Rabane s'était longtemps persuadé qu'il n'avait épousé Séréna que pour exaucer la dernière volonté de son père. Il répétait cette version à qui voulait l'entendre, et surtout à lui-même. Pourtant, il savait que ce n'était qu'un prétexte. À présent, Zyria était revenue. Elle était celle qui lui avait sauvé la vie autrefois, celle à qui il avait promis fidélité. Comparée à elle, Séréna ne représentait plus rien. Et puisqu'il voulait un enfant, la grossesse de Zyria lui paraissait une évidence, presque une justification. À ses yeux, elle possédait désormais une valeur que Séréna n'avait jamais eue.

- Très bien, trancha-t-il. Je te laisserai deux villas, deux voitures et deux cents millions de livres. Ça devrait suffire.

- Garde tout, répondit Séréna d'une voix étonnamment posée. Je n'en veux pas.

Il fronça les sourcils. Cette réaction ne correspondait pas à l'image qu'il avait d'elle. Dans son esprit, elle n'avait accepté de l'épouser que pour sa fortune. Tant qu'elle prenait ce qu'il lui offrait, il pouvait se convaincre qu'il n'était pas le seul fautif dans cette histoire.

- Et tu comptes vivre de quoi ? Je n'ai aucune envie d'apprendre que mon ex-femme quémande dans la rue, lâcha-t-il avec dureté, cherchant à la provoquer.

Elle encaissa sans ciller. Elle ne pouvait pas obtenir ce qu'elle désirait réellement - son affection - alors l'argent ne représentait plus rien. Pourtant, une promesse la retenait encore : celle faite à son beau-père. Elle n'était pas prête à l'abandonner.

- Je garderai seulement cette villa. Rien d'autre. Je ferai lancer la procédure de divorce demain.

Ses mots étaient calmes, mais à l'intérieur, tout lui faisait mal. Quinze ans à l'aimer en silence. Trois ans à partager son nom. Et toujours ce mur entre eux. Elle n'avait que vingt-cinq ans. Elle pouvait encore recommencer.

Rabane resta un instant sans voix. La maison valait bien moins que ce qu'il lui proposait. Pourquoi refuser autant ? Peut-être à cause de son attachement à son père. L'homme avait passé ses derniers mois sous ce toit, persuadé que son fils ne rendrait jamais Séréna heureuse. Sa présence avait comblé un vide immense.

- C'est vraiment tout ce que tu demandes ? insista-t-il, troublé.

Il était convaincu qu'elle ignorait ce que signifiait vivre sans argent. Il se disait qu'elle finirait par revenir, qu'il pourrait alors l'obliger à rester auprès de Zyria.

Dans ce chaos, une pensée étrange le traversa : malgré tout, s'il devait confier un enfant à quelqu'un, ce serait à Séréna. Elle était trop droite pour faire du mal. Zyria, à côté, se crispa en entendant la question. Elle redoutait qu'il change d'avis.

- Cette maison serait parfaite pour notre bébé, murmura-t-elle en s'accrochant à son bras. Elle est plus chaleureuse que le penthouse.

Les paroles de son beau-père revinrent frapper l'esprit de Séréna.

« Peu importe ce qu'il adviendra entre vous, promets-moi de ne jamais quitter cette maison. Elle te revient. Elle protège bien plus que des souvenirs. »

À l'époque, elle avait protesté, presque vexée.

« Je n'ai besoin de rien. Mon propre père pourrait m'offrir ce genre de maison si je le voulais. Elle devrait revenir à Rabane. »

Mais l'homme, affaibli par la maladie, avait insisté.

« Vous ne voyez pas le danger. Mon fils manque de retenue. Cette villa abrite des biens transmis de génération en génération. Si une étrangère en prend possession, tout sera perdu. Promets-moi qu'elle restera à toi. »

Touchée par son regard, elle avait accepté.

« Je veillerai sur cette maison. Et je ferai en sorte que Rabane m'aime. »

Elle n'aurait jamais prononcé ces mots si elle avait su ce qui l'attendait. Mais le sourire apaisé de l'homme sur son lit de mort l'obligeait à tenir sa promesse.

