"Mec", dit l'Oracle à Amos à travers une bouchée de pop-corn. "Se détendre."

À travers l'écran de télévision, ils regardèrent tous les deux Lucy descendre gracieusement les escaliers de la station de métro. Le roi dormait dans ses appartements derrière eux, mais l'Oracle avait rappelé les images sur l'écran de télévision afin qu'Amos puisse superviser la capture de Lucy. Rien ne pourrait aller mal.

"Quoi?" » demanda distraitement Amos. Il avait essayé de faire comme si l'Oracle n'était pas là, ce qui était difficile avec tout ce bruit de pop-corn mâché.

L'Oracle fit signe aux mains d'Amos et baissant les yeux, Amos vit que ses griffes de dragon étaient dégainées. Bon sang, qu'est-ce qui n'allait pas chez lui ? Il contrôlait sa transformation depuis l'âge de dix ans. Il remit les griffes en place, ses doigts humains apparaissant. Pourquoi était-il si énervé en regardant Lucy interagir avec cet idiot de déchet humain ?

Amos prit une profonde inspiration et ignora le regard de l'Oracle sur son visage. Il n'aimait tout simplement pas voir une femme être maltraitée, c'est tout. Il avait été étrangement fier de Lucy lorsqu'elle avait rompu tout lien avec ce perdant. Ce qui n'avait aucun sens étant donné qu'il la connaissait à peine. Cela n'avait pas non plus de sens à quel point il s'était énervé lorsqu'il avait réalisé que cet idiot l'escortait ce soir-là parce qu'il était son compagnon.

Eh bien, ce n'est plus son compagnon, pensa-t-il et un frisson le parcourut. Elle le ferait, comment les humains l'appelaient-ils ? Lui a botté le cul sur le trottoir. Mais le sentiment qui l'envahissait s'éteignit lorsqu'il se souvint de qui allait être son nouveau compagnon. Le roi. Amos jeta un coup d'œil derrière lui vers les appartements verrouillés du roi.

Concentrez-vous, Mos. Pensa-t-il avec colère. Il détestait ce nouveau cerveau errant avec lequel il se battait. Toute sa vie, il avait été déterminé à poursuivre une seule chose : protéger la lignée royale. Tout comme son père et son grand-père, son père et ainsi de suite. Il venait d'une lignée infinie de Protecteurs, la plus fidèle de toutes les races de dragons. Et le plus féroce.

Même dans les histoires anciennes, c'était sa famille qui protégeait la famille royale. Lorsqu'il était enfant, il avait été chargé de protéger le jeune prince, accompagné bien sûr d'un garde du corps adulte. Mais cela avait été la mission la plus délicate que ce garde du corps ait jamais eue, car rien n'avait échappé à Amos. Plus que manger, plus que dormir, jouer ou rire, il avait été obligé de protéger le prince. Tout comme il était désormais obligé de protéger le roi. Il n'y avait rien qu'il ne ferait pas pour conserver son poste de garde du corps personnel du roi. Il se souvenait des quelques années qu'il avait passées, adolescent, sans travail. C'était après que le jeune prince soit tombé à la maladie royale. Amos avait regardé, impuissant, le garçon émacié devenir de plus en plus maigre. Amos était à ses côtés alors que ses yeux étaient devenus vitreux de mort. C'était lui qui avait transporté son corps au cimetière. Il avait lui-même enterré le garçon.

Et puis il avait passé les quatre années suivantes sans personne pour se protéger. Il était fou d'ennui et une course dans sa poitrine qui lui disait qu'il était toujours au mauvais endroit, qu'il n'en faisait pas assez, qu'il se relâchait, qu'il se relâchait, qu'il se relâchait. À la fin de ces quatre années, il était capable de courir un mile en 4 minutes et 30 secondes et de traîner une Buick derrière lui. Et c'était juste sous sa forme humaine.

Il avait été dévasté lorsque son père avait été tué dans l'exercice de ses fonctions, protégeant le roi Dalyer. Son père avait poussé le roi d'un bateau quelques secondes avant l'explosion qui lui coûta la vie. Amos aurait vécu toute sa vie dans les limbes, sans autre mission, si cela signifiait ne pas perdre son père. Mais ce qui s'est passé était arrivé. Et cela signifiait qu'Amos était promu. Garde du corps personnel du roi Dalyer.

