J'ai eu une relation secrète avec Alex Thomas pendant cinq ans et je l'ai séduit d'innombrables fois.

Même quand je me suis tenue nue devant lui, avec des oreilles de lapin sur la tête, il m'a simplement couverte d'une couverture de peur que j'aie froid.

J'ai cru que c'était la retenue d'un chef de la mafia, qu'il voulait garder notre première fois pour la nuit du mariage, mais un mois avant la cérémonie, il a secrètement organisé le plus grand feu d'artifice de la ville pour fêter l'anniversaire de son amie d'enfance.

Ils se sont enlacés devant tout le monde, ont mangé le gâteau ensemble, puis sont entrés dans un hôtel pour couples.

Quand je les ai vus quitter l'hôtel ensemble le lendemain matin, j'ai compris qu'Alex n'était pas réservé ni froid, il ne m'aimait tout simplement pas.

En sortant de l'hôtel, j'ai appelé mes parents : « Papa, Alex et moi, nous nous sommes séparés. J'accepte d'épouser le fils de la famille des Laurent. »

Mon père a été stupéfait : « Mais tu ne l'aimais pas à la folie, Alex ? Comment avez-vous pu rompre ? »

« J'ai entendu dire que le fils de la famille des Laurent ne pouvait pas avoir d'enfants… Toi qui aimes tant les enfants, comment feras-tu sans les tiens ? »

J'ai répondu d'une voix lasse : « Ce n'est pas grave… je pourrai en adopter beaucoup. »

Mon père a été bouleversé, « Tu ne le sais pas ? Louis Laurent a eu un accident de voiture l'année dernière, il a eu les nerfs du bas du corps endommagés et il a perdu sa fertilité… »

« Si tu l'épouses, tu risques de vivre comme une veuve ! »

Ma main qui tenait le téléphone a violemment tremblé.

Vivre comme veuve ? Ce n'était pas grave.

« Papa, maman, j'ai déjà pris ma décision. Dans trois jours, je rentrerai pour me fiancer avec Louis. »

« Quoi qu'il arrive, bon ou mauvais, je l'accepterai. »

Après ces mots, j'ai raccroché directement.

Je savais que mes parents m'aimaient, mais ils ne savaient pas à quel point Alex m'avait blessée.

Pendant ces cinq années, j'ai essayé à maintes reprises de me rapprocher de lui, mais Alex m'a toujours refusée.

J'ai même douté de moi, me demandant si je n'étais pas assez séduisante, pas assez attirante pour lui.

J'ai fini par me consoler en pensant qu'il voulait simplement garder notre première fois pour la nuit du mariage…

Mais maintenant, j'ai compris que ce n'était pas parce que je n'étais pas assez bien, c'était parce qu'il aimait déjà une autre femme.

Je suis rentrée dans la villa où j'avais vécu cinq ans avec Alex.

Pendant ces cinq années, je lui ai donné tout mon amour, il était le seul dans mon cœur, même si notre amour devait rester caché.

Mais hier, pour notre cinquième anniversaire, il avait réservé du champagne et des roses… pour fêter l'anniversaire d'une autre femme.

À travers la foule, j'avais regardé ses amis les féliciter.

« Que vous soyez unis pour la vie ! »

« Alex, quand vous vous mariez, n'oublie pas de nous inviter ! »

En y pensant, j'ai trouvé tout cela terriblement ironique. Après toutes ces années ensemble, ses amis ignoraient jusqu'à mon existence, mais connaissaient sa relation avec elle.

J'avais trouvé dans son téléphone la réservation du feu d'artifice.

Je croyais qu'il l'avait préparé pour notre cinquième anniversaire, alors je l'avais suivi en secret… sans imaginer qu'il faisait tout cela pour une autre femme.

À ce moment-là, la sonnette a retenti.

J'ai ouvert la porte, et le livreur m'a tendu un gâteau, « Madame, voici le gâteau que votre mari a commandé pour vous. »

J'ai pris la boîte, je l'ai ouverte et j'ai vu ces mots : « Chérie, joyeux anniversaire de notre amour ! »

Mes doigts ont violemment tremblé.

Le gâteau venait d'Alex, et les mots étaient de sa main.

Chaque année, pour notre anniversaire, il me commandait un gâteau et y écrivait lui-même quelques mots.

