Depuis que les lycans avaient pris le contrôle, les règles avaient changé. Les humains devaient tous porter la même tenue, sans exception, tandis que les loups pouvaient s'habiller comme ils voulaient. Notre uniforme était strict : chemise grise à manches longues, col fermé, pantalon assorti et chaussures noires simples. Rien d'autre.

Une fille de l'école avait un jour demandé à porter une jupe. Elle avait été punie publiquement. Depuis, personne ne contestait plus rien.

Une fois prête, je suis partie. Le trajet jusqu'à l'école, normalement de vingt minutes, m'en a pris presque trente à cause de la douleur qui ne me lâchait pas. Quand j'ai enfin atteint l'entrée réservée aux humains, j'ai compris que j'étais en retard.

« Ton nom et ton année », ordonna le lycan chargé du contrôle, sans même me regarder comme une personne.

J'ai baissé la tête, comme on nous l'avait appris.

« Dylan Riley, terminale. »

Il tapa sur sa tablette, puis m'attrapa brusquement le bras. Je n'ai pas pu retenir une grimace quand il m'injecta le liquide destiné à neutraliser toute trace de tue-loup dans le corps humain.

« File en cours. Encore un retard et tu finiras en salle de sport. »

Mon cœur a raté un battement. La "salle de sport" n'avait rien d'un cours pour nous. C'était juste un endroit où les loups s'entraînaient... sur nous.

« Compris », ai-je répondu, un peu trop sèchement.

Je me suis aussitôt figée. Mauvaise idée.

Il m'a lancé un regard froid. « Dégage avant que je te traîne moi-même. »

J'ai hoché la tête et je suis partie sans discuter, traversant les couloirs jusqu'à la section humaine. En chemin, je n'ai croisé qu'un seul lycan, et j'ai gardé les yeux baissés jusqu'à passer devant lui.

Arrivée devant la salle, j'ai frappé et attendu.

« Entre », lança le professeur.

Je suis entrée, et tous les regards se sont tournés vers moi.

« Dylan ? Qu'est-ce que tu fais là ? » demanda une fille, surprise.

J'ai esquissé un sourire fatigué et me suis tournée vers le professeur.

« Désolée pour le retard. »

M. Foley secoua la tête et me fit signe de m'asseoir. Il allait reprendre le cours, puis se ravisa.

« Tu n'as pas à t'excuser. »

J'ai hoché la tête, reconnaissante.

« Que s'est-il passé hier ? »

J'ai soupiré. Évidemment.

« Mon frère, Freddie... il a manqué de respect à l'alpha. Alors j'ai pris sa place. »

Je haussai les épaules, comme si ça n'avait pas d'importance.

« Et ta mère ? » lança Erin depuis le premier rang, du côté réservé aux humains marqués.

Je me suis tournée vers elle, les mâchoires serrées.

« Ça ne te regarde pas. »

Le professeur fronça les sourcils. « Dylan, fais attention à ton ton. »

Je n'ai rien répondu. Les humains liés aux loups... c'était pire que tout.

Avant, Erin était mon amie. Avec Nick, on traînait ensemble. Puis un jour, un lycan l'avait désignée comme sa partenaire. Moins de deux jours plus tard, elle portait déjà sa marque.

Dans notre classe, plusieurs humains étaient dans ce cas. Certains attendaient même un enfant. Ils étaient tous regroupés à gauche.

La société était claire : en haut, les lycans. Ensuite, les humains marqués. Et tout en bas... les autres. Comme moi.

« On n'avait pas le choix », dit Erin d'une voix tremblante. « C'est comme ça... »

Je laissai échapper un rire sec.

« Faux. Rien ne peut être fait sans consentement. Tu as choisi. Assume. »

Elle serra les poings, les yeux brillants.

« J'espère que ça t'arrivera aussi. Tu comprendras. »

Je la fixai froidement.