Protéger le roi signifiait chaque jour quelque chose de différent. Certains jours, il le suivait dans les rues du Royaume, observant les étrangers avec méfiance et le conduisant dans des zones sûres aussi vite qu'il le pouvait. Certains jours, cela impliquait de jeter de la nourriture qui ne sentait pas très bon. Et aujourd'hui, cela signifiait s'assurer que cette femme franchisse le portail en toute sécurité. Cette femme magnifique. Cette femme magnifique avec un cul qui pourrait faire oublier son propre nom à un homme.

"Putain, pour l'amour," lança-t-il à l'Oracle quand Amos réalisa que la raison pour laquelle il regardait les fesses de la femme était parce que l'Oracle avait zoomé dessus. « Agissez comme un professionnel. »

« Quand ai-je déjà prétendu être un professionnel ? » demanda l'Oracle, du pop-corn coincé dans sa barbe. "Elle est mignonne, c'est ennuyeux et nous devons passer le temps d'une manière ou d'une autre."

"Nous kidnappons cette femme - dans un univers différent, rien de moins - pour la mettre enceinte d'une autre espèce par quelqu'un qu'elle n'a jamais rencontré." Amos ne savait pas vraiment pourquoi il criait. "Le moins que nous puissions faire est de lui accorder un peu de dignité, ici."

"Très bien, très bien, mon grand." L'Oracle leva les mains, paume vers le haut. "Prendre une pause." L'image a fait un zoom arrière alors qu'elle descendait du train à sa gare et montait les escaliers en courant jusqu'au niveau de la rue. "On dirait que l'action commence de toute façon."

C'était. Amos serra la mâchoire alors que deux des soldats du roi s'approchaient d'elle sous leurs formes humaines. Voyant deux hommes marcher rapidement vers elle, Lucy se précipita de l'autre côté de la rue, se dépêchant maintenant de se rapprocher du musée. Elle était intelligente et rapide. Elle a disparu dans l'ombre d'un immeuble et les deux soldats ont couru pour la rattraper, ne cherchant plus à se cacher.

Pendant un moment d'espoir déroutant, Amos crut qu'elle pourrait s'en sortir. Elle ne devrait pas venir ici en prisonnière et être forcée de se reproduire. Mais l'autre partie de lui savait qu'au moment où elle serait attrapée et traînée à travers le portail, elle serait là, devant lui. Vivant, chaleureux et réel. Plus seulement une image sur un écran. Il s'éclaircit la gorge et ajusta sa queue dans son pantalon.

Contrôle. Contrôle. Contrôle. » Il a scandé pour lui-même. Il devait être sous contrôle lorsqu'elle entrait dans le royaume des dragons. Il lui faudrait réveiller le roi et descendre jusqu'au portail pour la recevoir dans quelques minutes. Mais pour l'instant, le cœur dans la gorge, il regardait les deux soldats rattraper Lucy. Les hommes l'entouraient de chaque côté et l'entraînaient, criant et se battant, dans la nuit.

Lucy s'était toujours demandé jusqu'où elle irait pour se protéger. Ce qu'elle ferait pour rester en vie. Alors que les deux énormes hommes de chaque côté d'elle ouvraient une porte en bois enchaînée et la traînaient dans un escalier de métro abandonné, elle eut enfin la réponse à cette question. À la première occasion, elle tuerait ces deux connards.

Elle profita de leur position précaire dans les escaliers et leva les pieds, balançant son poids sur le côté. Attrapant celui de gauche directement dans le ventre, il grogna alors que tous les trois descendaient quelques marches. Mais ils étaient trop forts. Ils reprirent facilement pied et agrippèrent encore plus fort ses bras.

"Obéissez à nous", grogna l'autre avec un accent qu'elle ne parvenait pas à situer. Il sortit quelque chose de brillant de son manteau. Une seringue. "Ou nous serons obligés de vous maîtriser."

Craignant la drogue qui se trouvait dans cette seringue plus que les blessures corporelles qu'ils allaient lui infliger, Lucy resta immobile.

