C'était le soir chez Greg.

Dès que Lottie a vu Greg, elle s'est libérée de la main d'Eileen et s'est précipitée comme une petite fusée. "Ouah! Papa, tu es encore plus beau que sur la photo. Tes yeux sont si charmants, comme des étoiles.

Elle enroula ses bras autour de la jambe de Greg et ses yeux étaient remplis d'admiration et de joie pures.

Greg n'aimait pas les contacts rapprochés, mais le sourire de Lottie était comme un rayon de soleil, qui réchauffait même le cœur le plus froid du monde.

Greg s'adoucit instantanément.

Kole suivait derrière et s'exclama en voyant le visage délicat de Lottie. « Elle vous ressemble beaucoup, Monsieur Burton. »

L'expression douce de Greg disparut en un instant. « Ne dis pas de bêtises. »

Eileen ressentit un pincement au cœur en voyant la déception de Lottie.

Elle a rapidement remis à Greg une liste colorée. « C'est ce que Lottie veut faire avec son père. »

Greg a pris la liste, qui était décorée de dessins au crayon. Cela incluait raconter des histoires avant de dormir, aller au parc d'attractions, préparer un gâteau ensemble, regarder des films...

Il baissa les yeux sur les yeux de Lottie, qui ressemblaient aux siens.

Il ravala ses paroles de refus.

Une demi-heure plus tard, Lottie était allongée dans son lit et regardait Greg avec impatience.

"Il était une fois une princesse..." Greg lut d'un air raide le livre d'histoires.

Après trois histoires, Lottie ne s'était pas encore endormie. « Papa, quand m'emmènes-tu au parc d'attractions ? »

"Demain."

"Ouais ! C'est génial ! Je veux aller sur la grande roue ! Lottie roula sur le lit avec excitation.

Greg a continué à raconter des histoires et a finalement réussi à l'endormir.

Alors qu'il observait son visage angélique, il se souvint soudain des paroles de Kole. « Ses traits ressemblent un peu aux miens. »

Les pensées de Greg dérivèrent de manière incontrôlable vers cinq ans en arrière.

Il ne pouvait pas vraiment oublier ces nuits passées avec Eileen.

S'il avait eu un enfant à l'époque, ils auraient à peu près l'âge de Lottie aujourd'hui.

Il ne pouvait pas penser de cette façon. Eileen n'utiliserait le bébé que comme un outil pour gagner de l'argent si elle en avait un.

Greg secoua la tête et essaya de ne pas penser à cette femme sans cœur.

Le lendemain matin, Lottie s'est réveillée tôt. Elle enfila une robe de princesse rose et tournoya devant le miroir avec excitation. « Maman, je suis très mignonne aujourd'hui. Papa m'aimera certainement davantage.

Eileen sentit une pointe au cœur en regardant le visage impatient de Lottie.

Dans le passé, elle avait eu quelques prétendants, mais Lottie n'en avait jamais aimé aucun comme ça.

Les liens du sang étaient incroyables.

À neuf heures, Eileen et Lottie attendaient dans le salon.

Lottie s'assit sur le bord du canapé et ses jambes se balançaient. Elle jetait de temps en temps des coups d'œil vers l'étage. « Maman, pourquoi papa ne descend pas encore ? »

"Attendons encore un peu. Peut-être qu'il dort encore."

Dix heures, onze heures...

Le sourire de Lottie s'estompa peu à peu.

Eileen n'avait pas d'autre choix que d'appeler Greg.

La sonnerie a duré longtemps avant qu'il ne réponde. « J'ai des affaires urgentes à régler aujourd'hui. Nous irons au parc d'attractions une autre fois. Explique-moi à Lottie.

On pouvait faiblement entendre la toux d'une femme en arrière-plan.

"Ou tu peux l'emmener là-bas toi-même. « Je couvrirai toutes les dépenses. »

Elle n'avait pas prononcé un mot avant que l'appel ne soit brusquement interrompu.

Alors Greg était déjà sorti ?

Eileen a instinctivement ouvert les mises à jour des réseaux sociaux de Rena.

Il y a une demi-heure, Rena a posté une photo du dos de Greg. Il était occupé dans la cuisine.

