En apprenant ma grossesse, la femme que mon mari a toujours aimée, elle m'a volontairement poussée du paquebot.

Je n'ai pas crié à l'aide, mais j'ai lutté pour survivre en tenant ma belle-mère tombée à l'eau avec moi.

Dans ma vie précédente, j'ai supplié dans la mer. Mon mari a aussitôt sauté avec ses hommes pour nous sauver, ma belle-mère et moi.

Mais, à cause du sang sur son corps, le grand amour de mon mari a attiré les requins et a fini dévorée.

Après sa mort, mon mari disait qu'elle ne méritait pas de vivre, et il se montrait plein d'attentions envers moi, encore sous le choc.

Pourtant, à la naissance de notre enfant, il a écrasé le bébé avec la tablette funéraire de son amour perdu.

« Tout est de ta faute, misérable ! Tu m'as arraché mon grand amour, je veux que tu goûtes à la même douleur ! »

J'ai alors décidé de mourir avec lui. Mais quand j'ai rouvert les yeux… j'étais de nouveau dans cette mer.

« Jeanne, ça va ? Ouvre les yeux, ne me fais pas peur ! »

En entendant cette voix familière, j'ai ouvert brusquement les yeux, choquée, avant de m'étouffer sous les vagues qui m'ont fait tousser violemment.

J'étais revenue à la vie — mais revenue au moment même où Sylvie Durand m'avait poussée dans la mer.

Sans réfléchir, j'ai agrippé ma belle-mère d'une main et battu l'eau de l'autre, tentant de rejoindre le paquebot.

« Maman, ne parle pas, garde tes forces. Je te ramènerai saine et sauve. »

La mer était démontée ; une vague plus forte que les autres nous a submergées, nous arrachant le souffle.

Ma belle-mère, haletante, a formé un porte-voix de ses mains et a crié vers le paquebot :

« Charles Lemoine ! Ta femme et moi avons été poussées à l'eau par cette garce de Sylvie Durand, dépêche-toi d'envoyer du secours !

Je le savais, cette Sylvie est ambitieuse et sans scrupules, c'est une tentative de meurtre ! »

Je l'ai regardée, le cœur serré d'amertume.

Elle ne savait pas que, sur le paquebot, Sylvie sauterait exprès de l'autre côté, pour détourner l'attention de Charles, afin qu'il oublie son épouse… et même sa propre mère.

Comme prévu, des cris stridents ont éclaté de l'autre côté :

« Charles, sauve-moi ! »

Puis, la voix paniquée de Charles a retenti :

« Sylvie, n'aie pas peur, tiens bon !

Que tout le monde plonge immédiatement ! Ramenez Sylvie saine et sauve, tout de suite ! »

Ma belle-mère a ouvert de grands yeux incrédules en entendant ces mots. La vague suivante l'a frappée de plein fouet ; submergée de colère et de désespoir, elle a perdu connaissance.

Mon fardeau s'est alourdi d'un coup. Les larmes ont jailli malgré moi, mais je suis restée muette, mordant ma lèvre pour ne pas crier face aux vagues qui se déchaînaient.

Le vent marin m'a apporté des bribes de leur conversation :

« Comment es-tu tombée ? Et Jeanne ? »

« C'est elle qui m'a poussée ! Elle voulait que je disparaisse en mer sans laisser de traces… Puis elle s'est cachée… »

« Sylvie, réveille-toi, ne dors pas ! »

« Virez immédiatement vers la côte ! Emmenez Sylvie à l'hôpital le plus réputé ! »

« Mais, Monsieur, Madame et votre mère ne sont plus à bord. Il est possible qu'elles soient tombées elles aussi… »

« Jeanne, cette misérable, a poussé Sylvie ! Elle se cache sûrement quelque part. Peu importe ! Quand je la retrouverai, elle devra s'agenouiller et supplier Sylvie ! »

À ces mots, tout espoir m'a quittée, mes forces m'abandonnaient.

Soudain, ma belle-mère a recraché de l'eau, toussant violemment.

Comme réveillée d'un cauchemar, j'ai recommencé à la tirer de toutes mes forces.

Mais déjà, les moteurs du paquebot rugissaient, brassant l'eau et projetant des gerbes salées sur mon visage.

Le navire de Charles s'éloignait, de plus en plus loin, et je n'avais plus aucune chance de le rattraper.

Ma belle-mère a ouvert les yeux avec peine, haletante, et s'est mise à hurler en se débattant :

« Charles Lemoine, espèce de monstre ! Ta femme et ta propre mère sont encore dans l'eau, et toi, tu fais partir le paquebot ! Tu ne sais donc pas que Jeanne porte ton enfant ?! »

Le vent marin hurlait, emportant ses cris en lambeaux.

