Pris de court, Gabin a marqué une pause et a tenté de chercher ses mots.

Il s’apprêtait à prononcer quelques mots, mais Tiago lui a arraché le téléphone des mains, furieux : « Jeanne, tu peux arrêter de jouer à la garce ? Tu crois que tout le monde est aussi jaloux que toi ? Tu ferais bien d’arrêter de te comporter ainsi ! Tu retarderais les plans de travail, toi ! Ce n’est pas en agissant ainsi que tu feras avancer les choses ! Arrête de toujours tout détruire autour de toi et attends qu’on vienne réparer tes bêtises ! »

D’un geste brusque, Tiago a raccroché après avoir craché ces mots.

Mila, tout sourire, s’est blottie dans les bras de Gabin, une douceur artificielle dans ses gestes. Elle a posé sa main sur la tête de Tiago, le caressant presque, comme une grande sœur compatissante : « Ce n’est pas grave. Elle est toujours si têtue, vous savez. Aujourd’hui est le jour le plus important de ma vie, et tout le monde devrait simplement être heureux, d’accord ? »

Sa phrase, presque chantée, a réussi à apaiser Tiago, dont l’humeur s’est éclaircie aussitôt.

Le groupe s’est éloigné alors dans une effervescence palpable, se dirigeant vers la salle de mariage, emporté par l’extase de l’instant. Mais cette ferveur s’est vite éparpillée, me laissant là, dans l’obscurité glacée, seule et déconnectée du monde, comme un clown tragique, ignoré de tous.

J’ai sorti mon téléphone et ai pris rendez-vous pour un avortement. Puis, sans un mot de plus, je suis partie. Je n’avais plus aucune place dans mon cœur pour Gabin, même après toutes ces années. Quinze ans d’amour avaient été balayés en une seule journée.

Quand je suis rentrée en ville, il était déjà bien tard, et j’ai séjourné à l’hôtel. J’ai pris une douche rapide et me suis effondrée dans le brouillard de la fatigue. Mais à l’aube, la sonnerie du téléphone m’a tirée de mon sommeil. C’était la voix du directeur de la chaîne de télévision, vibrante d’urgence et d’excitation : « Jeanne, j’ai appris que Gustokate, où tu te trouves, a été frappée par un tremblement de terre de magnitude 5,3 hier soir. Rassemble les informations nécessaires pour les reportages et dépêche-toi de te rendre sur place ! »

Il a raccroché sans me laisser le temps de répondre. Impuissante, j’ai secoué la tête et me suis dit que je n’aurais pas dû venir ici.

Avec une résignation douloureuse, je me suis levée, j’ai allumé mon téléphone, et je suis tombée alors sur le dernier post de Mila. Une seule photo, où sa main, plus petite et d’une blancheur éclatante, était entrelacée avec celle de Gabin. Leur annulaire était orné d’une bague de couple, symbole silencieux de leur union.

Mes yeux se sont fixés sur la cicatrice, nette et indélébile, sur le dos de la main de Gabin. Un souvenir m’a envahie, douloureux, irréel : cette blessure, souvenir d’une bouteille de bière brisée que Gabin, alors âgé de 18 ans, avait obtenue en me protégeant de la violence de mon père. J’avais toujours cru que c’était la preuve ultime de son amour pour moi, un geste héroïque d’un jeune homme prêt à tout sacrifier pour sa bien-aimée. Mais aujourd’hui, avec le recul, j’ai réalisé que j’avais mal interprété ce geste...

Le dernier vestige d’amour envers lui dans mon cœur s’est éteint comme une bougie soufflée par un vent glacial.

J’ai rallumé mon ordinateur et, après avoir rapidement organisé les informations nécessaires pour le reportage, j’ai demandé à mon ami, avocat de son état, de rédiger les papiers pour une convention de divorce.

De retour à Gustokate, la situation était chaotique. J’ignorais mes émotions personnelles et, le cœur serré mais empli de compassion, j’ai pris contact avec les secours pour venir en aide aux sinistrés. Le tremblement de terre avait frappé d’une manière dévastatrice, bien plus violente que prévu. Alors que je me tenais près des détonateurs empilés, destinés à percer les montagnes aux abords du village récemment rénové, une étrange intuition s’est glissée en moi.

Mais à cet instant, une violente poussée m’a fait tomber en avant. Pris par surprise, mon corps s’est écrasé sur le sol, les gravillons mordant ma peau, déchirant mes mains et mon visage.

Une voix furieuse a retenti derrière moi : « Jeanne, tu es un chewing-gum ou quoi ? Comment oses-tu poursuivre Gabin jusque-là, juste pour le surveiller ? Tu es folle ! »

Je n’avais pas à réfléchir longtemps pour comprendre. Tiago semblait avoir oublié, ou ne pas vouloir se souvenir, de la situation horrible où notre mère, notre propre mère, avait été poussée à la mort par celle de Mila. À présent, il avait choisi son camp sans retour...

