«Sylvia occupe sans aucun doute une place très importante dans le cœur de Callan.» Dolores regarda Lacey avec triomphe, les sourcils arqués. « Maintenant qu'elle est revenue, vous allez devoir lui rendre Callan. »

Lacey resta immobile, fixant Dolores du regard, ses doigts se crispant instinctivement sur la poignée de la valise.

Les paroles acerbes de Dolores transpercèrent le cœur de Lacey.

Imperturbable face au silence de Lacey, Dolores poursuivit son chemin.

« Sais-tu à quel point Callan est exceptionnel ? » Vous venez d'un milieu modeste. Il y a un fossé immense entre vous deux. Comment pourrais-tu être à la hauteur ?

Les cils de Lacey dissimulaient la douleur dans ses yeux. Elle baissa les yeux, sans répondre, et passa devant Dolores en traînant sa valise.

Dolores s'indigna de l'indifférence de Lacey.

Saisissant le bras de Lacey, elle ricana. « Sylvia possède un pedigree bien supérieur au vôtre. » Tu n'es rien d'autre qu'un orphelin avec une mère adoptive malade. Le contraste est saisissant.

L'attitude de Lacey se figea instantanément.

Sa mère adoptive était intouchable. Elle ne tolérait pas qu'on la dénigre.

Lacey repoussa la main de Dolores qui lui tenait le bras et dit froidement : « Vous devriez peut-être faire examiner vos yeux. » Vous considérez Sylvia comme un trésor, mais n'oubliez pas qu'elle a quitté votre fils au moment où il avait le plus besoin d'elle.

La réplique de Lacey a déclenché la fureur de Dolores.

Lacey a osé se moquer de sa perspicacité !

Dolores se jeta en avant, prête à gifler Lacey.

Réagissant promptement, Lacey saisit le poignet de Dolores et déclara fermement : « Soyons clairs. Je suis l'épouse légitime de votre fils, pas quelqu'un que vous pouvez frapper.

Elle repoussa ensuite la main de Dolores.

Prise au dépourvu, Dolores a basculé sur le canapé sous la violence du choc.

Furieuse et à bout de souffle, elle lança un regard noir à Lacey, bouillonnante de rage : « Lacey ! » Comment osez-vous ? Comment osez-vous me frapper ?

Ignorant des jurons de Dolores, Lacey prit sa valise et quitta la villa sans se retourner.

Pendant ce temps, Dolores fit irruption dans le bureau, le visage déformé par la rage, en marmonnant des injures contre Lacey.

Essuyant ses larmes, elle s'approcha de Callan, qui était absorbé par des documents de l'entreprise, et se lança dans une tirade dramatique à propos de Lacey.

Callan parcourait distraitement les documents étalés sur son bureau, absorbant chaque mot prononcé par sa mère. L'annonce du départ de Lacey par Dolores le figea momentanément dans la main. Bien que son expression restât impassible, un choc le traversa.

Lacey était vraiment partie.

Malgré leurs trois ans de mariage, il ne pouvait rivaliser avec l'homme qui tenait son cœur captif.

Callan se souvenait très bien des cris de douleur de Lacey, qui prononçait le nom de Christopher dans son sommeil.

Christopher devait être celui qu'elle aimait profondément, celui qu'elle ne pouvait oublier.

Callan savait que Lacey avait passé des années à rechercher Christopher, sans jamais relâcher ses efforts.

Son expression se refroidit et il se retrouva incapable de déchiffrer un seul mot sur les documents.

Pendant ce temps, la mère adoptive de Lacey, Nevaeh Elliott, était perplexe de la voir revenir avec une valise à la main.

« Pourquoi ce retour soudain, ma chère ? » Nevaeh s'enquit, l'inquiétude se lisant sur son visage.

Soucieuse de ne pas inquiéter Nevaeh, Lacey répondit vaguement : « J'avais juste envie de rentrer à la maison quelques jours. »

Voyant l'air fatigué sur son visage, Nevaeh s'abstint de poser d'autres questions.

Après avoir échangé quelques mots aimables avec elle, Lacey se retira dans sa chambre pour se reposer.

Le lendemain matin, elle se réveilla comme d'habitude, bien décidée à profiter de sa journée de congé.

Alors qu'elle retombait dans le sommeil, sa tranquillité fut brutalement interrompue par la sonnerie stridente de son téléphone.

Lacey attrapa son téléphone d'une main pâteuse, plissant les yeux pour déchiffrer l'identifiant de l'appelant. Voyant qu'il s'agissait du directeur de l'entreprise, elle répondit à contrecœur.

« Lacey, nous avons un client important qui sollicite votre expertise pour une coiffure spéciale ! » le directeur a insisté. "Dépêchez-vous d'aller au bureau !"

Lacey ressentit une pointe d'irritation. Cependant, poussée par l'insistance du réalisateur, elle a sauté le petit-déjeuner et s'est rendue directement au studio.