« Si un lycan me choisit... je préfère mourir. »

Un silence choqué s'abattit sur la classe.

« Dylan, ne dis pas ça », murmura M. Foley, visiblement mal à l'aise.

Je haussai les épaules. Ce n'était pas une menace en l'air.

« Personne ne se fera de mal ici. On reprend le cours », dit-il finalement.

Je n'écoutais déjà plus.

« Encore un mot de ta part et je t'envoie chez le principal », ajouta-t-il.

Je serrai les poings.

« Ils ont menacé un enfant de six ans », lançai-je en me levant brusquement. « Ils m'ont humiliée pour avoir protégé mon frère. Et on devrait continuer à obéir ? À quoi bon ? »

Nick se leva à son tour. Puis d'autres. Presque toute la classe suivit. Les humains marqués, eux, restèrent assis, silencieux.

« Asseyez-vous », ordonna M. Foley. « Je comprends votre colère, mais ce n'est pas le moment. Et je ne tolérerai pas que vous vous en preniez entre vous. »

Je ricanai, mais me rassis. Les autres firent de même.

« Ne les appelle pas "les nôtres" », lâchai-je.

Erin éclata en sanglots. La fille enceinte posa instinctivement une main sur son ventre. Gary, un autre humain marqué, fixait la porte, tendu.

C'est à ce moment-là que le haut-parleur grésilla.

« Élèves humains », annonça la voix du principal.

Je me redressai légèrement.

« Demain aura lieu l'anniversaire des jumeaux alpha. Une cérémonie sera organisée. »

Super.

Adrian et Arya. Les pires.

« Tous les élèves devront être présents. Les humains se tiendront à gauche, les lycans à droite. Les humains marqués seront placés en tête. »

Un brouhaha éclata dans la classe.

« Ça fait trois ans qu'on n'a pas eu de rassemblement comme ça », murmura Nick.

Je serrai les poings.

« Ils veulent juste nous exposer. Et permettre à ces idiots de trouver leurs partenaires », grognai-je.

Les jumeaux allaient avoir dix-sept ans. L'âge où tout bascule pour eux.

Et si quelqu'un ici était concerné...

Non.

Pas moi.

Je refusais ce destin.

Je déciderais moi-même de ma vie. Personne ne me l'enlèverait.

« Maman ? Je suis là ! »

À peine avais-je franchi la porte que des pas précipités ont dévalé l'escalier. Elle est apparue presque aussitôt et m'a serré contre elle sans attendre, les yeux déjà humides.

« Dylan... je... je suis désolée pour hier. Je suis restée avec toi longtemps, mais tu ne réagissais pas... j'ai dû aller voir Freddie... »

Sa voix s'est brisée et elle s'est mise à pleurer contre mon épaule. J'ai levé les yeux, un peu mal à l'aise. Les démonstrations d'affection, ce n'était pas vraiment mon truc. Avec elle, ça finissait toujours par être un peu trop.

« Ça va, maman. »

Elle s'est calmée au bout d'un moment, essuyant ses joues avant de reculer.

« Ton père serait fier de toi... de la personne que tu es devenue. »

J'ai esquissé un sourire sans répondre, puis je me suis dirigé vers les escaliers.

« Dylan... j'ai préparé ce que tu préfères. »

L'odeur m'avait déjà atteint. Du bouillon de bœuf. Rien qu'à l'odeur, je savais que c'était ça. On n'en avait presque jamais. Ça coûtait trop cher, ou alors il fallait se débrouiller autrement pour trouver les ingrédients. J'ai hoché la tête en comprenant qu'elle s'était donnée du mal.

« Merci. »

Elle m'a adressé un petit sourire avant de retourner en cuisine.

Notre relation... n'a jamais été simple. On ne se parle pas beaucoup, on ne se comprend pas vraiment non plus. Mais l'attachement est là, malgré tout. Elle ne supporte pas mon côté rebelle, et moi j'ai du mal avec sa façon de toujours se plier. Elle aurait voulu une fille douce, proche d'elle. Elle a eu moi à la place. Pas vraiment le profil.

