Le trajet de retour vers le Manoir de la Meute fut un flou de nausée et de rage contenue. Lorsque nous sommes arrivés à l'immense domaine, le soleil se couchait, projetant de longues ombres rouge sang sur la pelouse.

J'ai tendu la main vers la poignée de la porte, mais Théo était déjà sorti, se précipitant côté passager pour aider Éléna. Elle s'appuyait lourdement sur lui, chuchotant sa gratitude, tandis que je m'extrayais péniblement de la banquette arrière.

Nous sommes entrés dans le grand hall. Les membres de la meute qui travaillaient dans la maison — domestiques, gardes, cuisiniers — se sont arrêtés pour nous regarder. Il était hautement irrégulier pour un Alpha de ramener une autre femme enceinte à la maison alors que sa Compagne marchait derrière lui.

— Préparez la suite d'amis, ai-je dit à la gouvernante en chef, Marthe.

Ma voix était stable, malgré le tremblement de mes mains.

— Non, l'interrompit Théo.

Sa voix a résonné sur le sol en marbre.

— Éléna prendra la Suite des Maîtres. Elle a besoin du lit le plus confortable.

La Suite des Maîtres. La Suite de la Luna. Ma chambre.

— Théo, ai-je averti en m'avançant. C'est notre chambre. C'est là que je dors. C'est là que ton odeur est la plus forte.

— Et c'est pour ça qu'elle en a besoin !

Théo s'est tourné vers moi, le visage tordu par un mélange de culpabilité et d'obstination.

— Le médecin a dit que son niveau de stress est critique. Mon odeur stabilise sa louve. Arrête d'être mesquine, Aria.

— Mesquine ? Je l'ai dévisagé. Tu expulses ta femme enceinte pour une maîtresse. Et où suis-je censée dormir ? ai-je demandé, ma voix à peine un murmure.

Éléna prit alors la parole, serrant son ventre.

— Le médecin a dit que j'avais besoin de calme. Peut-être... peut-être qu'Aria ne devrait pas être au même étage ? Sa louve semble si en colère. J'ai peur qu'elle ne fasse du mal à mon bébé.

— Ma louve n'a jamais fait de mal à une âme ! ai-je crié.

L'accusation était absurde.

Éléna a tressailli, enfouissant son visage dans le torse de Théo.

— Tu vois ? Elle crie. C'est terrifiant.

— Assez ! rugit Théo.

La puissance de son Commandement d'Alpha m'a percutée comme un mur physique. Mes genoux ont cédé et je suis tombée sur le sol dur.

— Aria, tu ne menaceras pas mon invitée.

J'ai haleté pour trouver de l'air, incapable de me lever. Le commandement forçait mes muscles à se verrouiller. C'était la trahison ultime. Utiliser l'autorité de l'Alpha pour forcer sa Compagne à la soumission était considéré comme barbare.

— Apportez ses affaires au logement de service du rez-de-chaussée, ordonna Théo à Marthe, refusant de me regarder. La chambre au bout du couloir. C'est calme là-bas.

Le logement de service. Les pièces humides et pleines de courants d'air près de la buanderie.

— Théo, s'il te plaît, ai-je supplié, le Commandement se levant légèrement pour que je puisse parler. Il fait froid là-bas. Ce n'est pas bon pour notre bébé.

— C'est temporaire, marmonna-t-il en guidant Éléna vers le grand escalier. Juste jusqu'à ce qu'Éléna soit stable. Ne sois pas si égoïste, Aria.

Je les ai regardés monter. Éléna a jeté un coup d'œil par-dessus son épaule. Un petit sourire triomphant jouait sur ses lèvres. Elle avait gagné.

Marthe m'a aidée à me relever, les yeux pleins de pitié.

— Je suis tellement désolée, Luna, chuchota-t-elle.

— Ne m'appelle pas comme ça, ai-je dit en retirant mon bras. Une Luna impose le respect. Je n'en ai clairement aucun.

Cette nuit-là, la chambre de service était glaciale. Les conduits de chauffage n'atteignaient pas cette partie de la maison. Je me suis recroquevillée sur le matelas étroit et grumeleux, enroulant mes bras autour de mon ventre. L'air sentait l'eau de Javel et la moisissure.

