Été

' VENEZ ON , allez, allez…'

Je tape mes doigts sur mon genou, les yeux rivés sur les chiffres verts flamboyants qui composent l'horloge du tableau de bord du minicab. Je vais être en retard, si tard. Le trafic est pare-chocs contre pare-chocs et nous n'allons nulle part.

Est ce toujours comme ça? Cela fait des années que je n'ai pas visité Édimbourg, des années même que je ne suis pas allé au Royaume-Uni. Tout est tellement frénétique.

Je suis habitué aux grands espaces – montagnes, plages, bars – et aux gens qui agissent comme s'ils avaient tout le temps du monde et la liberté d'en profiter.

Mais pas ici. Sous la bruine, les gens se précipitent d’un bâtiment à l’autre. Adapté et démarré. Gris et grincheux.

Mes yeux reviennent vers l'horloge qui tourne et je me mords la lèvre.

Je n'aurais jamais dû aider la femme avec les bagages manquants, ou l'enfant avec le distributeur automatique qui ne voulait pas jouer au ballon, ni m'arrêter pour donner de la monnaie au musicien ambulant en chantant de tout son cœur sous la pluie avant que la sécurité de l'aéroport ne l'arrête. .

Mais je l’ai fait… et il n’est pas possible de revenir en arrière pour réécrire l’histoire.

Je soupire. Cela ressemble à l’histoire de ma vie, mais cette fois, cela me fait plus mal que d’habitude.

J'aurais dû être ici il y a un mois. Pas maintenant, et à la demande d'un homme que je ne connais pas, au nom de la seule femme que j'ai jamais aimée. Ma mère adoptive. Catherine.

Non pas qu'elle m'aimait . Pas assez pour me donner la chance de lui dire au revoir.

Mes ongles mordent dans mes paumes, et ils piquent encore plus à cause de la brûlure derrière mes yeux.

Non, ce n'est pas juste.

Je sais pourquoi elle ne me l'a pas dit.

Mais ça ne fait pas moins mal.

Katherine était la personne la plus proche de la famille que j'ai jamais connue et maintenant elle est partie.

C'est de retour à moi... juste à moi .

Je l'ignore. Je ne fais pas de tristesse. C'est une telle perte de vie. On n’en a qu’un, et il faut le vivre pleinement, non ? Entassez-vous le plus possible, découvrez le monde, pas le temps de faire une pause...

En tout cas, c'est comme ça que je le vois... même si ça me met en retard en ce moment.

Je me penche en avant et croise le regard du chauffeur de taxi dans le rétroviseur.

'Encore combien de temps?'

Il hausse les épaules. 'Dix minutes. Vingt. Ils détruisent les routes dans toute la ville, c'est un carnage.

Je me reculai sur mon siège, mes genoux tremblant. Un klaxon retentit, un autre retentit, et je n'en peux plus. Même avec mes bagages, je peux marcher plus vite que cela. Je regarde le GPS, je vois où je dois être.

En fouillant dans mon cartable à la recherche de mon sac à main, j'en sors quelques notes et les lui tends. « C'est assez, n'est-ce pas ? » Je lui montre le compteur et il hoche la tête, se tournant sur son siège pour regarder mes bagages avec scepticisme.

'Mais...'

'C'est bon. J'ai compris.'

Je me déplace le long du siège et pousse la porte. C'est un soulagement d'être à nouveau dehors au grand air, et pendant une brève seconde, je lève mon visage vers la pluie et inspire profondément, esquisse un sourire alors que je me sens à nouveau libre. J'ai passé trop de temps enfermé dans les avions et les transports en commun, le trajet depuis Kuala Lumpur semblant durer une éternité alors qu'il était de vingt-quatre heures maximum.

L’envie de m’enregistrer dans un hôtel et de prendre une douche est presque suffisante pour me voir faire exactement cela. Il suffirait d'un simple appel à M. McAllister pour demander que la réunion soit reportée à demain...

Ah, évitement, ton nom est Summer !

