PDV Elena :

J'essayai de reculer, mais la cage était trop petite.

Sophia enfonça la dague en argent à travers les espaces entre les barreaux. Elle ne visa pas ma langue. Elle visa mon bras, que j'avais levé pour protéger mon ventre.

*Shkth.*

La lame s'enfonça profondément dans mon avant-bras.

— Ahhh !

La douleur ne ressemblait à rien d'autre. L'argent ne coupe pas seulement ; il cautérise et empoisonne simultanément. Il perturbe la biologie magique qui nous maintient en vie.

Sophia retira brutalement la dague.

Le sang gicla sur le béton. Mais ce n'était pas le rouge vif d'un humain normal ou d'un loup de rang inférieur.

Il était sombre. Presque noir, avec des paillettes d'or scintillantes à l'intérieur.

C'était le sang de la lignée Alpha Suprême. Mais Sophia, aveuglée par ses propres préjugés et l'éclairage faible du donjon, ne vit pas l'or. Elle ne vit que les ténèbres.

— Du sang noir ? Sophia eut un haut-le-cœur en reculant. Tu pourris vraiment de l'intérieur. Dégoutant.

Elle saisit une bourse à sa ceinture — de l'argent en poudre — et déversa tout le contenu sur ma plaie ouverte.

— Purifie le mal ! hurla-t-elle.

Mon corps convulsa. L'argent pénétra dans mon système sanguin, fonçant vers mon cœur.

Ma vision devint blanche.

La connexion avec mon utérus... elle s'estompait. Les coups de pied frénétiques du bébé avaient ralenti pour devenir un faible battement.

*Bébé... reste avec moi,* priai-je la Déesse de la Lune. *Prends-moi. Prends ma vie. Laisse-le juste vivre.*

Sophia, satisfaite de son travail, tourna les talons et sortit du donjon en se dandinant, laissant la porte entrouverte.

Je gisais dans une mare de mon propre sang étrange et sombre. Le froid rampait le long de mes jambes.

— Maman...

J'hallucinai. Je vis un petit garçon avec les yeux de Damien et mes cheveux argentés, debout juste à l'extérieur de la cage. Il pleurait.

— Je suis désolée, murmurai-je dans le vide. Je suis tellement désolée.

Des bottes lourdes crissèrent sur le sol.

Je n'avais plus l'énergie de lever les yeux. J'attendais juste le coup de grâce.

— Par la Sainte Déesse de la Lune.

La voix était grave et inconnue.

Un Guerrier, vêtu de l'uniforme de patrouille de la meute, se tenait là. Il regarda le sang, puis moi. Son nez frémit.

Je mourais. Mon odeur s'estompait. Mais sous l'odeur du sang et de la pourriture, ma véritable odeur — celle du Loup Blanc — s'échappait car j'étais trop faible pour maintenir mon déguisement.

C'était une odeur de puissance pure, de royauté ancienne.

Les genoux du Guerrier flanchèrent. Il ne savait pas pourquoi, mais ses instincts de loup lui hurlaient de se soumettre.

Il tapota son oreillette.

— Alpha, dit le Guerrier, la voix tremblante. La prisonnière... la Rogue. Elle se vide de son sang. Il y a... il y a trop de sang.

Il braqua sa lampe torche sur la flaque sous moi. Le faisceau capta le reflet métallique.

— Alpha, son sang... il contient de l'or. Il scintille.

Je pouvais entendre la voix de Damien à travers l'oreillette du Guerrier. Elle était métallique et lointaine.

— Ne sois pas idiot, Marcus. C'est probablement juste la poussière d'argent qui reflète la lumière. Elle essaie de nous distraire de Victoria. Laisse-la.

— Mais Alpha, bégaya Marcus. Elle sent... elle sent comme...

— C'est un ordre ! rugit Damien.

Marcus me regarda. Il regarda mon ventre gonflé, qui était maintenant d'une immobilité terrifiante.

Les loups chérissent les enfants. C'est notre loi la plus fondamentale. Laisser mourir un louveteau est un crime contre la nature.

Marcus serra les dents.

— Pardonnez-moi, Alpha, murmura-t-il.

Il saisit le verrou de la cage en argent. Il n'avait pas la clé. Il transforma sa main en une griffe partielle de loup, grognant alors que l'argent le brûlait, et arracha la porte de ses gonds avec une force brute.

Il me souleva.

J'étais inerte dans ses bras.

— Reste avec moi, grogna Marcus en courant vers la sortie. Je t'emmène à l'Hôpital de la Meute.

Le mouvement me secoua. La douleur s'enflamma, me gardant attachée à la conscience par un fil.

Nous fîmes irruption hors du sous-sol dans l'air frais de la nuit. La lune était haute et pleine. Elle se moquait de moi.

Marcus courait plus vite qu'un véhicule humain, sa vitesse de loup dévorant la distance jusqu'au centre médical.

— On y est, haleta-t-il en défonçant les doubles portes de l'hôpital. À l'aide ! On a besoin d'un médecin !

Le silence lui répondit.

Le hall était vide. Le bureau d'accueil était abandonné.

