MON CŒUR BATTAIT FORT alors que je fixais une paire d'yeux émeraude en colère qui m'avaient hanté plus de nuits que je ne voulais l'admettre. C'étaient les iris de l'homme qui avait brisé le cœur de la jeune fille innocente que j'avais été et qui m'avait fait le détester au point que j'avais évité tout contact avec lui pendant plus de cinq ans.

« On dirait que j'ai surpris une petite colombe en train de fouiner dans des endroits où elle ne devrait pas. »

J'ai ignoré l'utilisation qu'il avait faite du surnom qu'il m'avait donné lorsqu'il avait découvert le tatouage de colombe que je m'étais fait faire lors d'un voyage à Bora Bora avec ma sœur.

« Ia...Adrian. Mais qu'est-ce que tu fous ici ? »

Il resserra son étreinte sur mon bras et son corps musclé d'un mètre quatre-vingt-dix se rapprocha du mien. « C'est moi qui devrais te poser la même question, mais je connais déjà la réponse. »

« Je n'ai aucune idée de ce dont tu parles. Je me suis perdue. Je pensais que c'était la direction du dressing de Mme Trevolo. Je suis ici pour m'assurer que tout est parfait pour elle. »

« Ana, ne me mens pas. » Ses paroles étaient empreintes d'autorité et d'irritation.

Je plissai les yeux. « Je ne le suis pas. Vérifie auprès du personnel. J'ai passé la journée à éteindre des incendies dans des armoires. »

L'une des grandes mains d'Adrian se posa sur ma gorge. Un picotement de conscience et d'excitation me frappa comme cela m'était arrivé par le passé lorsqu'il m'avait touchée.

Ses pupilles se dilatèrent, me disant qu'il le ressentait aussi.

« Pour qui travailles-tu ? »

Je ne pouvais pas cacher la surprise sur mon visage. « Monica Malone. »

« Je répète : pour qui travaillez-vous ? »

« Je pense que tu te fais des illusions. Je suis une passionnée de marketing et de design, tu te souviens ? Comment crois-tu que Penny obtient toutes ces robes de créateurs ? »

Penny était ma cousine germaine par notre mère et la demi-sœur d'Adrian du côté de leur père. Penny était également mariée à mon demi-frère. Nos relations étaient un fouillis sordide, rempli de tant de scandales que cela aurait été ahurissant. Nous étions très grecques, comme ma demi-sœur Henna aimait me le dire.

Adrian me serra légèrement la gorge. « Ana, je vais te le demander encore une fois, et si tu me mens, je vais te jeter sur mon épaule, te porter hors d'ici et te jeter dans le prochain avion pour Las Vegas afin que ta famille puisse régler ça. »

Je lui lançai un sourire calculé. « J'aimerais te voir essayer. »

Adrian n'avait aucune idée de qui il avait affaire. J'avais déjà couché des hommes plus costauds que lui. C'était la première chose que j'avais apprise à l'entraînement. Il fallait laisser croire à mon adversaire qu'il avait l'avantage. Je n'étais pas petite comme ma sœur et Penny, mais je n'étais pas non plus grande. Je mesurais un mètre soixante-dix dans la moyenne.

« Ton entraînement ne fonctionnera pas sur moi. Je suis dans le jeu depuis plus longtemps que toi. »

Ses paroles ont fait battre mon cœur plus vite. Je l'ai regardé dans les yeux et j'ai réalisé que j'étais dans une situation très difficile.

« Pour qui travailles- tu , Adrian ? J'ai toujours su que ton personnage de hacker et de passionné d'informatique cachait tes autres activités. Personne ne peut recueillir le type de données que tu sembles obtenir sans autorisation gouvernementale. »

« Ian. Dis-le, Ana. C'est comme ça que tu m'appelles depuis que nous sommes enfants. »

Je plissai les yeux. « Je t'ai posé une question, Adrian . »

« Têtue », marmonna-t-il à voix basse avant de dire : « Une experte en cybersécurité que les Trevolo ont embauchée pour s'assurer que seuls les invités puissent entrer dans leur propriété. Imaginez ma surprise lorsque le logiciel de reconnaissance faciale a identifié une femme dont je reconnaîtrais le visage dans n'importe quelle foule, même avec des cheveux blonds, comme étant Anastasia Ashton, l'assistante humble et hyper timide de Monica Malone au lieu d'Anaya Anthony, la femme que je connais depuis qu'elle porte des couches. »

« Et maintenant, qui ment ? »

« Est-ce un jeu du type « donnant pour donnant » ? »

Je l'ai poussé dans la poitrine, utilisant un mouvement défensif que j'avais pratiqué quelques heures auparavant et le renvoyant en arrière pendant une seconde. Mais il a bougé trop vite et m'a coincé contre la porte avec mes bras au-dessus de ma tête et son corps très excité pressé contre le mien.