J'ignore la moquerie intérieure et claque la porte tandis que la voiture derrière mon taxi klaxonne avec impatience.

« Ouais, ouais… d'accord. » Qu'est-ce qu'il y a à cet endroit ?

Je leur fais signe, je mets mon sac sur mon dos et je me dirige vers le cabinet de l'avocat. L’un des avantages d’être lourdement chargé est que les gens – du moins ceux qui lèvent les yeux sur leurs différents appareils – vous ouvrent la voie. Certainement la bonne décision de sortir du taxi. Même si la météo et l'effort me verront apparaître moins que beau.

Moins que mieux … Je ris. Comme si j'avais même un meilleur.

J'aurais peut-être dû faire plus d'efforts.

J'aurais peut-être dû prendre l'avion un jour plus tôt et me préparer davantage, physiquement et mentalement.

Mais bon, je n'ai jamais été du genre à monter un spectacle, et Katherine me respectait pour ça. Pourquoi changer maintenant ?

Et s'il est là ?

Je trébuche sur le trottoir, je prends mon épaule dans un réverbère et je grimace.

« Il n'y a aucune raison qu'il soit là », je grogne dans ma barbe, puis je redresse mon sac à dos et ma foulée.

Quoi que M. McAllister veuille transmettre, il ne s'ensuit pas nécessairement qu'Edward sera également présent. Et s'il doit être présent, n'aurait-il pas été poli que l'avocat de Katherine le mentionne dans son e-mail ?

Poli, oui. Nécessaire, non.

Mon pouls s’accélère et je serre les dents. Je tourne en rond avec ça depuis que j'ai reçu le mail et j'en ai marre. S'il est là, il est là. Je vais simplement devoir m'en occuper. Je suis une femme de trente-huit ans qui connaît son propre esprit et sa propre valeur. Je ne suis pas un jeune de dix-huit ans peu sûr de lui et qui a peur. Et je suis plus que capable de tenir bon et d'avoir une conversation civilisée, en présence d'Edward ou non.

Mais ce n'est pas vous qui avez été lésé...

Je grimace et l'homme qui marche vers moi s'écarte largement. Non pas que je puisse lui en vouloir. Je dois avoir l'air à moitié fou. Mais débattre du passé – surtout de cette partie – me rend toujours un peu fou. Mon esprit s'emballe, me demandant s'il est marié maintenant. Un père. Heureux. Réglé.

Je ressens la réponse dans mes tripes. Il doit l'être. Un homme comme lui – gentil, riche, sexy – est un véritable piège. Et s'il est heureux et installé, peut-être qu'il sera reconnaissant que je sois parti comme je l'ai fait.

Ouais, tu n'arrêtes pas de te dire ça, chérie !

J'accélère le pas et ignore le sentiment pressant dans ma poitrine que le passé me rattrape enfin...

Édouard

Charles s'éclaircit la gorge pour la énième fois et mes yeux se plissent sur les gouttes de sueur qui coulent sur son front. Il s'empresse de l'essuyer avec son mouchoir monogrammé, mais j'en ai assez vu et cela me fait transpirer moi-même.

Charles est l'incarnation même du calme : pondéré, fiable et pragmatique. C'est pourquoi ma grand-mère l'a choisi pour gérer les affaires juridiques de sa succession. Il n'était pas seulement son avocat, il était aussi son ami le plus proche, ce qui rend son malaise d'autant plus inquiétant.

Il essaie de me sourire, les rides autour de ses yeux gris se creusant derrière ses lunettes à monture métallique. Il a l'air d'être sorti des années 30, son bureau aussi, mais je ne suis pas là pour évaluer sa tenue vestimentaire ou son choix de décoration. Je suis ici pour la lecture du testament de ma grand-mère. Si seulement il pouvait continuer...

Je comprends que c'est dur pour lui. Bon sang, c'est dur pour nous deux. Mais plus vite nous y parviendrons, mieux ce sera.

