Point de vue d'Elara :

La chambre n'était pas juste en désordre ; c'était un champ de bataille. Des vêtements jonchaient le sol comme des soldats tombés au combat, des coupes de champagne à moitié vides traînaient sur la table de nuit, et les draps étaient un chaos de lin froissé. Cette pièce, autrefois notre sanctuaire, était maintenant une scène de crime. Un monument à sa trahison. Mais les ruines dans ma poitrine étaient pires.

J'ai traversé le penthouse comme un fantôme, ouvrant les placards et les tiroirs. Tout ce qui était à moi – mes vêtements, mes livres, mon matériel de dessin – avait disparu. Il m'avait effacée. Il n'avait jamais eu l'intention que je revienne.

En sortant de l'immeuble pour me retrouver dans la rue luisante de pluie, une berline noire et élégante a freiné brutalement juste devant moi. La vitre du conducteur s'est abaissée, révélant une femme d'une beauté glaçante, ses yeux sombres, froids et calculateurs. Un visage que je connaissais des pages de la presse people. Isabella Moretti.

Elle m'a offert un sourire lent et délibéré. Puis son pied a écrasé l'accélérateur.

Je me suis réveillée avec l'odeur stérile de l'antiseptique et le murmure sourd de voix. Ma jambe me lançait une douleur sourde et persistante.

« ...c'est juste superficiel, Bella. Ne pleure pas. C'était un accident. » C'était la voix de Dante, basse et apaisante.

Je me suis redressée, la tête me tournant. Le mouvement a attiré son attention. Il a été à mes côtés en un instant, son soulagement si fugace qu'il a été englouti par un masque de fureur glaciale.

« Pourquoi es-tu revenue sans ma permission ? » a-t-il exigé, sa poigne sur mon bras une marque punitive.

La question m'a fait l'effet d'une gifle.

« Qui est-elle ? » ai-je étouffé, en désignant d'un signe de tête la femme qui jouait une comédie de sanglots délicats dans un coin.

Isabella s'est avancée, tamponnant ses yeux parfaitement secs avec un mouchoir en soie.

« Je suis Isabella Moretti, » a-t-elle dit, sa voix dégoulinant d'une douceur condescendante alors qu'elle me dévisageait comme un déchet que le vent aurait ramené. « La femme de Dante. C'est un plaisir de te rencontrer enfin, ma petite sœur. »

« Appelez la police, » ai-je dit, ma voix tremblant d'une rage qui me tenait à peine debout. « Elle m'a renversée. Elle l'a fait exprès. »

« Assez, » la voix de Dante était un grondement sourd. Il m'a lancé un regard qui promettait des conséquences. « C'est une affaire de famille. On n'implique pas les étrangers. Tu es hystérique ? Ton "état" obscurcit encore ton jugement ? »

Il a ensuite raccompagné doucement sa femme éplorée hors de la pièce, promettant de la ramener chez elle. Il m'a laissée là, seule dans la chambre blanche et stérile, la douleur lancinante dans ma jambe un faible écho du vide béant dans ma poitrine.

Il est revenu le lendemain soir. Il portait une boîte de mes pâtisseries préférées d'une petite boulangerie de l'autre côté de la ville, mais ce n'est pas ce geste de paix qui a attiré mon attention. C'était l'épuisement gravé autour de ses yeux, une lassitude qui allait au-delà d'un simple manque de sommeil.

« Je veux que tu comprennes, Elara, » a-t-il dit, sa voix plus douce maintenant, presque suppliante. « Ce mariage est une alliance politique. Un contrat pour assurer une trêve. Une fois qu'elle m'aura donné un héritier pour le consolider, c'est fini. Alors je serai à toi. J'ai toujours été à toi. »

Il essayait de me remettre dans ma boîte, l'objet précieux à sortir et à admirer à sa convenance.

Son téléphone a vibré. Il a jeté un coup d'œil à l'écran, son expression se durcissant pour redevenir celle de l'homme que je ne reconnaissais pas.

« Je dois y aller. Affaire de famille urgente. » Il a embrassé mon front, un geste qui semblait mécanique et creux. « Je reviendrai plus tard. »

Mais de la fenêtre de mon hôpital, j'ai vu exactement où ses affaires urgentes le menaient. À la suite VIP à l'étage au-dessus du mien. Je l'ai regardé entrer dans la chambre et enrouler ses bras autour d'Isabella, qui jouait une performance convaincante de détresse.

