Le parfum subtil des carillons flottait autour d'Evelyn-le parfum de Julian. Ses bras se refermaient fermement autour de sa taille fine alors qu'il la soulevait aisément en un porté nuptial. La douce fragrance qui s'accrochait à elle l'enveloppait. Les doigts de Julian effleuraient la soie de sa robe, et une ombre de quelque chose de sombre passa dans ses yeux profonds.

Evelyn sentit la pression à sa taille se resserrer légèrement. Elle repoussa sa poitrine, se tortillant. "Lâche... lâche-moi."

Julian la posa sans résistance, un sourire espiègle se dessinant sur son visage irrésistiblement séduisant.

Elle se redressa, jetant un regard sévère à sa robe de mariée. Elle se pencha et ôta ses talons un par un, les tenant à la main.

Julian la regardait, toujours souriant. "Alors, la mariée prend la fuite, hein ?"

Le mariage entre les Knight et les Andrews faisait sensation à Lichester depuis plus d'une semaine, grâce à la publicité du côté de Nathaniel.

Naturellement, les Everett avaient aussi été invités-Julian étant de la partie. Mais contrairement à sa famille impeccablement vêtue, il se distinguait par un jean skinny bleu clair déchiré et un sweat à capuche rose décontracté, affichant un air délibérément jeune et insouciant.

Des souvenirs resurgirent. Peu importe la situation, Nathaniel était toujours éclipsé par Julian. C'était une frustration constante et amère.

Sourcils levés, elle esquissa un sourire ironique. "Je suis donc la mariée en fuite, et toi, tu es venu perturber le mariage ?"

Quelque chose brilla dans les yeux de Julian avant qu'il ne siffle nonchalamment. "Gâcher un mariage ? Ça sonne excitant, je l'admets."

Sans prévenir, il se pencha en avant, lui levant le menton d'un doigt. "Mais pour être honnête, les aventures secrètes m'intriguent bien plus que les spectacles publics. Qu'en dis-tu, Mademoiselle Knight ? Tentée par une escapade avec moi ?"

À Lichester, tout le monde savait qu'Evelyn aimait le genre de gars galants et bien élevés comme Nathaniel Andrews. Quant aux gars comme Julian Everett-les enfants riches sauvages et inutiles-c'était loin de l'attirer.

Un sourire en coin apparut sur les lèvres d'Evelyn. Elle tendit la main et tira Julian vers elle.

Leurs bustes se pressèrent étroitement l'un contre l'autre. Le tenant fermement, elle se pencha légèrement, ses lèvres rouges effleurant son oreille tandis qu'elle chuchotait : "Alors, Monsieur Everett, vous voulez fixer le jour de notre petite escapade secrète ?"

En parlant, ses lèvres glissèrent négligemment sur sa joue.

Le contact fugace fit rire Julian. Il passa un bras autour de la taille d'Evelyn et l'attira à lui, la serrant contre lui. Evelyn sentait la chaleur émaner de son corps.

Soudain, son esprit fut projeté dans leur seule rencontre de sa vie passée. À cette époque, tout comme maintenant, ses yeux avaient cette même lueur dangereuse, ses bras l'enveloppant pendant qu'il murmurait quelque chose de provocant. Elle l'avait fixé d'un regard glacé, mais avant qu'elle ne puisse réagir, Julian l'avait relâchée avec son sourire rusé bien connu. "Juste un jeu de vérité ou conséquence, Mademoiselle Knight. J'espère que ça ne vous a pas dérangée." Derrière eux, ses amis avaient poussé des cris et s'étaient moqués. Elle se souvenait du mépris qu'elle avait étouffé, riant amèrement alors qu'il s'éloignait.

"Le fait est, Mademoiselle Knight," murmura Julian à présent, lui relevant doucement le menton pour la ramener au présent, "que je prends ces invitations au sérieux. Alors."

Il se pencha, son regard fixé dans le sien. Ils ressemblaient à un couple enveloppé de passion, sur le point de s'embrasser. Julian s'arrêta à un souffle de ses lèvres. Du bout des doigts, il traça légèrement le contour de sa bouche alors que sa voix devenait un murmure grave : "Ne joue pas avec moi à moins d'être prête à en assumer les conséquences."

"Qui dit que je-"

Avant qu'Evelyn ne puisse répliquer, des pas soudains résonnèrent dans la cour, suivis de cris paniqués. Puis vint le bruit sec de la porte qui se déverrouillait. L'amusement dansait dans les yeux de Julian, mais Evelyn était déjà en mouvement. Retirant ses talons d'une main, elle agrippa la sienne de l'autre.

