La nuit précédant notre 17 èmes mariage, mon mari mafieux m'a promis que cette fois-ci, la cérémonie se déroulerait sans encombre.

« Je te promets que tout se passera bien cette fois-ci, Vicky », sa voix était solennelle, « j'ai dit à Joanne que demain, quelle que soit l'importance de l'affaire, elle devra se débrouiller toute seule ».

Le bébé dans mon ventre avait cinq mois.

André et moi étions ensemble depuis trois ans, j'étais enceinte de cinq mois et la cérémonie de mariage n'a pas encore eu lieu.

Car avant cela, il avait l'annulée seize fois.

A chaque fois, c'était à cause de sa sœur adoptive Joanne.

La première fois, elle a dit qu'elle avait de la fièvre, et je suis restée avec lui toute la nuit à l'hôpital sans changer ma robe de mariée, et j'ai découvert qu'elle n'avait qu'un léger rhume.

La deuxième fois, elle a dit qu'elle avait des problèmes cardiaques, et André m'a laissée pour y aller, mais elle était en fait en train de prendre le thé avec une amie.

La troisième fois, elle a dit qu'elle avait peur du tonnerre, et il m'a quittée au milieu de ses vœux, me laissant seule face à une maison pleine.

Mais cette fois-ci, c'était différent.

Il y a trois jours, j'ai reçu une lettre du nord de l'Italie, qui était une invitation à revenir de la part de mon père, l'ancien parrain de la famille Durant, lui-même.

S'il partait pour Joanne pour la dix-septième fois, je serais partie pour de bon.

C'était ma dix-septième cérémonie de mariage avec mon fiancé, et les seize premières, il m'avait laissée seule à cause de sa fragile sœur adoptive Joanne.

J'ai descendu l'allée au bras d'André quand le fœtus dans mon ventre a soudain donné un grand coup de pied.

« Le bébé attendait lui aussi ce jour. » En souriant, il m'a pris la main.

Tous les regards sont tournés vers nous lorsque le prêtre a commencé à réciter les vœux.

Puis le téléphone a sonné, et c'était de nouveau Joanne.

L'expression d'André s'est figée et ses mains se sont serrées involontairement.

« Éteins-le, André. » ai-je dit en le regardant attentivement.

Ses yeux étaient hésitants, son doigt planait au-dessus de la touche de rejet.

Le téléphone a raccroché automatiquement.

Je me préparais à pousser un soupir de soulagement.

Un deuxième appel est arrivé immédiatement.

« Vicky », a-t-il baissé la voix en essayant de lâcher ma main, « c'est probablement une urgence, elle n'a pas l'habitude d'appeler aussi souvent. »

Je n'ai pas lâché. « Notre enfant attend que son père lui dise JE LE VEUX. »

Ses yeux se sont rétrécis et il a repoussé ma main comme s'il avait été brûlé : « Mais c'est la fille unique de l'oncle Marc ! »

Il disait toujours ça, Marc Bonnet, le bras droit de son père, qui avait pris une balle pour son père et qui était mort en lui demandant de « s'occuper de Joanne », et ces mots-là avaient tout gâché pour moi.

Il a sorti son téléphone et sa voix a changé quand il a vu le message de l'hôpital : « Elle a pris des somnifères ! »

« Encore des somnifères ? » J'ai ricané. « Quand elle a pris des somnifères le mois dernier, l'infirmière s'est aperçue que le flacon n'avait même pas été ouvert ! »

« Victoria ! », s'est-il emporté, me regardant avec déception, « avant que l'oncle Marc ne meure... »

« Il t'a confié sa fille, il ne lui a pas tendu un couteau pour qu'elle me poignarde ! » J'ai levé la main et l'ai tiré par le col. « Regarde autour de toi ! Nos familles, nos subordonnés, notre enfant à venir ! Tout le monde attend que tu dises oui ! »

Le téléphone a sonné une troisième fois et les faibles sanglots de Joanne en sont sortis : « André.. aide-moi... »

Les yeux d'André se sont rétrécis.

