PDV d'Éléna :

La douleur de la Cérémonie de Rupture n'était pas physique. C'était une amputation de l'âme.

J'étais assise au centre du bureau de l'Ancien, entourée de sauge brûlée et de cercles de sel. L'Ancien chantait dans la langue ancienne, sa voix un bourdonnement grave qui vibrait contre mes côtes.

Chaque mot qu'il prononçait me donnait l'impression qu'on m'arrachait les entrailles, trouvant le fil doré qui reliait mon âme à celle de Caleb, et tirant dessus.

— Acceptes-tu, Éléna de la Meute de la Lune Noire, le vide éternel qui accompagne la rupture du Lien Destiné ? demanda l'Ancien, les yeux tristes.

— Je l'accepte, dis-je.

Je n'ai pas hésité. Le lien était déjà un nœud coulant ; je ne faisais que couper la corde.

— Qu'il en soit ainsi.

L'Ancien abattit un couteau cérémoniel en argent, tranchant l'air entre nous.

Un hurlement s'échappa de ma gorge. J'eus l'impression que mon cœur avait été extirpé de ma poitrine sans anesthésie. Je me suis recroquevillée en boule sur le tapis, haletante, griffant le plancher. La connexion — ce bourdonnement constant de la présence de Caleb, ses émotions, sa localisation — disparut.

Silence. Un silence absolu, terrifiant.

Je suis restée là longtemps, jusqu'à ce que les tremblements cessent. Quand je me suis levée, je me sentais plus légère. Et plus vide.

Je suis retournée dans ma chambre. Ce n'était plus vraiment une chambre. C'était autrefois la Suite de la Luna, destinée à la compagne de Caleb. Mais après mon échec à me transformer à dix-huit ans, Lydia l'avait progressivement envahie. Maintenant, c'était un placard de rangement glorifié rempli des vieux trophées de Lydia, de ses manteaux d'hiver et de cartons. Mon lit de camp était poussé dans un coin.

Je me suis assise sur le matelas fin et j'ai sorti une petite boîte en bois de sous le lit. À l'intérieur se trouvait une photo de moi à dix-huit ans, souriante, pleine d'espoir, attendant que ma louve arrive. C'était avant la maladie. Avant les "vitamines" que Lydia me donnait.

Mon téléphone vibra sur la caisse qui me servait de table de nuit.

— Allô ? ai-je répondu.

— Mademoiselle Éléna ? Ici les Cryptes du Clair de Lune, dit une voix professionnelle. Nous vous appelons au sujet de votre réservation. Le paiement pour la concession a été refusé.

J'ai fermé les yeux. Même dans la mort, j'étais fauchée. Mes parents m'avaient coupé les vivres il y a des années.

— Je... je vois. Annulez tout, dis-je doucement. Je trouverai une autre solution.

— Êtes-vous sûre ? Les frais d'enlèvement du corps s'appliqueront toujours si...

La porte de ma chambre s'ouvrit avec fracas.

Caleb se tenait là, la poitrine haletante. Il avait l'air sauvage. Sa cravate était défaite, ses cheveux en désordre. Il respirait fort, inspirant profondément, les narines dilatées.

— Où est-elle ? exigea-t-il.

— Où est quoi ? demandai-je, sans prendre la peine de me lever.

— L'odeur ! Le jasmin !

Il fit un pas en avant, regardant autour de la pièce exiguë et poussiéreuse comme s'il cherchait un intrus.

— Ça s'est juste... arrêté. Pourquoi je ne peux plus te sentir ?

L'odeur. La signature olfactive unique d'un compagnon. Maintenant que le lien était rompu, pour lui, je ne sentirais rien de plus qu'un loup ordinaire. Ou dans mon cas, une humaine maladive.

— Je te l'ai dit, Caleb, dis-je d'une voix plate. J'ai rompu le lien.

