POV de Katia

Je suppose que je devrais commencer par me présenter. Je m'appelle Katia Lane, j'ai dix-neuf ans. Et aujourd'hui, c'est le jour où je meurs. Ne soyez pas tristes pour moi. Ça va, vraiment. Ma louve, Aza, et moi sommes d'accord : notre prochaine vie ne pourra qu'être meilleure que celle-ci.

Ah, oui. au cas où vous l'ignoreriez encore, les loups-garous existent bel et bien, et j'en fais partie. Nous préférons le terme changeformes, parce que nous passons de notre apparence humaine à celle d'un loup quand nous le voulons.

Nous vivons en communautés qu'on appelle des meutes, et nous cohabitons avec d'autres êtres surnaturels, ainsi qu'avec des humains. Même si, soyons honnêtes, la plupart des humains n'ont aucune idée que le monde surnaturel existe réellement.

Revenons à la vraie raison pour laquelle Aza et moi avons décidé que notre vie devait s'arrêter aujourd'hui. C'est très simple. Nous ne supportons plus la torture, les coups, la douleur, l'humiliation. tout ce que nous endurons depuis ma naissance. Je n'ai jamais compris pourquoi mes parents-le couple bêta de la meute de Night Shade-me détestaient autant. J'étais leur premier enfant, pourtant ils n'ont jamais montré la moindre affection. Rien. Je n'existais que pour être nourrie et changée, histoire de me faire taire. Dès que j'ai été assez grande pour comprendre des ordres, on m'a mise à cuisiner, nettoyer, et m'occuper de mes petits frères.

Oui, mes frères. eux, on les aimait, on les chérissait. C'était normal : un jour, ils deviendraient bêta et gamma de la meute, comme mon père et son frère avant eux. Mes frères, eux, ont rapidement appris à me gifler, me jeter au sol, m'étrangler, et à inventer toutes sortes de nouvelles cruautés.

Leur jeu préféré ? Faire une bêtise interdite et me la mettre sur le dos. Ils savaient que je serais punie. Une fois, j'avais huit ans, ils ont volé de l'argent dans le portefeuille de ma mère. Quand elle a découvert que des billets manquaient, c'est moi qu'a accusée. Résultat : cinquante coups de fouet et une semaine sans manger. Et ce n'était qu'un exemple parmi tant d'autres. Tout ce qui n'allait pas dans la meute, on le mettait sur mon dos. Et mes parents me frappaient, me donnaient des coups de pied, me fouettaient, me laissaient sans nourriture. sans parler de toutes les autres formes de torture auxquelles eux-ou d'autres membres de la meute-pouvaient penser.

Pourquoi ne pas être allée en parler à l'Alpha ou à la Luna ? Ils étaient trop occupés à gérer la meute. et surtout, ils avaient déjà vu mes parents me frapper ou me balancer à travers la salle à manger quand, à cinq ans, j'avais trébuché et renversé un plateau de nourriture. Ils n'avaient rien dit. Alors j'ai compris que, pour eux aussi, je ne comptais pas.

J'ai essayé de m'enfuir quand j'avais huit ans. Cette fois-là, on m'avait enfermée dans un placard après m'avoir battue, soi-disant pour une faute dont j'ignorais même tout. J'ai réussi à sortir et j'ai couru jusqu'à la forêt autour du territoire de la meute. J'ai couru encore et encore, jusqu'à ce que la nuit tombe si lourdement que plus aucun rayon de lumière ne passait entre les arbres. J'étais terrifiée, glacée, incapable de réfléchir. Les bruits me faisaient sursauter, et j'imaginais ce qui pouvait bien les provoquer. J'ai trouvé un arbre creux et je me suis glissée dedans, recroquevillée, en espérant que rien ne viendrait me dévorer.

Puis j'ai senti l'odeur de mon père. et celle de mon oncle. J'étais déjà minuscule pour mon âge, mais j'ai essayé de me faire encore plus petite. Les sens d'un changeforme sont bien plus aiguisés que ceux d'un humain, même avant qu'on rencontre notre loup. Alors deux adultes, avec leurs loups depuis des années. c'était impossible de leur échapper. Ils m'ont tirée hors de l'arbre en me saisissant par les jambes.

