N'ayant pas d'autre option à ce moment-là, Kael, résigné et blessé corps et âme, resta dans la petite cabane de Lyra. Il jura qu'aussitôt ses blessures guéries, il partirait sans se retourner. Pendant ce temps, elle, le cœur tiraillé entre la douleur et une joie silencieuse de l'avoir près d'elle, se leva à l'aube pour remplir ses devoirs de servante au château de la meute.

Ce jour-là, elle fut chargée de nettoyer juste à côté du bureau de Mirkay, le jeune frère de Kael. Le même traître qui avait incité la meute contre leur Alpha, manipulant et corrompant pour s'emparer du pouvoir. De l'intérieur du bureau, des rires résonnaient avec arrogance. Mirkay trinquait avec Jordan, son plus proche complice.

Lyra, balai en main, fit semblant de balayer le sol, bien qu'en réalité ses oreilles fussent attentives.

« Pauvre fou ! » Mirkay rit, plein de moquerie. « C'était si facile. Il m'a tout confié, comme l'idiot sentimental qu'il a toujours été. »

L'éclat de rire résonna dans le couloir, un rire si plein de mépris pour celui qui fut autrefois l'Alpha. Et Lyra, serrant les poings, sentit quelque chose en elle commencer à s'éveiller.

« Il n'a jamais imaginé que tu serais capable de le détrôner. Mais fais attention, mon ami », prévint Jordan, baissant légèrement la voix. « Ton frère est un Alpha fort. Je suis convaincu qu'il reviendra. Les serviteurs l'ont vu s'échapper dans la forêt... Kael est toujours vivant. »

Mirkay laissa échapper un rire tonitruant, levant les yeux au ciel avec arrogance.

« Cela ne m'inquiète pas. Il est gravement blessé ; il n'ira pas loin. Et j'ai déjà tiré mes ficelles », dit-il, d'un ton venimeux. « Cette fois, il ne s'échappera pas. Ils lui arracheront la tête, et avec lui, tout espoir que quelqu'un vienne contester ce trône... un trône que j'ai gagné avec intelligence, un trône qui sera mien pour toujours. »

Il leva son verre avec un sourire malicieux. Jordan trinqua avec enthousiasme.

Depuis le couloir, Lyra pouvait à peine contenir le tremblement dans ses jambes. Ce qu'elle venait d'entendre lui glaça le sang. Elle fit un pas en arrière, prête à courir, mais ce faisant, le balai tomba à ses pieds avec un bruit sourd qui rompit le silence.

Le son alerta Mirkay, qui tourna immédiatement la tête. Et il la trouva.

« Eh bien, qu'avons-nous ici ? » murmura-t-il ironiquement en la voyant. « Eh bien, eh bien... si ce n'est pas la petite Oméga qui a toujours regardé mon frère comme s'il était un dieu. »

Ses yeux la parcoururent avec mépris, mais aussi avec désir. Lyra, paralysée, baissa le regard, ne sachant comment s'échapper.

« Qu'est-ce que ça fait de savoir que l'homme que tu aimes est sur le point de mourir ? » murmura-t-il cruellement.

Lyra pâlit, sa voix nouée dans sa gorge. Elle sentit son cœur battre violemment, menaçant de se briser.

« Monsieur... je... je ne sais pas ce que vous voulez dire », balbutia-t-elle, craignant que ses mots ne la condamnent.

Mirkay s'approcha à pas lents et prédateurs. Il lui prit le menton entre ses doigts, la forçant à lever le visage. En voyant ses grands yeux humides, sa beauté pure et séductrice, il ressentit une impulsion primitive. Ses pupilles se dilatèrent et son regard se teinta d'un rouge écarlate effrayant.

« Lyra, Lyra ! La petite Oméga... Comme tu es belle », dit Mirkay avec un sourire pervers qui fit frissonner la pauvre fille. Jordan leva les mains en signe de résignation, lançant un regard complice à l'Alpha.

« Je m'en vais, mon frère. Profite de ta... 'fête' », dit-il avant de quitter le bureau.

Lyra secoua la tête, toujours tremblante.

« Je... je dois y aller, monsieur. »

Mais les yeux de Mirkay s'étaient déjà fixés sur elle comme des couteaux. Si son frère mourant n'avait pas su la valoriser, lui le ferait certainement... à sa manière. D'un regard allumé par un désir tordu, il avança comme un prédateur.

