À peine arrivé à la porte, une douleur fulgurante à la poitrine m’a presque fait perdre connaissance.

Je me suis accroupi contre le mur. J’ai fouillé à la hâte pour trouver des antalgiques puissants et j’en ai avalé plusieurs d’affilée avant que la douleur ne s’apaise.

Depuis la chambre, j’ai entendu ma mère continuer à me reprocher ma froideur.

Elle a estimé que je ne me souciais pas de Mathis.

Mais je savais que ma présence seule mettait Mathis mal à l’aise.

C’était sa manière habituelle d’attirer toute l’attention sur lui.

En réalité, il n’en avait même pas besoin, car depuis toujours, mes parents, ma femme et ma fille n’avaient aimé que lui, le faux héritier.

Ma mère avait dit qu’elle espérait que je serais prudente, et que je ne devrais jamais m’égarer à cause d’une richesse soudaine et d’un statut nouvellement acquis.

À l’époque, je pensais qu’elle me donnait sincèrement une leçon, jusqu’à ce soir-là où je l’avais entendue consoler Mathis.

Elle avait dit que, dans son cœur comme dans celui de mon père, il n’y avait que lui comme fils.

Ce soir-là, j’avais l’impression qu’on m’avait versé un seau d’eau glacée sur la tête, et je m’étais complètement arraché à la joie d’avoir enfin des parents.

J’aurais dû le savoir : depuis le début jusqu’à la fin, je n’étais qu’un enfant que personne ne voulait.

Après avoir quitté l’hôpital dans un état de torpeur, j’ai pris un taxi pour me rendre au laboratoire de recherche où travaillait Mathis.

J’avais déjà pris rendez-vous avec eux pour faire don de mon corps pour leurs expériences de cryoconservation.

Au moment de signer le contrat, une employée m’a demandé : « M. Dubois, vos parents et votre femme sont-ils au courant de votre décision ? »

J’ai esquissé un sourire et j’ai répondu calmement : « Ils respectent et soutiennent tous mon choix. »

Elle a dit avec envie : « Quelle chance, votre famille doit beaucoup vous aimer pour espérer qu’un jour vous puissiez être ramené à la vie. »

Face à son regard plein d’admiration, j’ai eu l’impression d’être réellement un homme aimé par ses parents et sa femme.

Sans m’en rendre compte, j’ai souri en disant : « Bien sûr, qui n’aime pas sa propre famille ? »

Sur ces mots, je lui ai tendu le contrat.

Une fois tout vérifié, je suis parti et je suis rentré chez moi.

À peine entré, j’ai vu mes affaires entassées dans tout le salon.

J’ai froncé les sourcils en regardant Marie, qui se tenait là à donner des ordres. C'était la nourrice qui avait élevé Mathis, que faisait-elle ici ?

Marie, tout comme mes parents, ne m’avait jamais aimé.

En me voyant, elle a dit d’un ton faussement aimable : « Monsieur, Mathis sort aujourd’hui de l’hôpital, Mme Zoé m’a demandé de m’occuper de lui et de lui choisir une chambre pour qu’il se repose correctement. »

« La chambre principale est la plus ensoleillée, je l’ai donc préparée pour Mathis. »

« Les autres pièces de la villa sont déjà utilisées, vous devrez donc vous contenter du débarras du rez-de-chaussée. »

J’ai répondu d’un ton léger : « D’accord. »

Marie ne s’attendait visiblement pas à ce que j’accepte si facilement, et toutes les remarques qu’elle retenait sont restées coincées dans sa gorge.

Elle m’a regardé avec suspicion et a demandé : « Vous n’êtes pas en colère ? »

J’ai secoué la tête et je me suis dirigé vers le débarras.

Marie a lancé avec mépris : « On dirait que vous êtes enfin devenu raisonnable, vous auriez dû être ainsi depuis longtemps. »

« Ainsi, Monsieur et Madame ne vous auraient pas autant détesté. »

Je n’ai rien répondu et, en entrant dans le débarras, une odeur de moisissure m’a agressé.