La raclée qu'ils m'ont infligée pour les avoir "incommodés" a failli me tuer. Et quand ils ont compris jusqu'à quel point ils m'avaient amochée, ils m'ont amenée à l'hôpital de la meute en prétendant que j'avais été attaquée par un rôdeur-un loup qui a quitté sa meute ou en a été banni, condamné à vivre seul, et que la solitude finit souvent par rendre fou.

Le médecin a fait semblant d'y croire. Il a passé des heures à me remettre les os, poser des plâtres, recoudre mes plaies, surveiller mes constantes. Quand il a été certain que je ne mourrais pas, il m'a renvoyée chez moi. en me conseillant simplement de rester discrète. Il savait très bien ce qui s'était réellement passé. Mais il savait aussi qu'il ne pouvait pas se dresser contre le bêta.

J'ai réussi à me faire oublier pendant deux ans. J'ai appris à ne jamais parler, à ne jamais faire de bruit, à ne jamais rappeler aux autres que j'existais. J'ai trouvé mille façons d'éviter ceux qui me faisaient le plus de mal. Je suis devenue une fantôme. Je faisais tout ce qu'on me demandait, sans un mot.

J'ai appris à anticiper leurs besoins : un verre d'eau, une veste, un repas. tout était prêt avant même qu'ils se souviennent de mon prénom pour me hurler dessus. Chaque nuit, j'attendais que toute la maison s'endorme pour glisser silencieusement dans ma chambre et m'écrouler dans mon lit.

Et puis. mon dixième anniversaire est arrivé.

POV de Katia

Le matin de mes dix ans, maman m'a réveillée en murmurant d'une voix étrangement pressée : "Allez, dépêche-toi de t'habiller. On a une surprise d'anniversaire pour toi." Elle a ajouté qu'une robe toute spéciale m'attendait dans mon placard. Je me suis redressée d'un bond, le cœur battant, et j'ai couru ouvrir la porte du placard.

Là, suspendue bien droite, se trouvait la plus belle robe que j'avais jamais vue. Rien à voir avec les haillons qui constituaient d'ordinaire ma garde-robe. J'avais bien quelques vêtements un peu plus propres, mais je n'avais le droit de les porter que lors des rares réceptions au manoir de la meute. Ma chambre aussi n'était qu'une façade : j'y dormais, oui, mais je n'y vivais pas.

La robe était splendide : une soie blanche délicate, et dans le dos, des rubans roses et rouges entrelacés comme une broderie vivante. Je la fixais, à la fois fascinée et méfiante. Pourquoi maman m'achetait-elle soudain quelque chose d'aussi beau ? Et pourquoi paraissait-elle si. joyeuse ? Je n'avais jamais réussi à la rendre heureuse. Jamais elle ne m'avait offert quelque chose d'aussi coûteux. Était-ce un piège ? Une fois la robe enfilée, allait-elle me l'arracher en disant que j'étais trop laide pour la porter ?

J'ai pris la robe et je me suis réfugiée dans la salle de bain. Puisque maman voulait que je la mette, j'imaginais qu'elle m'autoriserait exceptionnellement à me laver. J'ai ouvert la douche et j'ai réglé l'eau pour qu'elle soit à peine tiède au cas où quelqu'un viendrait vérifier que je n'utilisais pas d'eau chaude. Si j'entendais des pas, je pouvais pousser un peu le robinet pour rendre l'eau glaciale. Si je ne les entendais pas, on croirait que je n'avais simplement pas tourné le robinet assez loin pour couper totalement le chaud.

Et pourtant. une part de moi espérait encore. Peut-être que mes parents avaient fini par comprendre que j'étais leur enfant, moi aussi. Peut-être que je n'étais pas si laide, pas si stupide. Peut-être que dix ans, pour les filles de notre famille, c'était un âge magique.

J'avais entendu des histoires étranges sur les traditions de certaines familles. Peut-être que chez nous, on ne pouvait aimer une fille qu'à partir de ses dix ans. Cette idée s'était accrochée dans ma tête, et je ne pensais plus qu'à ça. Maman, papa, mes frères, toute la meute. peut-être qu'ils allaient enfin m'aimer. Peut-être que c'était ça, la vraie surprise. La robe, un signe d'un cérémonial où ils allaient me dire qu'ils m'acceptaient.