« Viens ici, petite. Si Kael ne t'a pas fait te sentir femme... je m'assurerai de le faire. »

« Non ! Attendez... qu'est-ce que vous faites ? » Lyra recula, mais il fut plus rapide. Il lui attrapa les bras et la tira violemment vers lui, la forçant à sentir son souffle et sa force. Ses lèvres rugueuses et lourdes s'écrasèrent contre les siennes.

Elle se débattit, donna des coups de pied, lutta désespérément. Bien qu'elle fût forte, elle ne pouvait égaler la brutalité de ce loup déchaîné qui aiguisait ses crocs à chaque tentative de résistance de Lyra.

« Tu seras mienne, Lyra ! Tu ne peux pas résister », grogna-t-il, sa voix basse et dangereuse.

Ses mains la tripotèrent sans pitié. La répulsion et l'impuissance se mêlèrent dans la poitrine de Lyra jusqu'à ce que, désespérée, elle réussisse à lui griffer le visage avec toute la force qui lui restait.

« Bon sang ! » rugit Mirkay, la griffure lui brûlant le visage.

La fureur éclata. D'un coup, il la mit à terre. Le poing de Mirkay lui brisa la bouche et Lyra tomba au sol, saignante et en douleur. Mais elle ne céda pas. D'un coup de pied, elle le fit trébucher. Ce fut son seul avantage, mais cela ne dura que quelques secondes.

Il se jeta de nouveau, l'attrapa par les cheveux et la traîna vers son corps, la piégeant. Et puis, il lui donna un coup de tête, lui brisant le nez, et le sang coula encore plus violemment. Lyra frissonna de peur.

« Ah ! » cria-t-elle, impuissante à se libérer.

Mirkay ne s'arrêta pas. Il était possédé par la cruauté, par le désir de destruction. Il n'entendait rien d'autre que sa propre respiration folle, ignorant les gémissements de Lyra, qui, bien que complètement battue et brisée, continuait à se battre.

Et juste au moment où Mirkay était sur le point de lui arracher ses vêtements, Lyra réussit à s'emparer du manche du balai. Avec la force désespérée d'une Oméga acculée, elle lui asséna un coup brutal à la tête. L'impact résonna sourdement, et le corps de l'Alpha tomba au sol comme un sac de viande inerte.

Sans perdre une seconde, Lyra courut hors du château. Elle savait que sa vie et celle de Kael ne tenaient qu'à un fil.

Elle ouvrit la porte de la cabane violemment, et Kael, percevant son odeur altérée et la trace inconfondable de sang, se redressa immédiatement. Il fronça les sourcils, alarmé.

« Qu'est-ce qui t'est arrivé, Lyra ? Es-tu blessée ? » demanda-t-il, d'un ton quelque peu inquiet, la surprenant. Mais il n'y avait pas de temps pour les explications.

« Il faut y aller, Kael. Maintenant. »

« Quoi ? » balbutia-t-il, toujours hébété, guidé par son odeur.

Lyra se dirigea vers l'armoire, ouvrit la porte en grand et jeta les premières choses qu'elle trouva dans une valise : des documents, quelques vêtements, des articles essentiels. Puis elle ouvrit un coffre caché et en sortit toutes ses économies. Elle avait travaillé des années en espérant payer l'université, mais maintenant, tout ce qui comptait, c'était la survie.

« Viens, Alpha ! » dit-elle avec détermination, lui prenant le bras.

Kael grogna de douleur, sentant quelque chose de sombre dans l'air, mais il la laissa le guider. Elle l'aida à monter dans la voiture, ferma la porte et démarra en force. Le moteur rugit alors qu'ils laissaient la cabane derrière eux.

Mais ils n'étaient pas allés loin lorsque, par le rétroviseur, Lyra vit les lumières de plusieurs voitures approcher ; c'étaient les soldats du château qui s'approchaient.

Lyra appuya fort sur l'accélérateur et la route devint insuffisante pour la vitesse à laquelle ils fuyaient. Elle regarda de nouveau dans le rétroviseur : les véhicules étaient toujours derrière eux.

