J’ai ramassé le téléphone de Louis et j’ai regardé l’écran.

C’était une conversation entre lui et la femme de Paul Morel, son ami d’université.

J’avais déjà rencontré la femme de Paul à plusieurs reprises, nous étions presque amies.

Dans les messages, elle disait à Louis que j’avais une liaison avec Paul.

Au début, Louis ne la croyait pas, jusqu’à ce qu’elle lui envoie une photo.

Une photo… d’un sous-vêtement en dentelle.

Je l’ai reconnu immédiatement. C’était celui que j’avais porté la veille du départ de Louis en voyage d’affaires.

J’ai d’abord pensé à un malentendu et j’ai tenté de m’expliquer.

« Louis, cette culotte n’est pas la mienne ! »

Au lieu de se calmer, il s’énervait encore plus.

Il m’a arraché le téléphone des mains, a tapoté deux fois sur l’écran, puis m’a saisi par les cheveux avant de rapprocher l’écran de mes yeux.

« Regarde bien. Si ce n’est pas la tienne, alors c’est celle de qui ?! »

J’ai vu une deuxième photo.

Sur le côté du tissu était brodé "Réservé à Louis".

Un bourdonnement a envahi mon esprit, mon visage est devenu livide.

« C’est impossible… Après te l’avoir montrée, je l’ai jetée à la poubelle… Comment a-t-elle pu… »

Soudain, une pensée m’a traversé l’esprit.

Ma belle-mère.

Elle adorait fouiller dans mes affaires et me piquer mes vêtements.

Un jour, en rentrant plus tôt du travail, j’avais surpris Monique Garnier dans ma chambre, complètement nue, en train de fouiller mon armoire.

Gênée, elle s’était justifiée en disant qu’elle s’était trompée de chambre.

Après son départ, j’avais retrouvé une de mes culottes en dentelle par terre.

Était-ce elle ?

J’ai levé les yeux vers Louis.

« Je sais qui l’a portée. C’est ta mère. »

« Putain de merde ! » Il a rugi en me donnant un violent coup de pied.

J’ai perdu l’équilibre et je suis tombée à genoux.

« Tu aurais pu accuser n’importe qui, mais tu choisis de salir ma mère ?! À son âge, tu crois vraiment qu’elle irait porter tes sous-vêtements ?! »

Il m’a giflée à plusieurs reprises, jusqu’à me faire vaciller.

Ma mère, paniquée, s’est interposée et a tenté de lui saisir le bras.

« Louis, arrête ! Il y a sûrement une explication ! Assieds-toi, parlons calmement ! »

« Dégage ! »

Il l’a repoussée violemment.

Ma mère a perdu l’équilibre et s’est écroulée.

« Maman ! »

J’étais folle de rage.

J’ai levé les yeux vers Louis, les larmes aux yeux.

« Tu es devenu fou, Louis ?! Ma mère a des problèmes de dos ! Si elle se blesse, mon père ne te le pardonnera jamais ! »

Mon père, un officier de police, était bien connu pour son tempérament inflexible.

Mais Louis était trop aveuglé par sa rage pour réfléchir.

Il a éclaté de rire, un rire glacial.

« Ta mère a mis au monde une traînée, elle ne vaut pas mieux. Peut-être que ton père me remerciera de lui avoir donné une leçon. »

Un attroupement s’était formé devant la porte.

« Que se passe-t-il ? »

« Apparemment, la fille de Lefèvre a trompé son mari. »

« C’est surprenant… Marie a toujours été une femme honnête. Comment sa fille pourrait-elle faire ça ? »

Alors que les murmures enflaient, un vieil homme s’est avancé.

« Jeune homme, on peut discuter sans frapper une femme enceinte ! »

Louis s’est tourné vers lui, les yeux brûlants de colère.

« Occupez-vous de vos affaires, vieux con ! On verra si vous serez aussi calme quand votre femme vous trompera ! »

Il a ensuite porté son regard sur la foule.

« C’est une affaire de famille ! Même si la police vient, ça ne sera qu’un cas de violence conjugale ! Alors si quelqu’un ose appeler les flics, qu’il sache que quand j’en aurai fini ici, j’irai lui rendre visite. »

À ces mots, les spectateurs se sont dispersés, feignant l’indifférence.

Louis s’est à nouveau tourné vers moi.

« Élise Lefèvre. »

Son regard s’est posé sur mon ventre.

