De l'épouse à la rivale

Mon mari, Clément, et moi, nous avons bâti un empire en partant de rien. Nos dix ans de mariage devaient être le témoignage de nos rêves communs. Mais une femme nommée Jade Tran a surgi dans nos vies, un fantôme du passé de Clément, réclamant une « dette de vie » qu'il se sentait obligé d'honorer.

Tout a basculé lors d'un kidnapping terrifiant, où Clément a été forcé de choisir entre moi, sa femme, et Jade, la fille de l'homme qui lui avait sauvé la vie. Il l'a choisie, elle.

Je l'ai regardé partir avec elle, me laissant ligotée avec nos ravisseurs. Sa promesse de « revenir me chercher » n'était qu'un mensonge cruel. Plus tard, à l'hôpital, je l'ai entendu lui avouer son amour, scellant ainsi mon destin. La trahison ultime est survenue lorsque j'ai découvert que j'étais enceinte, pour ensuite perdre notre bébé après les avoir surpris dans une étreinte intime.

La douleur était insupportable, une agonie fulgurante qui me déchirait de l'intérieur. Je l'avais aimé de chaque fibre de mon être, et il m'avait laissée pour morte, avant de me torturer par son indifférence.

Mais je ne serais pas une victime. J'ai incendié notre maison, symbole de notre vie en miettes, et j'ai vendu mes parts de notre société à son plus grand rival, Édouard Germain. C'en était fini. J'étais libre.

Chapitre 1

L'air de l'entrepôt abandonné était lourd, imprégné d'une odeur de rouille et de béton humide. Mes mains étaient liées dans mon dos, la corde rêche me cisaillait les poignets. En face de moi, Clément, mon mari depuis dix ans, était dans la même position. Entre nous, affalée sur le sol, se trouvait Jade Tran.

Elle pleurait, sa petite silhouette tremblante.

« Clément, j'ai si peur », gémit-elle dans un murmure théâtral.

Un des kidnappeurs, un homme au visage barré d'une cicatrice en zigzag, éclata de rire. Il pointa son arme sur Clément.

« Vous êtes un homme chanceux, Clément Dubois. PDG d'Apex Dynamics. Riche. Mais aujourd'hui, votre chance a tourné. Aujourd'hui, vous allez devoir faire un choix. »

Il fit un geste avec son arme, balançant le canon entre moi et Jade.

« Vous sortez d'ici avec l'une d'elles. L'autre reste. Alors, qui ce sera ? Votre femme, ou la fille de l'homme qui vous a sauvé la vie ? »

Mon cœur s'arrêta. C'était un cauchemar. Le regard de Clément croisa le mien, et pendant une fraction de seconde, je revis l'homme que j'aimais, l'homme avec qui j'avais bâti un empire et une vie.

Puis son regard se posa sur Jade. Elle leva les yeux vers lui, ses grands yeux remplis de larmes.

« Clément... mon père... »

C'est tout ce qu'il a fallu. La « dette de vie », comme il l'appelait. Le fantôme de son père, son frère d'armes mort au combat, se dressait entre nous. Comme toujours.

« Je choisis Jade », dit Clément, la voix tendue.

Les mots m'ont frappée plus fort qu'un coup. Dix ans. Dix ans d'amour, de partenariat, de construction d'un rêve commun, effacés en un seul instant.

Les ravisseurs coupèrent les cordes de Clément. Il ne me regarda pas. Il alla directement vers Jade, l'aidant à se relever, ses mains douces sur ses bras.

« Ça va aller », lui murmura-t-il, d'une voix incroyablement douce. « Je suis là. »

Elle se blottit contre lui, son corps se moulant au sien. C'était une scène d'une intimité troublante, d'un lien qui allait bien au-delà de la culpabilité et de l'obligation. Mon estomac se tordit, rempli d'acide pur.

Alors qu'ils se dirigeaient vers la porte, Clément jeta enfin un regard en arrière. Son visage était un masque de regret.

« Hélène, je suis désolé. Je reviendrai te chercher. Je te le promets. »

Sa promesse était une insulte. Un mensonge flottant dans l'air poussiéreux entre nous.