C'est déjà assez dommage que mes parents n'aient pas jugé la lecture suffisamment importante pour écourter leurs voyages. Assez que pour tout ce que ma grand-mère aimait et prenait soin des autres, il n'y avait plus que moi assise ici maintenant. Moi et qui que ce soit, Charles a insisté pour que nous attendions. Non pas qu’il me le dise. J'ai demandé. Il a nié.

De plus en plus curieux , comme l’aurait dit ma grand-mère amoureuse d’Alice au Pays des Merveilles .

Je ne rends pas son sourire nerveux. J'ajuste ma cravate et jette un coup d'œil à la vieille horloge de grand-père qui caractérise cette pièce depuis aussi longtemps que je le connais.

Vingt minutes de retard. Combien de temps veut-il attendre ? J'ai des endroits où être, des gens à voir, des distractions à poursuivre...

« Nous sommes tous les deux occupés, Charles.

Je ramène mon regard vers le sien, ignorant le poids du mensonge. Parce que la vérité est que je ne suis pas assez occupé. Cela fait un mois depuis la mort de grand-mère – un mois. Et rien ne peut combler le vide qu’elle laisse derrière elle. Et j'ai essayé. J'ai tout essayé.

Même si aucun de mes chagrins ne transparaît dans ma voix. Il n’est jamais payant de paraître faible. Ma mère m'a appris cela et la vie l'a renforcé. "Je ne vois pas pourquoi nous ne pouvons pas en finir avec ça maintenant."

Il s'étouffe dans l'air et s'humidifie les lèvres – ce geste met encore plus à l'épreuve ma patience et mes nerfs.

«Je suis sûr qu'ils seront là très bientôt. Ils ont promis qu’ils le seraient. Et

J'ai promis à votre grand-mère que je respecterais ses souhaits.

« Si je dois attendre cette personne, je mérite sûrement un nom ?

Mes oreilles sont attentives à leur identité... et pourtant, rien. De quoi a-t-il si peur ?

« Viens maintenant, Charles. Je dois les connaître. À moins que vous n'ayez réussi à déterrer un parent éloigné dont personne n'a jamais entendu parler et à déclarer

Katherine est entière...

"Je suis vraiment désolé, je suis en retard!"

La voix haletante imprègne la lourde porte en chêne du bureau de Charles et l'homme lui-même se lève de son siège, essuyant ses paumes avec son pantalon alors que la porte s'ouvre sur sa secrétaire.

« Miss Evans est arrivée, M. McAllister.

« Merci, Tracy. »

Il s'avance déjà, son sourire chaleureux alors qu'il regarde au-delà de Tracy la femme que j'ai entendue mais que je n'ai pas encore vue.

Mlle Evans ?

Qui diable est... ?

La moindre cloche sonne dans les recoins les plus profonds et les plus sombres de mon esprit...

La légère râpe de ce ton féminin... l'accent non identifiable...

Je me lève et me retourne, les bonnes manières l'emportant sur mon élan mental alors que je cherche à saluer notre nouvelle arrivée, mais le sol bouge sous mes pieds, ma vision se rétrécit jusqu'à ce que je ne voie plus qu'elle.

Été.

Ce n'est pas... Ce n'est pas possible...

Je force mon corps à se redresser, lisse ma cravate sur un coup de tête alors que ma tête refuse de croire ce que voient mes yeux. Au début, tout ce que je remarque, c'est une abondance de cheveux blonds et de peau bronzée - beaucoup trop de peau pour l'automne en Écosse - et des vêtements qui semblent si dépareillés que c'est comme si elle était entrée dans un magasin de charité sans prêter attention à la taille ni à la couleur. Ses bottes de marche sont aussi usées que son sac à dos, qui est presque aussi grand qu'elle et pèse probablement beaucoup plus.

Où diable pense-t-elle être ? Son ensemble est mieux adapté à une randonnée à travers les plages ensoleillées de Bali qu'aux rues d'Édimbourg dans les profondeurs humides et mornes de l'automne.