La légende disait : « C'est agréable d'être soigné quand j'attrape un rhume. »

Les commentaires étaient remplis d'envie.

Eileen éteignit son téléphone et caressa doucement le visage de Lottie. « Lottie, papa avait une affaire urgente à régler. »

Lottie baissa la tête et serra sa jupe. « Mais un père ne rompt jamais une promesse faite à sa fille. »

Elle renifla doucement et dit : « Papa ne m'aime-t-il pas ? »

Le cœur d'Eileen souffrait. La question était trop familière.

Il y a sept ans, elle s'était posé la même question d'innombrables fois.

Quelque chose n'a jamais changé.

Tout comme à l'époque, dès que Rena apparaissait, Greg oubliait Eileen.

Même lorsqu'ils faisaient l'amour passionnément au lit, Greg partait tard le soir pour Rena.

"Pas ça, chérie. Il est tout simplement trop occupé. Eileen pencha la tête pour empêcher ses larmes de couler. "Et si je t'emmenais au parc d'attractions aujourd'hui ? « J'ai travaillé dans un parc d'attractions et je suis un véritable professionnel des parcs d'attractions. »

Lottie hocha la tête et força un sourire, mais elle était toujours déçue.

Eileen prit la main de Lottie et la conduisit dehors. Elle ressentait tellement de douleur à ce moment-là.

A-t-elle fait une erreur ? Peut-être qu'elle ne devrait pas laisser Lottie s'approcher de Greg.

Eileen et Lottie sont revenues du parc d'attractions. Dès qu'ils sont entrés dans la pièce, ils ont vu divers jouets s'empiler dans le salon.

Il y avait un ours en peluche plus grand que Lottie, un ensemble de poupées Barbie délicates, une voiture électrique et un château Lego entier.

« M. Burton m'a spécialement demandé d'acheter ces jouets », a déclaré Kole.

Lottie se tenait devant les jouets et n'avait aucune joie sur son visage. « Où est papa ? »

« M. Burton est occupé avec d'autres choses. »

Lottie tordit l'ourlet de sa jupe avec ses doigts et dit : « Je veux juste que papa soit avec moi. »

Eileen a essayé de la réconforter. « Lottie, papa se soucie de toi, alors il t'a acheté ces cadeaux. Et si on commençait à déballer en attendant ?

Elle pensait que Greg se souciait de leurs sentiments puisqu'il avait envoyé ces cadeaux.

Mais il ramena Rena avec lui le soir.

Lottie dessinait sur le canapé quand elle a vu Greg et a immédiatement laissé tomber son crayon et a couru vers lui. "Papa!"

Elle serra fermement la jambe de Greg et leva son visage avec adoration.

Rena regarda Eileen, qui avait l'air élégante, et Lottie, la fille magnifiquement mignonne.

Ils étaient exceptionnellement frappants.

Même si elle savait que Greg les gardait uniquement pour leur sang, elle avait l'impression d'être confrontée à un ennemi redoutable.

Elle feignit la gentillesse et se pencha. "Quelle jolie petite fille ! « Où est ton vrai père ? »

Un vrai papa ?

Alors Lottie se souvint que Greg faisait semblant d'être son père pendant un mois.

Le visage de Lottie devint instantanément pâle et elle lâcha inconsciemment Greg.

Greg remarqua le changement dans l'expression de Lottie et ressentit une irritation inexplicable.

Il tapota la tête de Lottie pour changer de sujet. "Cette dame est une amie de papa. Elle ne va pas bien et a besoin de soins, elle restera donc ici quelques jours.

« Greg, je me sens faible. » Rena se saisit soudain du front et se pencha sur le côté.

« Je t'emmènerai à l'étage pour te reposer », dit Greg en la soulevant et en se dirigeant vers les escaliers.

En regardant leurs silhouettes s'éloigner, Eileen serra fermement ses lèvres.

Elle et Greg étaient dans un mariage contractuel, mais ils étaient bel et bien mariés.

Pourtant, il amena Rena devant eux et laissa Lottie voir son père prendre soin d'une autre femme.