« Sois compréhensive ! » Il a repoussé ma main comme si c'était moi qui étais déraisonnable. « Nos noces peuvent être rattrapées, mais elle ne vit qu'une fois. »

Quelle phrase familière, il avait dit la même chose lorsqu'il avait annulé les noces pour la seizième fois.

« André ! »

Ma voix a résonné dans l'église, mais son dos était plus déterminé que jamais.

Des murmures se sont élevés parmi les invités, certains se moquant de moi, d'autres compatissant, d'autres secouant la tête comme s'ils avaient vu venir la fin.

Parce que les premières noces s'étaient déroulées de la même manière, Joanne s'était soudain évanouie et André était parti précipitamment.

Je l'avais poursuivi jusqu'à l'hôpital dans ma robe de mariée et j'avais vu Joanne allongée sur le lit d'hôpital, son visage pâle, ses doigts accrochés au coin de son manteau, et ses yeux brillaient d'un soupçon d'amusement dès qu'elle m'avait regardée.

André me tournait le dos, il n'avait donc pas vu son sourire ironique.

La cinquième fois, il s'agissait d'une petite cérémonie dans le jardin, où j'avais attendu toute la journée mon fiancé dans une simple robe, mais il n'était pas venu, et les anciens s'étaient moqués à voix basse : « Elle n'est même pas capable de se marier. »

Les vieux de l'Italie du Sud ne cachaient jamais leur mépris pour moi qui venais de l'Italie du Nord. « Même si la jeune femme de la famille Durant est géniale, et alors ? Elle ne peut toujours pas conquérir le cœur du parrain. »

André m'avait prise dans ses bras et m'avait dit qu'il ne laisserait plus jamais personne me dénigrer.

La dixième fois, André était à nouveau parti brusquement et un jeune cousin qui se trouvait à la table lui avait dit : « André, pourquoi ne maries-tu pas ta fiancée et ta sœur ensemble, et ne fais pas un tel gâchis ? »

Il avait jeté un coup d'œil à l'homme et était parti sans se retourner.

Cette fois, je n'attendrais pas.

« La cérémonie de mariage est annulée, et il n'est pas nécessaire de l'organiser à l'avenir. »

Les anciens de l'Italie du Sud étaient sous le choc, et même le vieux parrain, qui m'avait toujours regardée avec dédain, a relevé la tête.

« Mlle Victoria », Le prêtre a balbutié, « peut-être pourrions-nous... »

« J'ai dit », ai-je insisté, « le mariage est annulé. »

Le vieux parrain a plissé les yeux : « Un mariage de la famille Morel ne doit pas être profané. »

J'ai calmement croisé son regard : « Vieux parrain, allez donc persuader votre héritier de revenir pour terminer la cérémonie. »

Puis j'ai enlevé mon diadème sous les yeux choqués de tous, c'était un trésor familial transmis par le père d'André que chaque mariée Morel portait pour prononcer ses vœux.

« Non ! » Le vieux parrain s'est levé, furieux.

Mais il était déjà trop tard.

Je l'ai claqué au sol si fort que le bruit du diamant se brisant a choqué tout le monde.

Dès que je me suis retournée, j'ai ressenti un soulagement que je n'avais jamais éprouvé auparavant.

De retour dans ma chambre, je me suis assise devant ma commode et j'ai lentement démaquillé mon visage.

Lorsque j'ai reçu un appel d'André, j'ai entendu le rire doux de Joanne de l'autre côté du téléphone : « André, merci d'avoir fêté mon anniversaire avec moi. »

J'avais envie de rire, elle était de plus en plus nulle pour faire semblant, elle venait de prendre des somnifères et elle avait fêté son anniversaire tout de suite ?

« Vicky », André a dit d'une voix paresseuse, essayant de m'amadouer, « Joanne va bien, nous arrangerons nos noces dans quelques jours ? J'ai réservé l'église Sainte-Marie, tu m'as dit que tu aimais bien les fresques. »

Il était toujours comme ça, promettant nonchalamment la prochaine fois, comme s'il y avait encore de la place pour tout sauver.