- Cette maison me rappelle ton père, dit-elle doucement à Rabane. Il m'a traitée comme sa propre fille. Je veux respecter sa mémoire.

Le regard de Zyria s'assombrit. Cette villa était la raison de son retour. Autrefois, elle avait fui après avoir été menacée par le père de Rabane. Aujourd'hui, il n'était plus là.

- Donne-lui plutôt le penthouse, insista-t-elle d'une voix cajoleuse. Ce serait plus adapté pour notre enfant.

Rabane hésita, puis secoua la tête.

- Séréna a toujours été une épouse irréprochable. Elle ne demande que ça. Toi, tu m'as déjà.

Il soutint son regard. Zyria baissa les yeux, mais son esprit calculait déjà.

- D'accord... mais je refuse d'aller dîner dehors, dit-elle en lançant un regard froid à Séréna.

Rabane interpréta son ton comme une concession.

- Séréna, apporte le repas.

Elle ne réagit pas. Elle était au téléphone, ce qui le surprit. À sa connaissance, seuls quelques employés, Daryl Root et lui-même figuraient dans ses contacts.

Elle parlait tranquillement, un léger sourire aux lèvres. Il remarqua malgré lui combien cette expression l'embellissait. Il détourna les yeux. Il ne l'avait jamais désirée, se répétait-il. S'ils partageaient le même lit, c'était par obligation. Pourtant, avec elle, il n'avait jamais pris la moindre précaution. Avec les autres, si.

Avec Zyria, une seule nuit avait échappé aux règles, sous l'effet de l'alcool. Après cela, il s'était montré prudent.

- Tu nous as entendus ? demanda-t-il lorsqu'elle raccrocha.

- Quoi ?

- Le dîner.

Elle resta silencieuse une seconde. Une pensée sombre la traversa. Il revenait toujours pour sa cuisine, même après avoir passé la nuit ailleurs.

- Marguerite ! appela-t-elle.

La gouvernante arriva aussitôt.

- Oui, madame ?

- Apportez le plat que j'ai préparé.

Zyria esquissa un sourire satisfait. Rabane sentit l'odeur du poulet lui ouvrir l'appétit. Mais avant que le plat ne soit posé sur la table, Séréna leva la main.

- Pas ici.

Marguerite s'arrêta net.

- Où dois-je le mettre ?

- Servez-vous-en, vous et les autres. C'est pour moi.

- Vous êtes certaine ?

- Oui. Je l'ai fait pour moi. Mangez-le.

Le sourire de Séréna s'élargit en voyant leurs visages changer.

- Qu'est-ce que tu fais ? s'emporta Rabane.

Elle haussa les épaules.

- Ta compagne est splendide. La cuisine est libre. Rien ne l'empêche de préparer ton repas.

Il se leva si brusquement que la chaise racla le sol. Elle comprit trop tard qu'il allait exploser. Elle fit un pas en arrière, mais il l'attrapa par le bras et la plaqua contre le mur. Le geste était brutal, chargé d'une colère qu'il ne contrôlait plus.

La faim et l'humiliation le rendaient dangereux. Ses yeux sombres brûlaient de rage face aux siens, clairs et immobiles.

- Depuis quand tu me réponds de cette façon ? lança-t-il entre ses dents.

La proximité la dérangeait, mais elle ne détourna pas le regard.

- Je t'ai aimé pendant des années en espérant que tu finirais par me voir autrement. J'ai supporté les scandales, les photos, les vidéos. Je me suis persuadée que tu changerais. J'avais tort. C'est fini. Je ne serai plus celle que tu manipules à ta guise.

Elle tenta de se dégager. Il resserra sa prise. Comprenant qu'elle ne pourrait pas lutter contre sa force, elle cessa tout mouvement et le fixa avec une froideur nouvelle.

- Nous sommes encore mariés, rappela-t-il d'une voix dure.