Eileen regarda rapidement Lottie, qui restait immobile, et des larmes coulèrent silencieusement sur son visage.

Il était neuf heures, l'heure d'une histoire pour s'endormir.

Lottie était allongée sur le lit et ses yeux étaient fixés sur la porte.

Une demi-heure s'est écoulée, mais Greg n'est pas rentré.

En voyant l'expression complètement atténuée de Lottie, Eileen se sentit le cœur brisé. « Lottie, pourquoi ne rentrerions-nous pas à la maison ? »

Lottie secoua obstinément la tête et dit : « Non, maman. J'aime vraiment papa. Je veux qu'il vienne me chercher à la maternelle. Le père de Molly est policier. Il vient la chercher en uniforme tous les jours. C'est tellement cool." Lottie dit d'une petite voix : « Je veux que les autres enfants voient à quel point mon père est beau. »

Les larmes d'Eileen coulèrent soudainement.

Elle savait à quel point Lottie aspirait à l'amour d'un père.

"Lottie, je suis désolé. « C'est ma faute », dit Eileen intérieurement.

"Et si je te racontais une histoire ?"

Lottie serra l'oreiller dans ses bras et ses yeux étaient rouges. "La journée sportive en famille est dans quelques jours. Est-ce que papa sera là avec moi ?

« Il le fera », dit fermement Eileen.

S'il les laissait tomber à nouveau, elle partirait avec Lottie plus tôt que prévu.

Elle tapota doucement Lottie jusqu'à ce que cette dernière s'endorme.

Observant le front plissé de Lottie même dans son sommeil, Eileen se leva pour voir Greg.

Eileen se rendit dans le bureau et remarqua une boîte à musique en bois sur l'étagère.

C'était le cadeau d'anniversaire qu'elle avait acheté pour Greg à l'époque, après avoir travaillé à temps partiel pendant trois mois, distribuant des dépliants en hiver. Ses mains étaient couvertes de gelures.

L'avait-il vraiment gardé tout le temps ?

Juste à ce moment-là, Rena et Greg entrèrent dans le bureau.

Suivant le regard d'Eileen, Rena remarqua également la boîte à musique. Cela semblait déplacé dans l'étude.

Au fil des années, outre Rena, seule Eileen était sortie avec Greg.

Rena serra les doigts et dit : « Greg, ça ne peut pas venir d'Eileen, n'est-ce pas ? »

« Non », dit Greg en ramassant la boîte à musique. Après une pause, il le jeta à la poubelle.

Le son semblait toucher le cœur d'Eileen.

Elle se souvenait de cette nuit. C'était son anniversaire et il l'avait embrassée pour la première fois.

Eileen se souvenait encore de la chaleur de ses lèvres et du sexe fervent qu'ils avaient eu.

Dans la passion, Greg avait murmuré son nom et dit qu'il l'aimait.

Malgré d'innombrables rappels selon lesquels leur relation n'était que transactionnelle, Eileen était tombée amoureuse de lui.

Elle pensait qu'elle était comme Cendrillon et avait une jambe gravement blessée à cause de cela.

Mais maintenant, Greg pouvait se débarrasser de son cadeau sincère sans hésitation pour éviter à Rena tout malentendu.

« De quoi voulais-tu me parler ? » Greg a demandé avec impatience.

"C'est la journée du sport en famille à la maternelle après-demain. « S'il vous plaît, soyez là à l'heure », dit Eileen, puis elle partit.

« Greg, ce sera ta dernière chance », dit Eileen dans son esprit.

...

À quatre heures du matin, Greg se tournait et se retournait, et son esprit résonnait des murmures passionnés d'Eileen.

Il se sentait agité, alors il se leva et alla dans le bureau. Il a récupéré la boîte à musique dans la poubelle.

"Eileen, tu m'as abandonné pour cinq millions de dollars. « À quel point peux-tu être stupide ? » Greg marmonna en remontant la boîte à musique.

« Après mon opération le mois prochain, examinez la situation d'Eileen au fil des ans. » Il a envoyé un message à Kole puis s'est allongé sur le canapé.

En écoutant la mélodie du piano qu'il entendait depuis cinq ans, Greg s'endormit progressivement.