Personne n'a frappé. J'ai perdu la notion du temps et je suis restée plus longtemps que permis. Je suis sortie en vitesse, j'ai séché mon corps maigre et j'ai noué la serviette autour de ma poitrine. J'ai brossé mes dents, j'ai démêlé mes cheveux encore humides. La serviette a glissé, je l'ai ramassée précipitamment, je l'ai suspendue bien comme il faut : je ne voulais surtout pas gâcher ce moment. J'ai enfilé ma petite culotte, puis j'ai glissé mes jambes dans la robe. Le tissu me caressait la peau comme j'imaginais qu'un nuage pourrait le faire.

C'est à ce moment-là que maman est entrée pour m'aider à remonter la fermeture éclair. "Bien, tu t'es lavée et tu t'es brossé les cheveux, a-t-elle constaté. Aujourd'hui est un jour important, il faut qu'on te rende aussi jolie que possible." Elle souriait. Un sourire sincère, ou presque. Elle m'a observée un instant, tête légèrement inclinée. "Tu n'as que dix ans, mais par la Déesse que tu es minuscule. Je n'arrive pas à croire que j'ai mis au monde un avorton alors que j'ai du sang d'Alpha."

Elle a ensuite coiffé mes cheveux, les a tressés puis enroulés autour de ma tête avec une minutie rare. Elle a fixé la couronne tressée avec des épingles, y a glissé de petites roses roses et rouges au centre de chaque boucle. Ses yeux se sont soudain voilés : elle liait son esprit à quelqu'un, sans doute à papa. Le lien mental, c'était quelque chose qu'on apprenait à maîtriser quand on recevait son loup. On disait aussi que les couples y avaient droit dès leur union.

Quand son regard est revenu normal, elle m'a détaillée, puis a déclaré : "Bon, ça devra suffire." Et en murmurant, croyant que je n'entendais pas : "J'avais dit à ton père qu'on aurait dû mieux te nourrir." Elle a retrouvé un sourire impeccable et m'a fait signe. "Allez, Katia ! Ta surprise est arrivée."

Nous avons descendu l'escalier, et un homme se tenait dans le salon, m'observant alors que je mettais pied sur chaque marche. Il était très grand, avec des muscles qui saillaient sous la peau de ses bras, de ses jambes, de son torse.

Ses longs cheveux bruns tombaient jusqu'aux épaules, assortis à sa moustache et son bouc soigneusement taillés. Ses yeux d'or étaient magnifiques, aussi éclatants que le collier de la Luna. Pourtant, la façon dont il me fixait me glaçait la peau.

Il continua de me dévisager avant de dire d'une voix grave : "Elle fera l'affaire." Je me suis tournée vers mon père, qui se tenait à côté de lui. et il souriait lui aussi. C'était la première fois que je voyais ça.

Puis maman a posé le pied sur le sol du rez-de-chaussée et a annoncé d'un ton solennel : "Katia, voici l'Alpha Thomas Crane de la meute de Blood Meadow. Il a décidé de te prendre comme compagne désignée."

POV de Thomas

Ce qui me dérange profondément, c'est la façon dont cette fille-Katia-reste plantée là, le regard perdu dans le vide. Depuis que sa mère a annoncé qu'elle serait ma compagne désignée, elle n'a pas bougé d'un millimètre.

Aucune réaction, pas même l'ombre d'une émotion sur son visage. Sa mère la tire du bas des marches, et toujours rien-pas un frémissement. Elle se penche vers elle pour lui murmurer quelque chose à l'oreille, et j'en profite pour l'observer attentivement.

La petite Katia va devenir une beauté à couper le souffle en grandissant. Avec cette chevelure d'un noir d'encre, cette peau de porcelaine, ces lèvres naturellement roses en forme d'arc de Cupidon, et ces grands yeux sombres aux reflets violets, elle est déjà craquante en ce moment. Elle sera à moi. À moi de la façonner à ma guise. J'ai hâte de commencer son éducation-et même si je devrai attendre qu'elle soit femme pour la prendre comme compagne à part entière, d'autres apprentissages peuvent débuter dès maintenant. Je sens une chaleur familière m'envahir et dois résister à l'envie de me rajuster.

"Katia, dis-je. Viens ici."

Elle reste figée, les yeux dans le vague, jusqu'à ce que sa mère lui donne une légère poussée dans le dos. Katia avance alors, s'arrêtant juste devant moi, le regard posé sur moi sans vraiment me voir.

"Katia, regarde-moi."

