Quelques secondes de silence se sont écoulées, puis Sabina et Ashley se sont regardées et, comme d'un accord commun, ont changé de sujet.

« Partons d'ici. J'en ai marre de boire et de chanter. Allons dans ce restaurant de hot pot épicé où nous allons d'habitude! Je suis sûre que la nourriture là-bas te manque beaucoup, n'est-ce pas Jeanne », a déclaré Sabina.

Les yeux de Jeanne se sont levés en signe d'approbation. « Eh bien, c'est une très bonne idée! Vous m'avez fait venir ici dès que je suis descendue de l'avion et voilà que je suis presque mourante de faim! »

« Alors pourquoi perdons-nous encore du temps? Partons d'ici au plus vite! »

Sabina, prompte à se déplacer et déterminée en ce moment, a tiré Ashley et Jeanne par la main et elles sont parties.

Elles se sont dirigées vers le restaurant et après un repas copieux qu'elles ont mis des heures à terminer, Jeanne a fait un signe d'au revoir à Sabina et Ashley. Il se faisait tard dans la nuit et elle pouvait sentir un frisson lui parcourir les veines alors qu'elle attendait son frère, Andy Jian, au coin de la rue.

Jeanne a regardé les gens qui s'affairaient autour d'elle dans la rue et s'est vite perdue dans ses pensées.

La première chose qui lui était venue à l'esprit était les yeux flamboyants de Stark, qui avaient l'air si furieux. L'idée même était ridicule!

Pourquoi serait-il en colère? Il devrait être heureux qu'elle soit partie à l'étranger. Mais au contraire il agissait comme si elle l'avait abandonné. Cela n'avait pas du tout de sens!

Elle a fermé les yeux, essayant de comprendre tout cela.

La voix froide de l'homme, le soir des fiançailles, a résonné à nouveau dans ses oreilles.

« Je préfère épouser une serveuse de bar d'une boîte de nuit que toi, Jeanne! »

Sa lèvre inférieure s'est mise à trembler, mais avant qu'elle ne puisse s'effondrer, le klaxon soudain d'une voiture l'a ramenée dans le temps présent.

Elle a regardé en direction du bruit et a trouvé une voiture noire garée sur le bord de la route, les vitres baissées.

Andy lui a fait un signe de la main depuis l'intérieur de la voiture.

Jeanne a souri et s'est dirigée vers la voiture. Une fois qu'elle est montée et s'est installée, Andy a démarré la voiture et s'est éloigné lentement de cette rue.

« Avec ta folie dès ton atterrissage, heureusement que papa et maman sont toujours en voyage d'affaires. Tu aurais été grondé s'ils avaient su! », a dit Andy, en réprimandant gentiment sa sœur.

« Je sais qu'ils ne sont pas à la maison, sinon je ne serais pas allée rencontrer mes amies dès mon arrivée. Je serai rentrée immédiatement à la maison pour me confesser », a rétorqué Jeanne.

Andy a regardé Jeanne affectueusement et a secoué la tête.

« Qu'as-tu prévu de faire pour ton retour? »

« Ne parlons pas de ça maintenant », a-t-elle dit en changeant de sujet. « Dis-moi, Andy. Comment te portes-tu? Je veux dire, niveau santé? »

Le sourire d'Andy s'est figé pendant une seconde, mais il a vite repris ses esprits en disant gentiment : « Ne t'inquiète pas pour moi. Je vais bien. »

« Hum », a répondu Jeanne, les yeux baissés pour qu'Andy ne puisse pas remarquer la douleur dans ses yeux.

Andy souffrait d'une maladie cardiaque congénitale et avait subi une opération quand il était jeune. Sa santé est restée fragile et, il y a un mois de cela, il s'était même évanoui au travail.

Ses parents lui ont annoncé la nouvelle par téléphone il y a une semaine.

C'était l'une des raisons pour lesquelles elle est revenue.

Tôt le matin, dans la maison de la famille Lu...

Stark est entré dans la maison, avec une forte odeur d'alcool dans l'haleine, et a trouvé son père, William Lu, qui était assis sur le fauteuil. Le visage de Stark s'est assombri. Il n'était pas d'humeur à parler à son père en ce moment. Alors il est passé devant William et s'est dirigé vers l'étage.

« Reste-ici! Ne faut-il pas saluer ton père quand tu le vois? » La voix sévère de William a résonné derrière lui.

Stark s'est arrêté dans son élan, mais ne s'est pas retourné. Un grognement dédaigneux lui a échappé suite à la question de William.