Ne réalise-t-elle pas dans quelle saison nous sommes ? Est-ce qu'elle ne se soucie pas d'avoir l'air si déplacée ?

L'a-t-elle déjà fait ?

Ma tête me nargue, me rappelle, me taquine.

C'est Summer, qui ne s'est jamais souciée de l'opinion des autres que la sienne.

Et c’est à ce moment-là que je croise son regard et que cela me touche vraiment. Été. Été Evans. C'est la personne que nous attendions. C'est la personne que Gran a insisté pour qu'elle soit là pour ça.

Mille souvenirs surgissent tandis que mon cœur bat dans ma poitrine.

Le sourire qu'elle me fait est accentué par des lignes qui suggèrent qu'elle sourit souvent. Le nez qui a vu une ou deux bosses se soulève légèrement et ses yeux... ses yeux me transportent vingt ans en arrière, vers ces mêmes yeux bleu vif, ce même sourire rebelle...

Je détourne le regard.

« Qu'est-ce qu'elle fait ici ? Je tire sur Charles, et sa sueur revient promptement, son sourire vacille.

"Eh bien, si vous voulez bien vous asseoir tous les deux", fanfaronne-t-il, "je peux justement vous expliquer ça."

"C'est un plaisir de te voir aussi", me dit-elle, et même si sa voix est forte, ses yeux montrent un soupçon de ce que j'aimerais penser être du remords.

Même si elle n’a pas le cœur aux remords.

C'est moi qui m'étouffe dans le vide maintenant, et elle a la décence de détourner le regard, d'hésiter. Elle passe ses doigts instables dans ses cheveux, balaye les mèches mouillées par la pluie de ses joues rougies et les attache avec un chiffon aux couleurs vives.

D'où diable vient-elle ? Où était-elle pendant tout ce temps ?

Et surtout, pourquoi est-elle ici ?

Elle serre fermement son sac à dos maintenant, ses jointures deviennent blanches, et je réalise que la pièce est devenue silencieuse et que tous les yeux sont rivés sur moi. M'attendant.

Sa gorge bouge, ses cils battent. « Eh bien, allons-nous nous asseoir ? »

S'asseoir? Avec elle ? Pour entendre le testament de ma grand-mère ? Ça doit être une farce.

Une blague bizarre et tordue.

"Oui, asseyons-nous."

Charles est enthousiaste, il la conduit à un siège, l'aide à déposer son sac sur le sol, et je... je me tiens là comme un foutu citron. Mes yeux la suivent, la dévorent. La femme ne possède-t-elle pas de manteau ? Il pleut des cordes dehors et ses bras nus en brillent, ses vêtements collent à sa peau...

Et juste comme ça, je suis de retour au lac il y a plus de deux décennies, et l’incendie est aussi immédiat que indésirable.

« Puis-je vous offrir un verre, Miss Evans ?

Charles persiste à essayer de lui faire la bienvenue… essayant de compenser mon hostilité évidente, j'en suis sûr.

'Un café? Thé? Eau...?'

Je peux presque sentir que grand-mère me regarde avec désapprobation, son tut-tuttut résonnant dans mon âme.

Si grand-mère veut qu'elle soit ici , essaie de raisonner mon esprit, tu dois jouer gentiment .

"L'eau serait délicieuse", murmure-t-elle doucement, et je veux m'isoler de la façon dont sa voix chante dans mon sang. 'Merci.'

'Pétillant? Toujours?'

"L'un ou l'autre, c'est bien", dit-elle, ses yeux revenant vers moi, hésitants, méfiants...

Elle est complètement hors d'elle.

Cela devrait me faire me sentir mieux.

Ce n'est pas le cas.

Mais ça me fait bouger.

Passant une main sur mon visage, je retourne à mon siège et force le service normal à reprendre – la projection d'un calme extérieur suffisamment fort pour masquer la tempête intérieure.

Oh, grand-mère, qu'as-tu fait ?