Kenza Hédi POV

La liberté a eu un goût sucré pendant exactement quarante-huit heures avant de se transformer en cendres.

Je logeais dans un motel miteux du 15ème arrondissement, essayant de trouver un moyen de disparaître avec seulement douze euros en poche.

Le téléphone prépayé que j'avais acheté en liquide a vibré sur la table de nuit en stratifié bon marché.

Ce n'était pas un numéro.

C'était juste le mot COURS.

Avant même que je puisse réagir, la porte a volé en éclats.

Deux hommes en cagoule ont rempli l'encadrement, bloquant la lumière du couloir.

Ils n'ont pas parlé.

Ils se sont jetés sur moi.

Je me suis débattue, mes ongles griffant inutilement leurs blousons de cuir épais, mes bottes frappant leurs tibias.

L'un d'eux m'a donné un revers de la main.

Ma tête a basculé en arrière, et le monde est devenu flou sur les bords.

Ils m'ont traînée dans une camionnette avant que je puisse crier.

Un sac noir a été enfilé sur ma tête, me plongeant dans l'obscurité.

L'air à l'intérieur était lourd, une odeur nauséabonde d'essence et de vieille sueur.

Nous avons roulé pendant ce qui m'a semblé être une heure.

Quand la camionnette s'est arrêtée, ils m'ont sortie et m'ont fait marcher sur du gravier crissant.

Je pouvais entendre le rugissement de la mer.

Le sac a été arraché.

Nous étions à la Villa de la Corniche.

Le domaine privé d'Hugo.

Mais ce n'était pas une escapade romantique.

C'était une mise en scène.

On m'a poussée sur une chaise au centre du patio.

Des serre-câbles me mordaient la peau tendre des poignets.

En face de moi, attachée à une autre chaise, se trouvait Estelle.

Elle était parfaite, même en détresse.

Ses cheveux étaient savamment décoiffés.

Son maquillage était impeccable.

« Au secours ! » a-t-elle crié, ses yeux se tournant vers une caméra installée sur un trépied. « Hugo, s'il te plaît ! »

Hugo est sorti de l'ombre comme un prince des ténèbres entrant dans sa cour.

Il tenait une arme.

Il ressemblait à un dieu de la vengeance, la mâchoire serrée, les yeux sombres.

« Laissez-les partir », a-t-il grogné aux hommes masqués.

« Vous ne pouvez en sauver qu'une, Patron », a dit l'un des hommes, sa voix déformée par un modulateur.

« L'autre passe par-dessus bord. »

Il a montré la falaise derrière nous.

Une chute vertigineuse sur les rochers déchiquetés et l'eau tumultueuse.

Hugo m'a regardée.

Puis il a regardé Estelle.

Pendant une fraction de seconde, le masque est tombé.

J'ai vu une lueur d'amusement dans ses yeux.

Ce n'était pas un kidnapping.

C'était la Farce n98.

J'avais vu la liste sur son iPad une fois.

Expériences sociales.

Tests de loyauté.

Des jeux macabres pour psychopathes riches.

« Je choisis... » Hugo a marqué une pause pour l'effet dramatique, regardant droit dans l'objectif de la caméra. « Estelle. »

Il s'est précipité vers elle, coupant ses liens avec un couteau qu'il a sorti de sa botte.

Il l'a attirée dans un baiser passionné, cinématographique.

Les hommes masqués ont attrapé ma chaise.

« Non ! » ai-je hurlé, la terreur bien réelle même si le scénario ne l'était pas. « Hugo ! »

Il n'a même pas regardé en arrière.

Il était trop occupé à jouer les héros pour sa future femme.

Les hommes ont poussé.

J'ai basculé en arrière.

La gravité m'a happée.

Je suis tombée.

Le vent sifflait à mes oreilles comme un cri.

J'ai fermé les yeux, attendant l'impact des rochers.

Attendant la mort.

Au lieu de ça, j'ai heurté quelque chose de mou.

L'air s'est échappé violemment autour de moi.

J'ai rebondi.

J'ai ouvert les yeux.

J'étais allongée sur un énorme matelas de cascadeur jaune sur la terrasse inférieure de la villa.

Au-dessus de moi, sur le balcon, Hugo et Estelle me regardaient en riant.

Estelle tenait une coupe de champagne.

« Tu aurais dû voir ta tête ! » a-t-elle glapi.

Hugo s'est penché par-dessus la balustrade.

« C'est juste un jeu, Kenza », a-t-il crié, sa voix portant sans effort par-dessus le vent. « Ne sois pas si mélodramatique. Le matelas a coûté cinq mille euros. »

Je suis restée là, à regarder le ciel gris.

Mon corps était endolori.

Mon cœur était un cratère.

Il ne s'était pas contenté de me briser le cœur.

Il avait transformé ma terreur en spectacle pour son amusement.

Je n'étais pas une personne pour lui.

J'étais un accessoire.

Et les accessoires n'ont pas le droit de s'en aller.

Kenza Hédi POV

Je me suis éloignée de la villa en traînant la jambe, les sons tapageurs de leur fête flottant encore depuis les fenêtres de l'étage comme une raillerie cruelle.