Elle n'est pas forte physiquement, pas du genre à se battre. Mais ça ne l'empêche pas d'essayer de nous protéger, Freddie et moi, avec les moyens qu'elle a. Parfois, elle compte trop sur moi. Comme si j'étais devenu, sans qu'on en parle, celui qui tient la maison.

« Dilly ! »

Je me suis retourné brusquement. Freddie s'était lancé dans les escaliers sans réfléchir. J'ai juste eu le temps de le rattraper avant qu'il ne tombe.

« Fais attention ! »

Il s'est accroché à moi, les jambes serrées autour de ma taille. La pression sur mon dos m'a arraché une grimace.

« Doucement... j'ai encore mal. »

Il a relevé la tête, un peu penaud.

« Désolé... »

Je me suis penché pour lui déposer un baiser sur la joue. Il a éclaté de rire, et je l'ai reposé au sol. Il a attrapé ma main aussitôt et m'a tiré vers la table avec son énergie habituelle.

« Viens ! »

Je l'ai suivi, presque traîné derrière lui.

« Dylan... ton dos... »

La voix de ma mère s'est arrêtée nette. Elle se tenait dans l'encadrement de la porte, deux bols à la main, fixant ma silhouette alors que je m'asseyais.

J'ai posé une main sur ma chemise. Le tissu était humide.

Mauvais signe.

« Génial... je vais devoir retourner voir Sheila après manger. »

Quand j'ai regardé mes doigts, une trace rouge y était restée. Les pansements ne tenaient plus. Certaines plaies étaient sûrement rouvertes.

« Laisse-moi m'en occuper, s'il te plaît. Je peux te soigner ici, après le repas. »

Elle a posé les bols devant nous. J'ai secoué la tête avec un léger sourire.

« Tu seras trop délicate. Là, il faut serrer correctement. Mais merci. »

Elle a soupiré, visiblement contrariée, puis est retournée chercher son propre bol avant de s'installer avec nous.

« Je sais très bien faire des pansements, Dylan. J'en ai fait bien pire quand tu étais plus jeune. »

J'ai levé les yeux, mais j'ai fini par céder.

« D'accord... »

Au moins, ça m'éviterait un aller-retour inutile jusqu'à l'infirmerie.

Après le dîner, je n'avais qu'une envie : m'allonger et ne plus bouger. La fatigue me tombait dessus d'un coup.

Je me suis assis sur un petit tabouret pendant que Freddie restait à la table avec ses devoirs. J'ai retiré ma chemise lentement, en serrant les dents.

Ma mère est revenue avec une bassine d'eau chaude salée et du coton.

Je savais que ça allait piquer.

Elle a commencé à défaire les bandages autour de mon torse. Plus elle avançait, plus ses gestes ralentissaient. Arrivée à la dernière couche, j'ai senti le tissu se décoller de ma peau, accroché aux plaies.

Mes poings se sont crispés.

« Bordel... »

Le pansement est tombé, et l'air sur mon dos m'a arraché un soupir de soulagement.

« Oh mon Dieu... »

Sa voix tremblait.

« Il y en a plus que d'habitude... bien plus que quinze... »

Je me suis tourné légèrement. Elle pleurait déjà.

« Maman, ça va. »

Elle a secoué la tête, incapable de se calmer.

« Non, ça ne va pas ! Je suis ta mère, je devrais te protéger... je ne devrais pas te laisser subir ça... ton père aurait- »

J'ai coupé net.

« Arrête. »

Ma voix a été plus dure que prévu, mais je ne l'ai pas regretté.

« Papa n'est plus là. On ne peut pas savoir ce qu'il ferait. Il n'a jamais connu ce monde-là. »

Je savais très bien ce qu'il aurait fait. Il aurait attaqué. Et il serait mort encore une fois.