« Je ne vois pas mon père. Mais plutôt un meurtrier », a-t-il dit, la mâchoire serrée.

Le visage de William s'est assombri de rage et il a frappé la table à thé bruyamment en criant : « Stark! Comment oses-tu? Je suis ton père! »

« Comment j'ose? Tu es juste en colère parce que je dis la vérité! », a rétorqué Stark, ses mots s'entrechoquant un peu.

« Tu... »

William a pointé un doigt vers lui, tout en tremblant de colère.

« Je n'ai pas envie de me disputer avec toi en ce moment. Ta grand-mère est malade et je suis venu juste pour te dire que tu dois assister à la fête d'anniversaire de la fille du groupe WH demain soir. »

Stark s'est retourné de manière brusque pour fixer son père d'un regard froid. Ses yeux aiguisés semblaient pouvoir voir à travers le cœur de son père.

« William Lu, je te préviens, tu ferais mieux de t'occuper de tes affaires! »

Stark était conscient que son père voulait qu'il se relie avec la fille du PDG du groupe WH, Faye Lin.

Il n'échangerait jamais son mariage et son bonheur juste pour quelques avantages en affaires!

« Tu n'es qu'un vaurien! », a crié William. Il savait qu'il ne pourrait pas convaincre son fils, alors il s'est retourné et est sorti, sa colère visible dans ses enjambées.

Stark s'est dirigé vers la fenêtre, regardant dehors avec colère, les sourcils froncés tandis qu'il fumait une cigarette l'une après l'autre.

Un peu plus tard, quelque chose semblait lui passer par la tête et il a éteint sa cigarette dans le cendrier avec ses doigts fins.

Il a composé un numéro sur son téléphone.

« C'est moi... Vérifie quelque chose pour moi. Je voudrais savoir depuis combien de temps Jeanne est de retour? Et... » Stark s'est arrêté une seconde, avant de poursuivre, avec les yeux pétillants : « Est-elle revenue seule? »

Le jour de l'anniversaire de Faye Lin, la secrétaire a rappelé à Stark le programme, et lui a demandé si elle devait y inscrire l'anniversaire de Faye. Il voulait s'en abstenir, mais il s'est ravisé et a accepté d'y aller.

À la fête d'anniversaire de Faye qui se tenait à l'hôtel Glorious, Stark se tenait debout, un verre de vin à la main, tandis qu'il examinait la pièce. Jonney Xu lui a fait un clin d'œil, un sourire diabolique jouant sur ses lèvres.

« Oh, je ne m'attendais pas à ce que tu sois là, Stark! La rumeur selon laquelle le groupe Lu veut s'unir au groupe WH par le mariage est-elle la réalité? », a demandé Jonney.

Stark a regardé froidement Jonney, transmettant sa colère dans ce seul regard. Jonney a rapidement reculé de deux pas et a dit : « Je plaisantais. Ne le prends pas au sérieux! »

Il a reculé et, une fois qu'il a repris ses esprits, a demandé à Joe : « Qu'est-ce qui ne va pas avec Stark? Il est tout simplement effrayant aujourd'hui! Je me demande qui a pu bien l'énerver cette fois! Faye Lin? », a chuchoté Jonney à Joe.

Joe a observé Stark pendant quelques secondes avant de répondre à la question de Jonney par un sourire sournois. « Faye n'est pas si importante pour lui. Il est nerveux parce que Jeanne est de retour. Nous l'avons rencontrée hier soir au bar Nature.

Après cela, Stark a commencé à boire l'alcool comme si c'était de l'eau. »

« Jeanne est de retour? », a dit Jonney, étonné.

Le sourire dans les yeux de Joe s'est accentué tandis qu'il levait le menton, la pointant du doigt, en disant : « Quand on parle du loup. Regarde, la voilà. »

Joe avait à peine fini de parler que les yeux de Stark s'est posé sur Jeanne, qui était maintenant encadrée à l'entrée.

Elle portait une robe noire sans manches qui mettait sa délicate clavicule à nue. Le design flattait sa silhouette, mettant en valeur sa taille.

La robe était fendue jusqu'au niveau de la taille et lorsqu'elle marchait, ses longues jambes claires jouaient au cache-cache, un jeu qui attirait l'attention de tous ceux qui la regardaient.

Jeanne est entrée dans la salle et a immédiatement aperçu Stark qui se tenait à l'écart de la foule, comme s'il avait avalé quelque chose d'amer. Elle a froncé les sourcils.

Il s'est avéré qu'ils étaient destinés à se rencontrer à nouveau.

