- ✦ -

« Je me fiche complètement de votre nom », répondit-elle sèchement.

« Pourtant, il me semble bien que vous venez de demander qui j'étais », répliqua-t-il calmement avant de s'adosser de nouveau.

Mais Liora ne prêtait déjà plus attention à lui.

« Pourquoi mes parents sont-ils à genoux ?! Qu'est-ce que vous leur avez fait ? Je vais appeler la police ! »

Un petit rire amusé lui échappa.

« Fais donc. Tu me rendrais même service. »

Elle fronça les sourcils.

« Comment ça ? »

Un sourire discret apparut sur ses lèvres.

« Appelle la police... mais pas pour moi. Pour tes parents. »

Le visage de Liora pâlit.

« Quoi ? »

Elle se tourna immédiatement vers ses parents avant de s'agenouiller près d'eux.

« Maman... Papa... expliquez-moi ce qui se passe. »

Mais aucun des deux ne répondit.

L'inquiétude de Liora se transforma peu à peu en panique.

« On dirait qu'ils préfèrent te cacher la vérité », intervint Adriano.

« Dites-moi ce qu'il se passe ! Je ne peux pas vous aider si vous refusez de me parler ! »

Soudain, son père éclata :

« Parce que tu ne peux rien faire ! »

Liora sursauta. Son corps entier se mit à trembler.

Jamais son père ne lui avait crié dessus auparavant.

Les larmes lui montèrent aussitôt aux yeux tandis que sa mère lui caressait le dos avec douceur.

« Ton père ne voulait pas te parler comme ça, ma chérie... il est simplement sous pression », murmura-t-elle.

Son père baissa la tête.

« Pardonne-moi... mais cette fois, tu ne peux vraiment rien changer. »

« Peut-être que si. »

Adriano se leva lentement. Debout devant eux, son ombre semblait les écraser tous les trois.

Liora savait qu'elle aurait dû être terrifiée par cet homme. Son regard donnait l'impression de pouvoir découper quelqu'un en morceaux.

Et pourtant, lorsqu'il la regardait, elle y percevait parfois une étrange chaleur.

« Liora », dit-il d'une voix toujours froide, mais plus douce qu'avant. « Tes parents me doivent énormément d'argent. »

Elle secoua immédiatement la tête.

« C'est faux ! Ma famille est riche ! On n'a jamais eu besoin d'emprunter quoi que ce soit à qui que ce soit ! »

Amusé par sa réaction, Adriano esquissa un sourire avant de regarder son père.

« Apparemment, ce n'est pas ce qu'on t'a raconté. Il y a cinq ans, ton père est venu me demander un prêt de cinq millions d'euros. »

Puis il revint vers elle.

« Si je me souviens bien... cet argent servait à payer les études de sa fille. »

Liora sentit son estomac se nouer.

« Tu as étudié à Stanford, non ? L'argent utilisé pour tes études venait de moi. »

« Vous mentez ! Cet argent venait de l'entreprise de mes parents ! Vous me prenez pour une idiote ?! »

« Pourtant, tu vis dans l'illusion depuis des années », répondit-il froidement. « Tu croyais réellement que l'entreprise de tes parents fonctionnait encore ? »

Liora regarda immédiatement ses parents.

« Ce n'est pas vrai... hein ? Maman ? Papa ? Dites-moi qu'il ment... »

Adriano reprit :

« Dites-lui la vérité. »

Mais personne ne parla.

Le silence de ses parents suffit à tout lui faire comprendre.

Durant toutes ses années à l'université, Liora n'avait manqué de rien. Elle dépensait sans compter parce qu'elle croyait que sa famille vivait toujours dans l'abondance.

Chaque fois qu'elle demandait quelque chose, ses parents le lui offraient immédiatement.

Elle avait eu accès à tout ce qu'elle désirait.

Et maintenant, elle réalisait soudain le poids de tout cela.

« Combien devons-nous ? Cinq millions, c'est ça ? » demanda-t-elle d'une voix faible.

Adriano secoua la tête.

« Trente millions. »

Liora resta figée.

Même la totalité de leur patrimoine n'atteignait pas cette somme.

Adriano consulta rapidement sa montre avant de pousser un soupir.