Mais à midi, le client mentionné par le directeur n'était toujours pas arrivé.

Malgré ses tentatives pour sortir prendre le petit-déjeuner et revenir ensuite, le réalisateur a insisté pour qu'elle reste au studio, évoquant la possibilité de l'arrivée imminente du client.

Se sentant impuissante, Lacey s'affala sur sa chaise dans le studio, luttant contre la somnolence. Soudain, elle a entendu une conversation entre collègues.

« Avez-vous entendu les nouvelles ? » Sylvia Barnes a signé hier avec Owen Entertainment.

« N'est-ce pas l'actrice qui a récemment fait son retour pour relancer sa carrière ? »

"Ouais..."

Les bavardages s'estompèrent peu à peu en arrière-plan. Lacey fronça les sourcils, un sentiment d'isolement l'envahissant.

La veille encore, Callan avait suggéré le divorce. Par coïncidence, Owen Entertainment a signé un contrat avec Sylvia.

Lacey, un sourire amer aux lèvres, se souvint une fois de plus de l'importance de Sylvia dans la vie de Callan.

Lacey, qui attendait avec impatience dans le studio jusqu'à 14 heures, ne vit personne arriver.

Soudain, son téléphone sonna : un message s'affichait.

Lacey vérifia rapidement.

« Lacey, la coiffure de la cliente est réglée. » Vous n'êtes plus nécessaire. Vous pouvez partir maintenant.

La réalisation frappa Lacey de plein fouet alors qu'elle se précipitait vers la salle de conception, le visage rouge de colère, exigeant une explication.

En ouvrant la porte d'un coup, elle découvrit le réalisateur accueillant chaleureusement une femme magnifique : Sylvia Barnes.

Lacey réalisa que la cliente VIP n'était autre que Sylvia.

Cette révélation a tout éclairci.

La faire attendre pour ensuite être ignorée...

Sylvia affirmait clairement sa domination.

Lacey, les poings serrés, fut choquée de rencontrer Sylvia dans ces circonstances.

«Bonjour, vous devez être Lacey Elliott, n'est-ce pas ?» Sylvia l'accueillit avec un sourire amical.

Sa voix était douce et amicale, comme si elle saluait une amie perdue de vue depuis longtemps.

Lacey dissimula la surprise dans ses yeux et réprima l'irritation d'être manipulée. Elle répondit calmement : « Oui, mademoiselle Barnes. »

L'air perplexe, Bella jeta un coup d'œil à l'un puis à l'autre et demanda : « Alors, vous vous connaissez ? »

Le sourire de Sylvia s'élargit lorsqu'elle répondit : « Mademoiselle Elliott et moi avons un passé commun. » Comme je dois encore me faire coiffer, je vais lui demander son aide. Est-ce que tout le monde pourrait sortir, s'il vous plaît ? Merci!"

Bella obtempéra, ne souhaitant pas contester Sylvia. Les autres personnes présentes dans la pièce se levèrent également, prêtes à partir.

Le ton de Sylvia était doux et tendre. « Je suis vraiment désolée, mademoiselle Barnes. » J'ai un banquet important ce soir, alors j'ai décidé à la dernière minute de demander à notre meilleure coiffeuse de s'occuper de mes cheveux. Je suis désolé que vous ayez dû attendre.

Avant que la pièce ne soit complètement vidée, tout le monde a entendu les excuses sincères de Sylvia à Lacey. Ils ne pouvaient s'empêcher d'être impressionnés par son humilité, malgré son statut de célébrité.

Lacey n'a pas pu s'empêcher de lever les yeux au ciel face à la prestation de Sylvia.

Bientôt, ils furent les deux seuls restants dans la pièce, et le sourire de Sylvia disparut en un instant.

Elle lança un regard froid à Lacey, se dirigea vers la coiffeuse, s'assit et ordonna froidement : « Pourquoi restes-tu plantée là ? » Tu ne vas pas commencer à me boucler les cheveux ?

Lacey lança un regard noir à Sylvia, prit le fer à friser et commença à travailler sur ses cheveux.

« Depuis trois ans, Callan me désire ardemment », dit Sylvia d'un air suffisant, en regardant Lacey dans le miroir, les yeux remplis de vantardise et de provocation.

Lacey s'arrêta un instant, le fer à friser à la main.

« Tu n'es qu'un remplaçant, juste une personne pour s'occuper de Callan pendant sa maladie », dit Sylvia d'un ton sarcastique.

Lacey inspira profondément et répondit d'un ton calme : « Ah bon ? » Et vous ? Vous avez choisi d'abandonner Callan au moment où il traversait sa période la plus difficile. Qu'est-ce que cela dit de vous ?

Ses mots ont fait mouche, et Sylvia s'est visiblement tendue. Le calme qui se lisait dans ses yeux laissa rapidement place à une rage ardente.

