Lillian a esquissé un petit sourire, pensant que Rosalyn disait cela uniquement pour la réconforter.

Cependant, lorsqu'elles sont arrivées à l'arène de combat souterraine, elle a effectivement attiré l'attention de nombreux mâles autour d'elle.

Rosalyn a trouvé leurs sièges, a guidé Lillian et s'est assise avec elle. Le combat avait déjà commencé : c'était une scène brutale où les coups de poing volaient et les coups de pied fusaient, et le public regardait avec excitation.

Au début, Lillian n'a ressenti aucun véritable intérêt pour ce qui se passait. Cela a changé lorsqu'un Loup-garou a été traîné sur la plateforme, enchaîné. Ses oreilles grises étaient alertes, et ses yeux brillaient d'une lueur rougeâtre et terne. L'attention de Lillian s'est immédiatement fixée sur lui.

Le Loup-garou était en rut.

La voix de l'animateur a retenti avec excitation. « Voici un esclave qui est en rut depuis longtemps, rejeté par chaque femelle, privé de nourriture pendant une semaine entière, et laissé sans même une goutte d'eau. Quiconque parvient à le vaincre gagnera cent noyaux de bête de haute qualité ! »

Les uns après les autres, les combattants se sont avancés pour le combat, mais chacun d'eux a été violemment maîtrisé et projeté hors de la scène par le Loup-garou incontrôlable.

Au fil des rounds, ses blessures se sont multipliées. Une de ses griffes était cassée. Il est resté accroupi sur la scène, le sang coulant de sa bouche alors qu'il toussait, mais il a refusé de faire le moindre bruit, endurant la douleur en silence.

Lorsque le coup de corne final a résonné dans l'arène, il a levé la tête. Par hasard, ses yeux injectés de sang ont croisé le regard de Lillian. Le mélange de fureur et de désespoir dans son regard l'a poussée à serrer les lèvres.

Rosalyn a pris une profonde inspiration et a dit avec une pointe de pitié : « On dit qu'il vient de la Planète Vagabonde. Il est détenu ici depuis un certain temps. Je me souviens l'avoir vu ici la dernière fois ; il a un passé criminel et pas de famille, il se débrouille seul. Honnêtement, ça pourrait être la dernière fois qu'il entre vivant sur le ring. »

C'était un fait connu qu'un mâle laissé trop longtemps sans une femelle pour l'apaiser finirait par perdre le contrôle et se détruire.

L'expression de Lillian est devenue sombre. Quelque chose dans sa solitude a résonné en elle.

À la fin, le Loup-garou a rassemblé le peu de force qui lui restait, a vaincu son dernier adversaire, puis s'est effondré, semblant sur le point de mourir à tout moment.

Voyant cela, Lillian a soudainement demandé : « Comment puis-je l'acheter ? »

Rosalyn l'a regardée, stupéfaite. « Quoi ? Tu veux l'acheter ? »

Lillian a légèrement incliné la tête. « Juste pour le plaisir. C'est permis, n'est-ce pas ? »

Rosalyn a essayé de dissuader Lillian, mais a finalement échoué. Elle connaissait le propriétaire de l'arène et a emmené Lillian le rencontrer pour lui expliquer son intention d'acheter le Loup-garou.

Le propriétaire a semblé surpris. « Vous voulez dire que vous voulez acheter Samuel ? J'avais déjà prévu de m'en débarrasser. Ma dame, si vous le prenez, vous dépenserez une somme énorme pour le soigner ; cela n'en vaut tout simplement pas la peine. »

Ignorant cela, Lillian s'est accroupie devant Samuel Burton, qui avait repris sa forme humaine en raison de l'épuisement extrême. Même dans cet état, il était remarquablement beau, avec une présence intimidante. Une paire d'oreilles douces et poilues restait visible. Lillian a tendu la main et les a caressées doucement.

Samuel a tressailli. Surpris, il s'est brusquement redressé et s'apprêtait à attaquer la personne devant lui.