Autrefois, j'en aurais pleuré d'émotion.

Mais aujourd'hui, je ne ressentais plus que du dégoût.

J'ai posé le gâteau sur la table et observé ses formes délicates et ses couleurs sucrées, la nausée me monter au cœur.

Je l'ai jeté à la poubelle et levé les yeux vers le lustre en cristal au plafond.

La lumière a scintillé, comme pour se moquer de ma bêtise et de ma misère.

Mes larmes ont coulé d'elles-mêmes, tombant sur le canapé avant de disparaître.

À cet instant, la porte de la villa s'est brusquement ouverte.

Alex est entré, et en me voyant allongée sur le canapé, il s'est figé un instant.

« Léa, pourquoi tu ne dors pas encore ? »

Il a tenu un bouquet de roses rouges dans la main, sans la moindre trace de remords sur le visage.

« Léa, c'est pour toi. »

« Ce sont les roses rouges que tu aimes tant. »

J'ai pris les fleurs et respiré leur parfum familier, un parfum que j'avais tant aimé autrefois, mais qui m'a soudain paru écœurant.

Alex m'a regardée longuement en silence avant de dire : « Léa, Isabelle Dubois… a un cancer de l'estomac. »

« Le médecin a dit qu'elle n'allait pas vivre très longtemps. »

« Son dernier vœu avant de mourir, c'est de se marier avec moi. »

« Alors… »

Il s'est arrêté un instant avant de poursuivre : « Dans trois jours, je vais me fiancer avec elle. »

« Tu es toujours si compréhensive, tu me comprendras, n'est-ce pas ? »

Je l'ai regardé, et je l'ai trouvé terriblement étranger.

C'était donc l'homme que j'avais aimé pendant cinq ans ?

J'ai simplement hoché la tête, « D'accord. »

Alex a semblé surpris, comme s'il ne s'attendait pas à une réponse aussi calme.

Il m'avait souvent reproché d'être capricieuse, jalouse, de ne pas savoir me maîtriser chaque fois qu'une autre femme s'approchait de lui, contrairement aux compagnes des autres.

Et maintenant que je ne me suis même pas mise en colère en l'entendant parler de ses fiançailles avec une autre femme, il en a paru déconcerté.

Alex, pris d'un léger malaise, m'a regardée et a ajouté : « Léa, je savais que tu me comprendrais. Ne t'inquiète pas, une fois que tout cela sera terminé, nous nous marierons. »

« Isabelle n'a plus qu'un ou deux mois à vivre. »

J'ai baissé la tête vers les roses dans mes mains, sentant une douleur muette envahir ma poitrine.

« D'accord. »

J'ai de nouveau hoché la tête, sans la moindre hésitation.

Alex m'a regardée, une lueur troublée traversant ses yeux.

« Léa, merci. »

Alex s'est approché, voulant me caresser le visage.

J'ai fait semblant de vouloir mettre les fleurs dans un vase pour éviter son geste.

Quelques heures plus tôt, il avait encore tenu Isabelle dans ses bras, alors je ne voulais pas qu'il me touche sans même s'être lavé les mains.

Le parfum à elle flottait encore sur lui, et je n'ai eu qu'une envie : fuir.

Alex m'a observée, a perçu ma résistance et a froncé les sourcils d'un air contrarié, « Léa ? »

Pendant toutes ces années, je ne m'étais jamais opposée à lui.

« Je suis fatiguée, je vais me reposer. »

J'ai baissé la tête sans le regarder et je suis allée directement dans la chambre.

Alex m'a fixée de dos, irrité par mon indifférence.

« Léa, qu'est-ce que ça veut dire ? »

« Je t'ai dit qu'Isabelle n'en avait plus pour longtemps, tu pourrais au moins faire preuve de compréhension ! »

Après ces mots, il est parti sans un regard en arrière.

Quand la porte de la villa s'est refermée, j'ai levé les yeux vers la pièce vide, étrangement apaisée.

J'ai jeté les roses rouges qu'il m'avait offertes et le gâteau qu'il avait acheté à la poubelle.

Puis j'ai commencé à ranger mes affaires.

Pendant ces cinq années, j'avais accumulé tant de choses que la villa en débordait.