La sonnette retentit brusquement et brisa la tension étouffante qui régnait dans la pièce. Séréna sentit ses poumons se remplir d'air pour la première fois depuis plusieurs minutes. Rabane, lui, lança un regard irrité vers l'entrée. Les domestiques auraient déjà dû intervenir.

Profitant de ce court moment d'inattention, Séréna se dégagea de son emprise. Elle quitta la pièce d'un pas rapide, monta chercher un dossier dans son bureau et revint presque aussitôt. Sans un mot, elle posa une pile de documents au centre de la table.

Rabane resta immobile. Zyria, en revanche, ne prit même pas la peine de masquer le sourire qui étirait ses lèvres.

- Comment as-tu fait pour préparer ça aussi vite ? demanda-t-il, soupçonneux.

Il connaissait la complexité d'un divorce. Les démarches prenaient du temps, exigeaient des avocats efficaces. Ils en avaient parlé récemment. Et cet appel qu'elle avait reçu un peu plus tôt... Depuis quand entretenait-elle des relations qu'il ignorait ?

- Ça ne te concerne pas. Les papiers sont conformes. Il te suffit d'y apposer ta signature, répondit-elle d'un ton neutre.

Un frisson d'inquiétude le traversa, mais il n'en laissa rien paraître.

- Je vais tout examiner. Je ne signe rien sans vérifier.

Elle croisa brièvement son regard, puis celui de Zyria.

- Je les récupérerai demain. Et j'aimerais que vous quittiez la villa d'ici là.

Cette fois, il ne contint plus sa colère.

D'où lui venait cette assurance ? Avait-elle prémédité cette rupture ? Était-ce la grossesse de Zyria qui la rendait ainsi ? N'aurait-elle pas dû se réjouir qu'il ait enfin un enfant ?

- Fais attention à la manière dont tu me parles, lâcha-t-il sèchement.

Séréna inspira lentement. Elle savait qu'un mot de trop pouvait tout compromettre. Le divorce n'était pas encore prononcé. Il avait encore le pouvoir de lui retirer la maison.

- Excuse-moi, Monsieur Rabane James. Je vous souhaite une bonne nuit.

Elle tourna les talons avant que ses larmes ne trahissent sa détermination.

Un silence pesant s'abattit. Rabane venait d'apercevoir une facette d'elle qu'il ne connaissait pas. En trois ans, jamais elle ne lui avait échappé ainsi.

Son estomac se contracta bruyamment. Celui de Zyria aussi. Il réalisa qu'il n'avait rien avalé, trop occupé à attendre un dîner qui ne viendrait pas. Malgré ce qu'elle avait affirmé, il restait persuadé qu'elle reviendrait sur sa décision.

- Je vais commander quelque chose, dit-il finalement à Zyria.

Elle avait grandi dans un foyer instable. Les repas faits maison n'avaient jamais été une habitude pour elle. Pourtant, même après avoir accepté le divorce, Séréna semblait conserver une forme d'ascendant.

Rabane se répéta que cette situation n'était que temporaire. Cette villa lui appartenait. Séréna finirait par retourner chez son père. Et alors, il ferait payer à cet homme tout ce qu'il estimait avoir subi.

- Les domestiques ne peuvent pas cuisiner ? demanda Zyria, contrariée.

- Ce n'est pas prévu. Séréna aimait s'en charger elle-même. Il faudra recruter un chef, mais il travaillera depuis le penthouse.

Elle plissa les yeux.

- Je ne veux pas du penthouse. Je veux cette maison.

Il resta interdit. Il n'avait jamais eu à gérer de caprices aussi insistants. Séréna, au contraire, simplifiait toujours les choses. À vingt-sept ans, Zyria se comportait encore comme une adolescente.

- Cette villa est à Séréna maintenant. Et parfois, j'ai l'impression que tu tiens plus à ces murs qu'à moi, répondit-il avec froideur.

Elle pâlit, puis se força à sourire.

- Bien sûr que non... Elle est seulement superbe.

- Je te trouverai mieux. Pour toi et l'enfant.

Elle n'était pas convaincue. Cette maison représentait bien plus qu'un simple confort.