— Où est tout le monde ? hurla Marcus.

Je laissai échapper une toux faible et sèche.

— Victoria...

— Quoi ?

— Ils sont tous... avec Victoria, chuchotai-je.

Damien avait vidé l'hôpital entier de son personnel pour s'occuper d'une seule femme, nous laissant, moi et son fils à naître, mourir dans l'obscurité.

PDV Elena :

Marcus n'abandonna pas. Il courut à travers les couloirs vides, enfonçant les portes jusqu'à ce qu'il trouve un médecin solitaire dans la salle des archives.

Le médecin, un homme dégarni nommé Dr Evans, leva les yeux, choqué.

— Vous ne pouvez pas l'amener ici ! siffla le Dr Evans. L'Alpha a donné des ordres stricts. Aucune ressource pour la Rogue.

— Elle est en train de mourir ! rugit Marcus en me claquant sur un brancard. Regardez-la !

Le Dr Evans regarda mon bras. Les veines noires remontaient jusqu'à mon épaule. Il blêmit.

— Empoisonnement à l'argent. Stade quatre.

Il vérifia le moniteur fœtal au mur.

— Pas de rythme cardiaque.

Le monde s'arrêta.

— Vérifiez... encore, râlai-je en agrippant sa blouse de ma main ensanglantée.

— Je suis désolé, dit le Dr Evans, la voix tremblante. Il n'y a pas de rythme cardiaque fœtal.

Un cri se forma dans ma gorge, mais je n'avais pas le souffle pour le libérer. Mon bébé. Mon petit loup. Parti.

— Sauvez la mère, ordonna Marcus. Mettez-la dans le Caisson Genesis.

Le Caisson Genesis était une technologie médicale avancée réservée uniquement aux loups de haut rang. Il accélérait la guérison de dix mille pour cent.

— J'ai besoin d'une autorisation, dit le Dr Evans, sa main planant au-dessus du bouton du Lien Mental sur le mur. Alpha Damien...

*Ne lui demande pas,* voulais-je crier. *Il me veut morte.*

Mais le Dr Evans appuya sur le bouton.

— Alpha, la Rogue est dans un état critique. Le fœtus est... décédé. J'ai besoin de la permission d'utiliser le Caisson Genesis pour lui sauver la vie.

Le haut-parleur au mur grésilla.

Nous pouvions entendre des bruits en arrière-plan. Des acclamations. Des rires. Le cri d'un nouveau-né.

La voix de Damien traversa les ondes, essoufflée et euphorique.

— J'ai un fils ! Un garçon en bonne santé !

— Alpha ? relança le Dr Evans. La Rogue ?

— Arrêtez de m'embêter avec ses drames, claqua Damien. C'est une louve. Elle guérira. Gardez l'énergie pour le rétablissement de Victoria. Elle est épuisée.

*Clic.*

Il raccrocha.

Il avait choisi la fatigue de Victoria plutôt que ma vie. Il célébrait un enfant illégitime pendant que son vrai fils gisait mort dans mon ventre.

Marcus regarda le sol, honteux. Le Dr Evans regarda le moniteur vide.

Je restai là, sentant l'étreinte froide de la mort.

Mais plus douloureux que la mort était le son traversant les murs fins. La suite d'accouchement VIP était juste à côté.

Je pouvais entendre Damien roucouler.

— Tu as été merveilleuse, mon amour. Il est parfait. Il sera l'Alpha le plus fort.

Mon cœur se brisa.

Pas métaphoriquement. Je sentis la rupture physique du Lien d'Âme Sœur.

Habituellement, le lien ne se brise que si l'un des partenaires rejette l'autre ou meurt. Ma louve, brisée par le chagrin et le poison d'argent, laissa échapper un dernier hurlement lugubre dans ma tête.

*Adieu, Elena.*

Puis, elle disparut.

Le silence qui suivit fut absolu. J'étais seule. Pas de loup. Pas de bébé. Pas de compagnon.

Je fixai les dalles du plafond. Une unique larme de sang roula sur ma joue.

Il me restait une carte à jouer.

Je déplaçai ma langue vers le fond de ma bouche. Il y avait une fausse molaire, implantée quand je m'étais enfuie de chez moi il y a cinq ans.

Je mordis fort. *Crac.*

Un signal minuscule fut libéré. Il rebondirait sur un satellite et frapperait un récepteur dans le domaine de la famille Sterling, à des milliers de kilomètres de là. Mon père avait des portails calibrés pour cette fréquence exacte. Il serait là dans quelques minutes.

C'était un signal de détresse. Code Rouge. Le signal "Je suis en train de mourir".

Ma vision se rétrécit en tunnel. Le bip de mon propre moniteur cardiaque ralentit.

*Bip... bip......... bip..................*

— Elle fait un arrêt ! hurla le Dr Evans. Le défibrillateur !

— Ça ne sert à rien, pensai-je alors que les ténèbres m'engloutissaient. Laissez-moi partir.

La dernière chose que j'entendis fut les rires venant de la pièce voisine, et la tonalité longue et continue de ma propre ligne de vie plate.