Mais dès qu'il a reconnu Lillian comme la femelle frappante et d'apparence douce qu'il avait remarquée plus tôt dans la foule, sa griffe levée s'est arrêtée en plein mouvement. L'hostilité et l'intention meurtrière dans ses yeux se sont estompées. Il ne pouvait se résoudre à blesser une femelle innocente. Alors, il a baissé la tête et s'est recroquevillé sur lui-même, refusant silencieusement son contact.

Lillian a choisi de ne plus le déranger. Elle avait toujours agi seule ou parfois en équipe avec des groupes de chasse de bas niveau, voyageant aux confins du Fourré Aberrant pour chasser de petites bêtes aberrantes et collecter des herbes juste pour survivre. Pourtant, les gains étaient à peine suffisants, et les noyaux de bête de faible qualité qu'elle absorbait n'avaient aucun effet réel sur l'amélioration de son pouvoir spirituel.

Elle a commencé à envisager que ce Loup-garou pourrait l'aider à s'aventurer plus profondément dans le Fourré Aberrant, où elle pourrait trouver des herbes de qualité et des noyaux de bête plus puissants pour élever son pouvoir spirituel.

Au moins, cela semblait être un plan réalisable.

Lillian a parlé calmement. « Je paierai un million. »

Elle s'est tournée vers le propriétaire et a dit fermement : « C'est une bonne affaire pour vous, n'est-ce pas ? Même s'il se rétablit, le coût des suppresseurs est extrêmement élevé. Et sans une femelle pour l'apaiser, il ne pourra de toute façon pas retourner dans l'arène. »

Elle n'avait pas tort. À ce stade, Samuel était un Loup-garou rebelle sans réelle valeur. Après un moment de réflexion, le propriétaire a accepté son offre.

Après avoir sorti Samuel de l'arène souterraine, Lillian a remarqué que son communicateur vibrait sans cesse avec des appels manqués et des messages. Elle a ouvert l'un des messages vidéo.

Jaycob est apparu à l'écran, le visage rouge de colère alors qu'il criait : « Lillian, nous t'attendons à la Chambre des Notaires depuis une éternité ! Ne mets pas notre patience à l'épreuve ! Tu as déjà pris l'argent et signé l'accord de séparation. Tu essaies de revenir sur ta parole maintenant ? »

Sans l'approbation de la dominatrice, il était impossible pour les mâles de rompre les liens par eux-mêmes.

Dans sa précipitation pour acheter Samuel, Lillian avait complètement oublié l'affaire avec Jaycob et Waylon.

Elle s'est rapidement tournée vers Rosalyn. « S'il te plaît, ramène Samuel chez moi. Il y a des fournitures médicales là-bas. Utilise tout ce dont tu as besoin et assure-toi qu'il s'en sorte. »

« Bien sûr, laisse-moi faire », a répondu Rosalyn avec confiance.

Lorsque Lillian est arrivée à la Chambre des Notaires, Waylon et Jaycob se tenaient déjà à côté de Justine.

S'approchant d'eux, Lillian a dit : « Désolée de vous avoir fait attendre. »

Waylon et Jaycob l'ont regardée, surpris, comme s'ils ne la reconnaissaient pas tout de suite.

« Li-Lillian ? » Les yeux de Jaycob l'ont parcourue de la tête aux pieds. Elle semblait effectivement plus attirante qu'avant, mais lorsqu'il a remarqué qu'elle portait une robe blanche tout comme Justine, il a laissé échapper un rire moqueur, supposant qu'elle essayait d'imiter Justine pour gagner de la sympathie et éviter la séparation.

Waylon semblait parvenir à la même conclusion. Avec mépris, il a dit : « Tu n'as pas besoin de copier Justine. Ce qui nous importe n'est pas seulement son apparence ; c'est sa gentillesse. Ne perds pas ton temps à faire quelque chose d'inutile. »

Justine a offert un doux sourire, adoptant une façade fragile et désolée en parlant à Lillian. « Lillian, je n'ai vraiment pas voulu ruiner tes liens ou te prendre tes compagnons. S'il te plaît, ne m'en veux pas, d'accord ? »

Dans son esprit, Lillian était profondément attachée à ces deux mâles. Voir Lillian habillée comme elle aujourd'hui ne faisait que renforcer sa conviction qu'elle était venue ici pour plaider la réconciliation.

