L'inquiétude serrait la poitrine de Jonathan. L'expression qu'il percevait sur le visage de Bethany était douloureusement fragile, et il n'y avait pas la moindre trace de joie dans ses yeux.

Tout ce qu'il voyait, c'était le vide d'une personne complètement dépourvue d'espoir.

Au carrefour le plus proche, la Maybach a effectué un demi-tour, suivant sans difficulté le rythme du taxi dans lequel se trouvait Bethany.

Derrière la vitre teintée, Jonathan ne quittait pas des yeux la silhouette floue de Bethany sur la banquette arrière.

La tête appuyée contre la vitre, les épaules tremblantes, elle semblait lutter pour contenir ses émotions.

« Brodie Wilson... » Le nom s'est échappé des lèvres de Jonathan, sa voix glaciale.

Il ne parvenait pas à comprendre quelle douleur pouvait effacer toute trace de vie chez une femme qui rayonnait autrefois d'énergie.

Le taxi a finalement roulé dans un quartier résidentiel huppé, s'arrêtant devant une maison somptueuse.

Jonathan a discrètement fait signe au chauffeur de s'arrêter à une distance raisonnable.

De là où il était assis, il a regardé Bethany s'arrêter devant la grande porte d'entrée, la tête penchée en arrière, le regard fixé sur la maison.

Pas une seule larme n'est tombée, mais la détresse qui se lisait dans son attitude était plus éloquente que n'importe quel appel à l'aide.

Après ce qui lui a semblé une éternité, elle a finalement avancé et a disparu derrière la porte.

Une fois qu'elle a été hors de vue, Jonathan a pris la parole, d'une voix étrangement calme. « Robert. »

« Oui, M. Taylor ? »

« Fais une annonce. » Le regard de Jonathan était glacial. « Le Groupe Taylor met fin à tous ses partenariats avec le Groupe Wilson. Résilie immédiatement toutes les transactions en cours. »

Robert Kirk, son assistant, a inspiré brusquement. « Mais M. Taylor, nous avons déjà investi plus de cent millions de dollars... »

« Fais-le, c'est tout », l'a interrompu Jonathan, ne lui laissant aucune possibilité de discuter. « Et avant le lever du soleil, je veux tous les détails que tu pourrais trouver sur Brodie et sa femme, Bethany. »

« Compris. »

...

À ce moment précis, Bethany est entrée dans le salon et a allumé les lumières, inondant la vaste villa vide d'une lumière froide.

Il n'y avait aucun signe de Brodie. Il devait encore être chez Karen.

Sans prendre le temps de s'installer, Bethany a retiré ses chaussures et s'est dirigée directement à l'étage, vers le bureau.

Elle mettait rarement les pieds dans le bureau de Brodie, gardant toujours ses distances par respect pour cet espace qu'il considérait comme privé.

Avec le recul, son respect lui semblait ridiculement superflu.

Bethany a allumé son ordinateur, essayant tous les mots de passe auxquels elle pouvait penser, même sa propre date de naissance, mais rien ne fonctionnait. Toutes ses tentatives ont été refusées.

Bethany a laissé échapper un petit rire froid et moqueur. De toute évidence, Brodie se méfiait d'elle depuis un certain temps.

Son regard a parcouru le bureau jusqu'à ce qu'il se pose sur un petit coffre-fort niché dans un coin. C'était peut-être là qu'il gardait ce qu'elle cherchait.

Alors que Bethany réfléchissait encore à la suite, son téléphone a commencé à sonner dans son sac à main.

Elle l'a sorti et a remarqué que le nom de Brodie clignotait sur l'écran.

Bethany l'a regardé un instant avant de répondre d'un ton froid et neutre. « Salut ? »

« Es-tu à la maison, Bethany ? Pourquoi ne m'as-tu pas envoyé de message ? » La voix de Brodie était aussi douce et chaleureuse que d'habitude. Mais le fond était étrangement silencieux, sans aucun bruit de bureau.

« Je suis arrivée. J'ai juste oublié », a répondu Bethany sèchement.

Il y a eu un silence à l'autre bout du fil. Brodie semblait avoir perçu la tension dans sa voix. « Y a-t-il un problème ? Tu ne sembles pas toi-même. Ne te sens-tu toujours pas bien ? »

« Je vais bien. Je suis juste épuisée. Je vais me coucher », a dit Bethany en se dirigeant vers la fenêtre.

« D'accord, repose-toi bien. C'est un peu le bazar ici, je vais donc rentrer tard. Pas besoin de m'attendre », a murmuré Brodie doucement. « N'oublie pas de demander à la femme de ménage de te préparer une soupe chaude. Tu n'es pas en forme, je ne voudrais pas que tu attrapes froid. »

Bethany a eu un haut le cœur en entendant ses paroles creuses et répétées.