Je ne voulais pas d’un frère comme lui.

Sans un mot, je me suis relevée lentement, ai tapoté la poussière sur mes vêtements, puis, d’un mouvement presque mécanique, je me suis approchée de lui et, dans un geste implacable, je lui ai asséné une gifle.

Le bruit de la claque a résonné, et la tête de Tiago s’est tournée sous l’impact. Il m’a regardée, stupéfait, comme s’il n’avait jamais cru que je pourrais le gifler.

Avant qu’il ne puisse réagir, je l’ai fixé, le dégoût me déformant le visage, et je lui ai dit froidement : « Ne dis pas des bêtises. Puisque tu apprécies tant Mila, tu ferais bien d’être son chien de poche. Cette gifle est pour tout ce que tu m’as fait endurer. Nous n’avons plus rien à voir l’un avec l’autre. »

Je lui ai tourné le dos, ignorant son regard furieux, et ai poursuivi mon chemin, décidée à reprendre le fil de l’interview.

Non loin de là, Gabin s’approchait, son bras autour de la taille de la pâle Mila. Un air coupable s’est glissé sur son visage quand il a ouvert la bouche pour s’expliquer : « Jeanne, je suis désolé, j’ai oublié ton anniversaire… Dès que j’aurai terminé mes missions ici, je reviendrai et je me rattraperai pour toi, je te le promets… »

J’ai détourné les yeux avec une sérénité glaciale, fuyant le contact des doigts entre Mila et Gabin, et ai secoué la tête, comme pour écarter toute illusion : « Ce n’est pas nécessaire. »

Ma réponse, d’un calme implacable, a figé immédiatement l’atmosphère.

Tiago, quant à lui, a esquissé un ricanement moqueur : « Jeanne, qu’est-ce que tu essaies encore de nous faire croire ? Ne joue pas à la comédie. Tu as déjà réussi à te glisser dans le lit de Gabin, à tomber enceinte, et maintenant tu veux encore nous jouer ton petit numéro ? Tu es vraiment ridicule. Laisse-moi te dire une chose : même enceinte, tu n’arriveras jamais à la hauteur de Mila ! »

Tiago, toujours le même, incapable de voir au-delà de sa propre situation.

Mon regard, froid et implacable, ne bougeait pas.

Gabin, agacé par mon silence, s’est emporté à son tour, ses sourcils se sont froncés et sa voix s’est faite plus grave : « Jeanne, ça ne suffit pas que tu perturbes mon travail, que tu me harcèles sans cesse, et maintenant tu viens jouer à ce petit jeu mesquin ici ? Ma patience a des limites, tu sais. Mila a besoin de calme pour se remettre, et ta présence ici ne fera qu’aggraver son état. Va-t’en ! »

Sans attendre, il s’est emparé brusquement de ma main, m’obligeant à m’éloigner de la scène, mais la seconde suivante, les répliques du tremblement de terre commençaient à se faire sentir.

Gabin et Tiago se sont rués soudainement sur Mila, qui se trouvait là, seule et presque impuissante, dans l’espace libre. Dans la confusion du moment, Gabin, presque machinalement, m’a repoussée violemment, et j’ai perdu l’équilibre. Un poteau de béton tombé derrière moi a heurté durement ma jambe gauche, me projetant au sol dans une douleur insupportable. Je me suis évanouie instantanément sous le choc.

Lorsque j’ai repris connaissance, j’étais allongée dans un lit d’hôpital, ma jambe gauche solidement plâtrée. Le chevet était désert.

L’infirmière, qui m’a vu revenir à moi, s’est approchée et a commencé à retirer l’aiguille de ma perfusion, son ton empreint d’inquiétude : « Heureusement, c’est votre jambe qui a été blessée. Sinon, votre bébé n’aurait pas survécu. »

Je fixais le plafond avec une tranquillité déconcertante, ma voix douce, presque sereine : « Tant pis. Veuillez organiser un avortement, s’il vous plaît. »

L’infirmière m’a poussée dans un fauteuil roulant et m’a emmenée hors du service. C’est alors que j’ai remarqué un détail : c’était le chef du village de Gustokate qui m’avait conduite à l’hôpital. Et Gabin, lui, ne m’avait envoyé qu’un message laconique : « Mila s’est évanouie après avoir vu ta jambe blessée. Je l’ai emmenée à la ville de Bégain pour la soigner. »

Quelques heures plus tôt, Tiago et lui avaient demandé un hélicoptère de sauvetage pour escorter Mila jusqu’à Bégain, mais pour ma blessure, aucun secours n’avait été envisagé.

Je ne ressentais rien d’autre qu’une douleur sourde, un poids lourd dans ma poitrine, une pression qui m’empêchait de respirer.