« Non seulement tu m’as trompé, mais tu voulais que j’élève le bâtard d’un autre ? Tu me prends pour un idiot ? »

Je n’avais jamais vu Louis ainsi auparavant.

Son visage était déformé par la haine.

Instinctivement, j’ai posé les mains sur mon ventre et j’ai tenté d’adoucir ma voix.

« Mon amour, je t’en supplie… Je ne t’ai jamais trompé ! Si tu ne me crois pas, appelle Paul et demande-lui qui a réellement mis cette culotte sur son lit. »

Il a ricané.

« Paul, hein ? Tu le défends bien… Mais tu perds ton temps. Sa femme et une dizaine de types sont déjà allés le tabasser. Il n’est pas en état de répondre. »

Son regard a glissé vers un fouet à neuf lanières suspendu au mur.

C’était un souvenir que mon père conservait précieusement.

Louis s’en est emparé, puis m’a fixée d’un regard glacial.

« Alors, Élise ? Tu comptes avouer maintenant, ou faut-il que je te rafraîchisse la mémoire ? Quand est-ce que Paul et toi vous êtes mis ensemble ? »

J’ai secoué la tête frénétiquement.

« Je te jure que je suis innocente ! »

« Mensonge. »

Il a levé le fouet.

J’ai fermé les yeux tout en hurlant.

Le coup s’est abattu violemment.

Mais… je n’ai ressenti aucune douleur.

J’ai ouvert les yeux.

Ma mère s’était interposée.

Le fouet s’est abattu sur ma mère, mais elle a fait comme si elle ne ressentait aucune douleur.

Elle s’est retournée et a regardé Louis droit dans les yeux.

« Louis, tu fais une énorme erreur. Tu dois arrêter de frapper Élise. Assieds-toi, parlons calmement. Si tu continues comme ça, tu vas le regretter. »

« Regretter ? Je regrette seulement de ne pas l’avoir frappée plus tôt ! J’aurais dû la gifler dès que j’ai vu le rapport de grossesse. »

Sa voix était glaciale, remplie de mépris.

« Vieille peau, tu penses pouvoir la protéger jusqu’au bout ? Depuis toujours, tu me demandes d’être patient avec elle. Pourquoi n’as-tu jamais appris à ta fille à se comporter comme une femme respectable ? »

Il a levé le fouet une fois de plus.

« Aujourd’hui, je vais rendre justice. Vous allez y passer toutes les deux. »

Il a frappé à nouveau.

Ma mère, terrifiée à l’idée que je sois blessée, m’a serrée dans ses bras et a pris tous les coups à ma place.

Elle a crié de douleur. Mon cœur s’est serré si fort que j’ai cru mourir avec elle.

Pour la protéger, j’ai abandonné toute dignité.

J’ai supplié Louis, le regard rempli de désespoir.

« Ne la frappe plus, je t’en supplie, Louis ! Arrête ! »

« Je te jure que je n’ai jamais couché avec un autre homme ! »

« Pour toutes ces années de mariage, au moins par respect pour ça, épargne ma mère !»

Elle ne pouvait pas supporter davantage…

Mais face à mes supplications, Louis est resté impassible. Il n’a pas arrêté.

« Tu oses encore parler de notre mariage ? », il a ricané : « Je ne t’ai jamais fait subir la moindre pression alors que tu étais incapable d’avoir un enfant ! Même quand ma mère m’a demandé de divorcer, j’ai refusé ! Et toi ? Toi, tu me remercies en me trompant avec un autre homme ? »

Les coups ont continué.

Et soudain, ma mère, qui me serrait encore, s’est affaissée.

Louis s’est enfin arrêté.

Elle était aussi molle qu’un morceau de chiffon.

J’ai posé ma main sur son dos…

Elle était couverte de sang.

Un hurlement m’a échappé.

« Maman ! Maman, réveille-toi ! Réponds-moi ! »

Mais elle ne bougeait plus.

Je l’ai secouée, j’ai crié, j’ai prié… Rien.

Louis a eu un moment de panique.

Il a posé deux doigts sous son nez et, en sentant son souffle, il a poussé un soupir de soulagement.

Il l’a soulevée et l’a posée sur le canapé.

J’ai vu mon sac sur la table basse.

Sans attendre, j’ai couru pour prendre mon téléphone et appeler une ambulance.

Mais Louis m’a repérée.

Il s’est précipité sur moi et m’a arraché mon téléphone des mains.

