Tout le sud de l'Italie savait que Lorenzo Moretti m'aimait comme un fou.

Et pourtant, il entretenait à Naples une maîtresse bien plus jeune. On disait qu’elle ressemblait trait pour trait à la jeune femme que j’avais été. Il racontait aux gens qu’elle n’était qu’un reflet de la femme qu’il avait le plus aimée.

Il avait aussi donné des ordres stricts pour que personne ne me parle d'elle.

Jusqu'au jour où j'ai découvert que j'étais enceinte.

Je suis allée à son bureau pour lui annoncer la nouvelle moi-même, mais je me suis arrêtée devant la porte en entendant la voix d'une jeune femme à l'intérieur.

« Lorenzo… je suis seulement là parce que je lui ressemble ? »

La porte était légèrement entrouverte. À travers l'ouverture, j'ai aperçu une jeune femme qui me ressemblait beaucoup trop, enveloppée dans sa veste et tenant son verre entre les mains.

Je suis restée figée, respirant à peine.

Puis je l'ai entendu répondre.

« Ne te compare pas à elle. »

« Elle ne t'arrive pas à la cheville. »

Je me suis retournée et je suis partie sans faire le moindre bruit.

Cette nuit-là, j'ai appelé ma mère.

« Maman, j'ai pris ma décision. »

Elle est restée silencieuse un moment.

« Je veux un incendie, » ai-je dit. « Quelque chose auquel personne ne survit. Quand tout sera terminé, Sofia Moretti devra être morte aux yeux du monde. »

À l'autre bout du fil, ma mère est restée silencieuse une seconde, puis j'ai cru entendre du soulagement dans sa voix.

« Sofia, » a-t-elle dit avec presque un sourire dans la voix, « tu t'es enfin décidée. »

« Je vais demander à ton père de lancer les démarches dès ce soir. Ça devrait prendre une dizaine de jours. Attends mon appel. »

Après avoir raccroché, je suis rentrée à la maison.

Quand je suis entrée dans la villa, Lorenzo était déjà assis dans le salon.

Il avait une tension dans le regard que je voyais rarement chez lui.

« Tu rentres tard, » a-t-il dit. « Que faisais-tu ? »

J'ai levé le sac de la pharmacie que je tenais à la main et j'ai répondu calmement :

« Rien de spécial. J'avais mal à l'estomac, alors je suis allée dans une clinique. Ils m'ont fait quelques examens et m'ont donné des médicaments. »

Je n'avais jamais eu une santé particulièrement solide, et cette grossesse avait été assez difficile dès le début pour que le médecin me recommande de faire attention et me prescrive un traitement.

Quand il a vu que rien dans mon expression ne semblait inhabituel, il a fini par poser la question qui l'intéressait vraiment.

« Tu es passée me voir aujourd'hui, pas vrai ? » a-t-il demandé. « Pourquoi tu es repartie aussitôt ? »

Donc quelqu'un lui avait dit qu'on m'avait vue devant son bureau.

Il ignorait simplement si j'avais assisté à cette scène.

En vérité, ça n'avait duré que quelques secondes. Bianca était assise beaucoup trop près de lui, enveloppée dans sa veste, son verre à la main. Quand j'ai regardé une seconde fois, elle s'était déjà reculée.

« Je passais juste dans le coin, » ai-je dit. « J'ai vu que tu étais occupé avec ton assistante, alors je suis repartie. »

J'ai vu son corps se détendre. Il a laissé échapper le soupir qu'il retenait.

Quelque chose s'est tordu à l'intérieur de moi.

Ça faisait sept ans que nous étions mariés. Aux yeux de tous, nous étions le modèle du couple fidèle, de l'amour qui résiste au temps et à tout le reste.

Je pensais que nous nous aimerions toute notre vie.

Je ne m'attendais pas à ce que son cœur change aussi vite.

« Elle me faisait juste un rapport, » a-t-il dit aussitôt. « Tu la connais… elle est jeune, elle ne comprend pas encore les limites et elle s'est tenue un peu trop près de moi. C'est tout. »

Lorenzo s'est approché et a glissé un bras autour de mes épaules, sa voix devenant plus douce.

« Ça fait longtemps qu'on n'est pas retournés à Ravello, » a-t-il dit. « Je suis libre demain. On pourrait aller sur la côte, dîner en terrasse, revoir la villa où tout a commencé. »

À cette évocation, son expression s'est adoucie.