Pas en forme ? N'était-il pas justement la cause de son état ?

« D'accord », a répondu Bethany d'une voix glaciale avant de raccrocher.

Elle ne pouvait plus supporter une seconde de plus la fausse tendresse de Brodie.

Après avoir été trompée et avoir donné sa moelle osseuse, Bethany avait enfin reconnu cet homme tel qu'il était vraiment.

L'ancienne Bethany, naïve et aveuglée par l'amour, n'existait plus.

Désormais, elle était déterminée à récupérer calmement tout ce qui lui appartenait et à faire payer ce couple sans scrupules pour ce qu'ils avaient fait.

Brodie n'est rentré à la maison qu'à midi. Avant même d'enlever ses chaussures, il s'est précipité à l'intérieur et a pris Bethany dans ses bras, désespéré.

« Je suis vraiment désolé, Bethany. » Sa voix était rauque et éraillée, épuisée par la longue nuit, chaque mot dégoulinant de faux regrets. « L'entreprise a connu un véritable fiasco hier. J'ai été retenu au travail jusqu'au matin. Je sais que je suis rentré tard. S'il te plaît, ne m'en veux pas, d'accord ? »

Prise dans ses bras, Bethany a posé son menton sur son épaule. Son regard a glissé vers le bas et s'est posé sur le col blanc impeccable de sa chemise, là où une tache de rouge à lèvres bien visible et étalée ressortait.

Bethany a posé son regard sur la trace de rouge à lèvres pendant un moment, son esprit imaginant presque une scène qui lui a donné la nausée.

Ce parfum écœurant flottait dans l'air, lui nouant l'estomac et lui donnant envie de vomir. C'était sans aucun doute le parfum d'une autre femme.

Bethany a ricané silencieusement. Un désordre au sein de l'entreprise ? Plutôt par une maîtresse qui refusait de le laisser partir.

Réprimant une vague de nausée, Bethany s'est glissée hors des bras de Brodie.

« Je ne suis pas fâchée. » Son expression s'est instantanément adoucie et elle lui a adressé un sourire parfait, bien rodé. « Tu dois être épuisé. Va te rafraîchir. Je vais demander à la domestique de mettre la table. »

« D'accord. Au fait, Bethany, je t'ai apporté quelque chose. » Brodie lui a tendu un écrin en velours saphir.

Bethany l'a ouvert avec désinvolture. À l'intérieur se trouvait un collier en diamants étincelants, qui valait manifestement une fortune.

Son regard a balayé les bijoux avec un détachement froid. Cette vue ne lui a rien inspiré.

Brodie, inconscient de sa froideur, a supposé que Bethany était ravie. « Ça te plaît ? Je l'ai choisi spécialement pour toi. Il n'en existe pas d'autre comme celui-ci. »

Bethany a feint un sourire enthousiaste, laissant sa voix dégouliner de fausse gratitude. « Vraiment ? C'est très attentionné de ta part, chéri... Malgré ton emploi du temps chargé, tu as quand même pris le temps de m'acheter quelque chose de spécial. »

Brodie a gloussé, sans remarquer son jeu, et lui a ébouriffé doucement les cheveux. « Tant que ça te rend heureuse, c'est tout ce qui compte. Je vais prendre une douche. »

Dès qu'il a disparu à l'étage, le masque joyeux de Bethany est tombé.

Bethany a attendu trois minutes, s'assurant qu'il avait suffisamment de temps pour se préparer avant d'entrer dans la chambre.

Elle a poussé la porte entrouverte pour l'ouvrir davantage et est entrée. Le bruit de l'eau qui coulait dans la salle de bain remplissait la pièce. La chemise de Brodie gisait sur le lit. La trace de rouge à lèvres sur le col brillait d'un rouge impitoyable.

L'attention de Bethany s'est déplacée vers la table de chevet. Son téléphone y était posé, écran vers le bas et sans surveillance.

Bethany s'est approchée et l'a pris. Le code d'accès était toujours leur date de mariage. Brodie avait un jour déclaré qu'il ne le changerait jamais, car cette date signifiait tout pour lui.

Quelle blague !

Bethany a entré les chiffres et a déverrouillé l'écran.

Un rapide coup d'œil à ses messages et ses photos n'a rien révélé : tout était trop propre, presque effacé à dessein.

Elle était sur le point de reposer le téléphone lorsqu'il s'est mis à vibrer dans sa main. Une nouvelle notification est apparue.

« Chéri, je ne vais pas bien... Ça fait mal. »

Les doigts de Bethany se sont figés.

Une deuxième notification s'est affichée, puis une troisième.

« Ma blessure saigne... Suis-je en train de mourir ? »

« J'ai besoin de toi ici. Tout de suite. »

Tous les messages provenaient de Karen.