« Peu importe. » J'ai dit nonchalamment.

A l'autre bout du fil, il n'a pas remarqué l'anomalie, son ton s'est un peu adouci : « Au fait, comment sont les résultats de ton test de maternité, le médecin a dit que le bébé était en bonne santé ? »

J'ai caressé doucement mon ventre : « Eh bien, il est en bonne santé. »

Il a souri de satisfaction : « C'est bien, quand je reviendrai, nous... »

« André, » je l'ai interrompu, « l'anniversaire de Joanne est terminé ? »

Il y avait un silence à l'autre bout de la ligne, puis il a gloussé à voix basse : « Victoria, es-tu jalouse ? »

Sans répondre, j'ai raccroché le téléphone et sorti le billet du tiroir.

La destination était le siège milanais de la mafia du nord de l'Italie, et le billet avait été envoyé en même temps que l'invitation.

Le lettrage orné, estampillé, de l'invitation brillait à la lumière.

« Bienvenue à la maison, Mlle Durant. »

J'étais sur le point de m'endormir quand j'ai entendu la serrure de la porte claquer doucement.

André est-il enfin rentré ?

Je me tenais dans l'embrasure de la chambre, écoutant le léger bruit provenant de la cuisine.

Il faisait cela de temps en temps ces derniers temps, revenant à l'improviste, travaillant dans la cuisine pendant un moment, puis s'empressant de repartir avec ce qu'il avait préparé.

Une fois, je sentais l'arôme du four et je pensais qu'il allait me surprendre.

« Qu'est-ce que tu prépares ? » J'étais curieuse et je me suis approchée pour voir.

Il n'a pas levé les yeux et s'est empressé d'emballer une tarte au citron fraîchement sortie du four : « Joanne m'a dit qu'elle voulait manger ça. »

Il l'a emballée soigneusement et l'a nouée avec un ruban.

« J'ai faim. » En regardant la tarte dorée, je ne pouvais m'empêcher de déglutir.

Il a fait une pause dans ses mouvements avant de se rappeler que j'aimais aussi les tartes au citron. « Dis à Anne de te préparer quelque chose à manger ? Ou de commander un plat à emporter ? »

Ce jour-là, après son départ, Anne m'a préparé des nouilles, qui étaient salées et amères.

Maintenant, je ne me demandais plus ce qu'il avait préparé, et encore moins pour qui c'était.

Me sentant la gorge un peu sèche, je me suis levée et je suis allée à la cuisine pour me servir un verre d'eau.

La cuisine était remplie d'un riche arôme de café, de poudre de cacao et de fromage mascarpone mélangés.

Il préparait un tiramisu.

Une couche de biscuits, une couche de pâte à fromage mélangée à de la liqueur de café et une épaisse couche de poudre de cacao. Il était tellement concentré qu'il ne m'a même pas remarquée dans l'embrasure de la porte, jusqu'à ce que j'attrape un verre d'eau.

« Vicky ? », a-t-il lancé en se retournant et en bloquant par réflexe la table de la cuisine avec son corps, « tu es encore réveillée ? »

« J'ai soif. » ai-je répondu faiblement.

« Ben... » Voyant mes yeux se poser sur le tiramisu, il a immédiatement pris la parole, comme s'il craignait que je ne me précipite soudain pour le mettre dans ma bouche : « Tu ne peux pas toucher à ça ! Il y a de la liqueur de café et des jaunes d'œufs crus dedans, ce n'est pas bon pour les femmes enceintes ! »

Devant son air paniqué, je me sentais ridicule. Il y a trois mois, il ne m'avait même pas servi un verre d'eau tiède alors que je souffrais de graves nausées de grossesse, et maintenant il se montrait si prudent à propos d'un dessert qu'il avait préparé pour Joanne.

« Ne t'inquiète pas », j'ai séché les taches d'eau sur mes mains, « ton dessert ne m'intéresse pas. »

Il a ouvert la bouche pour s'expliquer quand son téléphone a de nouveau sonné, le mot « Joanne » s'affichant sur l'écran.

