans mon programme de maîtrise en marketing et relations publiques. Je n'étais pas seulement bon dans ce que je faisais, j'étais le meilleur.

"Ce ne sont là que quelques-unes des choses que je peux gérer personnellement", ai-je poursuivi. « Mais soyez assuré que toute mon équipe a été triée sur le volet par votre serviteur. Chaque personne apporte son propre niveau d'expertise, depuis la rédaction de communiqués de presse et toute autre communication médiatique sur la promotion de nos clients, et dans certains cas, même le suivi de leurs comptes de réseaux sociaux. Leurs idées sont fraîches et ils comprennent le fonctionnement de cette industrie. Cela peut vous ronger et vous vomir en quelques heures, et mon travail consiste à m'assurer que nos T sont croisés et que nos I sont parsemés. Nous agissons comme un filet de sécurité pour nos clients et le reste du monde consommateur. Nous sommes une puissance et une force avec laquelle il faut compter. Je suis le meilleur. C'est pourquoi je travaille uniquement avec des clients qui ont désespérément besoin de mes services. Plus le défi est grand, plus j'accélère. J'ai fait une pause pour laisser mes mots pénétrer, aimant l'énergie que je créais à travers la salle de conférence.

C'était tellement haut.

Le succès était aussi addictif que n'importe quelle drogue pouvait l'être, et c'était la seule raison pour laquelle j'avais accepté cette position en premier lieu. Si je prenais M. Locke comme client, je pourrais devenir partenaire de mon agence. J'avais les mains liées et je n'avais pas le choix si je voulais faire progresser ma carrière au niveau supérieur, M. Locke serait l'homme qui rendrait cela possible. Tout le monde voudrait travailler avec moi, et il n'y aurait pas de concurrence. Je serais au sommet de mon art, au sommet de ma carrière, et je ne pouvais pas refuser.

Même si cela signifiait que je devais ravaler ma fierté et travailler avec ce fils de pute qui me considérait comme un connard. Je devais faire ce qui était dans le meilleur intérêt de mon avenir.

Je ne leur ai rien dit de tout cela. Ils n'avaient pas besoin de connaître mon agenda personnel pour prendre M. Locke comme client.

Ce n'était l'affaire de personne.

Ignorant les pensées dans mon esprit, j'ai procédé à mon argumentaire. « Les gens aiment avoir le sentiment de faire partie de quelque chose, et étant donné que votre PDG ne participe même pas aux entretiens, il est très difficile pour les gens de lui confier leur argent durement gagné. Surtout lorsqu'il s'agit de transactions boursières, c'est ce que vous faites en passant d'une entreprise privée à une entreprise publique. Personne ne voudra échanger avec quelqu'un qui semble instable. Tout est question de stabilité et d'image. Faible risque, récompense élevée. M. Locke a peut-être beaucoup d'argent, mais il a besoin de gagner la notoriété et le respect de ses éventuels consommateurs. Les médias le décrivent comme un... eh bien, excusez mon langage, mais il n'est rien de plus qu'un connard arrogant, contrôlant et exigeant. Même si cela peut fonctionner dans les salles de conseil d'administration, dans les transactions commerciales et dans la gestion d'une entreprise multimilliardaire, cela ne fonctionne pas pour le Joe Schmo moyen.

"Oui," acquiesça Claire, souriant largement. « C'est exactement ça. Vous avez réussi, Miss Brent. M. Locke a bâti cette entreprise à partir de zéro. Il a passé des années à l'étranger en Italie, en France et au Japon. Apprendre vraiment son métier et les tenants et aboutissants des voitures de sport. Il a toujours eu une passion pour les voitures, originaire de Fort Worth, au Texas, et il a pris cette passion et a construit un empire. Être la première personne à créer un moteur ultra-efficace avec un régime élevé sans avoir à décharger la batterie a fait de lui un homme très influent. Il n'y avait pas de voiture de sport électronique avant lui, et elle a certainement éveillé l'intérêt du monde entier pour qui il est et ce dont il est capable. Cela ne fait pas de mal qu'il soit agréable à regarder et qu'il ait été élu célibataire le plus éligible non seulement par le magazine People mais aussi par Forbes trois années consécutives maintenant.

"Tout cela a peut-être l'air bien sur le papier, Claire, mais cela ne veut rien dire pour lui." Il était évident que Carl disait ce qu'il pensait et, pour ma part, j'appréciais son honnêteté.

« Il s'en fiche des titres glorifiés par les médias. C'est un homme d'affaires de bout en bout et n'a aucun intérêt à être la mascotte de Locke Enterprises. Quel que soit le résultat.

Carl ne savait pas que j'étais conscient de ce que j'allais affronter, de qui j'allais affronter.

Il ne pouvait rien dire que je ne sache déjà, simplement par expérience personnelle et par mon histoire avec lui. Je connaissais ce fils de pute mieux que quiconque dans cette pièce.

Ou du moins, je le faisais.