Tout à coup, une image s'est affichée à l'écran. Bethany a eu le souffle coupé en la regardant.

La photo montrait Karen, complètement nue, à califourchon sur Brodie dans une posture provocante et possessive.

Ses joues étaient roses, ses yeux mi-clos de désir et sa clavicule était couverte de suçons.

Autour de son cou, elle portait un collier en diamants, parfaitement assorti à celui qui se trouvait dans la boîte.

La main de Brodie, ornée d'une précieuse montre Patek Philippe, était posée nonchalamment autour de la taille de Karen.

Mais ce qui a vraiment donné la chair de poule à Bethany, c'est l'arrière-plan de la photo.

C'était son lit, le lit géant sur mesure qu'elle avait elle-même choisi pour leur chambre principale.

Elle a reconnu l'éclairage, la décoration, et même le livre aux pages cornées posé sur sa table de chevet...

Tout confirmait l'horrible réalité.

Ils étaient venus ici, profanant son sanctuaire, perdus dans leur liaison sordide !

Bethany s'est mordu la lèvre jusqu'à en avoir le goût du sang dans la bouche.

Elle a sélectionné l'ensemble de la conversation, en veillant à inclure la photo explicite, et a tout envoyé sur son propre téléphone.

La progression du transfert avançait lentement : 5 %... 10 %...

Bethany ne quittait pas l'écran des yeux.

37 %... 52 %...

Son pouls battait dans ses oreilles, seul bruit dans la pièce silencieuse.

Tout à coup, elle a entendu le léger clic d'une serrure. Le bruit d'une porte qui s'ouvrait a résonné derrière elle !

Il y a eu un clic sec. Le bruit d'une serrure qui tournait a résonné dans le silence, suffisamment fort pour faire arrêter le cœur de Bethany.

Elle s'est figée, les poumons serrés, attendant des pas. Personne n'est venu.

Très lentement, Bethany a tourné la tête vers le bruit.

La porte de la salle de bain était toujours fermée ; le bruit de la serrure qui tournait était celui du vent qui ouvrait la porte de la chambre, qui n'était pas verrouillée.

À ce moment-là, une notification a clignoté sur l'écran de son téléphone, indiquant que la transmission était terminée.

Bethany a laissé échapper un soupir tremblant, et c'est seulement à ce moment-là qu'elle a remarqué la sueur froide qui imprégnait son dos.

Elle a effacé l'enregistrement de transfert en un instant et a tout remis en place.

Bethany s'est glissée hors de la chambre sans hésiter, a refermé doucement la porte et s'est dirigée vers le rez-de-chaussée.

Une fois arrivée dans le salon, elle a regardé son téléphone. L'historique complet de la conversation était affiché à l'écran.

Bethany a esquissé un sourire déterminé en regardant l'image.

Elle a ouvert sa conversation avec Daniel et a tout transféré. « Voici les preuves les plus récentes. »

Puis elle a pris une photo du collier et l'a envoyée à un revendeur en qui elle avait confiance. « Aide-moi à vendre ça. Fais don de tous les profits à la Fondation pour la protection des femmes et des enfants. »

Après avoir accompli ces deux tâches, elle a posé son téléphone de côté, et quelques instants plus tard, elle a entendu des pas dans l'escalier.

Brodie est apparu, essuyant ses cheveux humides avec une serviette. Quand il a remarqué qu'elle était toujours là, son expression a changé. « Bethany, pourquoi ne te reposes-tu pas ? »

« Je vais le faire. » Bethany s'est tournée vers lui, le regard fixe. « Je ne me sens pas très bien. Je vais dormir dans la chambre d'amis cette nuit. »

Brodie s'est arrêté net, le front plissé de confusion. « Es-tu malade ? Dois-je appeler un médecin ? »

Il a instinctivement tendu la main pour toucher son front.

« Ce ne sera pas nécessaire. » Bethany s'est écartée juste assez pour que sa main rencontre le vide. « Le sommeil arrangera tout. »

Brodie s'est figé, son bras suspendu inutilement entre eux, et avant qu'il ne puisse parler, Bethany s'est glissée dans la chambre d'amis et a fermé la porte avec un clic définitif et silencieux.

Seul dans le salon, Brodie se tenait face à la porte fermée, un nœud de malaise se formant dans sa poitrine sans qu'il puisse vraiment le nommer.

...

Tôt le lendemain matin, Brodie a été appelé par un coup de téléphone.

Au moment où le bruit du moteur s'est estompé au loin, Bethany a ouvert les yeux. Elle était complètement réveillée, sans aucune trace de sommeil.

Après le petit-déjeuner, alors qu'elle se préparait à sortir, son téléphone a sonné. C'était Olivia Lawson, sa meilleure amie.