« André... », a dit une voix faible de l'autre côté du téléphone, « je crois que j'ai de la fièvre... »

Le visage d'André a changé instantanément, ses sourcils se sont froncés d'impatience, mais son regard s'est adouci. « Tu as encore pris des médicaments ? Attends, j'arrive tout de suite. »

Raccrochant le téléphone, il a habilement mis le tiramisu dans une boîte, ajustant même la courbure du nœud en nouant le ruban.

« Tu te souviens que ce soir était censé être notre nuit de noces ? » J'ai pris la parole brusquement, m'accrochant à la dernière lueur d'espoir dans mon cœur.

« Ça suffit ! » Il n'a pas levé les yeux. « Joanne a besoin de compagnie pour son anniversaire. »

« Dix-septième fois. » J'ai entendu un tremblement dans ma voix.

Il m'a finalement regardée, une lutte familière dans ses yeux. « Vicky, tu sais qu'oncle Marc... »

« Te l'a confiée sur son lit de mort. » J'ai terminé pour lui et j'ai souri. « Allez, ne fais pas attendre Joanne. »

Après que le bruit du moteur de la voiture se soit éloigné, j'ai ouvert mon téléphone et Joanne avait partagé un moment en temps réel sur son application de médias sociaux il y a cinq minutes :

« J'ai une fièvre à 39 degrés et André m'a dit qu'il voulait me faire une surprise. »

L'image était celle de son thermomètre, qui indiquait 36,7 degrés.

J'ai posé mon téléphone, me souvenant soudain de la première fois où j'ai rencontré André, il y a trois ans.

A l'époque, la mafia du nord et celle du sud de l'Italie négociaient à Milan. J'étais là en tant que conseillère financier du Nord et quand André a fait irruption dans la salle de conférence avec les hommes du Sud, tous les gardes du corps ont sorti leurs armes.

Au lieu de cela, il s'est dirigé vers moi, s'est agenouillé à la vue de tous et a placé un revolver en or dans ma paume.

« Victoria Durant », il a levé la tête pour me regarder, ses yeux émeraude étincelant, tombant amoureux de moi au premier regard, « il y a une balle là-dedans, et si je te trahis, tu pourras me tirer dessus quand tu voudras. »

La salle a éclaté, mon père a claqué son verre de colère et les anciens du sud de l'Italie ont maudit cette absurdité.

Mais je connaissais le poids de son geste, et la vie du parrain du sud de l'Italie était ainsi placée entre les mains de l'ennemi.

Plus tard, il m'a dit que oncle Marc était furieux qu'il ait donné un gage symbolisant le pouvoir du sud de l'Italie à un héritier rival du nord de l'Italie.

Mais André s'est contenté de hausser négligemment les épaules : « De toute façon, nous serons une famille. »

Joanne l'ennuyait vraiment à cette époque. Chaque fois qu'il la mentionnait, son ton était impatient :

« La fille d'oncle Marc est comme un fardeau dont je n'arrive pas à me débarrasser. »

J'ai rencontré Joanne pour la première fois lors de notre fête de fiançailles. Elle se tenait dans un coin, dans une robe de mousseline blanche, pâle et silencieuse.

« C'est Joanne ? » ai-je dit en touchant le coude d'André.

Il n'a même pas jeté un coup d'œil : « C'est ennuyeux qu'elle doive venir alors qu'elle n'est pas en bonne santé. »

Mais à peine les mots sont-ils sortis de sa bouche qu'il a fait signe au serveur : « Va chercher une couverture pour la dame dans le coin et un nouveau verre de lait chaud. »

J'ai appris plus tard que ce comportement contradictoire était à peu près omniprésent dans leur relation.

« Joanne est trop dépendante. » Il se plaignait en mémorisant tous ses allergènes.

« Cette fille est vraiment ennuyeuse. » Mais lorsqu'elle était hospitalisée, il était toujours le premier à arriver.