Avec un bref hochement de tête, j'ai répliqué : « Vous n'aurez pas à lui laisser d'autre choix en la matière. S'il refuse, vous devez alors prendre des décisions en fonction de ce qui profitera à l'entreprise dans son ensemble. Pas l'ego de M. Locke. Rendre public est un tout autre jeu de balle. Vous devez vous y préparer si vous voulez dominer et réussir, et nous avons très peu de temps.

Claire a accepté. « Locke ne voudrait pas qu'il en soit autrement. Quand il s'agit de voitures et d'affaires, Miss Brent, c'est un expert. Maintenant, quand il s'agit des gens... eh bien, comme vous l'avez dit, son attitude au chevet a besoin d'être retravaillée.

"Un peu de travail ?" Carl intervint à nouveau. «Jésus, Claire. L'homme ne sourit jamais. Depuis que je le connais, je ne l'ai jamais vu sourire. Pas même lorsque nous avons gagné notre premier million au cours des deux premières semaines suivant la création de Locke Enterprises.

« Je suis sur le terrain et j'ai déjà un itinéraire plein de presse pour lui la semaine prochaine. À partir de demain, ses journées et ses nuits seront remplies d'entretiens éditoriaux, de séances photos, d'interviews en direct, de dîners, de déjeuners, pour n'en nommer que quelques-uns. J'ai une semaine pour que le monde tombe amoureux de M. Locke.

« Les médias ne l'appellent même pas par ce nom. Ils l'ont qualifié de PDG d'Alpha. Je ne sais pas pour vous, mais cela ne me semble pas être un père de famille.

J'étais sur le point d'ouvrir la bouche pour répondre à Carl quand je l'ai senti ...

Les doubles portes vitrées s'ouvrirent et l'atmosphère changea instantanément. Cela ne m'a pas surpris, il a toujours eu la capacité de gouverner une pièce, même bien avant que sa valeur nette n'atteigne 3,2 milliards.

Sans regarder autour de lui, M. Locke a simplement annoncé : « Je n'ai aucun intérêt à devenir un père de famille, Carl.

L'homme est entré dans la salle de réunion, respirant sa domination, se dirigeant directement vers son siège en bout de table. Parallèle à moi. Sa démarche confiante était aussi exigeante que sa réputation. Ce n'était plus l'homme dont je me souvenais, il avait parcouru un long chemin depuis une casse du Texas, vêtu de jeans tachés de graisse, pour arriver aujourd'hui à porter des costumes trois pièces personnalisés qui valaient des milliers de dollars.

Une fois assis dans son fauteuil en cuir noir, il se pencha en avant, les coudes sur la table, et sans même dire « bonjour » à ses collègues et à son personnel, il se mit simplement au travail, croisant les yeux de Claire puis de Carl. .

Pourtant, elle fut la première à lui parler. "Nous avons convoqué cette réunion du conseil d'administration en votre nom."

« De quoi discutons-nous exactement en mon nom, Claire ? »

"Avant d'entrer dans le vif du sujet..." Elle sourit en me faisant un signe de tête. "J'aimerais vous présenter la femme qui est sur le point de changer votre vie."

Le regard inquisiteur de Locke suivit son regard jusqu'à ce que ses yeux se posent directement sur moi. Pour la première fois depuis plus de dix ans, j'ai regardé ses yeux bleus glacés, brillants.

Et je n'ai absolument rien ressenti.

Marc

J'étais un homme fier d'avoir le contrôle, et pendant un bref instant, j'ai eu l'impression de n'en avoir aucun. Mon esprit s'est soudainement mis en guerre contre lui-même en pensant à la dernière fois que j'ai vu ses yeux verts brillants se connecter aux miens. Le fait que l'expression distante de son visage me consume et me punisse à la fois n'aidait pas.

Ce n'est que lorsqu'elle m'a salué : « Enchanté de vous rencontrer, M. Locke », que je me suis moqué d'un ton condescendant : « Enchanté de me rencontrer ? C'est M. Locke, n'est-ce pas ?

Elle hocha la tête, son sang-froid stable et inébranlable, mais peu importe à quel point elle paraissait posée là, ne regardant que moi, je savais ce qu'il y avait sous sa robe de créateur et ses talons foutus.

Est-ce qu'elle porte même un soutien-gorge ?

Comme si elle lisait dans mes pensées, elle se pencha nonchalamment en avant, soulignant sa poitrine pour me montrer qu'elle ne portait effectivement rien sous sa robe, et je ne pouvais pas détourner mes yeux d'elle. Elle avait toujours été une belle fille, mais maintenant, en tant que femme, elle avait cette confiance en soi séduisante et cette attitude sexy qui n'étaient pas là lorsque je l'avais quittée.

Elle avait grandi et était entrée dans sa propre peau, déclenchant seulement le souvenir de son corps nu sous le mien et faisant trembler ma bite à cette pensée.

« Marc, Miss Brent est... »

"Je sais qui est Merveille , Claire."

"Oh... je ne savais pas que tu savais qui elle était. Alors tu as entendu parler d'elle ?

"On pourrait dire ça."