Cependant...

« Bien sûr. »

Lillian a hoché brièvement la tête. Elle a à peine jeté un regard à Justine avant de se diriger directement vers le bureau d'inscription. Au lieu de perdre du temps en politesses, elle est allée droit au but et a demandé au personnel de tamponner les documents.

Sans tarder, un membre du personnel a tout traité et lui a remis trois certificats de séparation. Un sourire poli est resté sur son visage pendant qu'il parlait. « Maintenant que vous êtes enregistrée comme une femelle célibataire, Yggdrasil vous mettra en relation avec de nouveaux mâles. Vous pourrez vérifier votre boîte de réception demain pour les résultats. »

Après l'avoir remercié d'un signe de tête, elle s'est retournée et a lancé deux certificats vers Waylon et Jaycob d'un geste du poignet. « C'est fait. À partir de maintenant, vous êtes les partenaires prédestinés de Justine. »

La surprise s'est répandue sur le visage de Justine, qui est restée figée un instant. « Lillian, tu as vraiment rompu les liens avec eux ? C'est tout ? Tu ne les aimes plus ? »

Un rire froid a échappé à Lillian, qui a secoué la tête. « L'amour ? Il n'y a jamais eu rien de tel entre nous. Ce n'était rien de plus qu'une obligation qui me liait à eux. Puisque tu es prête à ramasser ce que j'ai jeté, vas-y. »

La colère de Waylon s'est enflammée à ces mots. « Lillian, fais attention à ce que tu dis ! Tu penses pouvoir parler de nous comme ça ? Nous avons refusé de te servir à cause de Justine. C'est elle que nous aimons vraiment. »

Lillian n'a même pas pris la peine de répondre. Discuter avec eux ne valait pas son temps.

Alors, elle est partie et est rentrée chez elle avant que le ciel ne s'assombrisse.

Plus tôt, Rosalyn lui avait envoyé un message. Elle avait dit qu'elle avait administré une injection à Samuel pour le maintenir en vie, mais son état ne s'était pas amélioré. Son esprit était instable, et il avait besoin d'un suppresseur ou d'une femelle pour l'apaiser dès que possible.

Dès que Lillian est arrivée chez elle, elle a trouvé Samuel dans la chambre d'amis. Son corps était recroquevillé sur le tapis, agenouillé, et il luttait contre des vagues de douleur. Un son tendu lui a échappé tandis qu'une de ses mains s'était déjà transformée en griffe, sur le point de se blesser.

L'expression de Lillian s'est durcie à cette vue. Elle s'est précipitée sans hésitation et a attrapé son poignet pour l'arrêter.

À sa vue, Samuel s'est immobilisé un instant. Sa poitrine s'est soulevée et abaissée de manière irrégulière, et sa voix est sortie rauque. « Vous ne devriez pas vous approcher de moi. Je pourrais perdre le contrôle et vous blesser. »

« Je ne te laisserai pas comme ça. » Avec précaution, Lillian a levé les mains et a tenu sa tête entre elles. Elle a essayé de l'apaiser, laissant son pouvoir spirituel circuler à travers lui dans un effort pour calmer la tempête en lui.

Malgré cela, la tension sur le visage de Samuel ne s'est pas relâchée. La douleur le déchirait sans cesse. C'était comme si ses os étaient écartés de force, puis écrasés à nouveau. Quelque chose d'invisible semblait presser le long de sa colonne vertébrale, la brisant morceau par morceau. L'agonie le poussait de plus en plus près du bord à chaque seconde qui passait.

« Merci de m'aider. » Samuel a réalisé que le pouvoir de Lillian n'était pas suffisant pour l'apaiser. Serrant les dents, il a tendu la main pour la repousser doucement. « Je vais juste affronter ma destruction. »

Une lueur d'anxiété a traversé le visage de Lillian. Les réglementations rendaient impossible l'utilisation de suppresseurs sur quelqu'un ayant un casier judiciaire. Sans une femelle prête à l'apaiser, il n'y avait aucun moyen de le ramener de cela.