Mais aussitôt, sa colère se transforma en un sourire narquois. « Je vais te montrer qui Callan apprécie vraiment le plus. »

Lacey fronça les sourcils, pressentant que des ennuis l'attendaient. D'un geste brusque, Sylvia pencha son front vers le fer à friser brûlant que Lacey tenait à la main.

"Ah !" Sylvia a hurlé. Elle se leva d'un bond de sa chaise et repoussa Lacey.

Le fer à friser a glissé des mains de Lacey, lui brûlant l'intérieur du poignet.

Elle haleta, fermant les yeux pour se protéger de la douleur aiguë qui lui traversait le poignet.

Alors qu'elle s'apprêtait à examiner la brûlure, une voix familière résonna depuis l'embrasure de la porte. «Que se passe-t-il ici?»

Lacey leva les yeux pour voir la personne qui avait parlé.

Callan se tenait là, vêtu d'un élégant costume noir, observant la scène avec un calme imperturbable.

La surprise brilla dans les yeux de Callan en voyant Lacey.

Il ne s'attendait pas à la trouver ici, dans la société de divertissement du groupe Owen, et encore moins comme styliste.

Comment se fait-il qu'il n'ait rien su quand elle a commencé à travailler ici ?

"Callan, regarde ça." Ça fait tellement mal...

Dès que Sylvia aperçut Callan, elle se jeta dans ses bras, les yeux embués de larmes. Son visage strié de larmes la rendait terriblement fragile et pitoyable.

Callan hésita un instant, puis la soutint simplement sans la prendre complètement dans ses bras.

« Mademoiselle Elliott, j'ai seulement changé de styliste. » Je n'ai jamais douté de vos compétences. Pourquoi vous vengeriez-vous de moi ? Sylvia accusa Lacey en caressant la brûlure sur son front. Son visage exprimait une profonde douleur.

Il s'agissait d'un scénario classique où l'agresseur prétendait être la victime.

Lacey avait du mal à contenir sa colère. «Je ne t'ai pas fait de mal.»

« Vous dites que non, mais comment expliquez-vous cette brûlure sur mon front ? » Vous êtes styliste avec des années d'expérience. Comment avez-vous pu être aussi négligent au point de commettre une telle erreur ?

Les sanglots de Sylvia devenaient de plus en plus déchirants.

La voix étranglée par les larmes, elle poursuivit : « Mademoiselle Elliott, pourquoi êtes-vous si cruelle ? »

Les badauds postés à la porte, attirés par le bruit, pointèrent maintenant Lacey du doigt avec dédain et discutèrent entre eux.

Endurant la douleur à son poignet, Lacey se tourna vers Callan.

Callan fronça les sourcils en remarquant les commentaires négatifs concernant Lacey. Il allait intervenir, mais Sylvia l'en a empêché.

"Callan, c'est vraiment douloureux." Ça fait tellement mal...

Son attention fut attirée par la tache rouge sur le front de Sylvia.

Sylvia, choyée depuis son plus jeune âge, ne pouvait même pas supporter cette blessure mineure.

Avec un air inquiet, Callan demanda : « Est-ce si grave ? »

« Ça me tue ! » Sylvia répondit, les larmes ruisselant sur ses joues comme des perles.

Lacey ressentit une oppression à la poitrine en observant la scène.

De toute évidence, Callan ne se souciait que de Sylvia.

Un sourire amer traversa le visage de Lacey. Elle brûlait d'envie de quitter cet endroit, ne voulant plus voir la proximité entre Callan et Sylvia.

Mais elle se sentit essoufflée dès qu'elle fit un pas.

Elle avait sauté le petit-déjeuner et le déjeuner. Elle se sentait maintenant prise de vertiges, ses pas étaient instables. Elle a failli trébucher et tomber.

Callan remarqua son équilibre précaire. Il relâcha Sylvia et se dirigea vers Lacey.

« Ah, ça fait tellement mal, Callan… »

Se rendant compte qu'elle perdait l'attention de Callan, Sylvia intensifia sa simulation de détresse et s'accrocha à lui.

Le visage de Callan se crispa, mais il n'avait d'autre choix que d'aider Sylvia. Il l'a raccompagnée à la sortie.

Lacey se frotta les tempes en regardant Callan s'éloigner. Elle n'a pas pu se retenir et a crié : « Callan… »

« Je dois d'abord emmener Sylvia à l'hôpital », dit Callan sans se retourner vers Lacey. Il continua d'aider Sylvia après leur départ.

Lacey resta là, à observer Callan et Sylvia jusqu'à ce qu'ils disparaissent de sa vue. Ce n'est qu'alors qu'elle relâcha son poignet, en baissant les yeux sur la brûlure rouge vif qui le marquait.

Elle souffrait aussi.