Bethany a souri légèrement avant de répondre.

« Bethany, ça va ? », a demandé Olivia d'un ton inquiet. « J'étais à une fête hier soir, et je te jure que j'ai vu Brodie ! Il était avec une femme, ils étaient beaucoup trop proches ! J'ai failli aller les confronter, mais mes amis m'ont retenue... »

« Je sais, Olivia. J'ai déjà prévu de divorcer », a répondu Bethany d'une voix calme et posée.

Bethany a envoyé la photo à Olivia.

Olivia l'a regardée et a failli casser son téléphone en deux. « Ce salaud de Brodie ! Et qui est cette femme sans vergogne ? Je te promets que je vais lui arracher les cheveux un à un ! »

« Karen Jenkins, c'est le premier amour de Brodie », a dit Bethany d'un ton neutre.

« Tu aurais dû quitter cet idiot de Brodie depuis longtemps. Honnêtement, tu devrais prendre la parole et les dénoncer en ligne. Laisse les gens les démolir et traiter Karen de briseuse de ménage pour le reste de sa vie. »

Bethany a eu un sourire froid. « J'attends le meilleur moment. Crier et faire une scène en public ne sert à rien. Ça me fait passer pour une idiote et ça ne résout rien. »

Elle a fait une pause, son ton devenant plus réfléchi. « Olivia, j'ai besoin de ton aide pour quelque chose. »

« Dis-moi ce que tu veux ! De l'argent, des contacts, tout ce dont tu as besoin ! Ça fait des années que je veux dévoiler le vrai visage de Brodie, ce faux saint », a dit Olivia, bouillonnant d'indignation.

Bethany a ressenti une sincère gratitude. Ça faisait du bien de savoir qu'elle n'était pas seule.

« Olivia, j'ai besoin que tu me trouves un appartement sûr et privé, et que tu te renseignes autant que possible sur le passé de Karen. »

« D'accord. Laisse-moi m'en occuper », a répondu Olivia sans hésiter.

...

Brodie est entré dans l'entreprise, où il a été accueilli par son assistant, Callum Marsh, qui avait l'air très inquiet.

« M. Wilson, nous avons un problème. Le Groupe Taylor a annoncé qu'il mettait fin à sa collaboration avec Pharma Evergreen. Ils ont refusé d'en discuter davantage », a rapporté Callum.

« Cela n'a aucun sens. Notre coopération s'est toujours bien déroulée. » Brodie s'est arrêté net, le visage marqué par la confusion.

« J'ai entendu dire que cette décision avait été prise par leur nouveau PDG. Nous avons investi tellement d'argent dans ce projet. Si ce partenariat échoue, notre trésorerie sera réellement en danger ! »

L'expression de Brodie a changé et il s'est tourné vers Callum. « Un nouveau PDG ? Qui est-ce ? »

« Il s'appelle Jonathan Taylor ! »

« Quoi ? Cet homme ? » L'expression de Brodie a changé et il a lourdement froncé les sourcils.

Jonathan Taylor. Ce nom était synonyme de pouvoir absolu et de méthodes impitoyables dans le monde des affaires. Il était connu pour être presque impossible à gérer, influent dans tous les cercles, mais calme et posé.

Au cours des deux dernières années, Jonathan s'était concentré sur des projets à l'étranger. Personne n'avait prévu son retour soudain, encore moins sa décision de prendre le contrôle du Groupe Taylor, et certainement pas que sa première action décisive viserait le Groupe Wilson.

« Quelle était leur justification ? Ils ne peuvent pas résilier un contrat sans donner de raison », a demandé Brodie en se dirigeant vers le bureau du PDG.

Callum s'est précipité pour rester aux côtés de Brodie, le ton sombre. « Leur déclaration officielle affirme qu'après une nouvelle évaluation, ils estiment que Pharma Evergreen présente des incertitudes majeures quant à la stabilité technique fondamentale et aux données cliniques ultérieures du nouveau projet de liquide oral, qui ne répond pas aux normes de contrôle des risques d'investissement du Groupe Taylor. »

« C'est ridicule ! », a crié Brodie en poussant la porte du bureau avec plus de force que nécessaire. « Ils ont approuvé nos données cliniques il y a longtemps et en étaient satisfaits ! Cette excuse est absurde. »

Tirant sur sa cravate, il s'est affalé avec irritation dans le fauteuil derrière le grand bureau.

L'avenir du Groupe Wilson reposait entièrement sur le projet Pharma Evergreen. S'il échouait, les trois années suivantes seraient un cimetière financier.

« Prends contact avec Jonathan. Je veux lui parler moi-même », a dit Brodie d'un ton sec, essayant de maîtriser sa panique grandissante.