Point de vue d'Alix Chevalier :

Clémence a ouvert la bouche pour parler, pour tisser une nouvelle toile d'innocence et de blessure, mais les mots ne sont jamais venus.

Une main, forte et impitoyable, s'est refermée sur mon bras.

« Mais putain, qu'est-ce que tu fabriques ? »

La voix d'Hadrien était un grondement sourd près de mon oreille, froide et furieuse. Ses doigts se sont enfoncés dans la chair sensible de mon biceps, juste sur un bleu jaunâtre de l'accident qui s'estompait. Une douleur aiguë a irradié dans mon épaule, et j'ai grimaçé.

Sa poigne était de fer. Il m'a fait pivoter pour lui faire face, son beau visage un masque de rage. Ses yeux gris acier, ceux qui pouvaient charmer une ville entière, étaient plissés et glacials.

« Laisse-la tranquille, Alix », a-t-il sifflé, son regard se tournant vers Clémence, qui avait maintenant l'air convenablement bouleversée.

« Je t'avais dit qu'elle était instable », a murmuré Clémence, une larme traçant déjà un chemin brillant sur sa joue. « Elle n'est pas elle-même, Hadrien. »

« Ça va ? », a-t-il demandé à Clémence, sa voix s'adoucissant instantanément avec une tendresse qu'il n'avait pas utilisée avec moi depuis des années. Il a complètement ignoré ma douleur visible, son attention entièrement tournée vers elle. « Elle t'a fait mal ? »

Mon cœur, cet organe stupide et têtu que je croyais enfin mort dans cet accident, a eu un soubresaut douloureux. C'était toujours comme ça. Peu importe la situation, peu importe le coupable, son premier et unique instinct était de protéger Clémence. Il était son chevalier, son champion.

Et j'étais toujours le dragon.

« Je n'ai pas… », ai-je commencé, essayant de libérer mon bras de son étreinte écrasante.

Clémence s'est avancée, posant une main douce sur le bras d'Hadrien. Son contact était magique. La tension dans ses épaules s'est presque instantanément relâchée.

« Hadrien, non », a-t-elle plaidé doucement, le regardant puis me regardant avec de grands yeux remplis de larmes. « C'est de ma faute. Je n'aurais pas dû venir. Je ne fais que créer des problèmes entre vous. Je vais partir. »

Je la fixais, hypnotisée par l'art de sa performance. L'auto-accusation, la retraite gracieuse – c'était une leçon de maître en manipulation, conçue pour me faire passer pour la méchante et elle pour la victime tragique prise entre deux feux. Ça marchait à chaque fois.

« Je lui disais juste… », ai-je réessayé, ma voix tendue.

Mais Hadrien n'écoutait pas. Sa rage, momentanément apaisée par Clémence, était maintenant redirigée vers moi, décuplée.

Dans sa fureur, il m'a poussée en arrière. Ce n'était pas une petite poussée. C'était une bourrade violente et rageuse. Mon talon s'est pris dans le pied d'un présentoir voisin, une structure haute et fragile supportant un énorme arrangement floral dans un lourd vase en céramique.

Le temps a semblé ralentir. J'ai vu le présentoir vaciller, le vase basculer dangereusement. J'ai entendu une femme crier.

Puis, tout s'est effondré.

Une douleur fulgurante, explosive, a éclaté sur le côté de ma tête lorsque le lourd vase a heurté ma tempe. Le monde a basculé, se brisant en un kaléidoscope de couleurs vertigineuses.

Mes genoux ont fléchi.

Alors que je m'effondrais sur le sol, ma vision se brouillant, la dernière chose que j'ai vue, c'est Hadrien. Il ne me regardait pas. Il n'a même pas jeté un regard dans ma direction.

Il prenait Clémence dans ses bras, la protégeant des fleurs et de l'eau qui tombaient, son corps formant un rempart protecteur autour d'elle. Il la tenait comme si elle était la chose la plus précieuse au monde.

Du sang, chaud et collant, a commencé à couler sur mon visage, obscurcissant ma vision.

« Clémence, ça va ? Tu n'as rien ? » Sa voix était frénétique, empreinte d'une terreur que je ne lui avais jamais entendue, même pas quand il avait vu ma voiture démolie et enroulée autour d'un arbre.

Je l'ai regardé brosser tendrement un pétale égaré de ses cheveux, sa main tremblante.

Il ne m'a jamais regardée, moi, gisant brisée et en sang sur le sol à quelques mètres de là.

Le monde est devenu noir.

Point de vue d'Alix Chevalier :

« Clémence, ça va ? Tu n'as rien ? » La voix frénétique d'Hadrien résonnait dans l'obscurité qui m'engloutissait.

Il l'a soigneusement éloignée du désordre, son bras enroulé fermement autour de sa taille, son corps un bouclier. « Sortons d'ici. Je vais demander à quelqu'un de t'examiner. »

J'ai regardé son dos s'éloigner, une silhouette forte et protectrice m'abandonnant sur le sol froid et dur. Un froid glacial, plus profond que l'inconscience qui s'installait, s'est logé dans mes os.