Il se sentait si bien contre moi, me rappelant des choses que j'avais travaillé trop dur pour oublier.

Maudit soit-il de m'avoir donné envie de lui.

Bon sang, de qui me moquais-je ? Je n'ai jamais cessé de le désirer.

Il a rétorqué : « La première règle de l'entraînement est de ne jamais baisser la garde, même si vous connaissez votre agresseur. »

« Je te déteste, » sifflai-je entre mes dents serrées. « Tu fais clairement partie de la CIA. Ils sont toujours trop prétentieux pour leur propre bien. Je parie que tu es parfaitement à ta place. »

Il n'a pas nié mon affirmation. Au contraire, il a dit : « Et toi, tu es Solon. »

Je grognai. « Comme dans le philosophe grec ? Je crois que tu as perdu la tête. »

« Non », m'a-t-il lancé en me regardant. « Je parle de l'organisation clandestine de surveillance qui ignore régulièrement le droit international pour atteindre ses objectifs. L'organisation est connue pour recruter des étudiants, les entraîner à devenir des armes humaines et les envoyer dans des situations qui les exposent au risque d'être kidnappés, voire tués. »

Je restai silencieux. Rien de ce que je pourrais dire ne changerait sa conviction.

Mon Dieu, depuis combien de temps était-il au courant ? Pourquoi ne m'avait-il pas dénoncé à ma famille ? Ma carrière ne pouvait pas se terminer ainsi. J'étais enfin parvenu à devenir un leader. Il ne me manquait plus que quelques années et je serais ravi de retourner à Las Vegas pour reprendre certaines des entreprises de ma famille.

J'ai dû trouver un moyen pour qu'Adrian garde sa bouche fermée.

« Rien à dire, Mme Anthony ? Je vais vous dénoncer si vous n'arrêtez pas. Je refuse d'être celle qui annonce à votre famille qu'il vous est arrivé quelque chose. »

La détermination sur son visage m'a fait comprendre qu'il ferait exactement ce qu'il disait. Et cela m'apporterait tout un tas de problèmes que je n'étais pas prête à affronter. Mes frères, sans parler de ma sœur, étaient surprotecteurs dans les bons jours. S'ils avaient eu une idée de ce que je faisais comme étant mon « vrai » travail, ils m'auraient mis en quarantaine à Vegas avec des gardes postés 24 heures sur 24. Peu importe que j'aie vingt-six ans. Pour eux, j'étais le bébé, un enfant à protéger du scandale de ma naissance illégitime.

« Et toi ? Mes frères savent que tu es de la CIA ? »

Ses lèvres se courbèrent. « En fait, c'est le cas. Tout comme ta sœur. Cela les aide parfois, surtout lorsqu'il s'agit de vérifier leurs partenaires commerciaux. »

« Bon sang, Adrian, je ne te laisserai pas me voler ma carrière. J'ai travaillé trop longtemps et trop dur. »

« Et je ne te laisserai pas rentrer à la maison dans un sac mortuaire. »

« Alors laisse-moi finir ma mission. Plus tu me gardes ici, plus je risque de me faire prendre. »

« Je ne suis pas assez stupide pour penser que tu vas devenir l'expert en marketing et en médias sociaux que ta famille croit que tu es. »

« Je ne m'excuserai pas pour ce que je fais. Grâce à des gens comme moi, la vie d'innombrables femmes et enfants est sauvée. »

« Je peux dire la même chose de moi-même, mais contrairement à vous, lorsque j'enfreins la loi, c'est approuvé par mon gouvernement et cela ne provoquera pas d'incident international. »

C'était l'argument que les agents de Solon avaient dû affronter depuis la création de l'organisation. Solon n'avait aucune loyauté envers un pays et était financée par des fonds privés provenant de divers donateurs du monde entier. Elle était gérée comme une agence de sécurité gouvernementale sans bureaucratie. Contrairement à ce qu'Adrian croyait probablement, Solon irait en enfer et en reviendrait pour protéger ses agents. Il y avait toujours un plan d'urgence.

Et le mien était sur le point d'être activé si je ne quittais pas cette pièce bientôt et ne faisais pas mon rapport.

De plus, je devais me préparer pour ma rencontre avec mon contact dans le métro de Trevolo. Il organisait mon « enlèvement » et mon transport vers l'une des îles de plaisir de Trevolo, conçues comme des terrains de jeux pour les riches, les privilégiés et les plus sales du monde, où Trevolo hébergeait ses harems et organisait des fêtes somptueuses conçues autour de tous les fantasmes sexuels.

Les femmes qui servaient les hommes étaient là de leur plein gré, préférant une vie sans soucis de responsabilité en échange de l'usage de leur corps. D'après ce que j'avais appris, elles étaient pour la plupart traitées comme des princesses choyées. C'était l'aspect caché de l'endroit que je voulais infiltrer. Un endroit dont la plupart de ceux qui visitaient l'île ignoraient l'existence.