« Peux-tu être indépendante ? Être attentionnée avec les autres ? » En général, après avoir dit ça, il laissait tomber notre cérémonie de mariage pour aller la retrouver.

La sonnerie stridente de mon téléphone portable a interrompu mes souvenirs.

C'était Sofia, l'une de mes rares amies proches, une jeune femme issue d'une famille du nord de l'Italie.

« Vicky, tu as vu le nouveau moment cette s*lope de Joanne a partagé ? » La voix de Sofia était urgente et rapide. « Pourquoi André est-il chez elle ? Il ne se marie pas avec toi aujourd'hui ? Il s'est enfui la nuit de ses noces pour fêter l'anniversaire de cette patiente ? Et il a fait son tiramisu de ses propres mains ? Est-ce qu'il l'a déjà fait pour toi ? »

Je suis restée silencieuse, le bout de mes doigts froids.

« Victoria, dis quelque chose ! » Sofia était pressée. « Ne me dis pas que tu le supportes encore ? »

« Il n'y a pas eu de nuit de noces, Sofia », ma voix était calme, « les noces sont annulées. »

Il y avait un silence à l'autre bout du fil pendant deux secondes, Sofia semblait s'étouffer, et après plusieurs secondes de silence, elle a aspiré une bouffée d'air, « Il...il a encore... pendant le vœux aujourd'hui ? »

« Oui. »

La voix de Sofia s'est élevée, remplie d'une colère incrédule. « Pour la dix-septième fois ! Pour la dix-septième fois, Victoria ! Tu as toujours son enfant dans ton ventre ! Qu'est-ce qu'André Morel est en train de faire ? Est-ce que Joanne est sa vraie sœur ? »

« Pas sa vraie sœur », ai-je corrigé, d'un ton indifférent, « c'est la fille de Marc Bonnet. »

« Merde à Marc Bonnet ! » a maudit Sofia. « Pour rembourser les faveurs de cet homme, il veut que tu sois malheureuse pour le reste de ta vie... Victoria, tu es une Durant ! Depuis quand es-tu devenue si tolérante ? »

« Je ne suis plus tolérante. » J'ai regardé mon visage pâle mais calme et déterminé dans le miroir. « Sofia, fais-moi une faveur. »

« Quoi ? »

« Contacte une maternité. » Ma voix était ferme. « Après l'avortement, je retournerai à Milan. »

Tôt le matin, le soleil entrait dans la cuisine tandis que je fredonnais un petit air et que je faisais frire lentement du bacon et des œufs au plat.

C'était le festin d'adieu que je me préparais.

J'ai sorti ma chaise, je me suis assise et ma fourchette venait de toucher le bord de l'omelette quand soudain j'ai entendu un bruit.

La porte s'est ouverte avec un clic.

André est entré, dégageant le parfum de Joanne et tenant des fleurs à la main.

C'était un gros bouquet de fleurs d'oiseau de paradis trop flamboyantes, or et rouge orangé, avec des tiges raides.

Je détestais ces fleurs, elles ressemblaient à une bande de dindes que l'on aurait habillées de force pour la table, maladroites et de mauvais goût.

Mais Joanne les adorait, disant que les fleurs étaient tenaces, tout comme ce qu'elle attendait d'elle-même.

« Bonjour, Vicky. » a-t-il dit, la voix un peu rauque à cause de la nuit blanche, mais il semblait de bonne humeur. Il a posé avec désinvolture le bouquet de fleurs encombrant à l'autre bout de la table, a tiré la chaise en face de moi et s'est assis.

« Joanne avait encore des caprices hier soir », a-t-il dit, comme s'il se plaignait et expliquait, « elle insistait que les nouveaux analgésiques n'étaient pas de la bonne marque et qu'ils ne fonctionnaient pas bien. Elle est en mauvais état... elle ne supporte pas la moindre brise. »

Tout en parlant, il a naturellement tendu la main vers mon pain.

En levant mon assiette, j'ai évité sa main.

Il est resté figé un instant avant de remarquer qu'il n'y avait qu'un seul petit déjeuner sur la table.