L’avortement était prévu pour dans trois heures. Pendant ce laps de temps, mon ami avocat et moi avons finalisé les documents du divorce.

Après cela, une discussion en groupe sur WhatsApp s’était animé, mon père, Tiago et Gabin se sont succédés pour adresser leurs vœux à Mila. En observant les oiseaux qui filaient à toute vitesse devant la fenêtre, un sourire amer et moqueur s’est épanoui sur mes lèvres. Ils s’étaient tous rappelés l’anniversaire de Mila, en apparence si prévenants, si attentionnés.

Mon père, dans un élan de générosité, lui avait transféré 50 mille euros, accompagné de ce message : « Mila, ma chérie, bon anniversaire ! »

Tiago, quant à lui, était plus généreux encore, envoyant 100 mille euros avec ces quelques mots : « J’espère que ma chère sœur sera toujours heureuse ! »

Gabin, fidèle à sa manière d’imposer sa grandeur, avait envoyé une capture d’écran d’un virement d’un demi-million d’euros, accompagné de cette déclaration pompeuse : « Quel que soit l’avenir, je n’aimerai jamais que Mila. »

J’ai lu ces messages en silence, mes pensées noyées dans une mer de ressentiment. Ensuite, je me suis retirée ce groupe de discussion. À peine le doigt sur l’écran, mon téléphone a vibré. Gabin, comme toujours, ne manquait pas une occasion de provoquer.

Il m’a appelé, son rire sournois résonnant au bout du fil : « Jeanne, mais qu’est-ce qui ne va pas chez toi ? Tu n’arrives vraiment pas à nous laisser traiter Mila correctement, n’est-ce pas ? Au lycée, tu les as accusées, elle et sa mère, d’avoir causé la mort de ta mère. Mais que s’est-il passé ? M. Nicolas Ballier m’a tout dit, c’est ta mère qui était malade mentale et s’est suicidée ! »

Il a laissé échapper un rire ironique avant de poursuivre : « Tu m’as dit que Natalie vous avait piégés, toi et Tiago, en vous envoyant dans une école censée guérir l’addiction à Internet. Eh bien, j’ai mené mes recherches sur ce sujet, et j’ai trouvé que cette maudite école n’existe même pas ! Tiago m’a même avoué que tu l’avais manipulé pour qu’il aille dans une vieille école abandonnée, où il a perdu la mémoire après un traumatisme crânien. Et c’est Mila qui l’a pris en charge pendant un mois entier ! »

Gabin, enragé, a semblé enfin trouver un exutoire à sa colère, déversant ses mots venimeux : « En réalité, je ne voulais même pas t’épouser. Si Mila n’avait pas été gentille et ne s’était pas inquiétée de ton état, je ne serais jamais allé à l’hôtel ce soir-là, et je n’aurais jamais bu ce verre de vin auquel tu avais ajouté un aphrodisiaque… »

Je l’écoutais, silencieuse, comme une spectatrice impuissante de ce déversement de bile, quand une voix métallique a interrompu brusquement Gabin : « Patiente 037, Jeanne Huet, pour un avortement, s’il vous plaît. »

Un silence lourd s’est installé de l’autre côté du téléphone. Gabin, figé par la surprise, a balbutié enfin : « Quoi... l’avortement ? »

Dans sa voix, j’ai entendu une pointe d’incrédulité, comme s’il n’arrivait pas à saisir la réalité de ce qu’il venait d’entendre.

J’allais réagir, mais un rire cristallin, celui de Mila, a traversé soudainement la ligne : « Gabin, tu es tellement naïf ! Jeanne tient tellement à toi et à votre enfant, comment pourrait-elle vouloir une fausse couche ? »

Aussitôt, le ton de Gabin a changé, glacé, ses mots percutants comme des glaçons tombant sur le sol : « Jeanne, tu m’as vraiment déçu. Mila et toi, vous êtes demi-sœurs, elle est douce, mais toi… tu as hérité de la malveillance. Tu as tout fait pour me forcer à t’épouser, et maintenant tu veux me menacer avec ce bébé ? Laisse-moi te dire une chose : je n’achète pas ça. Si tu continues sur cette voie, alors allons directement à la mairie et divorçons ! »

Il a ponctué ses paroles d’un ton triomphant, attendant sans doute que je m’effondre en larmes, que je m’excuse et lui demande pardon. Mais à sa grande surprise, je suis restée silencieuse, quelques secondes s’étirant avant qu’un léger soupir ne m’échappe, comme si un fardeau invisible venait de se lever : « D’accord, alors allons à la mairie après-demain pour demander le divorce. »

J’ai raccroché ensuite sans hésiter. Puis, d’un pas résolu, je me suis tournée et ai pénétré dans la salle d’opération.