"Cours !!!"

Evelyn entraînait Julian, courant à toute allure. Restant légèrement en arrière, Julian jeta un coup d'œil à leurs mains, constatant l'emprise ferme qu'elle exerçait sur la sienne. D'un mouvement subtil, il ajusta leur prise, entrelaçant fermement ses doigts avec les siens.

Après ce qui sembla une éternité, Evelyn tira finalement sur sa main et s'arrêta, haletante. Elle agita la main avec lassitude. "Je n'en peux plus... Je n'arrive vraiment plus à respirer."

Julian se tenait à ses côtés, les yeux fixés sur elle, un regard chargé de sous-entendus.

Remarquant son regard, Evelyn soutint son regard sans détour. "Monsieur Everett, est-ce qu'on pourrait appeler ça un véritable enlèvement lors d'un mariage?" Elle leva légèrement leurs mains liées, son regard brillant d'une confiance sereine.

Le regard de Julian s'assombrit en se posant sur leurs doigts entrelacés. Un léger sourire se dessina sur ses lèvres. "Et maintenant, tu veux que je prenne mes responsabilités?"

"Eh bien," Evelyn inclina la tête, "je suppose que ce n'est pas complètement exclu. Mais je suis surtout curieuse, qu'est-ce qui a bien pu me pousser à saboter ce mariage?"

Tout Lichester savait à quel point Evelyn avait été folle de Nathaniel.

Tandis que cette pensée lui traversait l'esprit, Julian relâcha soudainement sa main, son expression se refroidissant. "Tu ne serais tout de même pas aveugle au point de craquer pour un type comme moi, un riche inutile sans rien à offrir ?"

"Oui, aveugle, c'est le mot juste," répondit Evelyn avec ironie, se moquant d'elle-même. Aveugle au point de tomber amoureuse d'un loup déguisé en agneau comme Nathaniel.

Le visage de Julian se figea en un masque de glace.

Evelyn poursuivit. "Confondre une pierre sans valeur avec un diamant... Au moins maintenant, je peux encore faire marche arrière. Tu ne crois pas ?"

Les yeux rivés sur elle, Julian haussa un sourcil. "Puis-je me permettre une hypothèse audacieuse ? Te serais-tu... entichée de moi maintenant ?"

Evelyn le dévisagea de haut en bas. "Voix ? Sexy. Visage ? Sexy. Corps ? Aussi sexy. Eh bien, tu es étonnamment mon type."

Julian émit un rire froid. "Je ne savais pas que tu étais aussi superficielle, Mademoiselle Knight."

Evelyn : .

"Si je ne m'abuse," Julian s'approcha avec un sourire moqueur, "n'était-ce pas toi, lors de cette récente interview, qui disais que tu ne sortirais jamais avec quelqu'un comme moi ?"

Le ton devint plus grave. "À tes yeux, je n'étais qu'un autre héritier gâté et inutile."

En l'écoutant, Evelyn comprit soudain ce que signifiait se tirer une balle dans le pied. Cette interview, quelqu'un avait mentionné Julian juste pour le comparer à Nathaniel. Et à l'époque, elle ne voyait que Nathaniel.

Alors oui... Ça s'est retourné contre elle très fort.

Son expression changea légèrement. Elle toussota et croisa le regard moqueur de Julian. "Eh bien, les gens changent. Il se trouve que j'aime ton type maintenant-est-ce un crime ?"

Julian éclata de rire. "Pas du tout. Je ne m'attendais juste pas à ce que la toute-puissante Mademoiselle Knight change d'avis si rapidement."

Un coin de la bouche d'Evelyn se crispa. Elle sourit doucement mais répliqua : "On dit que les femmes sont impossibles à comprendre. Alors, tu me donnes une chance ?"

"Une chance ?" Julian répéta, les yeux plissés de malice. "Tu veux dire, une chance de me poursuivre ?"

En voyant son visage satisfait, Evelyn se mit à sourire et lui fit un signe du doigt.

Alors qu'il se penchait, curieux, elle gloussa. "En fait, Monsieur Everett, tu as tout faux."

Julian fronça les sourcils, sur le point de demander ce qu'elle voulait dire, quand ses mots le frappèrent comme un camouflet.

"Ce que je demande, c'est... une chance de devenir Madame Everett."

Son souffle caressa son oreille, chaud et taquin.

Julian se figea, puis fit rapidement un pas en arrière pour s'éloigner d'elle.

Son regard devint glacial. Ses lèvres s'entrouvrirent légèrement. "Mademoiselle Knight... as-tu complètement perdu la tête ?"