« J'ai d'autres affaires à régler. Puisque vous êtes incapables de rembourser, je vais engager des poursuites contre vos parents. »

Un sourire apparut sur ses lèvres.

« La prison les attend. »

Le sang de Liora se glaça immédiatement.

Ses parents étaient déjà âgés. Elle n'imaginait pas une seule seconde qu'ils puissent survivre dans un endroit pareil.

Sans réfléchir, elle se jeta au sol et s'agrippa aux jambes d'Adriano.

« Je vous en supplie ! Ne faites pas ça ! Épargnez-les ! Je ferai tout ce que vous voulez ! Mais ne les envoyez pas en prison ! »

Adriano resta figé.

La voir à genoux devant lui, en larmes, lui donnait l'impression qu'on lui broyait le cœur.

« S'il vous plaît... je vous en prie... prenez-moi à leur place... mais laissez mes parents tranquilles... »

Les parents de Liora se précipitèrent vers elle.

« Non ! Ne fais pas ça ! »

Son père regarda Adriano droit dans les yeux.

« Emmène-moi si tu veux ! Je subirai n'importe quelle punition ! Mais laisse ma fille en dehors de tout ça ! »

Pendant que ses parents suppliaient qu'on les punisse eux, Liora, elle, ne cessait de supplier Adriano de les épargner.

La scène devenait presque insupportable.

« Arrête de supplier », dit Adriano à voix basse.

Mais elle continua.

Ses joues étaient trempées de larmes, ses yeux gonflés, sa voix presque cassée. Pourtant, elle s'en moquait complètement.

« Relève-toi », ordonna Adriano. « Debout, Liora. Arrête ça. »

Elle obéit aussitôt. Elle allait parler lorsqu'il la coupa.

« Puisque votre famille ne peut pas rembourser cette dette... j'ai trouvé une autre solution. »

Les yeux de Liora s'illuminèrent d'espoir.

« Laquelle ? Je suis prête à tout faire. »

« Épouse-moi. »

Un lourd silence tomba dans le salon.

Les parents de Liora pâlirent immédiatement. Ils savaient parfaitement quel genre d'homme était Adriano. Dans les affaires, il détruisait tous ceux qui se mettaient en travers de sa route. Et en dehors du travail, il était connu pour manipuler les autres afin d'obtenir ce qu'il voulait.

Exactement comme il était en train de le faire.

« Quoi ? » souffla Liora. « Je ne peux pas vous épouser. J'ai déjà quelqu'un dans ma vie. Et je ne veux pas me marier avec un homme que je n'aime pas. »

Sans le savoir, elle venait de lui planter un couteau dans le cœur.

Pourtant, son expression ne changea pas.

« Alors quitte-le. »

Sa voix resta parfaitement calme malgré la jalousie qui brûlait en lui.

« Ce n'est pas aussi simple ! Je l'aime ! Je n'épouserai jamais quelqu'un d'autre que lui ! »

Mais Adriano n'abandonna pas.

Il l'aurait. Peu importe le prix.

« La situation de tes parents n'est pas simple non plus. Et c'est la seule solution qui m'intéresse. »

Liora secoua fermement la tête.

« Non. »

Alors Adriano plongea ses yeux dépareillés dans les siens.

« Choisis. Soit tu deviens ma femme... soit tes parents vont en prison. »

À cet instant, Liora comprit qu'elle n'avait aucune issue.

Elle aimait Aurelio de tout son cœur. Mais elle aimait encore davantage ses parents.

Et au fond, elle se sentait responsable de tout ça. Sans son train de vie, jamais ils ne se seraient retrouvés endettés à ce point.

Dans son esprit, elle s'excusait déjà auprès de Aurelio. Elle lui avait fait une promesse... et elle allait la briser.

La voix tremblante, elle finit par répondre :

« Je ferai ce que vous voulez... laissez simplement mes parents tranquilles. »

Leurs regards restèrent accrochés l'un à l'autre pendant plusieurs secondes.

Puis Adriano relâcha enfin un souffle discret.

« Je te contacterai demain », dit-il calmement. « Je ferai de ce mariage quelque chose de parfait, ma chère. »

Comme il l'avait annoncé, Adriano reprit contact avec Liora dès le lendemain matin. Chez les Bianchi, l'atmosphère était lourde. Tout le monde attendait son arrivée avec nervosité.