Dans cet espace exigu s’entassaient toutes sortes d’objets, avec pour seul meuble un lit d’une place, à moitié couvert de livres.

Je me suis allongé dessus et je me suis endormi.

J’étais trop épuisé et je voulais seulement dormir un peu.

Mais je n’aurais jamais cru que même ce souhait dérisoire m’était refusé.

Je ne savais pas combien de temps s’était écoulé lorsqu’une force brutale m’a tiré du sommeil, et en ouvrant les yeux, j’ai croisé le regard de Zoé, emplis de panique.

En me voyant éveillé, son regard inquiet s’est aussitôt durci et elle m’a interpellé à voix haute : « Pourquoi as-tu rendu public notre mariage sur Internet ? »

« Mathis subit un harcèlement en ligne, il vient de se faire opérer et son corps est déjà très affaibli. »

« À cause de ça, il a été tellement bouleversé qu’il s’est évanoui. »

« Je pensais que tu avais enfin changé, mais tu préparais simplement ta vengeance en silence ! »

J’ai eu l’impression qu’un énorme marteau frappait sans relâche dans ma tête.

La douleur était si intense que je l’entendais à peine, et j’ai murmuré sans force : « Je n’ai rien fait, si tu ne me crois pas, tu peux vérifier mon téléphone. »

Zoé a hurlé de colère : « Ça suffit, les journalistes ont tous affirmé que c’était toi qui les avais payés pour monter cette affaire en épingle. »

« Combien de temps comptes-tu encore jouer la comédie ? Viens tout de suite avec moi et va t’agenouiller pour t’excuser auprès de Mathis ! »

Zoé m’a brutalement arraché du lit et m’a traîné vers l’extérieur.

Elle a marché trop vite, ma jambe a violemment heurté le chambranle de la porte dans un grand « boum » et la douleur m’a fait frissonner instantanément.

Elle s’est contentée de se retourner pour me jeter un regard, puis elle a continué à me tirer dehors.

Arrivés dans le salon, elle m’a violemment jeté à terre. J’ai eu l’impression que tous mes os s’étaient disloqués et à peine ai-je essayé de me relever que mon père s’est précipité pour me gifler à plusieurs reprises.

Un goût de sang est aussitôt remonté dans ma bouche.

J’ai levé la tête et j’ai vu Mathis blotti dans les bras de ma mère en pleurant pitoyablement tandis que ma mère me regardait avec une expression féroce.

Dans ses yeux noirs, il n’y avait que du dégoût et de la haine à mon égard.

Comme si même me mettre en pièces n’aurait pas suffi à apaiser sa haine.

Peut-être mon regard était-il trop indifférent, mon père a levé la main pour me frapper de nouveau.

Je n’ai plus réussi à me retenir et j’ai craché une gorgée de sang.

Le sang a éclaboussé ses mains et son visage et il en est resté un instant figé.

Je me suis effondré d’épuisement et le sang a commencé à couler de mon nez.

Zoé s’est précipitée vers moi, paniquée, et a demandé avec anxiété : « Qu’est-ce qui t’arrive ? Pourquoi tu craches autant de sang ? »

Je l’ai regardée, ses deux mains tremblaient comme si elle s’inquiétait réellement pour moi.

J’ai brusquement repoussé la main qu’elle tendait pour m’aider. Je voulais me relever, mais j’ai recommencé à vomir du sang de façon incontrôlable.

Dans les yeux de mon père, une pointe de peur est enfin apparue.

Il a secoué la tête en disant : « Je... je ne lui ai donné que quelques gifles, je n’ai rien fait ! »

Après cela, il m’a demandé avec une inquiétude inhabituelle : « Alex, qu’est-ce que tu as ? Je... je t’emmène à l’hôpital... »

Ma mère s’est aussi approchée et a demandé : « Qu’est-ce qui ne va pas ? Vite, aidez Alex à se relever. »

Ma fille s’est également jetée sur moi en pleurant à chaudes larmes : « Papa, tu saignes beaucoup, est-ce que tu vas mourir ? »

Mon père a crié sévèrement : « Ne dis pas n’importe quoi ! »

À ce moment-là, Marie est soudainement sortie, un paquet à la main, et a lancé avec colère : « Monsieur, comment pouvez-vous utiliser une poche de sang pour effrayer votre famille ? »

Une poche de sang ? Quelle poche de sang ?