« Si tu veux vraiment m'aider, alors arrête de pleurer et fais ce qu'il faut. Et la prochaine fois, ne propose pas si tu n'es pas prête à voir ça. »

Elle a ravaler ses larmes et s'est mise au travail.

Le coton imbibé d'eau salée a touché ma peau.

J'ai serré les dents aussitôt. La douleur était vive, presque insupportable, mais nécessaire. Chaque geste me brûlait.

« Certaines sont profondes, Dylan... »

Elle tremblait encore.

« Je t'ai dit que ça irait. Termine juste. »

Elle a nettoyé chaque plaie, puis a posé de nouveaux pansements avant de bander fermement mon torse. L'eau dans la bassine avait viré au rouge.

« Essaie de rester discret pendant quelques jours... tu ne peux pas encaisser autre chose. »

J'ai hoché la tête.

Je me suis relevé lentement, puis je suis allé vers Freddie. Je lui ai ébouriffé les cheveux.

« Bonne nuit, petit. »

Il a ri en essayant de remettre ses cheveux en place.

« Bonne nuit, Dilly. »

Je lui ai adressé un dernier sourire avant de monter à l'étage.

Une fois dans ma chambre, j'ai fermé la porte derrière moi et me suis laissé tomber à plat ventre sur le lit.

La douleur est revenue d'un coup.

J'ai enfoui mon visage dans l'oreiller et couvert ma bouche avec ma main pour étouffer les sons. Ce que ma mère avait fait m'avait aidé, oui. Mais ça faisait un mal terrible.

Et je ne pouvais pas lui dire.

Je devais tenir. Pour Freddie. Pour elle.

Si elle voyait à quel point ça me faisait souffrir, elle s'effondrerait.

Mes yeux se sont fermés peu après.

Elle avait raison sur un point.

Pendant quelque temps, il valait mieux que je me fasse oublier.

Je ne supporterais pas un autre coup de fouet.

Point de vue de Dylan

Après une nuit interminable suivie d'une matinée encore plus pénible, on nous avait finalement rassemblés dans le couloir de l'école. Nous attendions tous l'arrivée des jumeaux, rangés en lignes bien droites, comme on nous l'avait ordonné.

« Tenez-vous prêts ! »

À cet ordre, tout le monde se raidit. En terminale, Nick et moi étions placés tout au bout de la file des humains. Les humains liés étaient positionnés en face de leurs partenaires lycans du même âge, comme si cette séparation devait être parfaitement visible.

Personne ne bougeait. Le silence était lourd.

Arya apparut et avança lentement le long de la rangée. Elle s'arrêta pile devant Nick. Il semblait complètement perdu, incapable de décider s'il devait lever les yeux ou les garder baissés.

« Regarde-moi. »

Il hésita, jetant un bref coup d'œil dans ma direction, comme s'il cherchait une réponse. Mais elle insista, plus dure cette fois :

« Je t'ai dit de me regarder. »

Il finit par relever la tête, lentement. De là où j'étais, je vis ses yeux... sombres, chargés de quelque chose de malsain.

« Je... je ne... »

Il n'eut pas le temps de finir. Deux lycans surgirent et le saisirent sans ménagement avant de le tirer hors de la ligne.

« Hé ! »

Le mot m'échappa sans que je puisse me retenir. Je fis un pas en avant, quittant ma place. Tous les regards se tournèrent aussitôt vers moi, et je compris immédiatement que je venais de franchir une limite.

Adrian, l'autre jumeau, s'approcha sans un mot. Son poing s'abattit dans mon ventre avec une violence brutale. L'air quitta mes poumons et je me pliai en deux, la douleur dans mon dos encore fragile se réveillant aussitôt.

« Il paraît que tu as déjà été punie publiquement il y a deux jours », dit-il calmement.

Je serrai les dents.

« Et j'ai entendu dire que tu avais aussi contesté nos règles en classe hier. »