Elle tourne les yeux vers les miens, mais elle a cette façon déconcertante de regarder sans rien voir-comme si elle avait érigé un mur invisible derrière ses pupilles. C'est exaspérant, et je suis convaincu qu'elle le sait pertinemment. Je le crois, parce que c'est l'une des rares choses qu'elle peut encore contrôler dans sa vie. Mais plus pour longtemps-je vais lui ôter ça, comme tout le reste.

"Katia, c'est ton anniversaire aujourd'hui. Alors après avoir rassemblé tes affaires, que dirais-tu qu'on s'arrête pour un dîner d'anniversaire avec gâteau et glace sur le chemin du retour ?"

Rien. Elle n'a même pas cillé.

Je jette un regard interrogateur à ses parents. Son père m'explique alors qu'elle n'a pas prononcé un seul mot depuis deux ans. Il y a deux ans, elle avait tenté de s'enfuir et avait failli être battue à mort pour ça. Ils ne savent pas si son cerveau a subi des séquelles ou si c'est délibéré de sa part. Quant à sa gorge, aucune lésion n'a jamais été détectée.

Ah ! Encore un moyen pour la petite Katia de garder la main sur quelque chose. On verra combien de temps elle tiendra une fois que je l'aurai ramenée dans ma meute.

Je me retourne pour lui dire d'aller chercher ce qu'elle veut emporter. Alors qu'elle monte les marches, je l'interpelle :

"Katia."

Elle pivote et fixe ma direction.

"Tu as quinze minutes pour rassembler tes affaires."

Elle reste immobile jusqu'à ce que je lui répète d'y aller. Alors elle fait volte-face et monte les escaliers en courant.

Mme Lane s'avance avec un sourire poli :

"Puis-je vous offrir quelque chose à boire pendant que vous attendez Katia ?"

Je secoue la tête d'un air détaché.

"Non, merci. Nous devons partir dès qu'elle redescend."

"Bien sûr, bien sûr, nous comprenons tout à fait votre empressement, intervient le bêta Delvin. Nous pouvons nous attendre à ce que le montant convenu soit versé sur notre compte dans les vingt-quatre heures ?"

Je sors mon téléphone, j'ouvre l'application et appuie sur quelques touches.

"C'est fait. Une fois que nous partirons, je ne veux plus jamais vous revoir ni l'un ni l'autre. Cette fille m'appartient, et j'en ferai ce que bon me semble. Elle ne remettra jamais les pieds ici-car si elle ne se plie pas à mes exigences, elle mourra de ma main, comme ma première Luna avant elle."

Je les regarde tous les deux sans ciller.

"On s'en fiche complètement, lâche son père avec un haussement d'épaules. C'est ton problème maintenant. Ce petit boulet ne valait rien de toute façon."

Sa mère, elle, n'affiche strictement rien-ni soulagement, ni chagrin, ni honte.

Quelques minutes plus tard, j'entends ses petits pas dans l'escalier. Elle était pourtant restée en haut des marches, à écouter dans l'ombre la majeure partie de notre conversation. Mon loup avait perçu le souffle ténu et retenu qu'elle s'efforçait de maîtriser. On aurait dit une fantôme-visible, mais absent. Je vais prendre un plaisir certain à briser cette fille, parce que quoi qu'elle laisse paraître autour d'elle, il faut un courage et une force intérieurs rares pour être cette petite fantôme-là.

Elle arrive en bas des marches, serrant contre elle ce qui ressemble à des haillons et un petit loup en peluche noir.

"Prête, petite fantôme ? je demande."

Bien sûr, pas de réponse, pas un mouvement.

"Dis au revoir à tes parents, Katia."

Elle se retourne et sort par la porte. Je prends congé de ses parents en quelques mots brefs, puis je la suis.

Dehors, la Petite Fantôme se tient déjà à côté de mon bêta, immobile, indifférente à sa présence.

"Alpha, dit-il, notre petite Luna est sortie sans vous, et je ne savais pas trop quoi faire. J'allais vous contacter par lien mental quand vous avez franchi le seuil."

"Mark, installe notre Luna sur la banquette arrière. On va aller manger un morceau."

Je m'installe confortablement côté passager, laissant mes pensées dériver vers ma nouvelle Luna. Je sens confusément qu'il y a en elle quelque chose d'étrange, d'insaisissable-quelque chose qui échappe à toute explication rationnelle. Mais peu importe. Elle deviendra ce que je veux qu'elle soit, et qui je veux qu'elle soit. Sinon, elle sera véritablement une fantôme.

Katia est sur le point de découvrir la véritable bête que je suis.