Un des soldats du roi sortit une arme et commença à leur tirer dessus.

« Ils vont nous tuer », dit Lyra en appuyant encore plus fort sur l'accélérateur.

Kael, cramponné à la poignée de la portière, haussa les épaules.

« Ne résiste pas, Oméga. C'est la meilleure chose qui puisse nous arriver. Si tu continues de les défier, notre destin final sera encore plus cruel. »

« Bon sang… il ne reste qu'une seule option », pensa Lyra en apercevant l'intersection qui s'ouvrait devant eux. Une route menait au monde des loups ; l'autre, vers l'inconnu : le monde des humains. Ils n'avaient pas le choix. Elle savait que s'ils prenaient cette route, les soldats ne les suivraient pas ; ils craignaient ce qui résidait de l'autre côté.

Sans hésiter une seconde, elle prit une décision.

« Lyra, quelle route as-tu prise ? » demanda Kael, fronçant les sourcils à l'odeur émanant de l'asphalte.

« Le monde des humains, mon Alpha. Nous n'avons pas d'autre issue. »

« Quoi ? » Kael appuya sa tête contre le dossier et jura silencieusement. Au fond de lui, il savait que pour un Alpha marqué par une infirmité et une Oméga comme elle, l'inconnu était la seule alternative.

Lyra n'était pas sûre de l'endroit où ils se dirigeaient. Elle n'avait entendu que des légendes sur les braves qui risquaient tout et vivaient pour raconter leurs histoires dans cet autre monde.

Lorsqu'ils arrivèrent en ville, leurs yeux se perdirent parmi les immeubles imposants, les lumières aveuglantes et le bruit incessant des voitures qui remplissaient les rues. C'était parfait. Un endroit idéal pour passer inaperçus.

Elle sortit son téléphone et chercha un endroit à louer à proximité. Déterminée, elle roula jusqu'à une vieille maison dans la banlieue de la ville, l'un des rares endroits qui correspondaient à son budget serré. De petits appartements y étaient loués, chose étrange pour deux êtres habitués aux forêts sans fin et aux grands espaces, mais pour l'instant, c'était la seule possibilité.

« C'est cinq cents par mois », annonça une femme à l'air sévère en leur tendant un trousseau de clés et en les observant avec méfiance. « Je ne veux aucun scandale dans cet endroit. »

Lyra accepta les clés avec un sourire forcé et prit la main de Kael.

« Vous n'en aurez pas, je vous l'assure. »

Kael continuait de renifler l'air. Tout lui était répugnant : l'odeur d'humidité, de confinement, et ce mélange indescriptible d'odeurs humaines filtrant des autres appartements. D'un geste de dégoût, il lâcha la main de Lyra.

« Laisse-moi. »

Elle ouvrit la porte du petit appartement. Elle avait dépensé une grande partie de la moitié de ses économies pour le loyer du premier mois et pour le strict nécessaire pour survivre, mais elle s'en fichait. Là, au moins, ils seraient en sécurité.

« Qu'est-ce que cet endroit putride, Lyra ? » protesta Kael, s'appuyant lourdement sur son épaule. Il continuait de jurer entre ses dents.

« C'est ce que nous avons pu avoir avec ce que nous avions », répondit-elle, essayant de paraître sereine. « Mais je te promets que nous serons en sécurité ici, du moins pour un temps… jusqu'à ce que tu te rétablisses. Ce sera notre refuge. »

Lyra regarda autour d'elle avec espoir, tandis que Kael s'effondrait dans un vieux fauteuil usé.

« Tu appelles ça un refuge ? » cracha-t-il avec mépris. « Je préférerais être enchaîné dans le maudit cachot de mon frère plutôt que de vivre dans cette décharge. Je préférerais être mort ! »

Lyra esquissa un faible sourire. La dureté de Kael ne pouvait pas l'affecter.

« Eh bien, tu vas devoir t'y habituer, Kael, car je ne vais pas te laisser mourir. »

Pendant qu'elle parlait, elle commença à ranger quelques affaires dans une armoire de fortune dans le coin de la pièce. Kael, de dos, ricana avec une irritation tordue.

« Maudite chance », marmonna-t-il.