« Où est ma part ? » Il a levé un sourcil avec un petit air gâté, « Vicky, tu ne peux pas penser uniquement à toi et à l'enfant et affamer ton mari, n'est-ce pas ? »

En regardant mon visage froid, il s'est enfin souvenu de quelque chose.

« Je suis désolé pour hier à l'église, Vicky », il m'a pris la main, « Joanne n'allait vraiment pas bien, et oncle Marc a laissé Joanne seule comme une enfant... »

Encore ce discours.

« Ces fleurs », a-t-il immédiatement changé de sujet quand il a vu que je ne réagissais pas beaucoup, attrapant le bouquet piquant et le poussant dans mes bras, « elles sont juste pour toi, tes préférées, et il y a une surprise de ma part à l'intérieur, tu veux y jeter un coup d'œil ? »

Il a souri mystérieusement et m'a prise dans ses bras par derrière, m'a pris la main et a décollé le bouton d'une fleur d'oiseau de paradis au centre. « C'est à l'intérieur ».

J'ai décollé le bouton de fleur en tâtonnant et j'ai sorti une petite boîte de velours cramoisi.

A l'intérieur se trouvait une paire de boucles d'oreilles.

Mes yeux se sont fixés sur elles.

Elles étaient d'une pureté acceptable, mais à la lumière, je pouvais voir qu'il y avait une floculation soyeuse extrêmement marquée à l'intérieur.

La couleur, la coupe...

Je me sentais froid et ridicule à l'intérieur.

« Tu l'aimes ? » Andrei avait l'air un peu suffisant, comme s'il voulait montrer ses mérites.

Une grande colère m'a fait trembler, et j'ai regardé fixement la paire de boucles d'oreilles, qui m'allait bien sûr, faites avec mon morceau de rubis de sang de pigeon que j'avais apporté en dot !

Il y a six mois, André m'avait dit que le rubis avait été envoyé pour être dessiné et fabriqué, et j'attendais avec impatience le jour où je recevrais le produit fini.

Je savais maintenant que le bijou fait à partir du corps de ce rubis se trouvait dans la commode de Joanne, et il m'avait offert un bijou fait à partir des chutes.

Comment pouvait-il me tromper avec une chose pareille ? Comment osait-il me faire la charité avec ce que j'avais ?

« Vicky ? » a dit André en me touchant doucement l'épaule lorsqu'il a vu que j'étais silencieuse pendant un long moment.

J'ai fermé la boîte et je l'ai jetée sur la table avec un bruit sec.

« Tu n'aimes pas ? » Il a froncé les sourcils, comme s'il pensait que j'étais un peu déraisonnable aujourd'hui.

André a posé les boucles d'oreilles, l'air délibérément doux qu'il arborait s'estompant au fur et à mesure que l'agacement faisait son apparition. Il s'est raclé la gorge, comme s'il s'était enfin souvenu du sujet principal de la journée.

« Vicky, encore une chose. Joanne m'a dit qu'elle voulait se déguiser en déesse de l'abondance cette année. »

Je me suis figée.

La fête des moissons sicilienne, l'une des plus importantes célébrations du sud de l'Italie.

André a continué à babiller : « Comme tu le sais, la santé de Joanne... elle est très morose ces derniers temps. Elle m'en a parlé deux fois, en disant qu'elle avait particulièrement envie de jouer la déesse de l'abondance. »

Traditionnellement, le rôle de la déesse de l'abondance, qui symbolisait la générosité de la terre et la prospérité de la famille, était joué par l'épouse du parrain ou, dans le cas d'un parrain célibataire, par sa sœur.

Et moi, Victoria Durant, j'étais enceinte de l'enfant d'André Morel et je n'ai même pas encore pu procéder à une cérémonie de mariage légale.

En théorie, Joanne avait donc le droit de se « battre » pour le rôle.