Nous nous étions rencontrés lors d'une fête d'été organisée par l'une des vieilles familles de la côte amalfitaine. À la fin de la soirée, il m'avait éloignée de la foule pour m'embrasser sur une terrasse éclairée par la lune, au-dessus de la mer. Après ça, nous étions inséparables.

Chaque année, pour notre anniversaire, nous retournions dans cette même villa au bord de la falaise, comme si revenir à l'endroit où nous étions tombés amoureux pouvait préserver ce que nous avions ressenti.

Cette année, quand notre anniversaire était arrivé, Lorenzo avait dit qu'il était trop occupé pour faire le voyage.

Maintenant, je connaissais la vérité.

Il était probablement occupé avec Bianca.

J'ai laissé échapper un soupir discret avant de secouer la tête.

« Une autre fois, » ai-je dit. « Mon médecin m'a conseillé de rester à la maison et de me reposer quelques jours. »

Il a hoché la tête avant de tendre la main pour lisser doucement mes cheveux.

Je pouvais le laisser me blesser.

Mais je ne pouvais pas le laisser s'approcher davantage de la vie que je portais.

Je me suis légèrement détournée pour éviter son geste sans que cela paraisse évident.

Sa main s'est immobilisée.

« Sofia, » a-t-il dit en étudiant mon visage, « j'ai l'impression que tu n'es pas heureuse. »

Un silence.

« C'est parce que Bianca se tenait trop près de moi pendant qu’elle me faisait son rapport ? »

« Elle sort à peine de l'adolescence. Tu ne vas quand même pas en vouloir à une fille aussi jeune ? »

Mon cœur a eu une pulsation brutale.

Moi aussi, autrefois, j'avais été aussi jeune.

Quand j'ai relevé les yeux vers lui, mon visage était calme.

« Non, » ai-je répondu. « Pas du tout. »

Ce n'est qu'à ce moment-là que son expression s'est détendue.

« Voilà qui est mieux, » a-t-il dit. « Il y a une vente aux enchères chez Christie la semaine prochaine. Dis-moi ce que tu veux et je te le ramènerai. »

Une heure plus tôt, j'avais vu la dernière story Instagram de Bianca.

- Première fois chez Christie la semaine prochaine.

Il dit que le dernier lot est déjà à moi.

Sous la légende, il y avait une photo d'eux deux. L'alliance de Lorenzo ressortait comme une blessure.

Je l'ai regardé avant de dire doucement :

« Pas la peine. Achète-le pour quelqu'un d'autre. »

Le regard de Lorenzo s'est assombri, et il allait répondre quand son téléphone a vibré.

Un message de Bianca.

Une simple photo.

Son lit dans la suite privée au-dessus du club, les draps noirs en soie défaits, une jarretière abandonnée à côté de ses boutons de manchette et de sa chevalière sur la table de nuit.

Il n'a baissé les yeux qu'une seule fois, mais j'ai vu sa gorge se contracter.

« J'ai une affaire à régler, » a dit Lorenzo. « Je serai absent quelques jours. »

Puis il est parti.

Beaucoup trop vite pour quelqu’un qui essayait encore de paraître détendu.

Mais j'ai quand même aperçu l'impatience qu'il n'avait pas réussi à cacher complètement.

J'ai repensé à toutes les nuits avant celle-ci, à toutes les fois où il était parti précipitamment avec une excuse liée au travail. Puis il y avait eu les voyages. De plus en plus longs. De plus en plus fréquents.

Cette nuit-là, j’ai reçu un message de ma mère :

On se voit la semaine prochaine.

J’ai regardé l’écran un instant avant de verrouiller mon téléphone.

Durant les jours qui ont suivi, Bianca a posté sans arrêt sur Instagram.

Lorenzo est revenu une semaine plus tard.

À ce moment-là, il ne restait plus que trois jours.

Je pensais qu’il irait directement au domaine, mais il est rentré à la maison en premier.

La veille de son retour, j’avais vu sa dernière story Instagram.

Elle se tenait dans une suite d’hôtel, vêtue d’une nuisette blanche, le lit défait derrière elle, une bouteille de champagne ouverte sur la table. Écrit sur la photo :

Mon copain dit qu’il va m’acheter une bague chez Christie. Peut-être qu’il me la passera lui-même au doigt.