Seuls les proches de Trevolo connaissaient son véritable métier : la vente de femmes et d'enfants, arrachés à leur vie puis placés dans des enchères clandestines.

« On n'avance pas. Je dois finir ma mission. Que veux-tu de moi pour que je puisse sortir d'ici ? »

Un pli se forma entre les sourcils d'Adrian. « Qu'est-ce que tu m'offres ? »

Je serrai les dents. Il n'allait pas me faciliter la tâche. Rien n'était facile avec cet homme.

« Tout ce que tu veux, du moment que tu te tais. Si ma famille entend un seul mot de cela, l'affaire est annulée. »

« Quelque chose que je veux ? » Il rapprocha son visage du mien et je sentis immédiatement un frisson me parcourir l'échine.

Je me léchai les lèvres. « Oui. Tu es le maître des secrets, qu'est-ce qu'un de plus dans la pile ? »

« Eh bien, je veux ce que j'ai dit que nous ne pouvions pas avoir il y a cinq ans. »

« Tu ne peux pas être sérieux. Nous vivons sur des continents différents. De plus, c'est toi qui pensais que j'étais trop innocent pour les choses que tu voulais. »

« Tu as dit n'importe quoi, Ana. »

« Bon sang, Adrian. Je ne t'épouserai plus. Une seule erreur d'ivresse a suffi. »

« Si je me souviens bien, aucun de nous n'était ivre. »

Non, j'étais juste assez stupide pour croire que tu m'aimais autant que je t'aimais.

« Cela ne fait aucune différence. Ce n'est pas moi qui ai eu peur ou qui ai demandé l'annulation du mariage. »

Un éclair passa dans son regard, puis fut rapidement masqué. « Bon sang, Ana. J'avais vingt-deux ans et tu en avais à peine vingt et un. »

« Et c'est ça que tu veux dire ? » J'ai levé le menton.

« Je ne voulais pas te retenir. Tu venais de terminer ton stage et d'obtenir le job de tes rêves. Si seulement j'avais su ce que c'était vraiment, j'aurais peut-être insisté pour que nous restions mariés même si tu me détestais à long terme. »

« Je ne veux pas y aller. » Je serrai les dents. « Dis-moi juste ce que tu veux. J'accepterai n'importe quoi tant que ça n'implique pas de t'épouser. »

« Êtes-vous sûr de vouloir conclure ce genre d'affaire ? »

« Adrian », l'avertis-je.

« Et si je te disais que je te veux de retour dans mon lit ? »

Mon pouls s'est accéléré.

« Pourquoi voudrais-tu ça ? Souviens-toi, je suis trop innocente pour gérer ce que tu veux. »

« Tu n'es plus la même femme qu'il y a cinq ans. » Il frotta sa bite dure contre mon clitoris douloureux. « Et je ne suis définitivement plus le même homme. »

Il m'a mordu la lèvre inférieure et j'ai dû presque utiliser toutes mes forces pour ne pas gémir.

« Ce n'est pas possible », dis-je dans un murmure essoufflé.

« Et pourquoi ça ? »

« Parce que je suis en mission. Je n'aurai pas de temps à te consacrer. »

« Oh, Ana, tu n'as aucune idée. Tu auras tout ton temps pour moi. »

Je fronçai les sourcils. « Qu'est-ce que ça veut dire, bordel ? »

- Vous voyez, j'ai rendez-vous demain avec une certaine Anastasia Ashton. Je suis censé la capturer, dit-il d'une voix plus furieuse encore. Et la donner à un distributeur qui avait l'intention de la vendre au marché noir lors d'une des ventes aux enchères de Trevolo.

Oh putain.

Je savais depuis le début que je travaillais avec un agent de la CIA qui avait établi une base dans le monde de Trevolo, mais je n'ai jamais soupçonné que c'était...

« Rien à dire ? »

« Tu es mon homme à l'intérieur ? »

"Oui."

« Depuis combien de temps sais-tu que c'était moi ? »

Il s'éloigna de moi et passa une main frustrée dans ses cheveux parfaitement coiffés. « Pas avant de t'avoir vu sur le fil de sécurité il y a un mois. »

« C'est pour ça que tu n'es pas rentré à la maison l'année dernière. »

« Comment le sais-tu ? La dernière fois que tu es rentré chez toi, c'était il y a deux ans. »

J'avais envie de discuter, mais je me suis tue. Dans ma tentative d'éviter Adrian, je me suis presque isolée de ma famille.

« Ce n'est pas important pour l'instant. Ce que je veux savoir, c'est si tu vas me laisser finir mon devoir ou si tu vas tout gâcher pour moi. »

« Tu veux dire que je vais te donner à un passeur, t'acheter dans une vente aux enchères illégale, et ensuite te baiser ? »