Ma vision était une traînée de rouge. Le monde était une symphonie chaotique de voix criardes et de pas pressés. Quelqu'un criait pour un médecin.

Puis, plus rien. Juste un vaste vide noir.

La fois suivante où j'ai repris conscience, je flottais dans un brouillard gris, rattachée à la réalité uniquement par l'odeur âcre et clinique de l'antiseptique et le bip frénétique d'une machine.

« Elle a perdu beaucoup de sang. Il faut commencer une transfusion maintenant. Son groupe sanguin est O négatif. » Une voix, calme et urgente, a percé la brume. Un ambulancier.

« Quelqu'un ici connaît son groupe sanguin ? Quelqu'un est O négatif ? » a crié une autre voix.

Une voix douce et familière a percé le voile. Celle de Clémence. « Moi. Je suis O négatif. Prenez mon sang. »

Une vague de nausée m'a submergée. L'idée de son sang coulant dans mes veines, me sauvant, était une violation pire que la blessure elle-même.

Mais la voix d'Hadrien, tranchante et froide comme la glace, lui a répondu. « Absolument pas. »

« Mais Hadrien, elle est… »

« Clémence, tu es trop faible », l'a-t-il coupée, son ton ne laissant aucune place à la discussion. « Tu viens de subir un choc. Je ne te laisserai pas risquer ta santé. Pas pour elle. »

Pas pour elle.

Les mots étaient une condamnation à mort. À cet instant, il avait fait son choix. Il préférait me laisser mourir plutôt que de permettre à Clémence de ressentir le moindre inconfort.

« Mais si… », a-t-elle commencé, sa voix tremblant d'une inquiétude fabriquée.

« Je ne peux pas te perdre, Clémence », a-t-il dit, sa voix se brisant d'une émotion qu'il n'avait jamais, pas une seule fois, montrée pour moi. « Je ne peux pas. »

La douleur dans ma tête était une nova incandescente, mais ce n'était rien comparé au déchirement lent et torturant de mon cœur. C'était une douleur qui donnait l'impression d'être écorchée vive, morceau par morceau.

L'agonie a finalement eu raison de moi, et l'obscurité m'a de nouveau avalée.

Quand je me suis réveillée, le monde était silencieux et blanc. J'étais dans une chambre d'hôpital privée. Une perfusion était scotchée à mon bras, une poche de sérum physiologique s'écoulant régulièrement dans mes veines. Ma tête était enveloppée d'un épais bandage.

Une infirmière est entrée, son expression professionnellement neutre.

« Vous avez de la chance », a-t-elle dit en vérifiant mes constantes. « Nous avons reçu le sang dont vous aviez besoin juste à temps. La banque de sang a reçu un nouvel approvisionnement ce matin. »

« J'ai entendu… que quelqu'un avait proposé de donner », ai-je croassé, la gorge sèche.

L'infirmière a hoché la tête, une pointe de sympathie dans les yeux. « Oui, une certaine Mlle Verdier. Mais M. Lefèvre a refusé. Il a dit qu'elle était trop fragile et ne pouvait pas prendre ce risque. »

Elle a fait une pause, puis a ajouté : « M. Lefèvre est l'un des plus grands mécènes de l'hôpital. Sa parole a beaucoup de poids ici. S'il dit non, c'est non. »

Un frisson qui n'avait rien à voir avec la climatisation de la chambre s'est infiltré jusqu'à la moelle de mes os. Il n'avait pas seulement choisi Clémence à ma place. Il avait utilisé son pouvoir pour s'assurer que ce choix soit la seule option.

Ma vie était une monnaie qu'il était prêt à dépenser pour assurer le confort de Clémence.

« Est-ce que… est-ce que mon mari est là ? », ai-je demandé, bien que je connaisse déjà la réponse.

Les yeux de l'infirmière se sont adoucis de pitié. C'était un regard auquel je devenais trop familière. « Il est passé un moment, mais il a dit qu'il avait des affaires urgentes pour la ville à régler. C'est un homme très occupé. »

Occupé. Oui. Occupé à prendre soin de Clémence.

« Voulez-vous que j'appelle quelqu'un d'autre de votre famille ? », a-t-elle demandé gentiment.

J'ai secoué la tête, une nouvelle vague de douleur me transperçant le crâne. « Non. Merci. Pouvez-vous… pouvez-vous juste m'aider à trouver une aide-soignante privée ? »

L'infirmière a semblé surprise mais a hoché la tête. « Bien sûr. »

Alors qu'elle quittait la chambre, une unique larme chaude s'est finalement échappée et a tracé un chemin sur ma tempe, disparaissant dans le blanc stérile de l'oreiller.

Ce n'était pas une larme de tristesse. C'était une larme de finalité.

Ma vie, à ses yeux, était jetable.

La semaine suivante, Hadrien n'est jamais venu. Pas une seule fois.