Je pouvais les sentir. Même trois étages plus bas, mes sens améliorés captaient l'odeur du musc de Théo se mélangeant à la vanille d'Éléna. Ils étaient dans mon lit.

Mon téléphone a vibré sur la table de nuit. C'était une réponse de ma mère.

*Alexandre rassemble la Garde de Guerre. Nous arrivons. Tiens bon, ma chérie. N'engage pas le combat.*

Avant que je puisse répondre, la porte a grincé. Théo se tenait là, sa silhouette découpée par la lumière du couloir. Il est entré, fermant la porte.

— Es-tu installée ? demanda-t-il maladroitement.

Je me suis assise, tirant la fine couverture plus serrée.

— Il gèle, Théo. Il y a de la moisissure au plafond.

Il a soupiré, passant une main dans ses cheveux.

— Je suis désolé. C'est juste pour quelques semaines. Éléna est... elle est très fragile.

Il a fait un pas vers moi, tendant la main pour toucher ma joue. Alors qu'il se rapprochait, l'odeur m'a frappée.

Il sentait comme elle. Il sentait le sexe et la vanille.

Mon estomac s'est soulevé. Une violente vague de nausée m'a submergée. Mon corps, ma louve et mon bébé le rejetaient.

— Non, ai-je eu un haut-le-cœur, reculant contre le mur. Tu sens comme elle. Ça me rend malade.

Théo s'est figé, sa main retombant. Son visage s'est durci.

— J'essaie de faire la paix, Aria. J'essaie de faire ce qui est juste. Pourquoi dois-tu rendre tout cela si difficile ?

— Rends-moi mon téléphone, ai-je dit, serrant l'appareil contre ma poitrine.

Il a vu le téléphone dans ma main. Ses yeux se sont plissés.

— Tu ne leur dis rien. Si Alexandre l'apprend, il déclarera la guerre. Veux-tu cela sur ta conscience ? Une guerre entre meutes parce que tu ne pouvais pas partager une chambre pendant quelques semaines ?

Il a arraché le téléphone de ma main.

— Hé ! Je me suis jetée pour le récupérer, mais il a été plus rapide.

— Tu pourras le récupérer quand tu auras appris à te comporter correctement, dit-il froidement.

Il s'est retourné et est sorti, verrouillant la porte de l'extérieur.

J'étais prisonnière dans ma propre maison. Mais au moins, le message avait été envoyé. Maintenant, je devais juste survivre jusqu'à leur arrivée.

Trois jours passèrent dans cette cellule humide. On me nourrissait, mais seulement quand Marthe pouvait faire passer un plateau en douce devant les gardes. L'humidité s'infiltrait dans mes os, faisant souffrir mes articulations.

Je passais le temps à méditer, essayant d'atteindre la louve en moi. Elle était habituellement une présence calme, une ombre au fond de mon esprit. Mais maintenant, elle faisait les cent pas. Elle était agitée.

*Il part,* me chuchota-t-elle au matin du quatrième jour.

Je me suis précipitée vers la petite fenêtre à barreaux qui donnait sur l'allée.

Un convoi de SUV tournait au ralenti dans l'allée. Des domestiques chargeaient des valises — les valises d'Éléna.

La porte de ma chambre s'est déverrouillée. Ce n'était pas Théo. C'était le Médecin de la Meute, un homme aux allures de fouine nommé Dr Durand, qui avait toujours été trop empressé de plaire au plus offrant.

— L'Alpha a demandé que je vérifie votre état avant son départ, dit le Dr Durand, évitant mon regard.

— Départ ? Je me suis levée, ignorant le vertige qui me faisait vaciller. Où va-t-il ?

— Mlle Éléna... elle a une complication, mentit le médecin avec fluidité.

Je pouvais sentir la tromperie sur lui ; cela sentait le lait caillé.

— Le bébé est en siège. Très dangereux. Elle nécessite une chirurgie à l'hôpital humain de la ville. C'est le meilleur établissement de la région.

— Cet hôpital est à quatre heures de route, ai-je dit. Et mon terme est dans deux semaines.

— Vous êtes en parfaite santé, Luna Aria, dit-il d'un ton dédaigneux. L'Alpha reviendra dans quelques jours.

Je l'ai bousculé. Je devais l'arrêter.