Pendant une seconde écœurante, ce n’est même pas la chambre qui m’a frappée.

C’était ses cheveux noirs, la robe blanche, cette ressemblance soigneusement construite avec celle que j’avais été autrefois.

Bien sûr qu’elle avait posté ça pour que je le voie.

Ça faisait partie du jeu.

Alors je lui ai laissé un seul commentaire.

C’est exactement son genre.

Une minute plus tard, la story avait disparu.

Quand Lorenzo est entré dans la maison, il était déjà en colère.

« Sofia, » a-t-il dit, « je t’ai déjà expliqué ce qu’il s’était passé l’autre jour. Bianca est jeune. Inutile de créer des problèmes là où il n’y en a pas. »

Je me suis figée avant de comprendre immédiatement.

Donc c’était à propos de la story supprimée.

Et effectivement, son regard s’est assombri quand il a vu mon expression.

« Elle a juste dit qu’elle avait de la chance d’avoir un homme qui prenait soin d’elle, et toi tu réponds ça ? » a-t-il dit. « C’était vraiment nécessaire ? »

« Tu vaux mieux que ça, Sofia. Ne te rabaisse pas à ça. »

J’ai serré les lèvres sans répondre.

Je n’ai même pas pris la peine de me défendre. Si Bianca voulait déformer les faits, qu’elle le fasse.

Encore trois jours.

C’était tout ce dont j’avais besoin.

Ensuite, mon enfant et moi serions hors de sa portée.

Comme je ne protestais pas comme avant, une partie de son assurance a disparu. Sa voix s’est adoucie, presque prudente.

« Ce n’est pas ton genre, » a-t-il dit. « Tu es différente ces derniers temps. C’est parce que tu ne te sens pas bien ? »

Il a posé un sac isotherme sur la table de la salle à manger avant de l’ouvrir pour me servir un bol de bouillon.

« Je l’ai fait apporter depuis le domaine, » a-t-il dit. « Mange. »

Puis, après un silence, sa voix s’est faite plus basse.

« Je déteste te voir comme ça. »

J’ai regardé le bol sans y toucher.

Sa patience s’est effritée presque immédiatement.

« Sofia, ça suffit, » a-t-il dit, l’agacement perçant dans sa voix. « Je dois vraiment rester là à te supplier ? »

Puis, plus froidement :

« Bianca m’a été confiée par un vieil ami de la famille avant sa mort. Prendre soin d’elle n’a rien d’un crime. Ne sois pas paranoïaque. »

Prendre soin d’elle.

C’était une façon de le dire.

Lorenzo avait toujours aimé le peu que j’exigeais de lui.

Une voix douce, une petite attention, et il s’attendait à ce que tout soit pardonné.

Comme maintenant.

Il était rentré à la maison en premier. Il m’avait apporté quelque chose. Dans son esprit, ça aurait dû suffire à régler le problème.

Mais je ne pouvais pas le laisser devenir méfiant. Dans quelques jours, il y aurait un incendie, et Sofia Moretti serait morte.

Alors j’ai baissé les yeux avant de dire :

« C’est trop chaud. Laisse-le là. Je le mangerai plus tard. »

« Voilà, » a-t-il dit d’une voix redevenue plus douce. « Je savais que tu finirais par te calmer. »

Peu après, son téléphone a sonné.

Je n’avais pas besoin de demander qui l’appelait.

Avant de partir, il s’est penché pour embrasser mon front.

Puis, comme s’il venait d’y penser, il a ajouté :

« Je passe chez Christie ce soir. Je te rapporterai quelque chose. »

Après son départ, j’ai laissé échapper un petit rire.

Autrefois, ce que nous avions était réel.

Il m’avait aimée. De ça, je n’avais jamais douté.

Il avait simplement trouvé un moyen d’offrir cet amour à quelqu’un d’autre sans admettre qu’il me l’avait d’abord retiré.

Une trahison ne devenait pas moins une trahison simplement parce qu’on lui donnait un nom plus doux.

Mais étrangement, ce n’était même pas ce qui faisait le plus mal.

Le plus douloureux, c’était de savoir qu’il croyait encore que j’accepterais cette humiliation, que Bianca n’avait de valeur à ses yeux que parce qu’elle ressemblait à la femme que j’avais été autrefois.