La situation avait quelque chose de cruel.

La veille encore, ils étaient tous agenouillés devant lui à le supplier. Aujourd'hui, ils préparaient la table pour l'accueillir à déjeuner.

Lauriane passait un chiffon sur la table de la salle à manger lorsqu'elle prit la parole d'une voix tremblante.

« Tu n'es pas obligée d'aller jusque-là, ma chérie. Ton père et moi pouvons accepter les conséquences. Après tout, c'est nous qui avons fait cette erreur. »

Dario poussa un long soupir fatigué.

« Tu ignores dans quoi tu t'engages, Liora. Quand il arrivera, je parlerai à Signor Adriano. »

« Non », coupa-t-elle immédiatement en secouant la tête. « Je refuse de vous laisser partir en prison. Et puis... si on en est là aujourd'hui, c'est aussi à cause de moi. »

« Ne dis jamais ça ! » répliqua Lauriane avec émotion. « Nous n'avons jamais emprunté cet argent parce que tu nous demandais trop de choses. Nous voulions simplement pouvoir continuer à t'offrir ce dont tu avais besoin ! »

Liora posa brusquement les assiettes sur la table dans un bruit sec.

« Mais si je n'avais rien demandé, vous n'auriez rien eu à m'offrir ! »

Sa voix se radoucit lorsqu'elle attrapa les mains de ses parents.

« J'ai déjà pris ma décision. C'est toujours mieux que de vous voir derrière les barreaux. Au moins... on pourra encore se voir. On pourra continuer à vivre ensemble comme avant. »

Elle baissa les yeux quelques secondes avant d'ajouter :

« S'il vous traîne en justice, tout ce que vous avez construit sera détruit. Votre réputation disparaîtra. Je ne veux pas de ça. »

Dario ferma les yeux un instant.

« Tu abandonnes ta vie pour nous. Ce mariage ne te rendra jamais heureuse. »

« Et vous croyez que je pourrais être heureuse en sachant que mes parents sont en prison ? » répondit-elle doucement. « Je préfère que les choses se passent comme ça. »

Lauriane hésita avant de demander :

« Et Aurelio ? Tu lui as parlé ? Je suis certaine qu'il refusera cette situation. »

Liora tourna lentement les yeux vers son téléphone posé plus loin dans le salon.

« Je ne lui dirai rien à propos de notre dette », murmura-t-elle. « Je vais juste mettre fin à notre relation le plus vite possible. J'essaie seulement de trouver le courage de le faire. »

À peine ces mots sortis de sa bouche, ses larmes commencèrent à tomber.

Jamais elle n'avait imaginé devoir quitter Aurelio un jour.

Elle l'aimait à en perdre la raison. Elle s'était toujours juré qu'elle n'épouserait personne d'autre que lui. Pourtant, aujourd'hui, elle réfléchissait à la manière dont elle allait annoncer leur séparation à l'homme qu'elle considérait encore comme l'amour de sa vie.

La sonnette retentit soudain.

Lauriane se précipita vers le portail tandis que Liora essuyait rapidement ses yeux pour reprendre contenance.

Quelques secondes plus tard, Adriano entra dans la maison.

L'air sembla devenir plus froid dès qu'il franchit la porte.

Son regard se posa immédiatement sur Liora, qui lui adressa un sourire forcé.

Le déjeuner commença dans un silence pesant. Personne n'osait réellement parler. Tous attendaient qu'Adriano ouvre la discussion.

Après avoir terminé une bouchée, il posa calmement sa serviette contre ses lèvres.

« Le repas est excellent », déclara-t-il. « Qui l'a préparé ? »

Dario désigna timidement sa fille.

« C'est Liora qui a cuisiné, signor. »

Adriano releva aussitôt les yeux vers elle.

« C'est toi qui as fait tout ça ? »

Elle hocha la tête sans oser le regarder directement.

« J'ai suivi des cours de cuisine auparavant... et ma meilleure amie m'a aussi appris plusieurs choses. »

Pendant un instant, les yeux d'Adriano semblèrent s'illuminer.

Le simple fait qu'elle ait préparé ce repas suffisait étrangement à améliorer sa journée.

Il se racla ensuite discrètement la gorge avant d'entrer dans le sujet que tout le monde attendait.