Ils mangèrent sans échanger un mot. Le repas venait d'un établissement réputé, mais Rabane n'y toucha presque pas. Après avoir fini, il demanda à Mariette d'installer Zyria dans la chambre d'amis.

- Je ne veux pas dormir seule, protesta-t-elle.

Il soupira.

- Tu n'es plus une enfant. En Europe, tu dormais seule.

Elle détourna les yeux.

- La grossesse me rend anxieuse.

Un mois après leur nuit trop arrosée, elle était revenue lui annoncer qu'elle attendait un enfant. Elle avait juré que c'était leur première fois. Il avait assumé, mais ne l'avait plus approchée depuis.

- Le divorce n'est pas encore prononcé. J'ai besoin que les choses soient claires avant d'aller plus loin, dit-il pour clore le sujet.

- Très bien, répondit-elle avec un sourire qui sonnait faux.

Rabane rejoignit sa chambre. Des sanglots étouffés s'en échappaient. Il comprit que la carapace de Séréna s'était fissurée. Rassuré, il s'allongea près d'elle.

Elle essuya ses larmes aussitôt et se raidit quand il posa la main sur sa taille.

- Ne me touche pas.

Il esquissa un rire bref.

- Tant que le divorce n'est pas officiel, tu es encore ma femme.

Elle brûlait de colère, mais savait qu'il détenait l'avantage. Elle afficha un sourire figé, se tourna vers lui, déterminée à abréger ce moment qu'elle ne voulait plus vivre.

Elle ne s'attendait pas à ce que ce soit si éprouvant. Quand il s'endormit enfin, elle resta immobile, épuisée. Son cœur battait trop vite. Elle pensa à l'enfant qu'elle portait et une angoisse la traversa. Elle respira lentement jusqu'à trouver le sommeil, surprise de sentir ses bras toujours refermés autour d'elle.

Au matin, les documents étaient signés. Le rendez-vous au tribunal les attendait.

Une fois seule, Séréna laissa éclater les larmes qu'elle retenait depuis la veille. Derrière son masque, elle n'était qu'une jeune femme blessée qui avait espéré être aimée.

Elle se reprit rapidement, reconnaissante d'avoir déjà préparé ses affaires.

Au tribunal, Rabane l'attendait, tendu. Quelques formalités plus tard, leur mariage fut officiellement dissous.

- Je vais au bureau. Je peux te déposer à la villa. Je ne vois pas pourquoi tu refuses le chauffeur, dit-il d'un ton neutre.

- Merci, Monsieur James, mais je me débrouillerai.

Elle passa devant lui sans ralentir. Troublé, il la suivit du regard.

Un homme grand, bien habillé, s'approcha d'elle. Sans hésiter, il la prit dans ses bras et enfouit son visage dans son cou. Rabane sentit sa mâchoire se contracter.

Il se répéta qu'il n'avait jamais voulu Séréna. Sa place était auprès de Zyria. Pourtant, cette scène lui serrait la poitrine.

L'homme se recula, embrassa doucement le front de Séréna et l'accompagna jusqu'à une Rolls-Royce. Il passa un bras autour de sa taille, lui ouvrit la portière passager, vérifia qu'elle était bien installée, puis fit le tour pour s'installer au volant.

Rabane ne supporta plus le spectacle. Il n'était pas démonstratif, et cette attention délicate l'irritait profondément. Il était certain que l'homme l'avait vu. Et Séréna savait qu'il était encore là. Pourtant, elle n'avait rien fait pour écourter la scène.

Furieux, il s'avança vers la voiture. Son téléphone vibra, mais il ignora l'appel.

Il arriva à hauteur de la portière passager et frappa sèchement contre la vitre.

Séréna baissa les yeux, croyant sans doute à un oubli.

- Descends, dit-il d'une voix maîtrisée.

- Pourquoi ? Il y a un problème ?

Elle sortit du véhicule. L'homme la rejoignit aussitôt et se plaça à ses côtés, protecteur.

Rabane les fixa tour à tour.

- Qui est-il ? Et qu'est-ce que tu fais avec lui ? demanda-t-il, la colère assombrissant son regard.