« Tu sais, André a observé mon visage, le ton un peu impatient, elle n'est pas en bonne santé, et c'est rare que quelque chose la rende heureuse. Et elle voulait jouer à la déesse pour une fois depuis qu'elle était petite, et quand oncle Marc était là... »

Il m'avait envoyé des fleurs que je détestais.

Il avait pris les chutes de mon rubis et en avait fait un bijou bon marché pour me tromper, mais il avait donné la partie la plus précieuse à une autre femme.

Et maintenant, il voudrait me priver, ainsi que l'enfant dans mon ventre, de l'honneur et du statut qui devraient m'appartenir lors de cette fête de la gloire familiale et de l'héritage.

C'était juste pour le « plaisir » d'une autre femme.

Je ressentais un étrange soulagement.

Ce titre ne m'a jamais intéressée, mais je réalisais clairement à ce moment-là à quel point Joanne et moi pesions différemment dans son esprit.

« Oui, je suis d'accord. » J'ai levé les yeux et lui ai adressé un sourire extrêmement calme, voire doux.

André ne semblait pas s'attendre à ce que je sois d'accord si facilement, et s'est même figé un instant.

« Tu es d'accord ? »

« Oui... » J'ai pris une serviette et essuyé les coins de ma bouche, en me levant. « C'est juste un rôle, si elle l'aime, donne-le-lui. »

Un sourire s'est dessiné instantanément sur le visage d'André, sa contrariété s'est dissipée et il a tendu la main pour me serrer dans ses bras. « Je le savais, Vicky, tu es toujours la plus compréhensive ! C'est ce que la marraine traditionnelle de la mafia devrait être et... »

Avant qu'il n'ait pu terminer sa phrase.

« Buzz ! »

Le téléphone portable qu'il avait dans sa poche a de nouveau sonné.

Sa sonnerie exclusive était la chanson au piano jouée et enregistrée par Joanne elle-même.

Il se sentait dérangé et un peu impatient, mais il était habitué à ce sentiment d'être nécessaire.

« Désolé, Vicky ! » Il m'a lancé un air impuissant en décrochant le téléphone et en se dirigeant vers la porte d'entrée. « Allô Joanne ? qu'est-ce qui ne va pas encore ? Oui, oui, j'arrive tout de suite. »

Il a raccroché le téléphone et s'est empressé d'attraper ses clés de voiture, de marcher jusqu'à la porte et de revenir pour souligner : « Ce doit être la dernière fois... Vicky, je te le promets ! Nous ferons la cérémonie de mariage demain, et quand le bébé sera né, tout mon temps sera consacré à toi et au bébé ! »

Son ton était sûr et ses yeux sincères, comme si c'était vraiment une promesse qui pouvait être honorée.

Je l'ai regardé dans le dos lorsqu'il est parti précipitamment, sans aucune expression sur mon visage.

Une dernière fois ?

Il n'y aurait pas de prochaine fois, André…

Le lendemain, à l'église Sainte-Marie.

L'église était décorée encore plus somptueusement qu'hier.

Des roses et des muguets d'un blanc pur ont été étalés de l'entrée jusqu'à l'autel, et le parfum coûteux a envahi l'air.

Les invités parlaient à voix basse, leurs yeux se tournant de temps en temps vers la salle d'attente des mariées.

André se tenait devant l'autel dans sa robe noire parfaitement taillée, redressant patiemment ses manchettes.

Il était de bonne humeur.

Hier soir, Joanne était un peu maussade et il l'avait calmée pendant un moment. J'étais aussi très « compréhensive » et n'avais pas perdu mon sang-froid.

Aujourd'hui, tout serait parfait.

Sauf que sa mariée n'est pas encore arrivée.

A ce moment-là, Antoine, le subordonné d'André, a traversé précipitamment les tables des invités, le visage pâle, s'est rapidement dirigé vers lui, et a baissé la voix pour dire avec anxiété :

« Parrain ! Mlle Durant... sa chambre est vide ! Les bagages ont disparu aussi ! »

« Qu'est-ce que tu veux dire ? »

« Les personnes que nous avons envoyées ont dit... que Mlle Durant semble être partie à la maternité. »