Elle avait déjà essayé de le calmer par le toucher, mais cela n'avait pas suffi. Il ne restait qu'une option : l'accouplement.

C'était généralement réservé aux partenaires prédestinés d'une femelle.

Elle n'avait jamais fait quelque chose comme ça auparavant. Ni dans sa vie précédente ni dans celle-ci, elle ne s'était jamais donnée à quelqu'un.

Pourtant, en voyant Samuel lutter juste devant elle, Lillian a hésité seulement une brève seconde avant de prendre sa décision. Elle s'est penchée, a stabilisé sa tête dans ses mains et a pressé ses lèvres contre les siennes d'un geste ferme.

Une lueur de choc a traversé les yeux de Samuel au moment où ses lèvres ont rencontré les siennes. Quelque chose en lui a changé d'une manière qu'il ne pouvait pas expliquer. Il n'avait jamais ressenti quelque chose comme ça.

Pour la première fois, il a réalisé ce que c'était d'être apaisé par une femelle.

La tension a quitté son corps sans prévenir. La tension violente dans ses muscles s'est apaisée, et la douleur aiguë déchirant ses os s'est estompée comme si elle avait été emportée par une force invisible. Un frisson l'a parcouru alors que le soulagement s'installait. Poussé par l'instinct, il a bougé ses bras d'eux-mêmes. Il a encerclé la taille de Lillian et l'a attirée plus près, la serrant fermement contre lui. Le besoin de réconfort de sa part a pris le dessus tandis qu'il approfondissait le baiser instinctivement.

Prise au dépourvu, Lillian a perdu l'équilibre et s'est retrouvée assise sur ses genoux. Sa langue s'est entrelacée avec celle de Samuel, continuellement léchée et aspirée, parfois effleurée par ses dents acérées, la faisant frissonner.

Une sensation étrange s'est répandue en elle, laissant son esprit instable. Non seulement il y avait un changement physique en elle, mais spirituellement, elle a aussi ressenti quelque chose d'inhabituel.

Son pouvoir spirituel, auparavant épuisé, a soudainement gonflé comme une éponge absorbant l'eau, attirant tout ce qui en émanait. L'énergie sauvage qui l'entourait a afflué en elle, et elle l'a transformée en son pouvoir spirituel, l'utilisant pour l'apaiser.

Le temps s'est écoulé sans qu'elle ne s'en rende compte. Au moment où le baiser s'est finalement rompu, son pouvoir spirituel avait été complètement drainé. Son corps a cédé, et elle s'est effondrée contre Samuel, sa conscience s'estompant tandis que l'épuisement prenait le dessus.

Pour Samuel, le tourment n'avait pas complètement disparu, mais la tempête en lui s'était suffisamment calmée pour qu'il puisse à nouveau penser clairement.

Avec précaution, il a porté Lillian et l'a allongée sur le lit. Son regard s'est attardé sur elle un instant avant qu'il ne choisisse de ne pas s'allonger à côté d'elle. Au lieu de cela, il s'est abaissé au sol et est resté là, la regardant tranquillement. Des émotions complexes ont persisté dans ses yeux.

Il ne pouvait pas comprendre pourquoi quelqu'un comme elle irait si loin juste pour le sauver.

Il ne pouvait pas non plus comprendre ce qu'il avait jamais fait pour mériter son aide.

À ses yeux, elle était parfaite.

Quand Lillian s'est finalement réveillée, une journée et une nuit complètes s'étaient déjà écoulées. La chaleur l'entourait, et elle a remarqué que sa main était toujours fermement tenue.

Un léger mouvement de tête a révélé Samuel allongé sur le sol froid à côté du lit, profondément endormi.

Le petit mouvement n'est pas passé inaperçu. Il s'est réveillé presque aussitôt, se redressant alors que ses yeux bleus se sont fixés sur elle.

Il y avait quelque chose d'intense dans la façon dont il la regardait. Son regard ne s'est pas détourné, et, combiné à ses traits rugueux mais frappants, cela a fait battre son cœur plus vite.