Je le regardai partir, emmenant Jade avec lui. La lourde porte métallique claqua, le son faisant écho à mon cœur qui se brisait. J'étais seule avec eux.

L'homme à la cicatrice sourit, dévoilant des dents jaunâtres.

« On dirait que votre mari ne vous aime pas beaucoup, Madame Dubois. »

Il s'approcha de moi, ses intentions brûlant dans ses yeux.

« Mais ne vous inquiétez pas. On va vous tenir compagnie. »

Un autre homme se mit à rire, un son gras et terrifiant.

« Non », murmurai-je. « Non. »

Je hurlai le nom de Clément, un cri désespéré et rauque qui s'arracha de ma gorge.

« Clément ! Au secours ! Clément ! »

Aucune réponse. Seulement le silence assourdissant de sa trahison. Il m'avait abandonnée. Il l'avait choisie.

Une vague de froide détermination m'envahit. Je ne les laisserais pas me toucher. Je ne serais pas leur victime.

Derrière moi, à travers une fenêtre sale et brisée, je pouvais voir les eaux sombres et troubles de la Saône. La chute serait longue.

Alors que l'homme balafré tendait la main vers moi, je fis la seule chose possible. Je me jetai en arrière, fracassant le cadre pourri de la fenêtre.

Le monde devint un tourbillon de verre et de bois éclaté. Puis, le choc de l'eau glacée m'enveloppa.

C'était froid, si froid. Le poids de mes vêtements m'entraînait vers le fond. Je me débattis, mes poumons brûlant en quête d'air, mais l'obscurité m'aspirait.

Alors que ma conscience s'évanouissait, ma vie avec Clément défila devant mes yeux. Notre premier petit appartement, où nous avions dessiné les plans d'Apex Dynamics sur une serviette en papier. Le jour où il m'avait demandée en mariage, promettant que nous conqueririons le monde ensemble. Les nuits où nous avions travaillé côte à côte, nourris par du café bon marché et un rêve commun.

Je l'avais aimé. Je l'avais aimé de tout mon être. Et il venait de me laisser pour morte.

La dernière chose que je ressentis fut un chagrin profond, sans fond. Puis, plus rien.

...

Je me suis réveillée au son rythmé d'une machine et à l'odeur stérile d'antiseptique. Un hôpital.

Mes yeux s'ouvrirent péniblement. Clément était assis près de mon lit, la tête entre les mains. Il leva les yeux, le regard rougi.

« Hélène », dit-il, la voix chargée d'émotion. « Tu es réveillée. Dieu merci. »

Il tendit la main pour prendre la mienne, mais je la retirai. Son contact me brûlait.

« Je suis tellement désolé », dit-il, la voix brisée. « Je n'avais pas le choix. Je devais ça à son père... »

Il continua de parler, ses mots un bourdonnement insignifiant. Il était désolé. Il était tourmenté. Tout ça n'était que de la comédie.

Je voyais clair maintenant. L'homme en face de moi n'était pas le mari que j'aimais. C'était un étranger qui portait son visage.

Depuis un an, depuis que Jade Tran était apparue à notre porte, serrant une photo délavée, notre vie parfaite n'était qu'un mensonge. Clément l'avait accueillie chez nous, insistant sur le fait qu'il était de son devoir de s'occuper de la fille fragile et traumatisée de son camarade tombé au combat. J'avais essayé d'être compréhensive, mais son « devoir » était rapidement devenu une obsession. Il avait manqué notre anniversaire parce que Jade avait fait un cauchemar. Il avait annulé une réunion cruciale parce qu'elle se sentait seule. Il la défendait encore et encore, citant toujours cette dette qu'il ne pourrait jamais rembourser.

Et moi, comme une idiote, je l'avais cru. J'avais cru en un amour qui était déjà mort.

Allongée dans ce lit d'hôpital, regardant l'homme qui m'avait abandonnée, j'ai enfin compris.

Dans son cœur, je n'étais plus sa femme. J'étais un obstacle.