« Tu appelles qui ? », sa voix était pleine de suspicion : « Ne me dis pas que c’est Paul ?»

J’étais en larmes.

« J’appelle les urgences ! Ma mère est inconsciente, elle doit aller à l’hôpital !»

« Tu n’appelles personne ! »

Il a levé mon téléphone et l’a jeté violemment au sol.

L’écran a explosé en mille morceaux.

« Tu pensais vraiment pouvoir appeler ton amant sous mes yeux ? »

« Tu es complètement fou ! »

Ma colère a pris le dessus.

Sans réfléchir, j’ai levé la main et lui ai donné une gifle.

Son regard s’est assombri immédiatement.

« Espèce de garce… Tu oses me frapper ? »

Il a levé son pied et m’a donné un violent coup dans le ventre.

Par instinct, j’ai plaqué mes mains sur mon ventre pour protéger mon enfant.

Son pied a heurté mes bras, mais il ne s’est pas arrêté.

« Tu protèges ce bâtard comme si ta vie en dépendait ? Je t’aime, et toi, tu oses protéger l’enfant d’un autre ? »

Il m’a frappée encore et encore.

Mon bras était engourdi, une douleur déchirante remontait jusqu’à mon épaule.

« Ça suffit ! »

Une voix a retenti à l’extérieur.

Un voisin s’est avancé.

« Tu vas la tuer ! Arrête immédiatement ! »

Louis a attrapé un cendrier sur la table et l’a lancé en direction du vieil homme.

« Occupe-toi de tes affaires, vieux débris ! »

Les voisins, tous âgés, ont pris peur et se sont dispersés en silence.

Puis Louis s’est retourné vers moi.

Il m’a regardée avec une haine que je n’avais jamais vue auparavant.

« Élise, tu aurais pu choisir n’importe qui. Mais tu as choisi Paul. Tu sais à quel point je le hais ? »

Je le savais.

Paul et Louis avaient été camarades de fac.

Mais Paul passait son temps à humilier Louis.

Il le forçait à acheter à manger sans jamais le rembourser. Il racontait des horreurs sur lui aux filles de l’université.

Un jour, il avait même coupé son réveil avant un examen, puis lui avait volé son mémoire de fin d’études.

Pire encore, il s’amusait à l’appeler « mon fils », comme si Louis n’était rien de plus qu’un larbin.

Louis avait perdu son père très jeune. Il détestait qu’on joue avec ça.

Leur amitié s’était terminée par une bagarre le jour de la remise des diplômes.

Mais trois ans plus tard, Paul était devenu son supérieur.

Pour garder son travail, Louis avait dû ravaler sa fierté et lui obéir comme un chien.

Alors oui, je comprenais sa colère.

Mais pourquoi me frapper, moi ?

Pourquoi ne pas aller frapper Paul ?

Parce que lui était un homme ?

À cet instant, j’ai compris.

Mon père m’avait toujours dit que Louis était dangereux.

C’était un lâche, un homme qui ne frappait que ceux qui ne pouvaient pas se défendre.

La douleur m’a ramenée à la réalité.

Mes bras ne tenaient plus.

J’ai regardé Louis une dernière fois et j’ai murmuré :

« Louis, si ce bébé est vraiment le tien et que tu l’as tué… tu le regretteras toute ta vie. »

Il a éclaté de rire.

Puis, il a lâché une bombe.

« Ce n’est pas mon enfant. Je vais te dire un secret : j’ai fait un test il y a quatre ans. Mon sperme est pratiquement inactif. Je ne pourrai jamais avoir d’enfant. »

« Tu… tu savais ? »

Pendant toutes ces années, j’avais cru que c’était ma faute.

J’avais subi la pression.

J’avais bu des soupes dégoûtantes préparées par Monique, remplies de cafards et de centipèdes.

Une fois, j’avais failli en mourir.

Mais il savait.

Il avait laissé sa mère me torturer alors qu’il connaissait la vérité.

Il m’avait menti.

Tout son amour n’avait été qu’un mensonge.

J’ai abandonné.

J’ai relâché mes bras.

Il m’a donné un dernier coup dans le ventre.

Une douleur insupportable m’a envahie.

Quelque chose de chaud s’est écoulé entre mes jambes.

Au même instant, son téléphone a sonné.

Il a décroché et il s'agissait d'un appel du centre d'examen.

Une voix a annoncé :

« Monsieur Garnier, les résultats sont arrivés. Le bébé de Madame Élise Lefèvre… est bien le vôtre. »