Je l'ai regardé la tenir, lui caresser les cheveux. J'ai vu ses lèvres former les mots : « Je suis là. »

C'est à ce moment-là que les chuchotements des infirmières dans le couloir m'ont finalement atteinte, nets et cliniques. Madame Moretti avait fait une « fausse couche » à cause du choc de l'accident.

Point de vue d'Elara :

Je les observais depuis ma fenêtre, un tableau de deuil mis en scène. Isabella sanglotait contre le torse de Dante, l'image même d'une chose fragile et tremblante. Il la tenait, son large dos une forteresse, murmurant des mots que je ne pouvais pas entendre. Mais je n'en avais pas besoin.

J'ai vu ses lèvres former les contours familiers d'une phrase que j'avais entendue mille fois.

« Tu es ma femme. Tu ne devrais pas me cacher une chose pareille. »

Les mots lui étaient destinés, mais ils se sont gravés sur ma propre peau.

Au poste des infirmières, les ragots étaient un bourdonnement sourd et incessant. Dante Moretti – le Diable au cœur de pierre, comme elles l'appelaient – était un mari dévoué. Il avait fait venir des spécialistes de l'Hôpital Américain de Paris pour Isabella. Il avait acheté tous les panneaux d'affichage numériques de la ville pour lui souhaiter un joyeux anniversaire le mois dernier. Il avait fait couper la langue d'un homme pour un commentaire déplacé à son sujet dans un restaurant.

Je suis retournée dans ma chambre, engourdie. Le mensonge de son « contrat sans amour » était mis à nu, exposé sous les dures lumières fluorescentes de l'hôpital. Son cœur n'était pas seulement occupé ; il était conquis.

Les jours suivants, je ne l'ai jamais vu. Mais son nom était une présence constante, toujours lié au sien. Monsieur et Madame Moretti.

Le jour de ma sortie, ils sont venus me chercher ensemble. Isabella, le visage un masque de sympathie mielleuse, a offert des excuses impeccables pour le « terrible accident ». Elle a insisté pour que je vienne à leur fête de troisième anniversaire au domaine Moretti ce week-end.

« Nous sommes une famille, après tout, » avait-elle dit, son sourire n'atteignant jamais ses yeux.

Contre toute attente, j'y suis allée. Une part autodestructrice en moi avait besoin de voir les décombres de près. Le domaine scintillait, transformé en un monument à leur amour. Un écran géant sur la pelouse diffusait en boucle un montage vidéo : Dante et Isabella à Paris, Dante et Isabella sur un yacht en Méditerranée, Dante et Isabella coupant un gâteau, riant.

Puis, un clip de lui l'embrassant. Ce n'était pas un baiser de convenance. C'était profond, affamé, passionné. Le genre de baiser qu'il me donnait autrefois. L'air s'est transformé en verre dans mes poumons.

« Je n'aurais jamais cru voir le Parrain aussi complètement épris, » a chuchoté une femme derrière moi. « Elle a vraiment dompté le diable. »

Je ne pouvais plus respirer. J'ai titubé loin de la foule, cherchant refuge dans le silence soudain du jardin arrière. Mais même ici, elle m'avait remplacée. Mes lys blancs bien-aimés, ceux que Dante avait plantés pour moi des années auparavant, avaient disparu. À leur place se dressaient des rangées et des rangées de roses rouge sang, les préférées d'Isabella.

Une masse de fourrure noire a jailli de l'ombre. C'était l'un des précieux chiens de chasse de Dante, une bête massive et hargneuse. Il m'a percutée, me faisant perdre l'équilibre. J'ai atterri lourdement sur le chemin de pierre.

Isabella a hurlé.

J'ai vu la tête de Dante se tourner brusquement. Son premier instinct, immédiat, a été de se placer devant sa femme, la protégeant d'une menace qui n'existait pas.

Il m'a vue par terre. Il a vu le chien. Et il n'a pas bougé.

Le chien, agité par le cri, s'est tourné vers moi. Il a bondi, ses crocs s'enfonçant dans la chair tendre de mon mollet. Une douleur fulgurante et brûlante a parcouru ma jambe.

Mais l'agonie dans mon cœur était infiniment pire.