Lillian a hésité un instant avant de tendre la main. Ses doigts ont effleuré ses cheveux en bataille, puis ont touché son oreille. « Samuel, pourquoi as-tu dormi par terre ? », a-t-elle demandé d'une voix douce.

Un son bas a échappé à Samuel au toucher. Étant un loup-garou, il avait les oreilles et la queue très sensibles. « J'y suis habitué. Et... merci de m'avoir sauvé et de m'avoir laissé rester ici. »

Cette réponse n'était pas la vérité. Il ne s'était pas habitué à dormir par terre. Mais il avait vu trop d'autres comme lui être emmenés par des femelles qui les traitaient comme des intérêts passagers. Ils partaient avec des femelles souriantes, pour revenir plus tard avec des blessures couvrant leurs corps.

Certaines de ces femelles, soutenues par leur statut, n'hésitaient pas à franchir la ligne et à traiter leurs esclaves comme de simples outils pour leurs propres désirs.

Après avoir vu assez de cela, Samuel avait compris une chose. S'il voulait survivre, il devait endurer tout ce qui se présentait et être obéissant.

Mais...

« Ne dis pas des choses comme ça. Tu devrais dormir sur le lit. »

Lillian a repoussé les couvertures et est sortie du lit, tendant la main pour le tirer sur ses pieds. Ce n'est qu'alors qu'elle a réalisé à quel point il était grand. Debout près de lui, elle atteignait à peine sa poitrine, ce qui l'obligeait à lever la tête pour croiser son regard.

Une trace de timidité a traversé son expression avant qu'elle ne parle à nouveau. « Après ce qui s'est passé la nuit dernière... te sens-tu mieux maintenant ? »

Samuel a été stupéfait un instant avant de répondre, « Oui. Vous m'avez aidé à traverser la période de rut en toute sécurité. »

Le souvenir de ce baiser persistait dans son esprit, et son regard s'est posé sur ses lèvres sans qu'il ne s'en rende compte. Il a avalé instinctivement.

Il a réalisé que les rumeurs sur Planète Vagabonde étaient vraies. Une fois qu'un mâle expérimentait un niveau profond d'apaisement de la part d'une femelle, le sentiment restait avec lui, l'attirant encore et encore vers cela. Il pouvait déjà ressentir cette attraction.

« Attends... tu as vraiment réussi grâce à moi ? » L'excitation a illuminé le visage de Lillian. « Donc ce que j'ai fait a vraiment fonctionné ? »

Quand Samuel l'a confirmé, tout s'est éclairci pour elle. La façon dont son pouvoir spirituel fonctionnait n'était pas la même que celle des autres femelles.

Les noyaux de bête n'avaient jamais amélioré son pouvoir spirituel, peu importe combien elle en avait utilisés. Toutes ces années à combattre des bêtes aberrantes n'avaient rien changé. Maintenant, elle comprenait enfin pourquoi. Son pouvoir spirituel ne grandissait pas de cette manière du tout.

Et ce qui s'était passé la nuit dernière allait au-delà d'un simple contact. C'était une connexion plus profonde qui lui avait permis d'attirer beaucoup plus d'énergie qu'auparavant, améliorant son pouvoir spirituel.

Sans réfléchir, Lillian a embrassé Samuel, incapable de cacher sa joie. « Merci, Samuel ! »

L'étreinte soudaine a pris Samuel au dépourvu. Une légère chaleur a envahi son visage, et il ne savait pas comment réagir. Chaque instinct lui disait de rester méfiant envers elle, mais il en était incapable.

Il s'est forcé à se dégager, stabilisant ses pensées avant de parler. « Vous ne devriez pas me traiter si bien. Je ne suis pas quelqu'un qui mérite votre gentillesse. J'ai un casier judiciaire, et je suis marqué comme un esclave de Planète Vagabonde. Si les gens découvrent ce que vous avez fait pour moi, ils se moqueront de vous. »

« Non », a répondu Lillian en lui tenant la main, son sourire inébranlable. « Te ramener à la maison a été le meilleur choix que j'aie jamais fait. Tu es mon porte-bonheur ! »

Elle l'a regardé. « Reste avec moi, Samuel. Peut-être que tu es le seul qui le fera. »