Mais Charles n'avait d'yeux que pour son fragile grand amour. Comment aurait-il encore un regard pour son épouse, devenue insignifiante ?

La rage et le désespoir emplissaient les yeux de ma belle-mère, puis ses forces l'ont de nouveau abandonnée, et elle s'est évanouie.

À ce moment-là, l'horreur m'a glacée : un banc de requins, comme dans ma vie précédente, commençait à tourner autour de nous.

Terrorisée, j'ai nagé de toutes mes forces dans la direction opposée. Mais avec un enfant dans mon ventre et une adulte inconsciente à tirer, la distance ne cessait de se réduire.

Le désespoir m'a envahie. Cette fois, il n'y aurait peut-être pas d'issue.

Charles, dans ma vie passée, tu m'as reproché d'avoir crié à l'aide et retardé le sauvetage de ta précieuse Sylvie.

Dans cette vie-ci, je ne te dois plus rien.

J'ai cessé de me débattre, entraînée vers le fond par le poids de ma belle-mère.

Avant de fermer les yeux, une voix s'est élevée non loin :

« Jeanne, tiens bon ! »

Surprise, j'ai levé la tête et j'ai aperçu Antoine Lemoine, le chauffeur de Charles, manœuvrant une petite embarcation qui fendait les vagues.

Il nous a vite rejointes. Je me suis hâtée de soulever ma belle-mère inerte, et ensemble, nous l'avons hissée à bord.

Antoine, essoufflé, s'est essuyé le visage d'un geste, puis m'a tendu la main :

« Je savais bien que j'avais entendu vos voix. Mais Sylvie prétendait que vous étiez encore sur le navire… Heureusement que j'ai… »

Il n'a pas eu le temps de finir : il a brandi soudainement sa rame et l'a abattue à côté de moi.

J'ai tourné la tête, stupéfaite : une énorme ombre s'était approchée — un requin, déjà contre mon flanc.

L'adrénaline m'a envahie. Sans réfléchir, j'ai escaladé le bord du bateau à la force de mes bras et de mes jambes.

À peine mes pieds avaient-ils trouvé appui que mes forces m'ont abandonnée. Je voulais le remercier… mais j'ai sombré dans l'inconscience.

Quand j'ai rouvert les yeux, j'étais déjà à l'hôpital.

À ma stupeur, Charles Lemoine veillait à mon chevet. Mais quand il m'a vue éveillée, sa voix glaciale m'a transpercée :

« Jeanne Clément, tu sais ce que tu as fait ? »

J'ai voulu me redresser, mais la douleur m'a clouée au lit. Mon aspect pitoyable n'a provoqué chez lui qu'un rictus moqueur :

« À quoi sert de jouer les faibles maintenant ?

Tu as poussé Sylvie à l'eau. Ensuite, pour fuir tes responsabilités, tu as failli te noyer toi-même. Tu es d'une cruauté sans bornes !

Tu réalises que tu as failli tuer ma mère ? Que tu as failli tuer Antoine ? Ils sont toujours inconscients ! S'il leur arrive malheur, c'est ta vie que je prendrai en échange ! »

À peine avait-il fini que la porte de la chambre s'est ouverte dans un grincement. Sylvie est entrée, les larmes aux yeux. Elle s'est agenouillée devant mon lit :

« C'est parce que je t'ai pris l'affection de Charles que tu m'en veux… Je ne vous dérangerai plus, je m'en irai…

Je t'en prie, promets-moi seulement d'être une bonne personne et d'arrêter d'utiliser le titre de Madame Lemoine pour commettre de telles cruautés ! »

Puis, elle s'est élancée vers la sortie.

Charles s'est précipité pour la retenir par le bras :

« Tu ne partiras pas. Celle qui doit partir, c'est Jeanne, cette femme venimeuse ! »

Je me suis enfin redressée, titubante, et je les ai fixés froidement.

Avant que je ne puisse prononcer un mot, Sylvie a poussé un cri et a reculé d'un pas :

« Charles, elle veut encore me frapper ! J'ai peur ! »

Aveuglé par la colère, Charles n'a même pas réfléchi : il m'a lancé un coup de pied brutal.

Je n'ai pas eu le temps d'éviter et je me suis écrasée violemment contre le lit avant de basculer au sol.

Une douleur atroce m'a traversé le dos, et bientôt, j'ai senti un flot chaud s'échapper de moi.