Trois jours plus tard, je me tenais dans la villa que nous avions partagée pendant sept ans, et j’ai senti quelque chose en moi s’éteindre.

Le long du mur étaient accrochées les photographies de notre vie ensemble.

Je les ai décrochées une à une, puis je me suis découpée de chacune d’elles.

Ensuite, j’ai emballé toutes les choses qui m’appartenaient.

Tout ce que nous avions partagé autrefois, je l’ai laissé derrière moi, soigneusement séparé.

J’avais aussi programmé l’envoi des captures d’écran des messages et des publications Instagram de Bianca à l’adresse mail de Lorenzo à une heure précise.

Je venais à peine de m’asseoir lorsqu’un autre message est arrivé.

Bianca.

L’heure. L’adresse de Christie.

Et une phrase en dessous.

Vous avez osé venir, Mme Moretti ? Lorenzo dit que ce soir, il achètera le dernier lot à n’importe quel prix pour moi.

Ce soir-là, je suis arrivée à la vente exactement à l’heure.

Je n’avais pas prévu d’y aller.

À minuit, les préparatifs organisés par ma mère seraient déjà en cours. Bientôt, Sofia Moretti serait morte. Qu’est-ce que ça pouvait bien faire qu’une femme plus jeune veuille me provoquer une dernière fois ?

Mais Bianca m’avait aussi envoyé le catalogue.

Le dernier lot était un collier de diamants jaunes si rare et absurdement cher qu’il était clairement destiné à éblouir tout le monde.

Pourtant, ce qui avait retenu mon attention, c’était un pendentif discret et élégant, exactement le genre de chose que ma mère aimait. J’ai décidé de l’acheter pour elle.

Je me suis dit que c’était pour ça que j’y allais.

La vérité, c’est qu’une partie de moi voulait encore voir de mes propres yeux jusqu’où Lorenzo était prêt à aller pour elle.

Sept ans.

C’était tout ce qu’il lui avait fallu pour tomber amoureux d’une autre.

Quand je suis entrée dans la salle des enchères, la plupart des places à l’avant étaient déjà occupées.

Je me suis installée au dernier rang. J’achèterais le pendentif, puis je partirais.

Lorenzo et Bianca étaient assis près du centre de la salle, penchés l’un vers l’autre.

De temps en temps, Bianca jetait un regard derrière elle.

Au moment où elle m’a aperçue, ses lèvres se sont courbées.

Il y avait quelque chose de lumineux et de triomphant dans son sourire, comme une fille déjà persuadée d’avoir gagné.

Les derniers lots étaient toujours réservés pour la fin. Le pendentif que je voulais est apparu très tôt, exactement comme je l’avais prévu. Le créateur était encore assez peu connu pour que personne ne se batte pour l’obtenir.

Je l’ai acheté bien en dessous de sa valeur.

Je me suis levée pour partir.

Puis la voix de Bianca a traversé la salle avec netteté.

« Mme. Moretti, » a-t-elle lancé d’une voix assez douce pour faire se retourner les gens. « Vous partez déjà ? Vous n’avez vu qu’une petite pièce. Les vrais trésors ne sont même pas encore sortis. »

Quelques visages supplémentaires se sont tournés vers moi.

Son sourire s’est aiguisé.

« Surtout le dernier lot de ce soir. Ce serait dommage de le manquer. »

Je l’ai regardée et j’ai presque souri à mon tour.

À son âge, l’arrogance vient facilement. Elle était jeune, magnifique, pleine de cette confiance insouciante qui donne l’impression que le monde entier a été créé pour vous.

Pas étonnant qu’elle plaise à Lorenzo.

Lorenzo a posé légèrement une main derrière sa nuque, un avertissement discret pour qu’elle se tienne tranquille.

Puis, presque distraitement, il a jeté un regard par-dessus son épaule, comme s’il était curieux de voir quel genre de personne avait réussi à attirer l’attention de la femme assise à côté de lui.

Au moment où il m’a vue, son visage a changé.

Je n’avais jamais vu la culpabilité et la colère apparaître aussi clairement en même temps sur le visage d’un homme.

Cette vente avait attiré de nombreux visages familiers, d’anciennes connaissances du cercle de Lorenzo, des gens qui nous connaissaient tous les deux depuis des années.