Avant même que je comprenne, ma mère s’est déjà ruée devant Marie, a jeté un coup d’œil à ce qu’elle tenait et l’a violemment jeté au sol, hors d’elle.

Elle a hurlé de rage : « Alex ! Tu es vraiment sournois ! Tu oses utiliser une poche de sang pour tenter de tromper notre compassion ! »

J’ai secoué la tête avec un sourire amer. J’avais pourtant appris à me tenir tranquille, alors pourquoi refusaient-ils encore de me laisser tranquille ?

Zoé s’est accroupie devant moi, m’a regardé avec déception et a dit : « Alex, comment es-tu devenu comme ça ? »

Mon père m’a donné un coup de pied avec colère et a dit avec dégoût : « Fils indigne ! Tu es vraiment un sauvage venu de la campagne, prêt à tout, froid et sans cœur ! »

« Tu ne vaux même pas la moitié de Mathis ! Non, tu ne vaux même pas un seul de ses cheveux ! »

Je n’ai rien dit et j’ai simplement ravalé de force le sang qui allait remonter.

Ma fille, qui se blottissait encore contre moi, m’a soudain repoussé avec dégoût et m’a fait retomber au sol.

Elle a froncé les sourcils et a dit : « Papa, je croyais que tu avais changé, tu es trop méchant, je ne t’aime plus ! »

En disant cela, elle a couru vers Mathis, s’est accrochée à ses jambes et a dit : « Je veux que tonton soit mon papa ! »

Mon cœur était réduit en cendres, j’ai serré les poings de toutes mes forces, mes ongles ont profondément entaillé mes paumes.

Zoé a poussé un soupir, a levé la main pour essuyer mes larmes et a demandé : « Tu sais aussi qu’être trahi par les personnes les plus proches est une épreuve insupportable. »

« Alors pourquoi as-tu quand même fait ce genre de chose ? Maintenant, la réputation de Mathis est ruinée et le cours de notre entreprise est en pleine tourmente. »

« Tout cela est de ta faute, donc non seulement tu dois présenter des excuses, mais tu dois aussi offrir une compensation. »

Je voulais dire que je ne savais rien, mais Mathis s’est mis à pleurer et a dit en sanglotant : « Laisse tomber, Zoé. Alex m’a déjà fait du tort à plusieurs reprises, j’ai peur que si on lui demande encore de s’excuser, il ne me déteste encore plus. »

« Même si je ne sais pas pourquoi Alex me déteste autant, je suis prêt… pour papa et maman, pour toi, à ne pas lui en vouloir. »

Ma mère a dit avec compassion : « Mathis, c’est parce que tu es trop gentil qu’il s’en prend à toi. »

« Rassure-toi, nous serons toujours de ton côté, tant que nous te protégerons, il n’aura plus jamais l’occasion de te faire du mal. »

Après cela, elle m’a regardé froidement et a dit : « Écoute bien, pour l’honneur de notre famille et de la famille Lepont, nous avons déjà décidé d’une solution. »

« Toi et Zoé irez divorcer demain, puis elle épousera Mathis. »

« Nous annoncerons à l’extérieur que Zoé et Mathis étaient mariés depuis longtemps et que c’est uniquement parce que tu étais en mauvaise santé et attaché à elle que nous te l’avons caché. »

Je me suis tourné vers Zoé et j’ai demandé : « Tu es d’accord toi aussi ? »

Zoé a évité mon regard, a froncé les sourcils avec impatience et a dit : « Il n’y a pas d’autre solution, c’est toi qui as causé tout ça. »

Après un bref silence, elle a ajouté : « Mais rassure-toi, ce n’est qu’une solution provisoire, une fois la tempête passée, je divorcerai de Mathis. »

Je l’ai regardée sans savoir quoi dire pendant un long moment.