« Concernant notre mariage, j'ai fait rédiger un contrat. Ce sera plus simple pour tout le monde. »

D'un signe de tête, il demanda à l'un de ses hommes de remettre le document à Liora.

Dario fronça les sourcils.

« Un contrat ? Est-ce vraiment nécessaire ? »

Adriano tapota lentement la table du bout des doigts.

« Vous savez comment je fonctionne, monsieur Bianchi. J'aime que tout soit encadré par des accords clairs. Et ce mariage ne fait pas exception. »

Dario baissa la tête sans insister davantage. Discuter avec Adriano ne servait à rien.

Pendant ce temps, Liora et sa mère lisaient attentivement le document.

« C'est étonnamment court », remarqua Liora en parcourant l'unique page, ignorant les appels incessants de son téléphone posé à côté d'elle.

Puis elle releva les yeux.

« Concernant cette partie... ça veut dire que vous êtes le seul à pouvoir mettre fin au mariage ? »

Ses parents relurent immédiatement la clause qu'elle montrait du doigt.

Le contrat précisait clairement que l'union ne pourrait être annulée ou dissoute que si Adriano Moris Ferretti signait personnellement une lettre officielle de divorce ou d'annulation.

Adriano acquiesça sans hésitation.

« Puisque c'est moi qui ai voulu ce mariage, il est normal que je sois aussi le seul à décider de sa fin. Et dans cette relation, c'est également moi qui fixerai les règles. »

Liora serra discrètement les dents.

Le plan qu'elle avait imaginé - gagner assez d'argent pour lui rembourser sa dette puis divorcer - venait de s'effondrer.

Adriano n'avait visiblement aucune intention de la laisser partir un jour.

« Je prendrai tout en charge pour la cérémonie », poursuivit-il en la regardant directement. « Les dépenses ne sont pas un problème. Dis-moi simplement à quoi ressemble le mariage dont tu rêves. »

Normalement, une telle proposition aurait dû la remplir de joie.

Mais comment se réjouir d'un mariage sans amour ?

« Je vous enverrai les détails plus tard », répondit-elle d'une voix calme. « Rien ne presse. Vous pouvez prendre le temps de préparer tout ça. »

« Au contraire », déclara-t-il fermement. « Je veux que le mariage ait lieu rapidement. Ce mois-ci, si possible. »

Les Bianchi écarquillèrent les yeux.

« Ce n'est pas un peu précipité, signor ? Vous pourriez peut-être... »

« Rien n'est trop rapide pour moi », coupa Adriano en se levant pour ajuster sa cravate. « Je choisirai la date. Vous n'aurez qu'à vous y préparer. »

« Attendez... »

Mais la phrase de Liora fut interrompue par son téléphone qui sonna de nouveau.

Depuis le matin, le même nom apparaissait sans arrêt à l'écran : Aurelio.

Chaque appel lui donnait envie de craquer et de répondre immédiatement. Pourtant, elle continuait à se retenir.

Le regard d'Adriano glissa vers le téléphone vibrant sur la table.

« Cette personne devient agaçante à force d'appeler », dit-il froidement avant de tourner les yeux vers elle. « Réponds. »

Liora attrapa aussitôt son téléphone.

« Allô... »

À l'autre bout, Aurelio semblait soulagé.

« Enfin ! Je t'appelle depuis ce matin. Tout va bien ? Il s'est passé quelque chose ? »

Elle inspira discrètement avant de parler.

« Je... j'aimerais te voir. On peut se retrouver plus tard ? Vers quinze heures ? »

« Bien sûr », répondit-il immédiatement. « Tu veux qu'on se voie où ? »

Liora ferma brièvement les yeux.

« Dans notre cabane. »

« D'accord, j'y serai. Je dois te laisser. Je t'aime ! »

Il essayait de garder son ton habituellement léger et chaleureux.

Liora murmura presque sans voix :

« Moi aussi... je t'aime. »

Même prononcée tout bas, cette phrase n'échappa pas à Adriano.

Sa mâchoire se contracta brutalement tandis qu'il lançait un regard sombre au téléphone de Liora, comme s'il avait envie de le réduire en morceaux.

Peu après, il quitta finalement la maison.

Dès son départ, Liora monta directement dans sa chambre.