Point de vue d'Isabelle Dubois :

« Je ne vous décevrai pas, Père », ai-je envoyé par le Lien Spirituel plus tard cette nuit-là, ma voix résonnant d'une confiance que je ne m'étais pas autorisée à ressentir depuis des années. « Je suis votre fille. Je porte la lignée la plus pure. Je suis votre meilleure héritière. »

Sa présence mentale ressemblait à une tempête se formant à l'horizon – immense, puissante et impitoyable. « Prouve-le. Les mots ne veulent rien dire. Ce test que tu t'es imposé, et à lui, est le premier de nombreux autres. Ne me déçois pas. »

« Je ne le ferai pas. »

« Mon Bêta, Walter, est maintenant à ta disposition. Il s'occupera de la logistique. Ne me contacte plus avant que ce ne soit fait. » La connexion s'est brutalement interrompue, me laissant seule dans le silence de mon petit appartement.

Un instant plus tard, un nouveau message par Lien Spirituel s'est glissé dans mes pensées. C'était Eva. Cette fois, ce n'était pas une image, mais un enregistrement audio. Ses doux gémissements, et la voix de Richard, rauque de passion.

« Ce n'est qu'une Oméga, Eva », haletait-il. « Son sang est faible. C'est toi... c'est avec toi que je me sens bien. C'est toi qui pourrais porter un héritier fort. »

Ces mots étaient censés me briser. Au lieu de ça, ils ont forgé ma résolution en acier. J'ai contacté Walter.

« La cérémonie a lieu dans une semaine », lui ai-je dit. « La diffusion en direct. C'est là que tout se jouera. »

« Compris », la réponse de Walter était nette et efficace. « L'Alpha Dubois vous a également confié votre première tâche en tant qu'héritière désignée. Il exige que vous réussissiez son test. Le Royaume de la Lune d'Argent organise un bal de charité ce soir. Vous y assisterez en tant que représentante de la Meute du Crépuscule. »

Mon cœur a eu un petit sursaut. Le Royaume de la Lune d'Argent était l'organe directeur de toutes les meutes, dirigé par l'Alpha Suprême lui-même. C'était un événement politique majeur.

« Je comprends », ai-je répondu.

Juste à ce moment-là, la voix de Richard est entrée dans mon esprit, teintée d'un faux regret. « Isabelle, mon amour. Je suis tellement désolé. Cette réunion de meute s'éternise. Je ne pourrai pas venir à notre dîner ce soir. »

« Ce n'est pas grave, Richard », ai-je renvoyé, mon ton doux et compréhensif. « Les affaires de la meute passent avant tout. »

« Tu es la meilleure, Bella. Je me rattraperai. »

Menteur.

Au bal, j'étais un fantôme d'une autre vie. Vêtue d'une robe bleu nuit, je me déplaçais à travers la foule d'Alphas puissants et de leurs Lunas, une prédatrice silencieuse au milieu d'eux. Quand le moment des dons est arrivé, je me suis avancée.

« La Meute du Crépuscule fait un don de dix millions d'euros », ai-je annoncé, ma voix claire et assurée.

Une vague de murmures a parcouru la salle. La Meute du Crépuscule était notoirement secrète et puissante, sa richesse légendaire. Personne ne savait qui j'étais, mais le nom de ma meute commandait un respect instantané.

Puis je l'ai vu.

De l'autre côté de la salle de bal scintillante, Richard se tenait avec une coupe de champagne à la main. Et accrochée à son bras, portant une robe rouge ridiculement provocante, se trouvait Eva.

Mon sang s'est glacé.

Il riait, la présentant à l'Alpha de la Meute des Crocs-Pourpres. « ... et voici Eva Marsh », l'ai-je entendu dire en m'approchant. « C'est l'esprit brillant derrière notre nouveau projet phare, AO3. Un véritable atout pour le Val-Sombre. »

AO3. Mon projet. Celui dans lequel j'avais mis tout mon cœur et toute mon âme ces deux dernières années. Le projet qui était censé assurer l'avenir financier du Val-Sombre et prouver ma valeur à ses parents.

Il le lui avait donné.

Je me suis glissée vers eux, un sourire serein figé sur mon visage.

« Richard, mon chéri », ai-je dit, ma voix douce comme le miel. « Quelle surprise de te voir ici. Je pensais que tu avais une réunion de meute ? »

Point de vue d'Isabelle Dubois :

Le visage de Richard est devenu livide, la couleur fuyant ses joues comme s'il avait vu un fantôme. La panique a vacillé dans ses yeux. Il a rapidement dégagé son bras de l'emprise possessive d'Eva.

« Isabelle ! Qu'est-ce que... qu'est-ce que tu fais ici ? » balbutia-t-il, son sang-froid s'effondrant.

« Je pourrais te poser la même question », ai-je répondu, mon sourire ne faiblissant jamais, bien que mes yeux soient comme des éclats de glace. « Et plus important encore, depuis quand Eva est-elle à la tête du projet AO3 ? »

Il a jeté un regard nerveux à l'autre Alpha, qui observait notre échange avec un vif intérêt. « Bella, on peut en parler plus tard ? En privé ? » a-t-il plaidé à travers notre Lien Spirituel.

« Non », ai-je dit à voix haute, ma voix dangereusement douce. « Parlons-en maintenant. »

Richard a dégluti difficilement. « Mes parents... l'Alpha Danny et la Luna Savannah... ils ont estimé que c'était pour le mieux », a-t-il expliqué, sa voix baissant jusqu'à un murmure conspirateur. « Ils pensent que, pour que notre union soit forte, tu devrais te concentrer sur tes devoirs de Luna. Pas sur les affaires. »

Je me suis souvenue des innombrables fois où ses parents m'avaient regardée avec dédain, leurs mots dégoulinant de condescendance à propos de mon statut « inférieur » d'Oméga. Ils croyaient que je souillerais leur précieuse lignée d'Alpha. J'avais tout enduré, pour lui. Pour ça.

J'ai feint un air de compréhension blessée. « Oh. Je vois. Bien sûr. Pour notre union. »

Eva a choisi ce moment pour s'avancer, enlaçant à nouveau le bras de Richard. Elle a appuyé sa tête sur son épaule, un sourire triomphant jouant sur ses lèvres. « Richard, mon chéri, l'Alpha Stone nous parlait justement de sa nouvelle route commerciale. Nous devrions écouter. »

Elle m'a lancé un regard qui criait : « Il est à moi. Tu as déjà perdu. »

Richard, faible et facilement influençable, s'est laissé entraîner. « On parlera plus tard, Bella », a-t-il lancé par-dessus son épaule, me laissant seule au milieu de la salle de bal bondée.

C'était une scène familière. Combien de rendez-vous avaient été écourtés ? Combien de nuits avais-je passées seule parce qu'Eva avait envoyé un simple message par Lien Spirituel, et qu'il avait couru à ses côtés comme un chien fidèle ? Le souvenir de ma propre bêtise avait un goût amer dans ma bouche.

Secouant la colère, j'ai reporté mon attention sur la salle. J'ai passé l'heure suivante à réseauter, finalisant un accord lucratif avec un autre Alpha puissant qui était plus qu'impressionné par le nom du Crépuscule. Je n'étais pas une faible Oméga à rejeter. J'étais une future Alpha, une reine en attente.

Quand j'ai finalement quitté le bal, mes talons claquant sur le béton frais du parking souterrain, mon téléphone a vibré. C'était un message d'Eva. Pas un Lien Spirituel, mais un simple SMS.

« Viens au niveau B3. Je veux te montrer à quel point Richard peut être ‘enthousiaste’ pour les affaires de la meute. »