Elle voulait désespérément savoir où ils l'emmenaient, mais elle a refusé de le demander. Elle prit une profonde inspiration et essaya d'observer chaque détail possible sur les deux hommes. Elle voudrait dire à la police tout ce qui pourrait les aider à retrouver ces connards dès qu'elle s'enfuirait. Parce qu'elle s'enfuyait. Il n'était pas question qu'elle meure dans une station de métro abandonnée.

Elle les observa du coin des yeux. Vêtements noirs unis, coupes buzz assorties. Ils portaient tous les deux des clous de diamants à leurs oreilles. Bizarre.

Elle tendit le cou pour apercevoir leurs visages, mais il faisait trop sombre dans le tunnel du métro abandonné. Soudain, ils s'arrêtèrent, à l'unisson les uns des autres. Le tunnel était si sombre que Lucy ne pouvait pas voir le bout de son nez. Mais dans l'obscurité, quelque chose brillait, comme le clair de lune au-dessus d'un lac.

"Sur le compte de trois?" » a demandé l'un et l'autre secoua la tête, vérifiant son téléphone.

"Ils sont prêts immédiatement."

"Attends quoi? NON!" Lucy a crié alors que les deux hommes la soulevaient du sol et la jetaient dans les airs.

Elle n'était nulle part. Elle n'était personne. Il n'y avait que noirceur, expansion, compression. Elle grandissait et rétrécissait en même temps.

Peut-être que c'était la mort.

Mais ensuite elle retrouva ses bras, elle les sentit autour de sa propre cage thoracique. Et elle avait des jambes, elle pouvait les sentir aussi. Elle sentit quelque chose de fort et de chaud contre elle. J'ai entendu un battement de cœur contre son oreille. Ressenti le pas solide de quelqu'un qui savait où il allait. Quelque chose sentait bon. Comme de la terre fraîchement creusée et du pain cuit.

Elle ouvrit les yeux et ils lui faisaient mal jusqu'à l'arrière de la tête. Elle cligna des yeux et réalisa qu'elle était bercée dans les bras de quelqu'un. Les bras gigantesques de quelqu'un. Comme de sérieux bras de python. Elle pencha la tête en arrière et vit un t-shirt noir, le bas d'une mâchoire pointue, une tête bourdonnante et juste un aperçu d'une boucle d'oreille en diamant...

Lucy a perdu sa merde. Avec un cri de guerre qui aurait rendu Xena fière, elle gratta son ravisseur, l'attrapant au cou. En donnant des coups de pied sauvagement dans ses jambes, elle lui frappa les poings aussi fort qu'elle le pouvait. Après quelques secondes furieuses, elle réalisa qu'il n'avait même pas ralenti. Elle se sentait comme un enfant en colère, éclipsé par sa taille et ses manières. Elle tourna son visage vers sa poitrine. Eh bien, voyons s'il pouvait ignorer cela.

Amos tenait Lucy un peu plus loin de son corps alors qu'elle donnait des coups de pied, des coups de poing et des cris. Il ne pouvait pas supporter son corps chaud se tordant contre lui. Sa robe était encore plus fine qu'elle ne l'avait semblé sur l'écran de télévision et, alors qu'elle se jetait, elle remontait jusqu'à ses cuisses. Il refusait de baisser les yeux.

À la minute où il l'aurait enfermée dans ses appartements, il allait devoir prendre un moment privé pour lui.

Elle s'affaissa pendant une seconde. Il espérait qu'elle s'était épuisée. Le roi Dalyer ne trouverait pas cela mignon.

Amos, en revanche, pensait vraiment que c'était un peu mignon. La regarder essayer de se libérer de son emprise, c'était comme regarder un chaton essayer de combattre un ours noir. Elle était tellement fragile et petite. Si délicat comme un-

"Putain! Est-ce que tu viens de me mordre ? Amos fut complètement pris par surprise et la fit rebondir, perdant son emprise.

Profitant de l'occasion, Lucy glissa le long de son corps, lui tapa du pied avec son talon haut et partit en courant.

Amos pressa sa main contre sa poitrine, vérifiant si elle avait prélevé du sang. Condamner. Ça avait fait mal ! Alors pourquoi diable était-il en berne ? Secouant la tête, il pensa qu'elle avait assez d'avance. À ce moment-là, elle se trouvait à environ 200 pieds de lui. J'arrive vite aux portes de la forteresse.