Peut-être par mauvaise conscience, ou peut-être parce qu’elle prenait mon silence pour une forme de résistance, elle s’est agacée et a dit d’un ton froid : « Que tu sois d’accord ou non, je vais.. »

J’ai finalement pris la parole lentement : « Félicitations à vous deux, je vous souhaite un heureux mariage. »

La voix de Zoé s’est brusquement interrompue.

Elle m’a regardé fixement, envahie par une panique indescriptible.

Elle a eu l’impression que j’étais désormais comme une feuille de papier très légère, prête à être emportée par le vent vers un endroit où elle ne pourrait plus me voir.

Je me suis lentement relevé, appuyé contre le mur. J’ai essuyé le sang sur mon visage et j’ai regardé ma mère en disant : « Zoé et moi n’avons jamais enregistré notre mariage. »

« Donc, elle peut directement enregistrer son mariage avec Mathis. »

Ma mère a demandé avec surprise : « Vous n’avez pas enregistré votre mariage ? »

Le visage de Zoé s’est assombri, elle a froncé les sourcils et a expliqué : « J’étais toujours très occupée avant, puis j’ai fini par oublier. »

Ma mère a frappé dans ses mains en disant : « C’est parfait. »

Ma fille m’a regardé timidement et a demandé : « Alors, à partir de maintenant, tonton sera mon papa ? »

Je lui ai fait un signe de tête en souriant et j’ai dit : « Tu es contente, n’est-ce pas ? »

Léa a sauté de joie et a dit : « Génial, tonton sera désormais mon papa ! »

Après cela, comme si elle avait peur de me contrarier, elle a ajouté : « Papa, enfin non, tonton Alex, tant que tu promets de ne plus embêter tonton Mathis, je continuerai à t’aimer. »

J’ai baissé les yeux et j’ai répondu à voix basse : « J’ai compris. »

Mathis a éclaté en larmes de joie et a demandé : « Alex, tu es vraiment prêt à laisser Zoé m’épouser ? »

J’ai répondu calmement : « Oui, à partir de maintenant, elle est ta femme. »

Mathis a lancé un regard timide à Zoé.

Il pensait que Zoé serait heureuse, mais il a découvert qu’elle ne faisait que me fixer du regard, il a aussitôt serré ses manches et a baissé les yeux pour dissimuler la jalousie dans son regard.

Lorsqu’il a relevé les yeux à nouveau, il ne restait plus que de l’innocence dans son regard et il a dit sincèrement : « Merci, Alex. »

J’ai secoué la tête et j’ai répondu d’un ton neutre : « Nous sommes tous de la même famille, pas besoin d’être si poli. »

« D’autant plus que j’aurai encore besoin de ton aide à l’avenir. »

Mathis ne savait pas que j’avais déjà fait don de mon corps au laboratoire où il travaillait et il pensait que ce n’était qu’une formule de politesse. Il a aussitôt souri en disant : « Nous sommes frères, bien sûr que je prendrai soin de toi. »

En nous voyant « réconciliés », ma mère a enfin hoché la tête avec satisfaction et a dit : « Voilà qui est mieux, si tu avais été aussi raisonnable plus tôt, ton père et moi ne t’en aurions jamais voulu. »

Je l’ai regardée et j’ai eu très envie de lui demander si j’étais vraiment déraisonnable.

Alors que j’étais clairement le véritable fils de la famille des Dubois, tout le monde me prenait pour un enfant adopté.

Alors que c’était Zoé qui avait insisté pour m’épouser à l’époque, tout le monde pensait que j’étais un amant détestable.

Alors que j’avais pris soin de Zoé et de Léa sans statut ni plainte, tout le monde me considérait comme capricieux, autoritaire et cruel...

J’ai lentement fermé les yeux et j’ai repoussé les larmes qui montaient violemment.

Je ne voulais plus pleurer devant eux.

Parce que je savais que si je pleurais, Mathis pleurerait encore plus fort.

À ce moment-là, même mes larmes deviendraient une faute.

Lorsque j’ai rouvert les yeux, j’ai senti que mon cœur, douloureux depuis si longtemps, était devenu complètement engourdi.