J'ai couru dans les couloirs, mes pieds nus claquant contre le carrelage froid. J'ai jailli par la porte d'entrée juste au moment où Théo montait sur le siège conducteur de la voiture de tête.

— Théo ! ai-je hurlé.

Il s'est figé, un pied à l'intérieur de la voiture. Il s'est retourné vers moi. Je devais avoir l'air terrible — mes cheveux emmêlés, ma robe froissée, des cernes sombres sous les yeux.

— Aria ? Il est ressorti. Que fais-tu dehors ?

— Tu pars ? J'ai descendu les marches, ignorant les regards fixes de ses guerriers. Tu laisses ta Compagne des semaines avant qu'elle n'accouche ? Pour conduire ton ex-petite amie en ville ?

— C'est une urgence, dit Théo, mais ses yeux fuyaient les miens. Éléna a besoin de soins spéciaux.

— J'ai besoin de toi ! ai-je crié.

Le désespoir était à vif.

— Ma louve est faible, Théo. Le lien... il me fait mal. Si tu quittes le territoire, la distance m'affaiblira davantage. Tu connais les lois du Lien d'Âme Sœur. Un Alpha doit être près de sa Compagne enceinte.

C'était biologique. La présence du père renforçait la mère et le louveteau. Son absence nous laissait vulnérables.

Théo m'a regardée, et pendant une seconde, j'ai vu une lueur de l'homme dont j'étais tombée amoureuse. J'ai vu le conflit. Sa main a tressailli, se tendant vers moi. Le Lien d'Âme Sœur le tirait, lui hurlant de rester, de protéger ce qui était sien.

— Théo ? La voix d'Éléna a dérivé de l'intérieur de la voiture. Elle semblait souffrir. Oh mon dieu, ça fait mal... Théo, s'il te plaît...

L'odeur chimique de vanille a flotté par la porte ouverte de la voiture, frappant Théo comme une drogue. Le conflit dans ses yeux s'est évanoui, remplacé par un masque vitreux et docile de devoir.

— Elle a plus besoin de moi en ce moment, Aria, dit-il. Tu es forte. Tu l'as toujours été.

Il m'a tourné le dos.

— Si tu montes dans cette voiture, ai-je dit, ma voix tremblante mais forte, ne prends pas la peine de revenir.

Il s'est arrêté, la main sur la portière. Il ne m'a pas regardée. Il est monté.

Le moteur a rugi.

Je suis restée là, frissonnant dans la brise matinale, alors que le convoi s'éloignait. Je me suis concentrée sur le fil invisible qui reliait nos âmes. À mesure que la distance entre nous grandissait, j'ai senti le fil s'étirer. Il devenait de plus en plus fin.

D'habitude, cela aurait provoqué la panique. Mais alors que je regardais ses feux arrière disparaître au tournant, je n'ai pas ressenti de panique.

J'ai senti la rupture.

Ce n'était pas un rejet complet — nous n'avions pas prononcé les mots. Mais émotionnellement, la connexion s'est rompue. La chaleur qui coulait habituellement de lui vers moi avait disparu.

J'étais vraiment seule.

Je me suis retournée vers la maison. Les domestiques me regardaient avec un mélange de pitié et de mépris. Une Compagne abandonnée était un mauvais présage.

— Retourne dans ta chambre, ordonna la mère de Théo, l'ancienne Luna, en sortant sur le porche.

C'était une femme grande et sévère aux cheveux argentés et aux yeux comme du silex. Elle ne m'avait jamais aimée. Elle considérait ma louve silencieuse comme une tare génétique.

— Je vais à la cuisine, ai-je dit. J'ai faim.

— Tu vas dans ta chambre, cracha-t-elle. Et tu y resteras. Nous avons toléré ta jalousie assez longtemps. Maintenant que mon fils est parti, je ne te laisserai pas errer et causer des problèmes.

Elle fit signe à deux gardes.

— Escortez-la.

Ils m'ont saisie par les bras.

— Ne me touchez pas ! ai-je grogné.

Mais j'étais faible. Le stress, le manque de nourriture et la distance d'avec mon Compagnon avaient drainé mon énergie. Ils m'ont traînée jusqu'au logement de service et m'y ont jetée.

Cette fois, j'ai entendu le bruit lourd d'un verrou qu'on tire.