Ayant remarqué que sa sœur s'est arrêtée dans son élan et qu'elle regardait dans la foule, Andy a suivi sa ligne de mire. Un froncement de sourcils similaire à celui de Jeanne a été observé dans ses yeux dès qu'il a vu Stark.

« Comment se fait-il que Stark soit venu? Va-t-il vraiment épouser la fille du PDG du groupe WH? »

Andy était assez confus. Mais il a rapidement baissé la tête et a dit à Jeanne : « Veux-tu rentrer? Je l'expliquerai à maman et à papa plus tard si tu le fais. »

« Non, c'est bon. Cela devait arriver tôt ou tard j'y ai pensé depuis que j'ai décidé de revenir travailler ici. Je ne pourrai pas l'éviter toute ma vie, n'est-ce pas? »

Jeanne a détourné son regard de Stark et a commencé à se mêler aux invités, saluant les connaissances comme si de rien n'était.

Jonney a claqué sa langue et a dit : « Est-ce vraiment la Jeanne que nous connaissions? Elle ne s'est même pas précipitée sur Stark au premier regard et ne lui a même pas lancé un second regard! »

Joe a gloussé suite au ton étonné de Jonney. Il n'était plus surpris, car il avait constaté le changement chez Jeanne depuis hier soir.

« Qui est cette femme? Je ne l'ai jamais vue auparavant. Est-ce la petite amie d'Andy? Ooh, une taille si fine et des jambes si longues! Elles sont vraiment... Hmmm! »

Un homme lançait un regard suspect vers Jeanne, ses yeux brillaient d'une hideuse convoitise.

Il avait à peine fini de parler que sa tête a fait un bond en avant et qu'un verre s'est brisé contre elle. Il s'est attrapé la tête, hurlant et grimaçant de douleur. Lorsqu'il a récupéré suffisamment de force, il s'est mis à jurer et s'est retourné pour voir qui c'était. « Qui? Qui diable... »

Derrière lui se tenait Stark, retirant lentement sa main qui avait visiblement lancé le verre.

« Désolé, ma main a glissé », a dit Stark, chaque partie de lui bouillonnant de fureur.

Le visage de l'homme est devenu rouge de colère. Toute personne étant dotée d'un œil avisé savait que Stark l'avait fait exprès.

Cependant, il était évident qu'il ne pouvait pas se permettre d'offenser Stark. Et avant qu'il ne puisse faire le moindre dégât, son compagnon l'a tiré à l'écart et ils sont rapidement partis, visiblement dépités.

Jonney et Joe se sont regardés, avec un sourire complice sur les lèvres.

Stark ne s'est soucié guère des chuchotements qui éclataient de part et d'autre. Il a regardé Jeanne communiquer avec les autres dans la foule puis, a pincé les lèvres, s'est dirigé vers elle avec colère.

Stark marchait vers Jeanne et lorsqu'il était à mi-chemin les lumières se sont soudainement éteintes.

Peu de temps après, un projecteur a projeté un faisceau lumineux, éclairant directement la façade de la salle.

« Mesdames et messieurs, je voudrais vous adresser mes remerciements pour votre présence pour l'anniversaire des 23 ans de ma fille Faye. Merci de nous honorer de votre présence en ce jour. »

Tous les invités ont dirigé leur attention vers l'orateur qui s'était avancé sur l'estrade, y compris Jeanne.

Regardant Faye, qui était très féminine dans sa robe longue et élégante qui épousait toutes ses courbes, elle a souri et a siroté son verre de vin rouge.

« En ce jour très particulier, nous sommes tous réunis ici en tant qu'amis et parents. Aucun de nous n'est un étranger, alors ne vous installez pas seul dans un coin. Je ne vais pas en rajouter plus. Je souhaite que tout le monde puisse se régaler et en profiter un maximum ce soir! Sans plus attendre, je suis ravi d'annoncer le début officiel de cette fête. »

Après que le PDG Lin ait conclu son message d'ouverture, Faye a lancé un regard embarrassé à Stark, qui se tenait non loin de sa position.

Même avec un regard furtif, le PDG Lin a compris ce que sa fille pensait à cet instant.

« C'est un privilège d'avoir monsieur Lu présent avec nous aujourd'hui. J'ai l'honneur de vous annoncer que ce sera lui qui portera la danse d'ouverture. »

Les lumières se sont éteintes d'un seul coup, et une chanson au tempo lent a été diffusée en arrière-plan.

Tout le monde observait les moindres mouvements de Stark. Si lui et Faye étaient les premiers à danser aujourd'hui, cela confirmerait vraiment la rumeur sur leur mariage.