Mais en rangeant, je me suis rendu compte qu'il n'y avait finalement rien à regretter.

J'ai jeté mes vêtements, mes chaussures, mes sacs, tout dans la poubelle.

Quant aux souvenirs de nous deux, je n'en voulais plus.

Le lendemain, je suis allée à l'entreprise d'Alex pour remettre ma lettre de démission.

« Mon Dieu, Léa, tu es devenue folle ? »

Ma collègue m'a regardée, abasourdie, incapable d'y croire.

« Tu vas être promue directrice, et tu démissionnes maintenant ? Tu gâches tout ! »

J'ai esquissé un sourire sans rien répondre.

J'avais effectivement consacré énormément d'efforts pour obtenir ce poste de directrice.

Mais à quoi bon ?

De toute façon, je n'allais plus jamais être avec Alex, et rester dans son entreprise ne ferait que me dégoûter davantage.

« Je vais bientôt me marier, j'irai peut-être aider dans l'entreprise de mon mari. »

Ma collègue a eu un moment d'arrêt avant de sourire, « Ah, félicitations alors ! »

« D'ailleurs, M. Thomas va aussi se marier. »

« Qui aurait cru qu'il se fiancerait avec Isabelle ? »

« Ils vont si bien ensemble, tu ne trouves pas ? »

« Pas étonnant qu'il ait toujours tenu les femmes à distance, il avait déjà quelqu'un dans son cœur. »

« On dit qu'Isabelle et M. Thomas se connaissent depuis l'enfance. »

Mes collègues bavardaient encore, mais j'ai tourné les talons sans vouloir en entendre davantage.

Entendre qu'un homme avec qui j'étais depuis des années allait se fiancer avec une autre, c'était d'une cruauté insoutenable.

C'était alors que la porte du bureau s'est brusquement ouverte.

Alex est entré avec Isabelle, et tout le monde s'est levé à leur arrivée.

« Bonjour à tous. »

Isabelle paraissait radieuse, pas du tout comme une femme gravement malade sur le point de mourir.

Alex a passé un bras autour de la taille d'Isabelle, un sourire attendri aux lèvres : « Permettez-moi de vous présenter Isabelle Dubois, notre nouvelle directrice du département technique. »

« Bonjour, Mlle Dubois. »

Tout le monde l'a saluée, sauf moi, restée figée sur place.

Alex m'a aperçue et son visage s'est assombri, « Léa, tu n'as pas vu la nouvelle directrice ? »

« Tu ne pourrais même pas la saluer ? »

J'ai serré les lèvres sans répondre.

Isabelle a souri et m'a tendu la main, « Tu es Léa, n'est-ce pas ? Alex m'a beaucoup parlé de toi. »

« Nous serons collègues, j'espère qu'on s'entendra bien. »

J'ai regardé sa main tendue, et j'ai eu l'impression qu'elle me provoquait.

J'avais travaillé dur pendant des années pour mériter ce poste, alors qu'elle l'obtenait dès son arrivée.

Cette réalité me murmurait qu'aux yeux d'Alex, je n'avais jamais été sa préférée.

Et elle s'est penchée vers mon oreille pour me souffler : « Léa, après tant d'années, Alex n'a jamais révélé ta véritable place. Il ne t'aime pas. Si tu es lucide, pars. »

Puis elle s'est reculée, affichant le même sourire aimable, « Léa, tes boucles d'oreilles sont ravissantes. »

Comme si elle s'était simplement approchée pour admirer mes boucles et non pour me menacer.

À ce moment-là, Alex l'a tirée doucement vers lui.

« Tu n'as pas besoin d'être si polie avec une simple employée. »

« Ses boucles étaient bon marché, il n'y a rien à admirer. »

Après ces mots, il a passé son bras autour d'Isabelle et ils sont sortis ensemble.

Ma main est restée suspendue en l'air. J'avais l'air d'une idiote.

Ma collègue Claire m'a regardée et a murmuré : « La différence de traitement de M. Thomas est un peu trop flagrante, non ? »

« Même s'il veut plaire à sa fiancée, il n'était pas obligé de dire ça. »

« Il n'a pas peur de démotiver son équipe ? »

J'ai baissé la tête, ramené ma main et serré ma lettre de démission dans ma paume.