Il se figea. Il me fixa, assimilant les mots. Son expression n'était plus seulement de la colère ; il y avait une lueur de confusion authentique, comme un homme qui descend d'un trottoir et ne trouve pas le sol sous ses pieds. Puis, ses yeux tombèrent sur le téléphone dans ma main. Il avait dû entendre la fin de la conversation.

— À qui parlais-tu ? aboya-t-il.

— Une entreprise de pompes funèbres, répondis-je honnêtement.

Son visage se tordit de rage. Il m'arracha le téléphone des mains et le projeta contre le mur. Il explosa en morceaux.

— Arrête ça ! hurla-t-il.

Les murs tremblèrent.

— Arrête d'essayer de me manipuler avec ces conneries suicidaires ! Tu crois qu'acheter une tombe me fera avoir pitié de toi ? Ça me fait te détester encore plus !

Il m'attrapa par les épaules et me releva brutalement.

— Tu maudis cette Meute avec ton obsession de la mort. Tu es la Compagne de l'Alpha, et tu vis dans un placard, planifiant tes propres funérailles comme une martyre.

— Je ne suis pas ta compagne, dis-je en croisant ses yeux dorés furieux. Plus maintenant.

— Tu seras toujours ce que je dis que tu es ! Il utilisa à nouveau la Voix d'Alpha. À genoux !

Mes genoux heurtèrent le sol durement. L'ordre contourna mon cerveau et contrôla directement mes muscles.

Je le regardai depuis le sol. Il semblait puissant, magnifique et totalement monstrueux.

— Tu te souviens, Caleb ? demandai-je doucement. Quand nous avions dix-huit ans. Tu as juré à la Déesse de la Lune que tu me protégerais.

Il ricana, me regardant de haut avec mépris.

— La Déesse de la Lune fait des erreurs. Elle a apparié un lion avec une souris. Tu n'es pas digne d'être Luna. Tu n'es même pas digne d'être un loup.

Ses mots auraient dû faire mal. Mais la partie de moi qui pouvait être blessée par lui était morte.

— Tu as raison, dis-je. Je ne suis pas Luna.

Il se moqua et fit volte-face, sortant de la pièce en trombe. Il claqua la porte si fort que de la poussière tomba du plafond.

Je suis restée au sol un moment. Puis, j'ai rampé vers mon téléphone cassé. L'écran était fissuré, mais il fonctionnait encore.

J'ai ouvert mon brouillon d'e-mail. C'était un message programmé, réglé pour s'envoyer dans quarante-huit heures. En pièce jointe se trouvaient mes dossiers médicaux, les journaux des "médicaments" que Lydia me donnait, et un enregistrement que j'avais fait de mes parents discutant de la honte que je leur inspirais.

J'ai ajouté une ligne au corps de l'e-mail : *Félicitations, Caleb. Tu es libre.*

PDV d'Éléna :

Je me suis réveillée au son des oiseaux qui chantent, un contraste cruel avec le fait qu'il me restait environ deux jours à vivre. Le poison agissait plus vite maintenant. Je sentais mes reins lâcher, une douleur sourde et lancinante dans le bas du dos.

Je m'étais à peine assise quand mon père, Jean, fit irruption dans la chambre.

— Lève-toi ! rugit-il.

J'ai tressailli.

— Père ?

— Ne m'appelle pas comme ça. Tu nous as embarrassés hier soir. Quitter le banquet ? Faire une scène avec l'Ancien ?

Il arpentait la petite pièce, donnant des coups de pied dans une boîte de vieilles chaussures de Lydia.

— Lydia a pleuré toute la matinée parce qu'elle se sent responsable de tes "humeurs".

— Elle pleure ? demandai-je sèchement. Ça doit être terrible pour elle.

— Surveille ton ton, avertit-il. Tu vas descendre, et tu vas t'excuser auprès de ta sœur. Et ensuite, tu vas l'aider à préparer les arrangements floraux pour la cérémonie de ce soir.