Jeanne a regardé Stark, qui se tenait au milieu de la salle. Elle a remarqué qu'il semblait calme en apparence.

Pendant ce temps, Stark a remarqué qu'elle était complètement détachée de lui, et la colère qui bouillonnait dans son cœur a augmenté encore plus.

Sous le regard attentif de Faye, Stark s'est avancé vers Jeanne en plusieurs enjambées et l'a entraînée sur la piste de danse, à la grande surprise de tous ceux qui ne s'y attendaient pas.

Au moment où Jeanne a repris ses esprits et voulait se défendre contre son attitude culottée, il était déjà tard. Son corps étant pressé contre le sien, elle ne pouvait que suivre chacun de ses pas de danse.

Elle s'est efforcée de se libérer de son emprise.

Cependant, une différence importante de force physique entre l'homme et la femme était naturelle, et il était inutile d'exercer toute sa force.

« Lâche-moi! », a-t-elle crié en serrant les dents.

Stark s'est retourné, et ses bras entourant sa taille fine se sont légèrement resserrés. Leurs corps se sont retrouvés encore plus proches l'un de l'autre.

« Voyons si tu peux te libérer de mon emprise. Essaie autant que tu voudras. »

Son ton faisait comprendre qu'il lui était impossible de la laisser partir si facilement.

Furieuse, le visage de Jeanne s'est assombri pour se changer en un rouge vif.

Pense-t-il vraiment qu'il n'y a rien que je puisse faire pour me débarrasser de lui? »

Avec un grognement énergique, elle a rassemblé toute sa force et a marché durement sur sa chaussure noire fabriquée à la main.

Comme elle le pensait, il s'est mis à gémir à cause de la douleur intense que lui causait son pied.

Le visage de Stark est devenu bleu après avoir ressenti cette vive douleur. Pourtant, il s'est forcé à continuer à danser comme si de rien n'était.

Alors qu'il fixait sa clavicule visible, les mots méchants que l'homme avait prononcés ont résonné dans son esprit à ce moment-là, et il a été instantanément consumé par la rage.

« Jeanne, as-tu un si grand intérêt pour les hommes? Est-ce que tu t'habilles volontairement ainsi pour pouvoir séduire tous les hommes que tu veux? »

Le corps de Jeanne s'est raidi après avoir entendu ses remarques acerbes. Elle s'est mordu les lèvres et a eu l'impression qu'une aiguille lui avait transpercée le cœur.

Mais elle a répondu en souriant : « Tu peux dire ce que tu veux. De toute façon, l'homme avec qui je vais sortir ne sera pas toi, monsieur Lu. »

« Jeanne, tu! Pourquoi te comportes-tu de la sorte? »

« Nous sommes tous deux des adultes consentants. L'envie de satisfaire nos besoins physiologiques est naturelle. Un homme comme toi, qui est toujours encerclé par les femmes, devrait parfaitement comprendre ce que je dis », a répondu Jeanne à l'homme qui a voulu se jeter sur elle et l'étouffer. Mais au fond, elle se moquait de lui.

« Stark, où as-tu trouvé le courage de m'accuser de séduire les hommes? Qui t'a donné le droit de faire ça? Et puis, même si c'est le cas, ça n'a rien à voir avec toi! »

En faisant une rotation, Jeanne a vu le visage de Faye perdre son éclat.

Elle a riposté : « Monsieur Lu, tu ferais mieux de me lâcher. Ne laisse pas ta fiancée croire que j'ai une liaison avec toi. Même si tu n'en as rien à faire, ne m'entraîne pas dans ta chute. Je ne voudrais pas être accusée d'une allégation fabriquée de toute pièce. »

« Elle n'est pas ma fiancée! Je n'ai pas de fiancée! »

« Monsieur Lu, qu'elle le soit ou pas, tu n'as pas besoin de me le dire. Ça ne m'intéresse pas. »

Après qu'elle ait parlé, la chanson s'est également terminée et leur danse maladroite s'est arrêtée.

Jeanne en a profité pour s'enfuir. Elle a repoussé catégoriquement Stark, s'est retournée et s'est enfuie.

Pris par surprise, Stark a perdu l'équilibre et a trébuché. Il a fait plusieurs pas en arrière pour reprendre son équilibre.

En retrouvant enfin son équilibre, il est parti à la recherche de Jeanne.

Faye a tapé des pieds en colère après avoir été témoin de l'incident. Elle a tiré sur les manches de son père, les yeux déjà rouges et gonflés.

Jeanne a refoulé les émotions qui naissaient dans sa poitrine et a pris la résolution de rester loin de cet homme.