« Mon enfant… Charles… mon enfant… »

Il a serré Sylvie dans ses bras et m'a jeté un regard empli de haine :

« Épargne-moi tes comédies. Tu as toujours piégé Sylvie de cette manière. Tu crois encore que je vais me laisser duper ? »

Puis, sans se soucier de mes cris, il a soulevé Sylvie dans ses bras comme une princesse :

« Tu n'es pas en état. Je te ramène. »

Le médecin arrivé a regardé le sang sous moi et a commenté en tssk-tssk :

« Qui sème le mal, récolte le mal. Voilà le karma !

Tu passes ton temps à comploter contre Mlle Sylvie, et au final, c'est ton propre enfant que tu as fait périr. Tu regrettes ? »

Sur ces mots, il a ordonné aux infirmières de me porter sur une civière.

« Cet enfant, on ne pourra pas le sauver. Et puis aujourd'hui, on manque d'anesthésiques à l'hôpital ; vu votre sang-froid, Madame, vous ne devez pas trop vous soucier de la douleur. »

Ils m'ont immobilisée sur la table d'opération, bâillonnée, et on m'a arraché mon enfant.

La douleur était insupportable ; mes larmes, mêlées à la sueur froide, ont imbibé la table.

Je me suis débattue comme un poisson prêt à mourir, mais j'ai fini par perdre toutes mes forces et sombrer dans l'inconscience.

Je n'ai revu Charles Lemoine que sept jours plus tard.

Ses hommes m'ont tirée du lit d'hôpital et m'ont ramenée à la villa des Lemoine.

Dans le hall, Sylvie appuyait délicatement la tête contre la cuisse de Charles, dans une attitude d'intimité feinte.

« Jeanne, tu as commis un crime affreux ; agenouille-toi et présente des excuses à Sylvie ! »

J'ai forcé mon corps encore faible et j'ai regardé les vigiles qui se tenaient de chaque côté.

« Charles, veux-tu vraiment m'obliger à m'excuser auprès d'un assassin ? »

Le visage de Sylvie s'est aussitôt tordu ; sa voix a pris un accent pleurnichard :

« Frère Charles, elle ne se repent pas. J'ai tellement peur.

Elle m'a poussée en mer devant tout le monde ; si elle a osé ça aujourd'hui, demain, elle pourrait me tuer de ses propres mains. Je ne veux plus vivre dans la peur, que dois-je faire, Charles ? »

L'homme l'a calmée d'abord avec une mine sombre, puis il s'est tourné vers moi, et sa voix est devenue glaciale :

« Jeanne Clément, je ne savais pas que tu pouvais retomber aussi bas.

Tu as poussé Sylvie à l'eau, tu as mis ma mère et Antoine en danger — ils sont encore à l'hôpital ! »

À cet instant, tout lien entre Charles et moi s'est brisé ; je n'ai eu qu'une envie : partir.

« C'est Sylvie qui a poussé quelqu'un à l'eau — je suis la victime ici. »

« Il suffit de vérifier les caméras pour savoir qui est le coupable. Cette fois, tes mensonges ne tiendront pas. »

Sylvie a tremblé un instant, puis, comme prise d'une frénésie, elle s'est levée et s'est jetée à genoux devant moi :

« Je n'oserai plus jamais approcher Charles. Pardonne-moi, s'il te plaît. C'est ma faute, dis que c'est moi la coupable. Je te supplie, mène une vie tranquille avec Charles, arrête de faire du mal aux gens. »

Je lui ai arraché la main qui cherchait à s'accrocher à moi. Elle a hurlé en tombant au sol.

Charles a regardé la scène, ses tempes battant violemment, et il a explosé :

« Sylvie ne sait pas nager, tu crois qu'elle se serait noyée toute seule pour te piéger ?

La dernière fois, quand Sylvie a été enlevée, tu as dit que c'était mis en scène ; maintenant que Sylvie est tombée à l'eau, tu inverses encore les rôles. Après toutes ces années, tu crois que je vais encore te croire ?

Si je ne tenais pas compte du fait que tu portes mon enfant, je t'aurais fait enfermer depuis longtemps. Pourquoi crois-tu que tu peux encore rester ici ? »

Je ne voulais pas pleurer, mais les larmes ont coulé malgré moi.

« Si tu me crois coupable, porte plainte contre moi. Je fais confiance à la police pour établir la vérité. Et, Charles, pour que ce soit clair : l'enfant n'est plus.

Je veux divorcer. Entre nous, il n'y a plus d'avenir. »

La surprise s'est peinte sur le visage de Charles. Son regard a dévié, obstinément fixé sur mon ventre.

« Jeanne, tu as avorté en cachette ? »

« Comment as-tu pu faire ça ? N'attendais-tu pas cet enfant depuis si longtemps ? »