« Je me fiche de ce que tu dis, Alpha. J'ai dépensé tout mon argent pour t'amener ici, pour te soigner, pour te nourrir. Maintenant, tu m'appartiens. Tu me dois. »

« Je ne te dois rien, Lyra. Je ne t'ai rien demandé. Tu es comme les autres », répliqua Kael, avec une profonde rage dans la voix.

Un silence tendu s'installa. Kael ne trouva plus de mots pour se défendre. Au fond de lui, il savait qu'elle avait raison. Lyra était la seule à avoir fait quelque chose pour lui dernièrement, bien que sa fierté l'empêchât de l'admettre.

« Je te préviens, simple Oméga… Je pourrais te briser le cou à tout moment », grogna Kael entre ses dents serrées, se redressant soudainement, consumé par la colère.

Lyra interrompit ce qu'elle faisait et s'approcha de lui. Au lieu de reculer ou de trembler, elle l'enlaça et posa sa tête sur sa poitrine. Elle soupira doucement.

« Nous devons survivre, mon cher Alpha. Même si c'est difficile pour toi de l'accepter, nous n'avons que l'un l'autre. »

Kael repoussa brutalement ses bras et recula de deux pas.

« Ne me touche pas. Tu me dégoûtes, Oméga. Je te l'ai dit maintes fois : je préférerais être mort que de vivre dans cet endroit sale. Je ne sais pas pourquoi je t'ai permis de m'amener ici. »

Lyra ne répondit pas. Au lieu de cela, elle sourit légèrement et se dirigea vers la salle de bain, ignorant les cris de Kael et le regard méprisant qu'il lui lançait.

« Je vais prendre une douche avant de dormir », annonça-t-elle calmement, fermant la porte derrière elle.

Devant le miroir, elle détacha lentement ses cheveux. Puis, quelque chose d'étrange commença à lui arriver. Ses jambes fléchirent soudainement et un craquement aigu lui traversa le cou. Des vertiges la forcèrent à se tenir au lavabo. La chaleur montait à travers sa peau comme une fièvre soudaine.

Elle prit une poignée d'eau et la jeta sur son visage.

« Bon sang… ça doit être la fatigue », se répéta-t-elle, mais quelque chose dans son corps lui disait que ce n'était pas seulement ça. L'eau froide ne suffisait pas à calmer ce qui la traversait, et la sensation qui l'envahissait semblait aller bien au-delà de l'épuisement du voyage.

La chaleur commença à monter du centre de son corps, lui transperçant le bassin d'une brûlure insupportable. Son front se couvrit de sueur, et soudain, l'air sembla se raréfier.

« Non… pas maintenant… »

Ses mains, mues par une impulsion qu'elle ne pouvait contrôler, commencèrent à explorer son pantalon, cherchant tout dans cette zone où le feu était le plus intense. Ses joues brûlaient et ses seins durcissaient comme du chêne, lui causant de la douleur.

« Non, pas maintenant ! Non ! » cria-t-elle intérieurement, désespérée.

Elle se cramponna au lavabo, haletante. Quand elle leva les yeux, ses pupilles étaient dilatées, brillant d'un rouge cuivré. Elle sut immédiatement : la proximité de Kael avait hâté ses chaleurs. Et avec elles, venait une urgence absolue. Si elle ne la résolvait pas, elle pouvait mourir.

« Bon sang… je peux le contrôler. »

Elle ouvrit brusquement le robinet ; l'eau froide hurla en sortant et s'écrasa sur sa peau, mais elle réussit à peine à apaiser le feu qui la consumait. Elle essaya de respirer, de se concentrer, mais le désir l'étouffait.

Puis, la porte s'ouvrit en grand.

Kael apparut les yeux plissés, le visage tendu, respirant difficilement lui aussi — « Qu'est-ce que… quelle est cette odeur ? » lança-t-il, désespéré.

L'odeur que Lyra émettait l'enveloppa comme un brasier. Elle était sauvage, douce, comme la fumée de feu de camp mêlée au miel sauvage. Un parfum si ancien qu'il éveillait la partie la plus profonde de son être. Son loup, endormi jusqu'à ce moment, rugit en lui.

Lyra se tourna, et face à face, ils surent.

La connexion était indéniable. Instinctive. Douloureusement réelle.

Elle… elle était sa deuxième âme sœur.