Avec l’intervention éclatante de Bianca au milieu de la salle, il lui était impossible de prétendre qu’il ne m’avait pas remarquée.

Sous tous ces regards braqués sur lui, Lorenzo n’a eu d’autre choix que de faire signe à un employé de venir me conduire jusqu’à la place vide à côté de lui.

Il s’est tourné vers Bianca et lui a lancé un regard lui ordonnant d’aller s’asseoir aux places libres du fond.

Elle s’est levée d’un bond, les yeux rougissant presque immédiatement.

« Non, » a-t-elle dit d’une voix tendue. « Tu avais dit que ce soir était censé être… »

« Va t’asseoir derrière, Bianca, » a coupé Lorenzo d’un ton bas et dur. « Ne me force pas à le répéter. »

Elle a serré les lèvres, luttant visiblement contre les larmes.

J’ai tendu la main pour toucher légèrement le bras de Lorenzo.

« Laisse tomber, » ai-je dit. « Ne la contrarie pas à cause de moi. J’ai déjà acheté ce pour quoi j’étais venue. Il n’y a aucune raison pour que je reste. »

Son visage s’est assombri.

« Tu es ma femme, » a-t-il dit. « Si quelqu’un doit être assis ici, c’est toi. Elle n’a aucune raison de se sentir offensée. »

Les mots ont atteint exactement leur cible. Le peu de fierté qu’il restait à Bianca s’est immédiatement lu sur son visage. Elle l’a ravalée avant de se détourner pour aller s’asseoir au dernier rang.

Lorenzo a refermé sa main sur la mienne pour me garder à côté de lui.

À ce stade, partir aurait provoqué une scène, alors je suis restée assise à ses côtés.

Je n’avais même pas besoin de me retourner pour sentir le regard que Bianca brûlait dans mon dos.

Il est resté là jusqu’à l’arrivée du dernier lot.

Comme prévu, Lorenzo a remporté le collier de diamants jaunes.

Ce n’est qu’à ce moment-là que Bianca a semblé retrouver le sourire, comme si tout redevenait enfin exactement comme elle le voulait.

Quand la vente s’est terminée, elle l’a regardé avec une attente évidente.

Mais Lorenzo ne lui a même pas accordé un regard.

À la place, il s’est tourné vers moi et a attaché le collier autour de mon cou.

J’ai commencé à lever la main pour l’arrêter, mais il a attrapé mon poignet avant que je puisse le faire.

« Sofia, » a-t-il dit doucement, « tu mérites ce qu’il y a de mieux. »

Bianca s’est figée.

Puis elle s’est retournée avant de quitter la salle sans un mot.

Le regard de Lorenzo a suivi Bianca pendant qu’elle partait.

Le pli entre ses sourcils, la tension dans sa mâchoire, la façon dont sa main s’était refermée le long de son corps… tout était assez évident.

J’ai souri avant de lever la main pour détacher le collier et le remettre dans sa paume.

« Une chose aussi précieuse devrait rester dans un coffre de banque, » ai-je dit. « Pas autour de mon cou. »

Il m’a regardée, surpris. Une partie de la tension sur son visage s’est dissipée.

Il a refermé ses doigts autour du collier, mais avant qu’il puisse parler, je l’ai devancé.

« Malgré tout, » ai-je dit, « merci pour le cadeau. Je t’ai laissé quelque chose aussi. C’est dans le tiroir à côté de notre lit. »

Il m’a attirée contre lui avant de m’embrasser.

« Tu sais toujours comment me surprendre, » a-t-il murmuré. « J’ai hâte de voir ce que c’est. »

Même à cet instant, son regard revenait sans cesse vers la porte.

Il voulait aller rejoindre Bianca.

J’ai souri intérieurement avant de dire doucement :

« S’il y a quelque chose qui demande ton attention, tu devrais y aller. »

Il s’est reculé pour me regarder, presque soulagé.

Puis il est parti rapidement, l’écrin en velours toujours à la main.

Quelques minutes plus tard, je suis montée dans la voiture que ma mère avait préparée pour moi, et nous avons quitté les lieux dans la nuit.

À travers la vitre, j’ai aperçu la Bentley noire de Lorenzo traverser la rue devant nous.

Je me suis tournée pour la regarder disparaître.

Adieu, Lorenzo.

Cette fois, pour de bon.