Comme une vieille horloge qui s’était définitivement arrêtée.

J’ai regardé Zoé et j’ai vu qu’elle me fixait toujours, avec une trace inattendue de compassion dans le regard.

Cette sensation m’a paru absurde et j’ai demandé à voix basse : « Est-ce que je peux rentrer me reposer maintenant ? »

Zoé a hoché la tête et a répondu : « Oui, va te reposer. »

J’ai poussé un soupir de soulagement et je me suis lentement dirigé vers le débarras.

Ma mère a cependant dit : « Range tes affaires et va vivre ailleurs. »

« Il y a des journalistes partout dehors, si les gens découvrent que tu vis toujours chez Mathis, on ne sait pas quelle rumeur cela provoquera. »

J’ai docilement hoché la tête et j’ai répondu : « D’accord. »

Ma mère a demandé à Zoé de me raccompagner et, une fois dehors, elle m’a soudain attrapé par la main en disant : « Dans une semaine, je t’accompagnerai au bloc opératoire. »

« Une fois l’opération terminée, nous discuterons tranquillement. »

« Ma relation avec Mathis n’est absolument pas ce que tu imagines. »

En voyant le visage de Mathis changer brusquement, j’ai souri à Zoé et j’ai dit : « D’accord. »

Mais elle ne savait pas que je n’aurais plus jamais l’occasion d’entendre ses explications hypocrites.

Zoé m’a regardé d’un air étrange, avec l’impression que la personne devant elle était devenue un morceau de bois sans aucune émotion.

Elle a dit avec irritation : « Allons-y. »

Après que nous sommes montés dans la voiture, nous n’avons pas échangé un mot.

Zoé voulait parler à plusieurs reprises, mais chaque fois qu’elle voyait mon visage pâle couvert de sang, toute envie de parler disparaissait.

À mi-chemin, elle a reçu un appel de ma mère.

L’instant d’après, elle a garé la voiture sur le bas-côté et a dit avec anxiété : « Mathis s’est soudainement évanoui, la réaction de rejet est peut-être plus grave que prévu. »

« Je dois rentrer tout de suite, prends un taxi pour rentrer. »

J’ai jeté un coup d’œil à l’heure, il était trois heures du matin.

Nous étions sur une voie rapide isolée, un taxi ? Où pouvais-je en trouver un ?

Je n’ai rien dit et je suis simplement descendu docilement de la voiture.

Avant même que je me stabilise, Zoé a appuyé sur l’accélérateur et est partie.

Le rugissement de la voiture de sport m’a violemment serré le cœur.

Je me suis tenu la poitrine et il m’a fallu longtemps pour me remettre de cette douleur déchirante.

À peine avais-je retrouvé un peu de calme qu’un coup de tonnerre sourd a retenti, comme si le ciel lui-même ne supportait plus ma lâcheté et se mettait à rugir de colère.

Peu après, de grosses gouttes de pluie se sont abattues, certaines frappant mon crâne avec une douleur surprenante.

En entendant les bruits sourds — bang, bang, bang — j’ai réalisé qu’il grêlait.

Je me suis empressé d’avancer en protégeant ma tête tandis que les grêlons durs frappaient sans cesse mes mains et mon visage.

En avançant, j’ai soudain vu noir et je me suis effondré au sol.

Très longtemps après, il m’a semblé entendre le bruit d’une ambulance, puis la voix familière de mon médecin traitant.

Il semblait pleurer et répétait sans cesse : « Que s’est-il passé ? Il pouvait encore vivre une semaine, comment a-t-il soudain... »

Mes côtes me faisaient très mal. Le docteur appuie très fort sur moi.

Il est en train de me faire une réanimation cardiorespiratoire ? Mais... j’ai tellement mal...

Vivre était tellement douloureux…

Laissez-moi partir…

« Bip... »

Le patient Alex est décédé le 1er juin à cinq heures du matin malgré les tentatives de réanimation, âgé de seulement vingt-huit ans.

Dans le même temps, le célèbre Laboratoire Médical du Savoir-Faire a pris en charge sa dépouille et a procédé à une cryoconservation.