Je n'avais pas l'énergie de me battre. J'ai enfilé un pull large pour cacher les bleus sur mes bras et je l'ai suivi en bas.

Le salon était rempli de fleurs. Des lys blancs, des roses, et... des Fleurs de Lune.

Lydia était assise sur le canapé, tamponnant ses yeux secs avec un mouchoir en soie. Quand elle m'a vue, elle s'est illuminée.

— Éléna ! Oh, je suis si contente que tu sois là.

Elle se leva et attrapa un bouquet de Fleurs de Lune. Elles étaient magnifiques, brillant d'une faible lumière nacrée, mais leur pollen était puissant.

— J'ai besoin que tu les tresses en couronne pour moi.

J'ai fixé les fleurs.

— Lydia, tu as dit à toute la meute que tu étais mortellement allergique aux Fleurs de Lune il y a trois ans. Tu as dit que j'avais essayé de t'empoisonner avec.

Ce mensonge m'avait coûté trois coups de fouet de l'exécuteur de la meute.

Le sourire de Lydia ne vacilla pas. Elle se pencha tout près, sa voix un murmure que seule moi pouvais entendre.

— Je sais. Mais Caleb n'est pas là pour vérifier les faits, n'est-ce pas ? Et tu vas les tenir.

— Non, dis-je en reculant.

— Qu'est-ce qui se passe ici ?

La voix de Caleb retentit depuis l'entrée. Il venait de rentrer de son jogging matinal, torse nu, luisant de sueur.

— Caleb ! haleta Lydia. J'essayais juste de créer des liens avec Éléna. Je lui ai demandé de m'aider avec les fleurs, mais elle refuse. Elle dit qu'elle espère que je m'étoufferai avec.

— Je n'ai pas dit ça, dis-je calmement.

— Elle ment ! hurla Lydia.

Puis, elle fit quelque chose de dément. Elle attrapa ma main et y fourra de force le bouquet de Fleurs de Lune.

Dans la lutte, elle effleura habilement son propre cou. J'ai vu un éclair de poudre sur le bout de ses doigts — de la poudre à gratter mélangée à un irritant léger.

— Ah ! cria Lydia en tombant au sol.

Elle griffa sa gorge. Instantanément, des plaques rouges commencèrent à apparaître sur sa peau.

— Ma gorge ! Elle a frotté le pollen sur moi ! Caleb, à l'aide !

Mes parents se précipitèrent depuis la cuisine.

— Qu'est-ce que tu as fait, monstre ? hurla ma mère.

Caleb ne posa pas de questions. Il ne chercha pas la logique. Il vit son "vrai" choix de compagne au sol, cherchant de l'air, et moi debout tenant les fleurs.

Il bougea plus vite que l'œil humain ne pouvait le suivre.

Il ne me frappa pas du poing, mais il me repoussa avec la force négligente d'un Alpha dégageant des débris.

J'ai heurté le mur violemment. L'impact me coupa le souffle. J'ai glissé jusqu'au sol, haletante, ma vision se brouillant. Mes côtes — déjà fragiles à cause du poison — gémirent sous la pression.

— Tu oses ? rugit Caleb, ses yeux brillant de l'ambre vif de son loup. Tu oses la blesser en ma présence ?

Il ramassa Lydia dans ses bras. Elle enfouit son visage dans son torse, sanglotant bruyamment, mais par-dessus son bras musclé, ses yeux rencontrèrent les miens.

Elle me fit un clin d'œil.

C'était un regard de pure malice. Un tour d'honneur.

— Sors-la de ma vue, grogna Caleb à mon père en me désignant d'un signe de tête. Avant que je ne la tue moi-même.

Je gisais sur le sol, incapable de respirer, regardant l'homme que j'aimais bercer la femme qui m'assassinait.

— Ne t'inquiète pas, chuchotai-je, bien qu'aucun d'eux ne m'entende. Je serai hors de ta vue bien assez tôt.