Ma cheville était tordue, lançant une douleur au rythme des battements de mon cœur.

Ma dignité était en lambeaux.

J'ai atteint la route principale au moment où le soleil commençait à se coucher, meurtrissant l'horizon de teintes violentes de violet et de noir.

Il me restait une carte à jouer.

Une carte que je m'étais juré de ne jamais toucher.

M'approchant d'une cabine téléphonique devant une station-service fermée, mes doigts tremblaient en composant le numéro gravé dans ma mémoire depuis trois ans.

Ça a sonné une fois.

« Parlez. »

La voix était basse. Rauque. Chargée d'une violence latente.

« C'est Kenza Hédi », ai-je murmuré, agrippant le combiné comme une bouée de sauvetage. « Je viens réclamer ma dette. »

Il y eut un silence à l'autre bout du fil.

Lourd. Épais. Suffocant.

« Où es-tu ? »

« Route D559, près des falaises des Delmas. »

« Reste dans l'ombre. Ne bouge pas. Si une voiture passe, cache-toi. »

La ligne a été coupée.

Gaël Santoni.

Le Parrain du clan Santoni.

La famille rivale.

C'était le monstre sous le lit qu'Hugo m'avait toujours dit de craindre.

Mais c'était Hugo qui venait de me jeter d'une falaise pour rire.

Vingt minutes plus tard, un SUV noir s'est approché, phares éteints.

La portière arrière s'est ouverte.

J'ai à peine distingué l'ombre d'un chauffeur à l'avant.

Je l'ai juste vu, lui.

Gaël.

Il était assis à l'arrière, dans un costume qui coûtait plus cher que toute ma vie.

Il n'a pas souri.

Il n'a pas tendu la main.

Il m'a juste regardée avec des yeux comme de l'acier bruni.

« Montez », a-t-il ordonné.

Je suis montée, grimaçant en rentrant ma jambe blessée.

L'intérieur sentait le cuir riche et le scotch cher.

« Il t'a brisée », a constaté Gaël.

Ce n'était pas une question.

« Oui », ai-je dit, la voix creuse.

« Alors le contrat commence », a-t-il dit, son ton scellant mon destin. « Trois mois. Tu m'appartiens. »

« Je sais. »

Ma tête tournait. L'adrénaline retombait, laissant place à un choc froid et tremblant.

« J'ai besoin... j'ai besoin d'un hôpital », ai-je marmonné, ma vision se brouillant.

« Arthur », a dit Gaël à la silhouette sur le siège du conducteur. « Clinique de la Résidence du Parc. L'aile privée. »

L'obscurité m'a emportée avant même que nous n'atteignions l'autoroute.

*

Je me suis réveillée dans une chambre blanche.

Le *bip-bip-bip* régulier d'un moniteur était le seul son.

Une télévision était fixée au mur, diffusant les informations en sourdine.

J'ai cligné des yeux, essayant de faire le point à travers le brouillard des médicaments.

J'ai vu le visage d'Hugo à l'écran.

Il se tenait à un pupitre, l'air solennel.

Estelle était à ses côtés, tamponnant des yeux secs avec un mouchoir.

J'ai cherché à tâtons la télécommande sur la table de chevet et j'ai réactivé le son.

« ... un malentendu tragique », disait Hugo, sa voix douce comme du miel empoisonné. « Kenza était instable. Elle était jalouse de mes fiançailles avec Estelle. Elle s'est jetée du balcon pour attirer l'attention. Nous sommes simplement reconnaissants qu'elle ait survécu. »

Menteur.

« Nous prions pour son rétablissement », a ajouté Estelle, sa voix tremblant d'un chagrin étudié. « Elle a besoin d'aide. »

La porte de ma chambre d'hôpital s'est ouverte.

Hugo est entré.

Il portait le même costume que lors de la conférence de presse, tout juste sorti de sa performance.

Il tenait un bouquet de lys.

« Tu es réveillée », a-t-il dit, fermant la porte avec un léger déclic.

Il a jeté les fleurs au pied du lit.

« Des lys », ai-je croassé, ma gorge se serrant. « Je suis allergique aux lys. »

Hugo s'est arrêté.

Il a froncé les sourcils, une véritable confusion plissant son front.

« Vraiment ? », a-t-il demandé. « Je ne le savais pas. »

Trois ans.

Il ne savait pas que j'étais allergique aux lys.

Il ne savait rien de moi.

« Sors », ai-je dit.

« Ne sois pas comme ça, bébé », a-t-il roucoulé en s'approchant. « La presse a tout gobé. Tu es l'ex tragique. Je suis le sauveur bienveillant. C'est bon pour le cours de l'action. »

Il a tendu la main pour toucher mon visage.

J'ai reculé violemment.

« Ne me touche pas. »

« Tu es toujours à moi, Kenza », a-t-il murmuré, ses yeux s'assombrissant en deux puits d'obsession. « Tu vis dans ma ville. Tu respires mon air. Ne pense pas une seconde que tu peux partir. »

Il ne savait pas qui m'avait amenée ici.

Il pensait que ses hommes m'avaient trouvée.

Il ne savait pas que le loup était déjà dans la bergerie.