Il l'a battue là-bas et s'est paresseusement appuyé contre la porte. Elle s'arrêta net, réalisant qu'il lui avait coupé la parole et chercha sauvagement une autre sortie.

"C'est la seule issue", a-t-il déclaré.

Ses yeux bleu glacier se posèrent sur les siens et il ressentit cela comme un choc électrique directement dans son aine.

"C'est ce que tu dirais, peu importe si c'était vrai ou non," dit-elle sèchement.

Il haussa les épaules. Il prétendait qu'entendre l'enveloppe que sa voix avait prise à force de crier ne l'affectait pas.

"Bien sûr."

« Tellement. Dans ce cas, » dit-elle en se tournant pour sprinter dans l'autre sens.

Elle avait fait environ quatre pas avant qu'il ne se retrouve à nouveau sur son chemin. Ses pieds plantés et ses bras croisés. Elle se tourna encore une fois, mais cette fois son bras s'élança et enroula doucement sa taille. Elle a essayé de le gratter à nouveau alors il l'a attrapée par les poignets et lui a passé les bras au-dessus de sa tête. Elle s'éloigna de lui et cela fit remonter ses seins très pleins et presque hors du haut de sa robe.

Il leva les yeux vers ses lèvres entrouvertes. Il lécha le sien et se sentit la rapprocher un peu plus. Mais quand il leva les yeux vers ses yeux bleus brillants, il y vit de la peur. Peur mortelle.

Il soupira. "Et si je promettais de ne jamais te faire de mal."

Elle le regarda, la colère rejoignant la peur dans ses yeux. "Arrête de me mentir."

"Je ne mens pas. Je le promets.

Elle arrêta de tirer et leva les yeux vers lui, complètement confuse.

Il pensait à quel point elle était importante pour le roi. À quel point la lignée royale dépendait entièrement d'elle.

« Et si je jurais que je ne laisserais jamais de mal t'arriver. Que je mourrais pour toi s'il en était question.

Il sentit l'air changer entre eux et sut que la peur la plus crue la quittait. Cela a été remplacé par des pensées qui s'emballaient, un désespoir de comprendre ce qui se passait.

Il a continué. "Si vous pouvez accepter cette promesse, je pourrai alors commencer à expliquer où vous êtes et pourquoi vous êtes ici."

"Et tu me lâcheras?" » a-t-elle demandé, ses yeux grands et doux et, mon Dieu, pleurait-elle ? Merde. Il ne voulait vraiment pas la voir pleurer.

"Je vais te lâcher", a-t-il accepté.

"D'accord. Alors dans ce cas, je crois que tu ne me feras pas de mal. J'accepte votre promesse.

Il la retint encore une seconde. Juste le plus bref des instants. Il ne voulait pas la lâcher. Il voulait la toucher davantage. Il voulait voir si la peau de son cou était aussi douce que celle de ses poignets. Il voulait la soulever à nouveau de la même manière qu'il l'avait portée depuis le portail. Avec elle pressée si fermement contre lui. Son beau visage contre sa poitrine. Il voulait avoir une raison pour continuer à la serrer dans ses bras. Mais il n'avait pas de raison. Il ne lui appartenait pas de la toucher ou de la tenir. Elle appartenait au roi Dalyer. À partir du moment où l'Oracle l'avait retrouvée dans le royaume humain, elle était devenue le bien le plus important du roi Dalyer.

L'estomac d'Amos se noua légèrement à cette pensée. Il se contenta de passer son pouce sur l'un de ses poignets, une seule fois. Garder le sentiment en mémoire.

À la seconde où il relâcha son emprise, elle s'éloigna de lui.

En grognant, il la poursuivit, fatigué du jeu.

"C'est quoi ce bordel, petit nouveau-né." Il grogna profondément dans sa poitrine et lui attrapa à nouveau les poignets. "Arrête de faire ça."

Elle le tira dessus. "Eh bien, promettre de ne pas me faire de mal fait que c'est une évidence pour moi de continuer à essayer de m'échapper." Ses yeux brillaient d'un feu intérieur et il réalisa qu'elle n'avait jamais été près de pleurer auparavant. Elle l'avait joué. Et il se laisserait jouer.