Avant qu'elle n'ait pu faire un pas de plus pour s'éloigner de la salle, l'homme l'avait déjà rattrapée. Il a alors appliqué le même tour de passe-passe que l'autre fois en plaquant son corps contre le mur du couloir.

« Stark! Laisse-moi partir! Si tu continues, je vais crier à l'aide! »

« Je n'ai pas couvert ta bouche. Tu peux crier aussi fort que tu le souhaites. »

Jeanne était tellement animé par l'agressivité que sa poitrine s'est violemment gonflée. « Mais qu'est-ce que tu veux, bon sang? »

« Pourquoi es-tu revenue? Pourquoi as-tu décidé tout à coup de revenir ici! Réponds-moi! »

Jeanne a cessé de se débattre, et la rancœur sur son visage s'est lentement effacée. Elle a levé la tête et l'a fixé dans ses yeux profondément.

« Pourquoi suis-je revenue? N'as-tu pas la moindre idée?

C'est... À cause de toi...

Je n'arrive pas à t'oublier! Je t'ai tellement aimé. Je t'ai aimé pendant quatre ans à l'université. Et tu me demandes pourquoi je suis de revenue? Ce n'est pas comme si tu ne le savais pas! »

Les yeux de Jeanne ont commencé à rougir alors qu'elle retenait ses larmes. Elle s'est forcée à ne pas pleurer, ce qui a provoqué l'accablement chez Stark.

« Jeanne, je... »

Sa prise serrée sur son poignet s'est relâchée, et il a froncé les sourcils. Pendant un instant, il ne savait plus quoi dire ou faire.

Il voulait serrer Jean dans une étreinte chaleureuse et lui dire quelques mots réconfortants, mais il ne pouvait pas se résoudre à le faire.

En éloignant son corps, Jeanne pouvait enfin respirer librement et parler avec un faible sourire sur le visage.

« Ma réponse t'a-t-elle convaincu, monsieur Lu? Si tu n'es pas satisfait, je peux te la répéter. »

Le visage de Stark est devenu pâle. « Que veux-tu dire? Jeanne? »

Les sourcils relevés, Jeanne a dit d'un rythme très lent : « Monsieur Lu, tu m'as demandé à plusieurs reprises la raison de mon retour. Je suis certaine que tu voulais juste vérifier si je t'aimais toujours et valider ton ego, n'est-ce pas?

Si tu n'es toujours pas satisfait de ma réponse, je peux agir de façon un peu plus douce en répétant ces paroles. Je pourrais même le faire avec les yeux plein de larme pour l'effet. Tant que je peux satisfaire ton ego, je le ferai volontiers. Et tant que tu me promets de ne plus revenir m'embêter. »

Le visage de Stark s'est glacé. Alors qu'il regardait ses lèvres s'ouvrir et se refermer, une seule pensée lui traversait l'esprit. Il voulait lui couvrir la bouche pour la faire taire. Il ne voulait pas l'entendre dire un mot de plus.

Instinctivement, il a suivi son cœur.

Baissant sa tête au niveau de la sienne, il a pratiquement mordu les lèvres de Jeanne comme une bête affamée.

Le son d'une gifle craquante est tombé.

Le visage de Stark a basculé sur le côté, et la peau du côté droit de son visage était rouge avec plusieurs marques de sang claires dessus.

« Stark! Je ne suis plus la même fille que j'étais il y a trois ans! Je ne suis plus le petit toutou qui ne fait que tourner autour de toi et heureuse juste par un geste insignifiant à tes yeux! »

La douleur piquante d'un côté de son visage parfaitement balisé a rafraîchi la tête de Stark. Il a fixé Jeanne d'un regard sombre.

Son corps tremblait, et il était dans le déni lorsqu'il a vu la haine dans les yeux de Jeanne.

Le genre de haine qui le dévisageait avec des yeux meurtriers.

Comment se fait-il qu'elle ait ce genre de regard envers lui?

Après un long moment, Stark a repris ses esprits et s'est rendu compte que Jeanne n'était plus dans sa zone de vision. Il a serré ses lèvres pâles, s'est retourné et est parti à grands pas.

Le couloir était à nouveau silencieux.

Entre-temps, un homme est sorti de la cage d'escalier voisine, et il a jeté un mégot de cigarette blanc sur le sol carrelé. Levant le pied, il l'a écrasé.

L'homme a plissé ses yeux étroits et sombres, et son regard direct s'est dirigé vers la direction où Jeanne est partie.

« Jeanne? Ha ha! Cette femme semble très intéressante... »